Хозяин лавки тоже громко рассмеялся:
— Именно так! Я специально оставил для господина Ци.
Ци Юнь, заметив недоумение Сюэ Му, пояснил с улыбкой:
— Это недавно переведённый Янем Хоугуанем труд англичанина Адама Смита «Богатство народов» — редкое и драгоценное средство для спасения страны.
Оба нашли книги по душе и, довольные, вышли из лавки. Было уже поздно. Эта улочка, зажатая между глухими стенами особняков, почти не знала прохожих и экипажей, отчего казалась особенно пустынной. Ци Юнь сказал:
— Поздно уже, госпожа Сюэ. Вам одной идти по улице небезопасно. Позвольте проводить вас домой.
Сюэ Му поспешила возразить:
— Господин Ци, не стоит беспокоиться. Я сяду на велорикшу — это очень удобно.
— Тогда я хотя бы провожу вас до большой улицы и дождусь, пока вы сядете в экипаж.
Сюэ Му больше не стала отказываться. Они неторопливо пошли вдоль переулка. Издалека донёсся крик: «Режу бамбуковую капусту! Режу бамбуковую капусту!» — особенно отчётливый в ночной тишине. Увидев удивление Ци Юня, Сюэ Му пояснила с улыбкой:
— Господин Ци, вероятно, не знает: сушеная бамбуковая капуста — самое обычное новогоднее угощение в Шанхае. Но она очень твёрдая, и резать её — настоящая мука. Поэтому под Новый год жители Цзянваня берут с собой ножи, топорики и скамеечки и приезжают в Шанхай на десять–пятнадцать дней, чтобы заработать немного денег на обратную дорогу.
Ци Юнь кивнул:
— Я из Пекина. Там обычаи другие, но праздничная суета такая же. У нас на Новый год чаще всего едят пекинскую капусту. В это время в каждом доме обязательно готовят «цземо дунь» — маринованную капусту с горчицей.
Сюэ Му улыбнулась, но тут же вспомнила, как в детстве мать давала ей несколько медяков, чтобы нанять цзянваньца для резки капусты. На душе стало грустно, но, к счастью, в переулке было так темно, что никто не заметил её задумчивости.
Вдруг в воздухе запахло жареными сладкими картофелинами — аромат принёс в пустынный переулок немного уюта и тепла. Ци Юнь неожиданно спросил:
— Госпожа Сюэ, вы голодны?
Сюэ Му на мгновение опешила, а потом заметила в углу переулка старика с носилками-печкой, продающего жареные картофелины. Она поспешно покачала головой:
— Я уже поужинала.
Ци Юнь улыбнулся:
— Вам, может, и не хочется есть, а мне — очень.
Старик достал из печки две горячие картофелины, завернул их в газету и протянул Ци Юню:
— Только что из печи! Сладче мёда! Осторожно, горячо!
Ци Юнь взял картофелины и сразу же протянул одну Сюэ Му:
— Держите. Если не голодны, пусть хоть руки согреет.
Сюэ Му и впрямь не заметила, как её руки, спрятанные в рукавах, онемели от холода. Тепло картофелины быстро согрело их. Она улыбнулась, сняла с края кожуру и откусила кусочек — вкус оказался поистине нежным и сладким, гораздо лучше обычного варёного картофеля.
Они свернули за угол и пошли дальше. Вдали зазвенел колокольчик велорикши, звук приблизился, а потом снова затих в ночи. Вдруг вдоль улицы загорелись газовые фонари, и тусклый свет упал на лицо Сюэ Му, отчего оно засияло, словно прекрасный нефрит.
Ци Юнь поспешно отвёл взгляд. На высокой стене особняка вился зелёный плющ. Он долго всматривался и наконец узнал — это были цветы камелии. Шанхай не такой суровый, как Пекин: даже зимой растения здесь не засыхают полностью, всё ещё сочные, зелёные, полные жизни.
До него донёсся лёгкий аромат. Сначала он подумал, что это запах камелий, но, пройдя ещё немного, понял: в её тёмных волосах была заколота веточка орхидеи. Крошечные белые цветочки на чёрном фоне волос тихо сияли и источали нежный аромат.
Так они шли, не замечая времени, пока Сюэ Му не повысила голос:
— Господин Ци, мы уже вышли на большую улицу.
Ци Юнь вздрогнул и наконец пришёл в себя. Несмотря на поздний час, улица Ципань всё ещё кипела жизнью: шум, огни, суета. Он вдруг почувствовал, что электрические фонари режут глаза.
Сюэ Му улыбнулась:
— Спасибо, что проводили меня, господин Ци. Ваш дом далеко отсюда? Может, сначала сядете в экипаж?
Ци Юнь настаивал:
— До моего дома недалеко. Прошу вас, садитесь первая.
Сюэ Му больше не стала спорить, подозвала велорикшу и быстро уехала.
Автор: Наконец-то отпуск! Домой! Сегодня, пожалуй, можно считать, что подсластили читателям жизнь. Всем моим милым — счастливого Нового года!
Глава 12
Весной двадцать девятого года эры Цинсюй в регионе Цзяннань и на северном берегу реки Янцзы разразилось наводнение. С самого февраля в Шанхае почти три недели не прекращался дождь. Сначала это был мелкий моросящий дождик, но потом он превратился в ливень. Всюду люди твердили одно и то же: «Грядёт голод».
К марту разбушевавшиеся воды прорвали дамбу у канала Лихэ, и весь нижний регион превратился в сплошное море. Разрушительный потоп унёс жизни десятков тысяч людей, уничтожил тысячи му полей, и массы беженцев остались без крова.
На улицах Шанхая всё чаще стали появляться нищие. Сначала горожане ещё подавали им еду, но вскоре их стало так много, что люди стали избегать их, как чумы. Положение ухудшалось: цена на рис взлетела до десятков серебряных юаней за ши. Власти, видя, что ситуация выходит из-под контроля, открыли специальные приюты для беженцев на юге и севере города и запретили торговцам скупать и придерживать товары. Однако наводнение не прекращалось, и эти меры почти не помогали.
Женский колледж «Убэнь» был элитным учебным заведением, поэтому повседневная жизнь учениц оставалась нетронутой. Но, наблюдая за усугубляющейся катастрофой, Сюэ Му и её подруги не могли оставаться равнодушными. Летом того же года Чжан Ди Синь познакомила Сюэ Му и Чжан Цинъюань с благотворительной организацией — «Шанхайским женским обществом».
В этот год бедствий «Шанхайское женское общество» взяло на себя инициативу помощи. Были заказаны тысячи экземпляров серии гравюр «Картины беженцев», и несколько дней подряд их выставляли на улице Ципань для сбора пожертвований. Сюэ Му и Чжан Цинъюань, став членами общества, тоже приняли участие в акции.
Для того времени было редкостью видеть студенток, открыто участвующих в сборе средств, но именно это привлекало множество жертвователей. В тот вечер, когда мероприятие подходило к концу, Сюэ Му, растирая уставшие ноги, спросила Чжан Цинъюань:
— Ну как, Цзинъи? Сколько собрала?
Чжан Цинъюань радостно ответила:
— У меня уже больше ста серебряных юаней! А у тебя, Сюйвэнь?
Сюэ Му улыбнулась:
— У меня даже чуть больше. Жаль, что раньше не догадались так делать.
После долгого дня Сюэ Му захотелось пить, и она попросила Чжан Цинъюань присмотреть за сбором, а сама пошла купить бутылку газированной воды. Но едва она завернула в боковой переулок, как её остановил молодой студент.
— Госпожа Сюэ, простите за дерзость. Меня зовут Фэн Цзунмин, я учусь в Шанхайской переводческой школе. Давно восхищаюсь вами и сегодня осмелился представиться лично.
Сюэ Му испугалась и настороженно посмотрела на него:
— Мы с вами незнакомы. Вы, вероятно, ошиблись.
Фэн Цзунмин поспешно заверил:
— Нет, не ошибся. Вы часто публикуетесь в газете «Синьминь бао», выступаете за развитие женского образования. Я давно вами восхищаюсь. Сегодня мне посчастливилось увидеть вас лично — вы действительно образец изящества и ума среди женщин.
Сюэ Му почувствовала, как по коже побежали мурашки от его пристального взгляда, и поспешила отказать:
— Всё это лишь пустая слава. Между мужчиной и женщиной — граница. Я не интересуюсь дружбой такого рода.
Но Фэн Цзунмин не отступал:
— Госпожа Сюэ, вы же сторонница новых идей! Почему же цепляетесь за устаревшие нормы? В Китае четыреста миллионов людей, половина из них — женщины. Но кроме братьев и сестёр, мужей и жён, никто не осмеливается называть друг друга друзьями. Из-за этого мужчины и женщины словно живут в двух разных странах! Это совершенно неразумно. Когда я учился в Пекине, у меня были подруги, но все они были поверхностны и кокетливы. Только вы, госпожа Сюэ, обладаете подлинным достоинством и глубокими знаниями. Я искренне восхищаюсь вами.
Сюэ Му почувствовала, что сейчас её вырвет от отвращения, и строго сказала:
— Вы ошибаетесь. Сейчас, в год великой катастрофы, все мои силы направлены на сбор пожертвований. У меня нет ни времени, ни желания заводить подобные знакомства. Мне пора, прощайте.
Она попыталась уйти, но Фэн Цзунмин схватил её за руку и настойчиво произнёс:
— Сегодняшняя встреча — редкая удача! Прошу вас, поймите мои чувства и позвольте нам стать друзьями.
Он сделал шаг вперёд, пытаясь схватить её вторую руку. Сюэ Му была в ярости, но он крепко держал её и продолжал убеждать:
— Вы учитесь в новой школе, должны знать обычаи Запада: там мужчина и женщина могут сразу обменяться именами и начать переписку. Если сойдутся — остаются друзьями, если нет — расстаются. Вы же стремитесь к европейским обычаям, почему же теперь боитесь сплетен?
Сюэ Му повысила голос:
— Дружба возможна только по обоюдному согласию. Вы имеете право предлагать, а я — право отказывать. Отсюда до большой улицы недалеко. Если вы немедленно не отпустите меня, я закричу.
Фэн Цзунмин наконец неохотно разжал пальцы. Сюэ Му даже не стала покупать газировку — она быстро вернулась к месту сбора пожертвований. Чжан Цинъюань удивилась:
— Ты так долго! А где твоя газировка?
Сюэ Му постаралась прогнать неприятные воспоминания и уклончиво ответила:
— Вдруг перестала хотеть пить. Поздно уже, пойдём скорее домой.
Она думала, что этот нелепый инцидент закончился, но на следующее утро в общежитие пришёл служащий и передал ей письмо:
— Госпожа Сюэ, для вас письмо.
Увидев подпись «Фэн Цзунмин», Сюэ Му вспыхнула от гнева. Как только служащий ушёл, она швырнула письмо в мусорную корзину.
Чжан Цинъюань удивилась:
— Сюйвэнь, почему ты даже не прочитала?
Сюэ Му в двух словах объяснила вчерашнее происшествие и с презрением сказала:
— Просто легкомысленный повеса. Наверняка в письме одни глупости.
Чжан Цинъюань согласилась:
— И мне он не нравится — лезет без спроса. Но мне всё же любопытно, что он написал.
Сюэ Му бросила на неё сердитый взгляд:
— Любопытно — читай сама. Неужели он способен написать что-то стоящее?
Чжан Цинъюань, получив разрешение, вытащила письмо из корзины и, пробежав глазами, вдруг рассмеялась:
— Сюйвэнь, хочешь, я прочитаю вслух? Просто шедевр!
Сюэ Му фыркнула. Чжан Цинъюань начала читать:
— «Уже почти год, как я знаю вас. Чистый ветер и ясная луна — как же я тоскую! Но небеса даровали мне эту встречу! Моё сердце избрало вас, и я безмерно счастлив».
— Какая приторная чушь! Когда это я его знала? Да ещё «небеса даровали встречу»! В такое время, когда наводнение губит народ, он пишет подобные глупости! У него совсем нет сердца!
Чжан Цинъюань согласилась и продолжила:
— «Сегодня в южных провинциях широко расцветает свобода. Цветы свободы повсюду распускаются в женском мире. Женский колледж „Убэнь“ собирает лучших девушек Шанхая, и ваше образование говорит само за себя. Вчера, увидев вашу осанку и изящество, я понял: таких, как вы, не сыскать и среди сотни».
Здесь Чжан Цинъюань не удержалась и засмеялась:
— Он прав, говоря, что ты изящна и благородна.
Сюэ Му холодно ответила:
— Сегодня многие в новых школах кричат о свободе, забывая слова мадам Ролан: «Свобода, свобода! Сколько злодеяний совершается твоим именем!» Такие, как Фэн Цзунмин, лишь прикрываются свободой, чтобы приставать к порядочным женщинам.
Чжан Цинъюань кивнула и продолжила чтение:
— «Я — бедный студент в потрёпанном халате, стыдно даже перед женщинами. Не осмелюсь вести себя легкомысленно, питая романтические мечты, как в песне „Чжэн фэн“. Давайте соблюдем цивилизованные нормы и будем обмениваться письмами, как в стихах о „Цюй шуй“. Летние каникулы скоро закончатся, и школа введёт новые правила. После этого у нас останется только воскресенье для встреч. Шанхай — шумный и суетливый город, но, возможно, у павильона Юйхуа мы сможем спокойно побеседовать. Это было бы прекрасно. Или же будем переписываться, и каждое ваше письмо будет для меня драгоценным. Надеюсь, вы не откажете мне в этом».
Сюэ Му не выдержала:
— Какая чушь! Вчера он публично приставал ко мне, а сегодня пишет о «цивилизованных нормах»! Это письмо — откровенное домогательство. Если бы он сейчас стоял передо мной, я бы швырнула ему это письмо в лицо!
Чжан Цинъюань успокоила подругу и спросила:
— После такого инцидента ты завтра пойдёшь на сбор пожертвований?
Сюэ Му на мгновение задумалась, затем решительно ответила:
— Конечно, пойду! Сбор пожертвований — дело важное. Я не позволю какому-то развратнику испортить мне настроение.
В последующие дни Сюэ Му продолжала участвовать в акции, никогда не оставаясь одна, и больше ничего не случилось. Двадцать пятого июля, в последний день мероприятия (через несколько дней школа должна была открыться), Сюэ Чжао готовился поступать в юридическую академию, и Сюэ Му решила заглянуть домой, чтобы проверить его учёбу.
Улица Ципань была недалеко от дома Сюэ, поэтому она решила идти пешком. По пути обязательно нужно было пройти через один пустынный переулок. Едва Сюэ Му вошла в него, как заметила, что за ней следует Фэн Цзунмин.
Она мысленно выругалась — не повезло же! Фэн Цзунмин быстро приблизился и с улыбкой сказал:
— Какая неожиданная встреча, госпожа Сюэ! Я писал вам, но так и не получил ответа. Эти дни я не могу ни есть, ни спать спокойно.
http://tl.rulate.ru/book/157733/9383010
Готово:
