: ]
Ду Му нахмурился. Подобные случаи, когда продовольствие грабили по дороге, случались во все эпохи, но чтобы местных жителей заставляли повторно сдать зерно – даже в прежней Цинской империи такое бывало нечасто.
— Где именно пропала провизия? — спросил он.
Чжао Юаньхай со вздохом ответил:
— Продовольствие собрали в Ляньюньгане и отправили по Водному транспорту вверх по реке. В пути караван наткнулся на речных разбойников, вероятно, в районе горы Хуцю. Там эти водяные банды особенно сильны. Двор пытается их искоренить уже несколько лет, но чем больше преследует – тем больше их становится.
Ду Му немного помолчал, потом обернулся к Мэтту:
— Мэтт, возвращайся. Здесь у нас свои дела.
Хотя Мэтт плохо говорил по-китайски, за последний месяц, часто наведываясь в Школу боевых искусств и общаясь с детьми, он многому научился. Его восприятие стало острее, а недостаток слуха частично компенсировался другими органами чувств.
Чжао Юаньхай от волнения говорил быстро, но Мэтт уловил каждое слово и, немного переварив услышанное, уже понимал происходящее.
— Есть ли способ помочь? — спросил он. — Двойной сбор налога зерном ведь не имеет юридической силы?
Ду Му покачал головой. Лицензия адвоката у Мэтта была выдана не в пределах Великой династии Шунь, так что пользы от него в суде не будет.
Да и что толку? Во Феодальной династии законы служили лишь прикрытием насилия – даже если бы Мэтт был судебным чиновником или советником, изменить ничего бы не смог.
Недавно он завершил дело против Осборна и хотел помочь друзьям чем мог. Но раз Ду Му отказался, Мэтт не стал настаивать.
Процесс измотал его, но принес удовлетворение: впервые суд прошёл чисто – без запугиваний, фальшивых свидетелей, исчезнувших доказательств и подозрительных сенаторов.
Он вздохнул с облегчением, вспоминая: вот бы и дальше всё шло так же спокойно.
Чжао Юаньхай собрался было идти, но Ду Му мягко остановил его, положив руку на плечо. Тот удивлённо оглянулся и увидел, как Мастер Ду с улыбкой взмахнул рукой – и у них под ногами заклубились облака и туман.
Тело потеряло опору, Чжао Юаньхай почти рухнул на колени, но Ду Му успел подхватить его. Увидев, как улицы города уменьшаются под ними, он даже встретился взглядом с удивлёнными прохожими. Но вскоре люди превратились в точки, а внизу раскинулся весь Город Цзюлун.
— Мастер Ду… вы обрели бессмертие? — выдавил Чжао Юаньхай, не веря глазам.
С тех пор как Ду Му пленил движущийся скелет, в глазах местных он перестал быть просто Мастером боевых искусств. Теперь это был настоящий выдающийся человек – подобно Янь Чися, способен истреблять демонов и уничтожать нечисть. Для суеверных древних людей это звучало вполне естественно: большинство были уверены – бессмертные существуют, просто им редко удаётся их видеть.
Но человек, способный наделять силой, и тот, кто может лететь на облаках и тумане, – это уже существа разного порядка.
Ду Му улыбнулся. Для простых людей чудеса вроде «призывать ветер и дождь» или «лететь на облаках и тумане» служили главным признаком различия между человеком и богом. А конкретные проявления силы мало кого волновали.
Он посмотрел на Чжао Юаньхая, подумав, что слишком занят делами в других мирах, а потому давно не проявлял заботы к давним товарищам, кроме материальной. Пожалуй, стоило бы и их однажды посвятить через передачу силы.
— Почти, — мягко произнёс он. — Но я ещё не достиг бессмертия. Просто немного освоил магию – да и всё.
Чжао Юаньхай взглянул вниз, на мерцающее под ногами благодатное облако, и тихо пробормотал:
— Если это «не бессмертие» – тогда что же?
На самом деле только Ду Му стоял на летающем мече, а его спутник висел в воздухе, поддерживаемый Дхарма-силой. Чтобы не смущать видом, он укутал всё паром, словно прячущийся в облаках туман.
Сквозь прозрачную завесу пробивалось сияние кисточки летающего меча, и лучи Солнца, переломленные влагой, превращали облако в переливающееся всеми цветами зрелище.
С земли Мэтт провожал глазами удаляющихся друзей и невольно выдохнул:
— Вот это да… Сверхспособность!
Когда они скрылись, он собрался возвращаться в Нью-Йорк. Но, повернувшись, заметил, как из бокового двора вышел Халк, неся на плечах двух ребят, а за ним гурьбой выбегали остальные маленькие репки.
Мэтт слегка опешил, вскочил на ограждение и увидел процесссию – могучий Халк, размером с три метра, уверенно шагал по улицам, дети смеясь тянулись за ним.
— Халк не боится, что местные примут его за монстра? — мелькнуло у Мэтта.
Но он промолчал. Ведь чужак, предостерегающий других, скорее спровоцирует панику, чем поможет. К тому же, Халк давно живёт в городе – должно быть, все уже привыкли.
Тем не менее сердце тревожно подсказывало: лучше проследить.
Он шёл вслед, наблюдая, как сильный великан дружелюбно переговаривается с соседями. Улыбки, приветствия, смех – никто не выглядел испуганным.
— Небесный Учитель Хао, ведёте детей гулять? — окликнул кто-то с рынка.
— Ага, — зарокотал он. — Пусть эти маленькие репки на пляже песок покопают.
— Хао-тянши, возьмите рыбы! Сегодня жирная!…
— Нет, я ненавижу рыбу. Слишком уж она воняет, — ответил он без церемоний.
— А пирожков попробуйте! Тесто тонкое, начинки много, вовсе не пахнут рыбой!
— Хм, такие малыши в зубах застрянут. Потом ещё отчитываться придётся – не проведёшь!
Он отвечал всем честно – порой с улыбкой, порой с угрюмым лицом, но без притворства. И именно эта открытость делала его любимцем улиц.
«Небесный Учитель Хао?» – озадаченно подумал Мэтт, глядя на широкую спину, сплетённые мышцы и неуловимую силу. — «Неужели Халк – и есть даосский учитель?»
Поначалу он скрывал внешность, закрашивая лицо, но со временем, привыкнув к местным, теперь спокойно выходил на солнечный свет без страха вызвать ужас или подозрение. Люди привыкли к нему, как к своему.
На плече у него сидела Ли Сяоци, радостно отвечая всем, кто их звал. Но ни она, ни Халк ни у кого ничего не брали.
Мэтт нагнал их и шепнул последнему ребёнку в хвосте:
— Чжан Цюши, его что – все здесь любят?
— Конечно! — кивнул мальчик. — Дядя Хао всегда помогает. Любое тяжёлое дело – и он мигом справится. При этом ничего не требует. Ведь он из рода Гигантского духа, достигший просветления. Как не уважать такого?
«Дядя Хао, – мысленно усмехнулся Мэтт. — Ну, раз уж так зовут, спорить бесполезно.»
— Пап, — донёсся где-то сбоку детский голос, — а ведь в «Сто фамилий» нет фамилии Хао?
— Ну и что? — ответил взрослый. — Фамилии менялись. Вот раньше были Вань Янь, а стали просто Вань. К тому же «великая праведная ци, преодолеть все зло» – слышишь? Это же явный дхарма-титул даосов.
Мэтт усмехнулся. Местные объяснят всё, даже невозможное.
Его слух позволял различать даже тихие разговоры с окраин улицы. Он слышал, как люди мило болтали о добрых делах Халка и Мастера Ду. Кто-то восхищался их праведными поступками, кто-то обсуждал новые семена и свиноматок, что дарованы людям.
Почаще всего упоминали имя Ду Му – «Учитель Ду». Сколько всего он сделал: уничтожил Банду Нищих, усыновил инвалидов, заменил им руки и ноги благодаря даосскому искусству механизмов, исцелил болезнь глаз, истреблял демонов, снабжал добротными зерновыми культурами и поросятами бессмертных.
Каждый рассказывал о нём с восторгом: мужчины восхищались его силой и доблестью; старики обсуждали посевы и скот, ожидая осеннего урожая.
Слушая это, Мэтт почувствовал себя ошеломлённым.
— Поросята бессмертных? — едва слышно пробормотал он. — Это ведь… большие йоркширские свиноматки?
Он приподнял рукав и взглянул на кровяной пластырь у запястья. Как же так? Разве биологические существа не должны подпитываться кровью, чтобы существовать в этом мире?
Но Ду Му давно всё предусмотрел. После того как Том потерял связь со своим миром – с Хогвартсом – он понял принцип: родившись здесь, остаёшься. Потому закупил беременных свиноматок, и они произвели потомство уже на землях династии Шунь.
Теперь, имея запас поросят, Ду Му обеспечил жителей работой. Раздавал им современные семена и удобрения. Осталось лишь дождаться весны.
Пусть простолюдины и верили в чудеса слепо, как в заклинания бродячих прорицателей, осенью они узнают, какое потрясение принесут эти дары.
Ду Му понимал – «просто творить чудеса» бесполезно. Даже его силы не хватило бы кормить десять тысяч людей, если бы он ежедневно, двадцать четыре часа, служил грузчиком. Но дать хорошие семена и условия – это уже благотворный цикл, где народ учится сам выращивать жизнь.
А с тем, как Баннер разработал кровяной пластырь и Питер основал фирму, в Шунь быстро начал запускаться новый виток прогресса.
Мэтт посмотрел на малышей у ног Халка и вдруг понял. Да, Ду Му давал им зерно, животных, удобрения – но всё это лишь временная поддержка, защита, пока эти дети не подрастут. Ведь настоящие «семена» – это они сами.
Когда-то они вырастут и начнут выращивать зерновые культуры, синтезировать удобрения, строить транспортную инфраструктуру, обучать и воспитывать других – словом, менять саму суть человеческого счастья.
«Неужели Мастер Ду задумал изменить целый мир?» – пронеслось у него в голове.
Он сжал кулаки. Сердцебиение сбилось с ритма. Одно только понимание масштабов задуманного наполняло душу восторгом и завистью.
— Вот бы и мне… — прошептал он. — Хоть раз в жизни сотворить нечто подобное.
Даже если всё это лишь посаженные в землю семена, едва пробившиеся ростки – он не сомневался: из них вырастет величественное дерево.
А он сам – всего лишь человек, метущий улицы Адской кухни, скрывающей столько грязи и пороков.
Он вздохнул, продолжая идти вместе с детьми и Халком, пока те не добрались до побережья.
Дети радостно вскрикнули, но вместо того чтобы броситься к песку, первым делом начали снимать свои протезы. Ведь восстанавливающее зелье ещё ожидало проверки на побочные эффекты, и пользоваться им пока было опасно.
Под присмотром Старого Лю и Цзян Ваньли они аккуратно сложили снятые протезы на ткань, а сами, смеясь, вместе с Халком побежали к пляжу.
Мэтт остался у взрослых. Он молча наблюдал за ровным рядом протезов и тем, как эти телесно неполные ребята, поддерживая друг друга, гоняются, шумят и смеются под солнечным светом. Сердце сжалось от потрясения.
Он знал всё, что с ними произошло, но только теперь по-настоящему понял, насколько сильны эти дети. Их эмоции были полны жизни, а тело, вопреки изъянам, двигалось свободно. Раньше он даже не относил их к «инвалидам» – слишком живые они были.
А теперь, видя, как они осторожно заботятся о своих протезах и так же открыто демонстрируют свои недостатки, смеясь и играя без стеснения, Мэтт осознал: когда они вырастут, их воля станет могучей, доверие – нерушимым, а единство – прочным, как верёвка, сплетённая из множества нитей.
Тем временем Халк, хохоча, посадил нескольких малышей на свою ладонь и метнул их в сторону воды. Ребята визжали от восторга, шлёпаясь в море один за другим.
— Что ты творишь, Халк?! Они тебе не игрушки! — вскрикнул Мэтт в ужасе и бросился вперёд.
Но Халк вдруг замер. Лицо стало серьёзным. Мэтт уже шагнул было в воду, готовый кинуться за детьми, однако увидел – те сами выплывают обратно.
Двое безруких держались на плечах товарищей, улыбающиеся и ликующие. Добравшись до берега, они помогли друг другу выбраться. Ребёнок с ногами поднялся, словно неся бремя двух друзей, и вся троица весело расхохоталась.
Мэтт остановился, выдохнул и, чувствуя одновременно облегчение и неловкость, прикрыл лоб рукой. Хотел рассмеяться, но совесть шептала: не смей – это ведь жестоко!
В этот момент он услышал низкое жужжание:
— Маленькая палочка, — пророкотал Халк, — забери этих маленьких репок домой. Надвигается опасность.
— Маленькая… палочка? — Мэтт моргнул и, взглянув на тростник для слепых в своей руке, понял, кого имели в виду. — Великолепно… ещё и прозвище придумал.
Но веселье улетучилось – он тоже почувствовал угрозу. В нос ударил запах крови. С побережья доносилось дыхание смерти.
Он прищурился в сторону заката. Среди лучей вырастали тени – корабли. Многочисленные, большие, мрачные, шедшие прямо к берегу.
Даже с такого расстояния ветер доносил зловонный запах, и в воображении Мэтта вырисовывался их облик: паруса, доски, палубы – всё будто пропитано кровью.
— Что за чертовщина? — прошептал он. Опыт подсказывал: пришедший недобр, а опасность – реальна.
Он резко повернулся к Старому Лю и Цзян Ваньли:
— Быстро несите протезы и уберите детей отсюда!
Те ничего не поняли, но почувствовали тревогу и поспешили к протезам. Однако дети воскликнули:
— Нет! Не трогайте! Они же намокнут!
— Оставайтесь на месте, мы сами подбежим! — крикнули они.
Мэтт едва не закричал в отчаянии, но дети уже действовали. Они моментально собрались парами и тройками, помогая друг другу, и побежали к берегу, где лежали протезы. У кого были ноги, несли остальных, стремительно преодолевая песок. Их скорость поражала – всего миг, и половина уже добралась.
Ни один ребёнок не позвал взрослых. Они просто действовали – быстро, решительно, как единое целое.
http://tl.rulate.ru/book/157347/9310614
Готово:
