Пространство измерений.
Всё та же безграничная космическая пустота, лишь вдалеке мерцает гигантская туманность, похожая на перо.
Дункан вернулся сюда сознанием, не имея физического тела.
На экране проекции перед ним, во «Взгляде Бога», видно, как командир охраны Катус ждёт внизу в гостинице, а Королева Воронов Трисс спокойно наливает себе чай, словно зная, что происходит по соседству, и молча ожидает решения Дункана.
Ведьмак Джордж закупает припасы в городе — в основном дешёвые повседневные вещи — и, судя по всему, собирается скоро уходить.
Стоило Дункану подумать.
Как проекция изменилась.
— [Уйти в отставку?]
Знакомая надпись.
Появился текст.
— [Отставка (Завершение испытания): Вы разорвёте связь с человеческим носителем и больше не сможете войти в реальный план через это тело. Носитель получит личность, скопированную с вашего текущего характера и опыта, но больше не сможет получать дополнительные улучшения способностей.]
[Пространство измерений переключится в «Режим наблюдателя». Ваше сознание временно погрузится в сон до полного восстановления энергии и захвата следующего подходящего носителя.]
— [Закон причинности (Итоги испытания):
Ветвь 1: Вы приняли предложение Катуса и вступили в армию семьи Аэций. Благодаря своим навыкам вы быстро завоевали уважение дома Аэций, стали приёмным сыном и получили их фамилию. Вы быстро прославились на имперской границе, неоднократно отличившись в войнах с германскими варварами, помогали подавлять восстания франков и отражать набеги саксов.
Но Империя уже была на закате. Ни вы, ни семья Аэций не могли остановить неизбежное. С очередным вторжением гуннов набеги варваров усилились.
Бич Божий разрывал Империю на части.
Полгода спустя в битве с гуннами вы получили множество ранений стрелами и были вынуждены отступить в тыл для лечения. Но эти раны оставили неизлечимые последствия.
Через три месяца в Нижней Германии вы попали в окружение варварских повстанцев. Убив более десяти врагов, вы погибли от истощения.
В истории вы остались как один из самых доблестных приёмных сыновей «Последнего римлянина» Флавия Аэция.]
Хм?
«Последний римлянин» Аэций?
Дункан напряг память. Кажется, это был последний великий полководец поздней Империи, которого в итоге убил сам император.
Императоры менялись как перчатки: то армия провозгласит, то преторианцы убьют, то варвар на трон сядет. Отравления, самоубийства, низложения… Трон переходил из рук в руки. Если бы не ассимилированные варвары, Империя рухнула бы ещё раньше.
Бич Божий?
Это Дункан знал — Аттила, вождь гуннов. В учебниках истории писали, что миграция гуннов в Евразию стала одной из причин Великого переселения народов и падения Империи.
«Но это явно параллельный мир, неизвестно, пойдёт ли история тем же путём».
Несомненно.
Этот финал куда лучше предыдущего. По крайней мере, не нищий, а имперский офицер, и смерть на поле боя почётнее, чем от болезни в канаве.
«А вторая ветвь?»
«Почему расчёт причинности идёт так медленно? Из-за вмешательства сверхъестественных сил?»
Дункан немного подождал.
На проекции появился итог второй ветви.
[Ветвь 2: Вы согласились отправиться с Королевой Воронов Трисс на Британские острова. За пределами Империи силы тьмы старой эпохи всё ещё сильны. Вы столкнулись со множеством легендарных чудовищ. С помощью Трисс вы убивали троллей, гулей, полугигантов, сирен и других сверхъестественных тварей.
Постепенно о вас начали слагать легенды на Британских островах.
Вы подружились с легендарным волшебником Мерлином, стали свидетелем рождения и взросления короля Артура. Вы обрели любовь Трисс, и подаренное ею высшее наслаждение заставило вас потерять интерес к другим женщинам.
Но ведьмы почти не могут иметь детей. К средним годам вы попали под чары Владычицы Озера и постепенно отдалились от Трисс.
В поисках предсказанной мирной страны, где можно укрыться от тёмных веков, Трисс начала планировать экспедицию за море. Она построила корабль в Британии и вместе с последовательницами отправилась искать вашу «Исландию».
В последний момент вы опомнились, поняв, что истинная любовь всей жизни — это Трисс, с которой вы прошли через столько опасностей. Вы бросили всё и взошли на этот корабль.
Преодолев множество бед.
Вы чудом спаслись от Кракена и нашли ещё не открытую Исландию.
Но там обитали ужасные чудовища мифической эпохи, бежавшие от людей. Вы столкнулись с величайшей угрозой — взрослым драконом. Трисс погибла, защищая вас.
В последней битве вы обнаружили, что ваш меч и стрелы не могут пробить чешую дракона.
Только тогда вы поняли, что вы — всего лишь обычный человек, немного владеющий оружием.
Всё это время Трисс молча оберегала вас. Ваша слава и легенды Британии были созданы ею, она отдавала вам все почести.
Вы — просто смертный.
В пламени дракона вы обняли тело возлюбленной и обратились в пепел.]
Пространство измерений.
Дункан застыл.
Долгое молчание.
Он смотрел на этот финал, выведенный законом причинности, и долго не мог прийти в себя.
В этот момент проекция снова изменилась.
[Закон причинности вмешивается в коренные законы!]
[Королева Воронов Трисс влила остатки своей магии в вашу душу. Ваша душа выходит за пределы законов реальности!]
[Ваш Человеческий Носитель оставил легенду в реальном мире, став важной фигурой в мифах о короле Артуре. Вы считаетесь вторым наставником Артура, учившим его стрельбе и верховой езде в юности. В легендах об Исландии вы почитаетесь как первый человек, бросивший вызов дракону.]
[Ваш Носитель слился с законами мира и возвысился до Низшего Героического Духа!]
— [Охотник на чудовищ — Дункан! (Носитель №1) (Низший Героический Дух) (Любовь Ведьмы) (Может трансформироваться в межпространственную аватару и входить в любой захваченный реальный мир через ритуал призыва.)]
Символы плясали.
— [Уйти в отставку?]
— [После отставки дедукция причинности синхронизируется с законами реальности. Носитель №1 войдёт в Пространство Измерений в форме аватара «Низшего Героического Духа».]
Нет!
Дункан отказался без колебаний.
Хоть этот финал и лучше, он всё равно неприемлем.
Судя по его пониманию Пространства Измерений, если разорвать связь, Носитель перестанет стремительно набирать силу. Во втором финале очевидно, что Трисс всё время тайно помогала ему. Обычный человек, пусть и уровня рыцаря, не смог бы победить столько монстров, не говоря уже о создании собственной легенды.
Из всех вариантов только в этом Дункан дожил до средних лет.
И ирония в том, что именно в этом финале, где враги были самыми опасными, он оставался невредим до самой Исландии и встречи с драконом.
Дункан сразу понял: Трисс защищала его.
Даже его возвышение до Героического Духа произошло благодаря тому, что она отдала ему свою последнюю магию.
Трисс погибла.
Охотник на чудовищ Дункан сохранился как дух.
Это и есть «Любовь Ведьмы».
Дункану дико захотелось курить. Голова гудела, и он невольно вздохнул:
— Мы даже за руки не держались.
— С чего вдруг такая любовь?
Ни один финал не был хорошим.
Дункан понял: если он не станет достаточно сильным сам, то в эту смутную эпоху, разорвав связь с Носителем, тот вряд ли кончит хорошо.
После разрыва связи способности Носителя перестанут расти скачками. Останется то, что есть: ближний бой на уровне опытного пехотинца, стрельба как у охотника, верховая езда как у кочевника. Неплохо, сбалансированный воин. Таким можно стать младшим офицером в имперской армии, может, даже дослужиться до чего-то, если повезёт. Но в эпоху краха Империи спокойно умереть от старости почти невозможно.
Рим грабили раз за разом, вся Европа пылала в огне, мало кто мог рассчитывать на мирную кончину.
Дункан принял решение.
Он открыл дверь, увидел внизу в холле Катуса, которого поддерживали под руки, а затем без колебаний постучал в соседнюю дверь. Глядя на Трисс в вуали, он медленно произнёс:
— Я сопровожу тебя на Британские острова.
— Но ты должна мне хорошо заплатить!
Нужно больше золота!
Ну и что, что в пророчестве мы жили и умерли вместе? Это была лишь копия личности!
Всё равно нужно больше золота!!!
В глазах Трисс, лазурных, как драгоценные камни, мелькнула радость, они изогнулись полумесяцами. Она тут же ответила:
— Договорились.
Сила Дункана была велика.
По крайней мере, под «Взглядом Бога» он демонстрировал мощь, превосходящую его нынешние навыки. Даже ведьмак Джордж относился к нему с опаской — ведь Дункан за три дня убил 19 врагов, и все они были настоящими солдатами. В древности за убийство одного латника уже повышали.
Когда включался «Взгляд Бога», холодное лицо Дункана излучало лёгкую ауру убийцы, пугавшую спутников.
Внизу Катус, увидев, что Дункан говорит с ведьмой, разочарованно вздохнул. Такой могучий воин мог бы сделать карьеру в армии, одна его доблесть вдохновляла бы других.
Но Дункан знал себе цену. Без чита он лишь чуть сильнее опытного ветерана.
Вступать в армию сейчас — плохой выбор.
С его характером лучше стать независимым лордом, чем вариться в гнилой имперской бюрократии.
Сейчас высовываться — значит умереть.
В истории любого рушащегося государства те, кто высовывался первыми, редко доживали до конца.
Катус ушёл, поддерживаемый помощником. Напоследок он бросил глубокий взгляд на ведьму. Караван взял её с собой не просто так: семья Аэций имела связи со жрецами старых богов.
Наследие Трисс восходило к тем, кто сотни лет назад служил Тривии — одному из имён Дианы, одной из двенадцати олимпийских богов Рима.
Имперское язычество было синкретическим.
Диана, например, изначально не римская богиня. Она — богиня Неми, «Диана лесов», великое божество природы, почитаемое в рощах у озера Неми.
Сначала она была просто богиней лесов, но позже поглотила другую римскую богиню Луны — Луну, став главной богиней луны.
Римляне любили поглощать чужих богов со схожими функциями. Около V–VI веков до н.э. культ Дианы соприкоснулся с греческим. В римскую эпоху она слилась с Артемидой, став богиней охоты, растений и зверей.
Также она впитала черты Гекаты и карфагенской богини небес Целесты.
Имперское многобожие постоянно расширялось.
Завоёвывая Европу, Империя впитывала греческую религию: Кастор, Поллукс, Аполлон стали римскими богами. После поражения от Карфагена во Второй Пунической войне римляне по «оракулу» ввели культ Великой Матери Кибелы из Малой Азии.
Персидский Митра, египетские Осирис и Исида тоже стали объектами поклонения.
Боги покорённых народов обычно попадали в римский Пантеон.
Так и появился «Пантеон».
В этом римляне были похожи на китайцев: берём чужих богов и делаем их частью своей системы.
Но теперь Пантеон закрыт, жертвоприношения запрещены. С тех пор как христианство стало государственной религией, жрецы старых богов исчезли, а некоторых объявили злыми колдунами.
Наследие Трисс шло оттуда. Люди со сверхъестественными способностями были склонны поклоняться богам, не понимая природу своей силы.
Именно поэтому лесная нимфа молила её о помощи, называя «Жрицей».
Будь сейчас эпоха многобожия, Трисс не скрывалась бы. Она была бы верховной жрицей Дианы, с высоким социальным статусом, равным архиепископу.
Эпитет Гекаты — Триодитис (Богиня трёх дорог) — римляне перевели как Тривия.
Отсюда и происхождение Трисс. Их ветвь служила ипостаси Дианы, поглотившей Гекату. Геката — богиня колдовства и смерти, поэтому жрицы Тривии подверглись жестоким гонениям Церкви.
Возможно, в Средневековье некоторых «ведьм» сжигали за пробудившийся дар или изученное колдовство.
Но до падения Империи многие «ведьмы» были наследницами жреческих традиций старых богов.
Проще говоря:
Если боги существуют, то весь Пантеон проиграл одному Богу. Монотеизм полностью вытеснил политеизм.
Жреческие системы, существовавшие тысячи лет, со времён Древней Греции, были объявлены «ересью».
Древние Олимпийские игры.
Проводились с 776 года до н.э. каждые четыре года. В 394 году н.э. запрещены римским императором. Они длились 1170 лет.
В тот год.
Олимпийские игры запретили, ворота Пантеона закрыли, священный огонь погас. Многобожие стало историей, эпоха жрецов закончилась.
Инквизиция начала свою тайную работу.
Как сказала Трисс: «Наша эпоха подошла к концу…»
Сумерки богов.
Трисс лишь хотела найти страну, где сможет укрыть своих сестёр. Через пророчество она увидела будущее: монотеизм объединит веру Европы.
Это была битва веры и теократии, стоящая выше королевской власти.
И Бог победил.
………………
http://tl.rulate.ru/book/157065/9257318
Готово:
