Когда Рог и Роса вошли в Ущелье Трёх Камней, Заря сразу направилась к ним.
Её чуткий нос уловил запах тревоги, исходивший от молодых оленей.
— Где вы были? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — Вы выглядите подавленными.
Рог не ответил ей сразу.
Он глубоко вдохнул холодный воздух, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и решимости одновременно.
Вместо того чтобы спрятаться в тени скал, он вышел на самую середину площадки и высоко поднял голову.
— Посмотрите на меня! Все! — Его голос, окрепший и суровый, эхом отразился от каменных стен.
Стадо замерло.
Роса испуганно прижалась к его боку.
— Рог, что ты задумал? Мы же не собирались…
Но Рог промолчал.
Он обвёл взглядом своих сородичей: изнурённую Ясеньку, верного Ветвя, старую Иву.
— Мы с Росой только что видели врага. — громко объявил он. — Это не волки. Это собаки, три тени, которые опасны. Они будто ждут момента, чтобы напасть.
Стадо ахнуло.
По рядам оленей пробежала волна дрожи.
Ясенька в ужасе прижалась ближе к Ветви, закрывая собой Цветочка и Нектара.
Страх, который Рог так долго пытался сдерживать, теперь вырвался наружу, став общим.
— Нам нужно быть осторожней. — продолжал Рог. — Мы должны…
Его слова прервал громкий, утробный звук.
У Копыта, стоящего в первом ряду, резко и болезненно заурчало в животе.
Этот звук, такой будничный и жалкий на фоне новости о собаках, напомнил всем о главной беде.
Рог замолчал, глядя на поникших оленей.
Он понял, что его предупреждение запоздало.
Стадо едва держалось на ногах.
Они не пили уже очень долго — с тех самых пор, как поняли, что вода в Лесу отравлена Гневом Воды.
Жажда и голод были сейчас куда реальнее призрачных собак в тумане и Свирепых Волков, которые всё ещё где-то рядом.
"Что же мне делать?" — лихорадочно думал Рог. — "Если мы останемся здесь, мы умрём от жажды и голода. Если пойдём искать чистую воду — попадём прямо в лапы к Свирепым Волкам и банде собак".
Он посмотрел на Зарю, ища в её глазах ответ, но видел там лишь ожидание.
Он был Королём, и решение принадлежало только ему.
Ему нужно было найти воду, которая не убивает, и сделать это раньше, чем Свирепые Волки решат, что стадо достаточно ослабло для удара.
http://tl.rulate.ru/book/156979/10125929
Готово:
