Глава 16
Конечно, как человек с прогрессивными устремлениями и привычкой думать на несколько шагов вперёд, Ронан не мог быть удовлетворён тем, что один только он становился лучше и лучше.
Это было бы глупо. Эгоистично. И, что важнее, бесполезно в долгосрочной перспективе.
Поэтому, пока он был в процессе собственного обучения, он обдумывал реформы — изменения, которые нужно провести среди его товарищей, рыцарей-в-обучении, оруженосцев и даже взрослых воинов Рунного Камня.
Даже будучи юным лордом с очень сомнительными правами и шатким статусом бастарда, он понимал одну простую вещь: эти рыцари представляли его будущую силу. Его опору. И они должны быть чем-то большим, чем просто бойцами в очень заметных бронзовых доспехах, которые хороши для парадов, но не всегда практичны в бою.
Трансформация была необходима. Реформа — неизбежна.
Используя идеи, которые он мог вспомнить из прошлой жизни — обрывки документальных фильмов, книг по военной истории, случайных статей о подготовке спецназа, — и подкрепляя их знаниями из этого мира, он начал составлять план.
Разумеется, пришлось снова помучить мейстера. Запросы посыпались один за другим: книги по созданию армий, по обучению воинов, по тактике. Затем — по лидерству, командованию, воспитанию лояльности, дисциплине и боевому духу.
Мейстер вздыхал, качал головой, бормотал что-то о том, что мальчик должен сперва научиться держать меч, а не командовать войсками. Но книги всё равно приносил — стопками, пыльные и тяжёлые, с заметками на полях.
Конечно, Ронану приходилось быть многозадачным. Он не планировал прекращать изучение других дисциплин — слишком много всего ещё предстояло освоить. Языки, руны, архитектура, навигация, металлургия — список рос быстрее, чем он мог его сократить.
В общем, Ронан собирался быть очень, очень занятым. Но со своей страницей — с этим читом, что работал безотказно, — это должно было быть приемлемо. Даже более чем выгодно.
Всё началось с него. С этого одного мальчика, который просто отказывался быть обычным.
Виллам Ройс вырос среди лязга стали и запаха пота, пыли и кожаных ремней. Тренировочные дворы были для него так же привычны, как молитвенные залы — для септона. Он знал каждый угол, каждую выщербленную плиту, каждое место, где земля утоптана сильнее от бесконечных тренировок.
Но то, что всегда было рутиной — даже священным ритуалом, передаваемым из поколения в поколение, — начало меняться, когда бастард Ронан Стоун взялся за дело всерьёз.
Поначалу изменения были тихими. Едва заметными, словно кто-то осторожно сдвигал мебель в знакомой комнате.
Пара лишних часов тренировок здесь, несколько новых упражнений там, странные разминки, которых раньше никто не делал. Но вскоре весь двор начал двигаться иначе — будто сменился ритм, темп, сама суть того, что они делали.
Ронан тренировался как одержимый. Не показывая усталости, не жалуясь, даже когда у других уже тряслись руки от нагрузки.
В его движениях был странный ритм, необычное терпение, которого не было больше ни у кого. Каждый удар, каждое парирование казались обдуманными, точными — словно он рассматривал искусство войны не как грубую работу, а как предмет для глубокого изучения. Как шахматную партию, где каждый ход имеет значение.
Рыцари поначалу смеялись над ним. Открыто или за спиной — но смеялись. А как иначе?
Мальчишка, прославившийся вырезанием игрушек и хитроумных безделушек для детей, вдруг начинает говорить взрослым мужчинам, вдвое старше его, что им нужно бегать по утрам, растягиваться перед боем и даже — боги свидетели — петь во время пробежек.
Смешно. Нелепо. Недостойно воина.
И всё же они последовали за ним.
Да помогут им боги, они действительно последовали — один за другим, сперва из любопытства, потом из уважения, а затем потому, что это работало. Проклятье, как же это работало!
Вскоре тренировочные дворы Рунного Камня начали оживать ещё до рассвета.
Пока петухи только начинали кричать, а холодный морской бриз пробирал сквозь серый туман, рыцари и оруженосцы уже собирались вместе — сонные, недовольные, но упрямо приходящие.
Они начинали с растяжки. С того, что ни один мужчина Ройсов раньше и не думал делать перед битвой или тренировкой.
Ронан терпеливо объяснял, что это «снижает риск травм и улучшает гибкость». Большинство не понимало механизма — да и откуда им было знать анатомию? — но скоро заметили результат: боль после тренировок уходила быстрее, и гораздо меньше людей выбывало из строя с потянутыми мышцами и растяжениями.
Затем пришёл бег. Не просто пара ленивых кругов по двору, чтобы размяться, а настоящие, полноценные пробежки.
Они бежали по прибрежным дорогам и каменным тропам Рунного Камня, мимо рыбацких портов, где ещё дымились утренние костры, и по старым бронзовым мостовым, что помнили ещё Первых людей. Сапоги стучали в унисон, дыхание сотни мужчин поднималось туманным облаком в холодный воздух.
Чтобы держать ритм — чтобы никто не отставал и не сбивался с шага, — Ронан заставил их петь. Он назвал это «каденцией», или «строевой песней». Странное, чужое слово, которое, тем не менее, быстро прижилось.
И из всех песен, что он им дал, одна стала любимой у Виллама и других молодых воинов. Походная кричалка, известная просто как «Эй, давай сюда».
Слова были простые, грубоватые, но цепляющие. Они впивались в память после первого же раза.
Звучало это примерно так:
Эй, давай сюда!
Не окончена война!
Встань плечом к плечу со мной,
Враг падёт перед стеной!
Первого я зарубил,
Ради смеха я убил!
Встань плечом к плечу со мной,
Враг падёт перед стеной!
Эй, давай сюда!
Не окончена война!
Встань плечом к плечу со мной,
Враг падёт перед стеной!
А второго я проткнул,
За тебя я рубанул!
Встань плечом к плечу со мной,
Враг падёт перед стеной!
Третьего я раскроил,
Для себя его убил!
Встань плечом к плечу со мной,
Враг падёт перед стеной!
Эй, давай сюда!
Не окончена война!
Встань плечом к плечу со мной,
Враг падёт перед стеной!
Они пели это хором — громко, уверенно, их голоса поднимались над шумом прибоя и эхом отражались от каменных скал. Слова били в такт шагов, ритм захватывал и нёс вперёд, не давая сбиться или остановиться.
Сначала Виллам считал это глупостью. Детской забавой. Петь во время тренировки? Что за бред?
Но потом он понял — внезапно, на одной из пробежек, когда ноги уже устали, но голос сам подхватил припев, — насколько это эффективно.
Пение объединяло их. Делало из разрозненной толпы — единое целое.
Оно держало строй, выравнивало темп, поднимало боевой дух даже тогда, когда тело требовало остановиться. Никто не отставал, когда ритм песни нёс всех вперёд, не давая сдаться.
Вот что заставляло методы Ронана работать, наконец понял Виллам. Дело было не в самих упражнениях — хотя и они были хороши. Дело было в том, что мальчишка заставлял людей хотеть двигаться вместе. Чувствовать себя частью чего-то большего, чем просто очередная утренняя тренировка.
Песни, упражнения, постоянное улучшение... ничто из этого не казалось каторгой, когда делалось всем вместе, как единое целое. В этом и была главная хитрость.
И Ронан продолжал совершенствовать систему. Боги свидетели, он никогда не останавливался — всегда видел, что можно улучшить, где добавить нагрузки, как сделать людей сильнее.
Обычный бег вскоре превратился в бег с отягощениями. Они таскали тяжёлые камни вверх по крутым хребтам Долины, ковали выносливость на тех же самых склонах, что когда-то ковали саму бронзу их предков. Ноги горели, лёгкие разрывались, но они шли — упрямо, шаг за шагом, поддерживая друг друга.
Затем начались уроки плавания.
Поначалу многие упирались всерьёз. Рыцари — не моряки, в конце концов. Им положено сражаться на твёрдой земле, в доспехах, с мечом в руке, а не барахтаться в холодных волнах, как рыбакам или портовым крысам.
Но Рунный Камень процветал благодаря своим портам, рыболовным флотам и прибрежным владениям. И Ронан сказал просто, без лишних слов: человеку, который не умеет плавать, нет места в защите моря.
Так что они плавали — хотели того или нет.
Они учились правильно грести, ловить рыбу сетями, тянуть тяжёлые снасти, держаться на воде в полном снаряжении. Постепенно становились морскими воинами по-настоящему — готовыми защищать приливы так же уверенно, как горные перевалы.
На этом дело не закончилось. Разумеется, не закончилось.
Появились странные «отжимания» — когда мужчины опускали тела к земле и поднимали снова, раз за разом, пока руки не начинали дрожать и предательски подгибаться. «Подтягивания» — когда они висели на железных перекладинах, вбитых в стены двора, и подтягивали собственный вес снова и снова, пока хватало сил.
И множество других упражнений, каждое из которых нацеливалось на определённую часть тела и методично её оттачивало. Руки, спина, грудь, пресс. Даже ноги получили отдельное внимание — «день ног», как говорил Ронан с загадочной усмешкой, не менее важен, чем всё остальное.
Были и подъёмы тяжестей — когда они снова и снова поднимали огромные камни или куски тяжёлого железа особой формы, которые Ронан заказал кузнецам специально для этих целей.
Он говорил, что это «строит мышечную массу и функциональную силу». Мало кто из рыцарей понимал механизм — эти слова звучали почти как заклинания мейстера, — но никто не мог отрицать результаты, которые проявлялись с каждой неделей.
Каждый рыцарь в Рунном Камне начал стоять прямее, бить сильнее, терпеть дольше. Даже ветераны — закалённые люди вроде сира Герольда и Гунтора Ройса, прозванного Бронзовым Гигантом за размеры и мощь, — заметили перемены в себе.
Старая гвардия сначала фыркала и отмахивалась: мол, нам не нужны эти детские забавы, мы и так знаем, как держать меч. Но как только они увидели, что молодые рыцари и даже зелёные оруженосцы дольше держатся в жёстких спаррингах и восстанавливаются быстрее... они тихонько, без лишних слов, начали перенимать те же привычки.
А потом пришло оружие. И здесь Ронан оказался мастером всего сразу — невероятно, почти неправдоподобно.
Даже назначенный мастер над оружием, старый сир Уэймар, должен был признать, что мальчишку впору звать грандмастером — и это не была шутка или лесть. Это была простая правда, от которой никуда не деться.
Двор звенел от его уроков: меч и щит, топор и копьё, кинжал и боевой молот, даже лук и арбалет. Его методы были точными, математически выверенными — каждое оружие изучалось как отдельная дисциплина со своими законами и хитростями.
Он разбирал их на элементы — углы атаки, дистанции удара, инерцию движения, точки приложения силы. Всё то, о чём другие мастера говорили туманно, на уровне ощущений, он объяснял ясно и структурированно. Так что даже самые упрямые оруженосцы, не верившие в «книжную науку», обнаруживали, что становятся лучше — гораздо лучше.
Он учил не только как бить, но и почему удар работает. В чём его сила, где его слабость, как противник может его прочесть и как этому помешать.
Соревнования по метанию ножей стали ежедневной практикой — сперва для забавы, потом всерьёз. Рубка дров топором превратилась из скучной рутины в полноценное упражнение на точность и выносливость. Использование молотов в кузнице — помощь кузнецам в ковке, удары по раскалённому металлу — служило тренировкой владения боевым молотом в бою.
Хотя, возможно, это было просто использование крепких тел для всего, что могло понадобиться Рунному Камню. Особенно для строительства, реставрации старых стен, укрепления доков — и, прежде всего, для постройки кораблей. Амбициозный проект, к которому Ронан готовился давно и упорно.
Но были и тренировки совсем без оружия — голыми руками.
Кулаки, захваты, броски, удушения, стойки на разных дистанциях — всё оттачивалось под его неусыпным взглядом. Тренироваться так, словно однажды ты окажешься безоружным и один на один с врагом — таково было холодное обоснование Ронана, и спорить с ним было трудно.
Ценность рыцаря не в его оружии, говорил он, а в его воле и умении. Меч может сломаться, копьё — застрять в щите врага, но тело и разум всегда с тобой.
Виллам принял эту мысль близко к сердцу и тренировался усерднее прежнего.
Они дрались руками, локтями, коленями и ногами — система, которую Ронан, по его собственным словам, «реконструировал из старых книг и личного опыта», называлась загадочно: «Искусство Восьми Конечностей».
Если ограничиться половиной техник, получался так называемый «кикбоксинг». Если ещё сильнее упростить — оставались только кулаки, и тогда это превращалось в стиль, который был по большей части похож на бокс, но более жёсткий и практичный.
Всё это были так называемые «боевые искусства», которые Ронан продолжал изобретать, систематизировать и обучать им остальных.
Но укрепление тела и навыков казалось ему недостаточным.
Ронан тренировал их и в играх разума — от простых шашек до сложных шахмат, где каждая фигура имела значение и каждый ход мог изменить исход партии. Играли и в более знакомую местным кайвассу — карточную игру, требующую памяти и хитрости.
И муштровал он их в дисциплине, добродетели и так называемой «этике воина». От каждого ожидалось, что он будет жить по кодексу рыцарства, выходящему далеко за рамки простых слов клятв, которыми привычно жили рыцари Долины.
Ронан заставлял их декламировать правила как священное писание — начиная с Десяти Заповедей и далее: не убивай безоружного, не бей лежачего, защищай слабого, говори правду, держи слово, чти клятву.
Вскоре прошло четыре года — четыре долгих, насыщенных года непрерывных тренировок и изменений.
И Рунный Камень изменился до неузнаваемости.
Там, где когда-то стояли лишь гордые, но разрозненные рыцари в тяжёлой бронзе, теперь выросла настоящая армия — поджарая, острая, сильная, двигающаяся как единый организм.
Около тысячи человек носили руну Дома Ройсов на груди и плечах, и слава их распространилась далеко за пределы Долины. Барды в тавернах пели об их железной дисциплине, о Бронзовом Ордене, что двигался как одно существо, чьи боевые песни сотрясали побережье, и чья выносливость никогда не подводила в бою.
Виллам Ройс наблюдал за всем этим с чувством, которое трудно было описать словами — наполовину в благоговении, наполовину в неверии перед тем, что произошло.
Рунный Камень всегда был силён — это правда. Но теперь он стал по-настоящему грозным.
Его боялись горные кланы, что прежде спускались грабить почти безнаказанно. Его уважали — и побаивались — даже другие знаменосцы Долины, что раньше смотрели на Ройсов свысока.
И всё это началось с одного мальчика, которого когда-то звали бастардом. Бастардом бронзы, нежеланным отпрыском неудачного брака.
Виллам часто вспоминал слова, что сказал один мудрец давным-давно, ещё в старых книгах: некоторые люди следуют традиции, потому что она сделала нас великими. Другие меняют её, потому что хотят сделать нас ещё более великими.
Ронан Стоун — теперь уже Ройс — явно был из последних.
И то, что Виллам мысленно называл Бронзовым Веком Рунного Камня, началось именно с этого момента. С этих четырёх лет упорного труда, пота и крови.
http://tl.rulate.ru/book/156971/9467942
Готово:
