Янь Чанся, не задумываясь, энергично закивала, подтверждая слова Сяо Няньчжи:
— Да, да, именно так! В прошлом году Королевство Южное У прислало их в качестве дани. Но путь был долгим, и когда деревья доставили, они выглядели жалкими и поникшими, словно вот-вот погибнут. Послы, которые их сопровождали, ничего не смыслили в земледелии. Если бы не широкие познания Маленького Дяди, мы бы никогда не смогли их выходить.
Затронув эту тему, Янь Чанся, казалось, могла говорить бесконечно. Она то возмущалась коварными замыслами Южного У, то жаловалась на высокомерие их послов, которые смотрели на всех свысока, то переключалась на другие детали.
У неё накопилось слишком много претензий, которые требовали выхода.
В конце концов, Князь Вэй, стоявший позади, тихо, но выразительно кашлянул. Только тогда Янь Чанся, с явным нежеланием прерывать свой рассказ, замолчала.
• • •
Поскольку вечером планировалось барбекю, подготовку следовало начать заранее.
Сяо Няньчжи решила обсудить с Янь Чанся и Князем Вэем один деликатный момент. Она спросила, можно ли объединить её обычную продажу ночных закусок с их мероприятием, чтобы не готовить дважды.
Конечно, жирная пища на ночь не слишком полезна для здоровья. Но иногда ведь можно позволить себе маленькую слабость? К тому же, летняя ночь без аромата жареного мяса и дымка казалась какой-то незавершённой, словно картина без последнего штриха.
Не желая, чтобы кто-то подумал, будто она пользуется чужой щедростью, Сяо Няньчжи, немного подумав, добавила:
— Деньги, вырученные с продажи, пойдут вам. И цену вы тоже будете устанавливать сами.
В конце концов, её ночные закуски были не единственным вариантом. Если студентам покажется дорого, они всегда могут поесть что-то другое.
Услышав это, Янь Чанся тут же возмутилась:
— Как это нам? За что? Мы же ничего не сделали!
Они и так ели и пили за счёт заведения, как у них хватит совести ещё и деньги брать?
Сяо Няньчжи повернулась к Князю Вэю, ища поддержки.
Поймав её взгляд, Князь Вэй быстро кивнул:
— Минъюэ права.
Услышав поддержку дяди, Янь Чанся гордо вскинула голову, напоминая маленького павлина, которого похвалили родители. Её глаза сияли торжеством:
— Вот видишь, видишь! Даже Маленький Дядя так сказал!
Раз они оба настаивали, Сяо Няньчжи оставалось только согласиться и плыть по течению.
• • •
Барана забили специально для этого случая, так что Сяо Няньчжи не пришлось заниматься разделкой. Ей нужно было лишь указать, какие части туши ей нужны, и слуги тут же всё организовали.
Мясо требовало предварительного маринования, чтобы вкус проник в каждое волокно. Только так жареное мясо могло раскрыть свой истинный потенциал.
Сяо Няньчжи заказала мясо с задней ноги. Эта часть была нежной, но упругой, с идеальным балансом жира и мякоти, что обеспечивало превосходную текстуру.
Конечно, одним бараном ограничиваться не стоило. Можно было пожарить и другие деликатесы.
Например, свиную кожу. Она богата коллагеном, а при жарке становится упругой, жевательной и невероятно ароматной. Также в список попали свиная пашина, грудинка, куриные лапки, сердечки...
Кроме мяса, были подготовлены и овощи.
Слушая перечисление ингредиентов, Янь Чанся мысленно вернулась в ту ночь, когда они впервые встретились. Слюна начала выделяться с удвоенной силой, и ей приходилось постоянно сглатывать.
«Нельзя, чтобы потекла слюна! — паниковала она. — Это будет позором!»
Она ещё даже не видела еды, даже не чувствовала запаха, а только слушала названия, но предательская влага уже скапливалась в уголках губ.
У-у-у! Даже на слух это было невыносимо вкусно!
Подготовка заняла много времени. Нанизывание продуктов на шпажки требовало рабочих рук. К счастью, Сяо Няньчжи не пришлось делать это в одиночку. Лай Шун, Хуншуан, Тетушка Фу и остальные охотно помогали.
Янь Чанся нашла это занятие забавным и тоже присоединилась. Особенно ей понравилось делать рулетики из соевой спаржи с овощами — она нанизывала их с невероятным энтузиазмом.
Глядя на то, как весело племяннице, Князь Вэй не удержался и тоже взялся за шпажки. В конце концов, даже всегда сдержанная Тетушка Юй не выдержала искушения и присоединилась к процессу.
Трое аристократов устроили негласное соревнование. Сяо Няньчжи тактично сделала вид, что не заметила, как они завернули в соевую спаржу сырую стручковую фасоль.
Фасоль готовится долго, а сырой она может быть опасна для желудка. Поэтому для жарки они использовали фасоль, которую предварительно бланшировали до полуготовности. Если её завернуть в спаржу и подержать на огне подольше, проблем не будет.
Пока помощники занимались шпажками, Сяо Няньчжи готовила напитки.
Сделать пиво она не успевала, но молочный чай, фруктовый чай или «застывшее молоко» были вполне реальны.
Молочное желе уже застыло и было нарезано кубиками. Основа для «застывшего молока» тоже была готова.
Сяо Няньчжи оставалось сварить чай с молоком, смешать фруктовый чай и подготовить фруктовые соки. Если кто-то захочет «застывшее молоко», она сможет быстро смешать ингредиенты.
Жемчужины из тапиоки были скатаны, красная фасоль сварена. Всё было готово к сборке.
Глядя на довольно скромный ассортимент добавок, Сяо Няньчжи с тоской вспомнила о кокосовом желе и жемчужинах из агар-агара. Увы, сырьё для них росло либо слишком далеко от столицы, либо вообще за морем. Пока не будет решена транспортная проблема, об этом можно было только мечтать.
• • •
Работа кипела весь день. К вечеру всё было готово. Даже сложили две временные печи для жарки.
Хотя Сяо Няньчжи была единственным поваром, Лай Шун вызвался в ученики. Он заявил, что быстро учится и готов помогать у огня. Разумеется, при условии, что Сяо Няньчжи согласится его учить. Ведь многие секреты мастерства в семьях хранили как зеницу ока и не передавали посторонним.
Янь Чанся сначала осторожно прощупала почву, и только убедившись, что Сяо Няньчжи не возражает, предложила Лай Шуня в помощь. Вдвоём дело пойдёт быстрее, да и Сяо Няньчжи не придётся так сильно уставать.
Сяо Няньчжи была только рада — ей не очень хотелось весь вечер стоять в дыму. Помощник был как нельзя кстати.
Что касается передачи секретов? Во-первых, это были не её личные изобретения. А во-вторых, даже если бы и были, она бы с радостью ими поделилась. Если каждый будет прятать знания, то в случае войны или бедствия они могут просто исчезнуть навсегда.
Они перенесли всё оборудование и ингредиенты к столовой, когда большинство студентов уже закончили ужинать, и официально открыли сезон барбекю.
Некоторые студенты, которые пришли на ужин поздно, успели застать первую волну ароматов.
Услышав, что шашлыки будут частью ночного меню, многие заинтересовались.
Вэй Чантин, хоть и не имел доступа к инсайдерской информации, во время ужина заметил, как Лай Шун то и дело бегает туда-сюда. Он осторожно расспросил Тетушку Фу, и та намекнула, что ночные закуски сегодня будут особенными. После этого Вэй Чантин тут же увёл своих друзей, так и не притронувшись к ужину.
Зачем нужен ужин, если впереди ждёт пир?
Когда по воздуху поплыл аромат жареного мяса, Вэй Чантин, ведомый носом, привёл всю свою компанию.
Они пришли довольно рано. В столовой оставалось лишь несколько запоздалых едоков. Шеф-повара и их помощники уже ушли, остались только две тётушки, наводившие порядок.
На самом деле, повара не хотели уходить. Но... там был Князь Вэй. У них просто не хватило духу встретиться с ним лицом к лицу. Все знали, что у Князя лёгкий характер, и если бы они попросили остаться и попробовать, он бы, скорее всего, согласился. Но страх перед высоким статусом оказался сильнее любопытства.
Поэтому в столовой остались только Тетушка Цуй и Тетушка Фу, да немного остатков еды. Студентам, пришедшим поздно, волей-неволей приходилось покупать ночные закуски.
Вэй Чантин, очевидно, не боялся тратить деньги. Он всё ещё чувствовал вину за то, что не заплатил за дневной десерт.
Однако Тетушка Фу шепнула ему, что цену сегодня устанавливает сам Князь Вэй. Это заставило Вэй Чантина покрыться холодным потом.
Он, честно говоря, побаивался Князя. Обменявшись испуганным взглядом с Су Гуйюем, он собрал всю свою волю в кулак и выступил в роли разведчика-смертника:
— Прошу прощения, Ваше Высочество... какова цена ночных закусок?
http://tl.rulate.ru/book/156944/9275306
Готово:
