После слов Сяо Чжоу все взгляды сосредоточились на Сяо Няньчжи. Девушка, которая считала свой культурный уровень весьма посредственным, почувствовала сильное давление.
Однако, поразмыслив, она поняла, что ей нечего волноваться. Ведь у нее было уже готовое название! Придя в себя, Сяо Няньчжи улыбнулась и осторожно предложила:
— Может быть, «Арбузный Щербет»?
«Хм, — подумал про себя Сяо Цин, — это звучит ненамного лучше, чем мой "Арбуз, смешанный со льдом"».
Но, глядя на соблазнительную, ярко-красную мякоть арбуза в чашке, прослоенную мягкой, мелко колотой ледяной крошкой... В конце концов, уровень названия не имел никакого значения. Важно было лишь, чтобы это было вкусно!
Сые Сяо, выслушав, одобрительно кивнул:
— Сянсян дала очень хорошее имя.
Сяо Чжоу также согласно наклонил голову.
Сяо Цин, который только что успокоил себя, теперь недоуменно уставился на отца и брата. «Не слишком ли очевидно их двойное стандартизирование?» — промелькнула мысль. Но перед лицом еды все эти соображения были не важны.
Всё остальное требовало времени, но арбузный щербет можно было попробовать немедленно! Сяо Няньчжи раздала угощение: поскольку людей в поместье было немного, каждый — и Сые Сяо с сыновьями, и все слуги — получили по одной небольшой чашке. Оставшейся половины арбуза как раз хватило.
Дядя Цинь и остальные слуги были приятно удивлены. Неужели им тоже досталось по чашке? Даже в самый разгар лета им никогда не позволялось пользоваться льдом. Ледяной погреб поместья был невелик, и весь запас льда предназначался для охлаждения комнат господ во время чтения. Даже Сые Сяо редко позволял себе такую роскошь, не говоря уже о слугах. Но сейчас они могли насладиться холодной, освежающей и сладкой чашкой арбузного щербета.
Жизнь… внезапно стала невероятно счастливой, настолько, что в это было трудно поверить.
Сяо Цин, который всего на шаг был близок к тому, чтобы попробовать его раньше, а потом был прерван отцом, не сводил глаз со своей чашки. Теперь, когда можно было приступать, он больше не сдерживался. Он быстро, но не теряя манер, зачерпнул ложкой арбуз с ледяной крошкой. Холодный воздух, исходящий от тающего льда, тут же окутал его губы, принеся волну невыразимого освежения.
Сяо Цин невольно прищурился, а затем открыл рот и проглотил кусочек. Арбуз, который пробыл некоторое время в ледяной крошке, не был обжигающе холодным, но его внешняя прохлада была бесконечно приятна. Учитывая, что температура была высокой, но еще не критической, эта порция была идеальной.
Сяо Цин почувствовал, как легкая тревога, вызванная учебой, тут же была смыта волной прохлады. Уникальная, свежая сладость арбуза наполнила его сердце и принесла особое чувство: спокойствия и умиротворения. Он наслаждался этим ощущением и быстро зачерпнул вторую ложку.
Не только Сяо Цин нашел десерт восхитительным. Все остальные также получили огромное удовольствие. Сяо Чжоу даже покачал головой и негромко процитировал строчку из поэзии:
— «Цвета синего шара уступили хрусталю, а вкус сладок, как мёд, и холоден, словно лёд».
Сые Сяо, который наравне с сыновьями уничтожал свою порцию, согласно кивнул.
Одна чашка арбузного щербета подарила всем присутствующим мимолетное, но прекрасное ощущение прохлады и бодрости. Хотя современные арбузы были не так сладки, как многие выведенные позднее сорта, их сладость была достаточной, а текстура — прекрасной. В сочетании с ледяной крошкой, в самый пик лета, этот десерт был бы настоящим спасением.
Лед, пусть и в виде крошки, был получен, а это уже было огромным достижением для лета. Но оставался вопрос: селитровый порошок было непросто достать. Ведь это один из компонентов, используемых для изготовления пороха, а его оборот строго контролировался государством.
Если бы Сые Сяо не был чиновником, да еще и имел вес в столице, Управляющий Цинь, даже с его верительной биркой, не смог бы так легко его приобрести. Конечно, небольшие количества можно было купить у частных торговцев, которые занимались производством фейерверков или пороха. Однако доставка селитры из мест добычи в столицу стоила больших денег, расходы на взятки и связи были еще выше, а конечная цена, естественно, была заоблачной.
В итоге, массовое производство льда было затруднено.
Сяо Няньчжи размышляла, нет ли связей у Тетушки Юй. И, что самое главное, насколько королевская семья и аристократия ценят возможность получения льда? Если это открытие будет оценено по достоинству, возможно, она сможет получить свободу использования льда для себя самой.
Она осторожно откусила кусочек арбуза, позволяя богатому соку лопнуть во рту, а прохладе от льда скатиться вниз по горлу. Размышляя о «ледяной свободе», она доела свою порцию.
***
После того как все доели арбузный щербет, Сые Сяо первым делом решил обсудить с Сяо Няньчжи вопрос с селитрой. Если девушка не хотела, чтобы об этом узнали, он обещал, что семья сохранит тайну и будет использовать лед скрытно. Но он также хотел предупредить ее, что в этом мире нет ничего, что можно было бы утаить навсегда. Чем больше они будут стараться сохранить секрет, тем выше шанс, что он будет раскрыт.
Если же Сяо Няньчжи не возражала против того, чтобы преподнести этот метод государству, то он должен был немедленно начать искать контакты. Сые Сяо подумал о своем соседе, Ректоре Юй. Тот был человеком безупречной честности, пользовался большим уважением среди ученых и, что немаловажно, был родственником наложницы Сянь. Если он поможет, то, скорее всего, заслуги девушки не будут украдены.
Конечно, для двойной гарантии, следовало посоветоваться и с Тетушкой Юй.
Сяо Няньчжи как раз и вынесла этот способ на публику, чтобы, преподнеся его, получить собственную выгоду. Поэтому, когда Сые Сяо спросил ее о решении, она выбрала второй вариант — представить метод ко двору.
Узнав о решении девушки, Сые Сяо немедленно отправился к соседу, чтобы посоветоваться. Если Ректор Юй был бы не дома, он собирался попросить кучера Лао Чжэна отвезти его обратно в Гоцзыцзянь, чтобы договориться с ним там. После этого он планировал отправиться в поместье Тетушки Юй, чтобы получить двойную гарантию.
Сяо Чжоу, боясь, что Сяо Няньчжи будет нервничать, мягко утешал ее. Сяо Цин, хоть и не понимал всех тонкостей, осознавал важность открытия. Он не умел утешать, но был очень забавным и непосредственным, и его выходки не давали Сяо Няньчжи сойти с ее лица улыбке.
Сые Сяо вернулся только к ужину. Ректор Юй был не в своем поместье, поэтому Сые Сяо поехал в Императорский колледж, где и рассказал ему обо всем. Ректор Юй согласился с тем, что им следует действовать напрямую: подать прошение о приеме к Императору и рассказать ему лично. В обычных обстоятельствах Император должен был их принять, поскольку дела Гоцзыцзянь, касающиеся воспитания будущих талантов, имели огромное значение для государства.
Однако для подстраховки они всё же решили поговорить и с Тетушкой Юй. На случай, если Император будет занят, Тетушка Юй могла бы передать их просьбу через Императрицу-Мать.
Тетушка Юй была очень удивлена тем, что Сяо Няньчжи смогла восстановить древний метод получения льда. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать новость, но затем она не смогла сдержать улыбку. Сые Сяо и Ректор Юй, обменявшись улыбками, поспешно откланялись. Они отправили прошение о приеме к Императору. Однако, поскольку было уже поздно, Император велел им явиться завтра на утренний совет и ждать вызова после его окончания.
Сые Сяо и Ректор Юй, которые обычно не обязаны были присутствовать на утренних советах без особого приказа (из-за своей должности и не слишком высокого чина), теперь должны были явиться. После встречи с Тетушкой Юй они поспешно вернулись домой. Им нужно было не только подготовить речь для Императора, но и привести в порядок свои парадные одежды. Но, самое главное, им нужно было рано встать, поскольку они жили далеко от дворца!
http://tl.rulate.ru/book/156944/9243856
Готово:
