Услышав вердикт, студенты почувствовали, как их сердца проваливаются куда-то в район пяток, обдавая внутренности могильным холодом.
Те, кто прилежно грыз гранит науки, могли выдохнуть — им нечего было бояться ни ежемесячных, ни годовых экзаменов. Их результаты были поводом для гордости, а не для порки.
Но вот для лентяев и разгильдяев...
Для «учёных мужей», чьи успехи оставляли желать лучшего, эта новость звучала как похоронный звон. Отправка результатов ежемесячного теста родителям была равносильна объявлению войны. Это была гарантированная катастрофа, масштабы которой трудно было даже вообразить.
Хорошая взбучка — это ещё самый лёгкий исход, на который они могли надеяться!
Сегодняшний инцидент спровоцировал Чжоу Юйсин. Его поведение было недостойным, слова — дерзкими, а действия — безрассудными. Наказание было неизбежным. Однако завтра предстоял важный экзамен, и Сяо Чжо, как мудрый руководитель, не хотел устраивать публичную порку прямо перед испытанием, чтобы не сбивать настрой.
Но и спустить это с рук он не мог. Его племянницу обидели, и сердце требовало справедливости.
Поэтому он придумал этот изящный, но жестокий ход. Обычно отчёты отправлялись домой только раз в год, после финальных экзаменов. Нарушение этого правила было экстраординарной мерой.
Студенты, дрожа от страха, не смели задать ни единого вопроса, боясь навлечь на себя гнев Сяо Чжо, который и так едва сдерживал ярость.
Зато в их душах начала закипать лютая ненависть к виновнику торжества.
Если бы взглядом можно было убивать, то могильная трава на кургане Чжоу Юйсина уже вымахала бы на три метра в высоту, а сам он превратился бы в решето.
Впрочем, Сяо Чжо не собирался делать Сяо Няньчжи врагом всего студенческого братства. Ему нужно было наказать виновных, а не всех подряд.
Глубоко вздохнув, он обвёл взглядом толпу и, остановившись на пятёрке нарушителей, кивнул:
— Раз уж у вас нашлось так много свободного времени, чтобы подбирать поваров для своих поместий, я полагаю, с учёбой у вас всё просто великолепно. Материал, должно быть, отскакивает от зубов. Поэтому наказание коснётся только вас пятерых. Как только результаты экзамена будут готовы, я лично навещу ваши дома и вручу ведомости вашим отцам.
Четвёрка «носильщиков» и всё ещё висящий в их руках Чжоу Юйсин застыли с лицами, на которых читался ужас.
Остальные студенты едва слышно выдохнули.
— ...!
О Небеса!
Пронесло!
Озвучив приговор, Сяо Чжо повернулся к Ректору Юю и, сложив руки в почтительном жесте, спросил:
— Господин Ректор, сочтёте ли вы такое наказание достаточным?
Услышав этот вопрос, Чжоу Юйсин и его свита с надеждой уставились на Ректора Юя, моля о милосердии.
Однако «Железный Ректор» не знал жалости. Он разбил их хрупкие надежды вдребезги одним ударом ледяной реальности:
— Сяо, твоя мягкость в конечном итоге погубит их. Студент Чжоу Юйсин вёл себя неподобающе, его речи были оскорбительны, а манеры — отвратительны. В дополнение к твоему наказанию: после окончания экзаменов он обязан переписать «Дао Дэ Цзин» пять раз.
Глаза Чжоу Юйсина полезли на лоб.
Что?
Дао... что?
Какой Цзин?
Сколько раз?!
Пять раз?! Это же более двадцати пяти тысяч иероглифов!
Не выдержав удара судьбы, Чжоу Юйсин закатил глаза и, не издав ни звука, потерял сознание прямо на руках у товарищей.
Четвёрка, державшая его, сначала даже не поняла, что произошло. Ситуацию прояснил тот самый молодой студент, который ранее сдал их с потрохами. С участливой улыбкой он заметил:
— Кажется, нашему однокашнику Чжоу нездоровится. Он, похоже, лишился чувств. Может, стоит позвать лекаря? Не ровен час, пропустит завтрашний экзамен.
Ректор Юй нахмурился, глядя на обмякшее тело рослого и крепкого с виду юноши.
У студентов, наблюдавших за этой сценой, возникло нехорошее предчувствие. Но заткнуть рот Ректору никто не мог.
И вскоре их худшие опасения подтвердились. Ледяной голос Ректора Юя, в котором не было ни капли сочувствия, произнёс приговор, от которого захотелось плакать:
— Осенние и весенние экзамены требуют от студентов не только знаний, но и огромной физической выносливости. Иметь столь слабое тело в юном возрасте — недопустимо. Как только вы вернётесь с выходных, подъём для всех будет перенесён на полчаса раньше. Будете заниматься гимнастикой — «Восемь отрезов парчи» или «Игры пяти зверей».
Студенты:
— ...!
О Небеса! Может, всё-таки прирезать Чжоу Юйсина прямо сейчас? Так будет проще!
Из-за одного слабака страдать придётся всем!
Сяо Няньчжи, стоявшая в стороне, была потрясена не меньше.
Переписать «Дао Дэ Цзин» пять раз! Это же титанический труд, от которого рука отсохнет!
Одна мысль об этом вызывала дрожь, но... почему же на душе стало так приятно и светло?
Всё-таки Ректор Юй — человек выдающийся.
Сяо Чжо, оценив мудрость решения, согласно кивнул:
— Ректор абсолютно прав. Мы обсудим детали и введём новый режим как можно скорее.
Ректор Юй кивнул, считая инцидент исчерпанным, и быстрыми шагами направился к прилавку, где стояла Сяо Няньчжи.
Девушка, поняв, что начальство желает отведать её стряпни, поспешно отступила в сторону, открывая вид на последние несколько мисок с тофу.
Ректор с любопытством заглянул в пиалу:
— Что это за блюдо?
— Тофу под соусом, — звонко ответила Сяо Няньчжи.
Ректор одобрительно кивнул, взял одну миску и потянулся к поясу:
— Какова цена?
Сяо Няньчжи на секунду замешкалась, но ответила честно:
— Две монеты.
Ректор Юй без лишних слов отсчитал деньги, положил их на стол, а затем, глядя девушке прямо в глаза, слегка склонил голову:
— Сегодня мы проявили недостаточную строгость в надзоре, позволив потревожить барышню. Приношу свои извинения. Удовлетворены ли вы моим решением? Если у вас есть иные требования, прошу, озвучьте их. Не стоит таить обиду в сердце.
Увидев, что сам Ректор кланяется ей, Сяо Няньчжи поспешно присела в ответном поклоне младшего:
— Что вы, господин Ректор! Наказание более чем справедливо. У Юань-нян нет других просьб.
Видя, что девушка спокойна, а взгляд её чист и не таит злобы, Ректор Юй удовлетворённо кивнул и веско произнёс:
— Вот и славно. Впредь работайте в столовой спокойно. Ничего не бойтесь.
— Да, благодарю вас, господин Ректор, — послушно отозвалась Сяо Няньчжи.
Ректор Юй больше ничего не сказал, но, разворачиваясь, он бросил на приходящего в себя Чжоу Юйсина такой взгляд, что тот едва не упал в обморок повторно.
Чжоу Юйсин, моргая, пытался понять, что происходит.
«За что?! Я ведь просто хотел вкусно поесть! Ну ляпнул лишнего, с кем не бывает? Я же не всерьёз собирался её похищать! Да и кишка тонка!»
Но дело было сделано. Ректор Юй мастерски перенаправил весь гнев студенческого сообщества на одного человека. Можно было не сомневаться: в ближайшее время Чжоу Юйсин будет тише воды, ниже травы.
Ректор Юй нашёл свободное место и принялся за еду. Студенты сидели тихо, как мыши, боясь издать лишний звук.
Только вкусная еда могла хоть немного залечить их душевные раны.
Вернуться с отдыха, чтобы вставать ни свет ни заря и дрыгать ногами на плацу...
Жизнь кончена!
Эх, зато тофу вкусный. Этот соус... как она его делает?
Увидев, что Ректор устроился, Сяо Няньчжи быстро сунула миску с тофу и Сяо Чжо. Тот попытался было заплатить, но девушка сделала страшные глаза, безмолвно отказываясь. Настаивать он не стал, лишь шепнул ей ещё пару утешительных слов и пошёл к коллеге.
Чжоу Юйсин и его свита, понурив головы, тихонько выскользнули из столовой.
Отношения в их маленькой группе, и без того державшиеся на честном слове и взаимной выгоде, теперь трещали по швам. Дружба, скреплённая общими проблемами, грозила развалиться в любой момент.
Настроение Сяо Няньчжи, немного испорченное инцидентом, быстро улучшилось. Вслед за начальством подошли ещё несколько студентов, разобрав остатки тофу.
На этом запасы иссякли.
Тётушка Фу, видя, что еды больше нет, а время позднее, решила, что пора заканчивать:
— Уже темно. Давай я провожу тебя до дома.
Дорога была знакомой, да и страха Сяо Няньчжи не испытывала.
— Не стоит, тётушка, — отказалась она, поднимая фонарь. — Я дойду сама, не беспокойтесь.
Но тётушка Фу всё же настояла на том, чтобы проводить её хотя бы до выхода из столовой.
Оказавшись на улице, Сяо Няньчжи остановилась и глубоко поклонилась женщине. Тётушка Фу от неожиданности всплеснула руками и бросилась её поднимать:
— Ой, Юань-нян, ну что ты делаешь! Зачем такие церемонии?
Сяо Няньчжи выпрямилась и с искренней, тёплой улыбкой посмотрела ей в глаза:
— Спасибо вам, тётушка, что позвали дядюшку на помощь.
Тётушка Фу почувствовала, как на душе становится тепло. Было приятно, что её поступок оценили.
Конечно, Сяо Чжо предупреждал её заранее, но если бы у неё не было сердца, она бы не стала рисковать. Выбегать посреди конфликта, когда вокруг богатые и влиятельные студенты, которые могут запомнить лицо служанки и потом отомстить — это требовало смелости.
Они, простые работники, были никем по сравнению с этими молодыми господами.
Но тётушка Фу всё же сделала это.
Сяо Няньчжи запомнила этот поступок и пообещала себе, что при случае обязательно отплатит добром.
Услышав благодарность, тётушка Фу смущённо отмахнулась:
— Да что ты, что ты... Господин Сяо ещё вчера предупреждал меня. Я увидела, что дело пахнет керосином, вот и побежала к нему.
Она ласково похлопала девушку по руке и мягко добавила:
— Ты, главное, не бойся, Юань-нян. Если эти студенты снова начнут приставать, Ректор Юй и господин Сяо найдут на них управу. Да и тётушка Юй в обиду не даст.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9227396
Готово:
