Неужели здоровье тётушки Юй зависит от капризов погоды?
Никто и словом не обмолвился Сяо Няньчжи о том, что в пасмурные дни наставница чувствует себя хуже. Возможно, причина крылась в том, что в последнее время стояла на редкость ясная погода, и об этом старом недуге попросту забыли.
Терзаемая смутными сомнениями, Сяо Няньчжи с плетёной корзинкой в руках подошла к дверям комнаты наставницы и тихонько постучала:
— Тётушка, вы уже проснулись?
Из-за двери донёсся хриплый, надтреснутый голос, в котором с трудом угадывались привычные властные нотки:
— Проснулась. Ты голодна? Ступай в столовую, поешь сама, обо мне не беспокойся.
Голос звучал так, словно его обладательница не пила воды уже очень давно.
Тревога в сердце Сяо Няньчжи усилилась. Она не ушла, а, наоборот, прильнула к двери и мягко настояла:
— Тётушка Фу принесла завтрак сюда. Тётушка, позволь мне поесть вместе с тобой в твоей комнате.
За дверью повисла долгая, тяжёлая тишина. Наконец раздался тихий вздох, полный бессилия:
— Входи.
Сяо Няньчжи догадалась, что тётушка Юй относится к тому типу людей, которые ненавидят проявлять слабость на людях. Даже болезнь она предпочитала переносить в гордом одиночестве, стиснув зубы.
Стоило девушке переступить порог, как в нос ударил густой, горьковатый запах лекарств, смешанный с тонким ароматом благовоний. Тётушка Юй любила воскуривать ароматы — среди подарков, которые она преподнесла Сяо Няньчжи в загородном поместье, тоже были две изящные коробочки с фимиамом.
Войдя в комнату, Сяо Няньчжи первым делом достала завтрак из корзинки и расставила его на столе.
Комната наставницы была просторнее, чем у Сяо Няньчжи. Здесь, помимо основного стола, у окна стояла удобная кушетка для дневного отдыха. Однако сейчас девушке было не до разглядывания интерьера.
Расставив еду, она подошла к чайному столику и взвесила в руке чайник.
Как и ожидалось — пуст.
К счастью, Сяо Няньчжи с утра вскипятила воду, и она всё ещё томилась в котле, сохраняя идеальную температуру для питья.
Но прежде чем бежать за водой, она подошла к кровати, скрытой за пологом из бирюзовой ткани. В полумраке комнаты за плотной вуалью угадывался лишь смутный силуэт.
— Тётушка, как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросила она.
Тётушка Юй попыталась что-то ответить, но сдерживаемый до этого момента кашель прорвался наружу. Приступ был жестоким, раздирающим лёгкие, и казалось, что он никогда не закончится.
Сяо Няньчжи больше не могла стоять в стороне.
— Тётушка, прости мою дерзость, — решительно произнесла она и откинула полог.
Она села на край постели и принялась мягко поглаживать наставницу по спине, помогая восстановить дыхание. Лицо тётушки Юй было бледным, но, к счастью, других пугающих симптомов не наблюдалось.
— Я сейчас принесу воды, — бросила Сяо Няньчжи и выбежала из комнаты.
Вернувшись с кувшином тёплой воды, она помогла наставнице напиться. Влага смягчила пересохшее горло, и тётушка Юй, обессиленная приступом, снова откинулась на подушки.
Судя по всему, это была застарелая хроническая болезнь.
Недуги, обостряющиеся в сырую погоду, обычно связаны либо с суставами и костями, либо с последствиями старых, тяжёлых ранений. И то, и другое, как правило, сопровождается ноющей болью или зудом. Но состояние тётушки Юй казалось каким-то иным, не вписывающимся в привычную картину.
Не будучи лекарем, Сяо Няньчжи не стала гадать. Она помогла наставнице принять полусидячее положение, подоткнув подушки, и поднесла ей пиалу с рисовой кашей.
Глядя на хлопочущую девушку, тётушка Юй почувствовала, как в груди разливается сложная смесь горечи и радости. Глаза предательски защипало. Заметив, что Сяо Няньчжи поворачивается к ней, она поспешно отвернулась к стене, незаметно смахивая набежавшую слезу.
Сяо Няньчжи сделала вид, что ничего не заметила. Она знала: если человек захочет, он расскажет сам. А если нет — не стоит лезть в душу с расспросами.
Поэтому она просто кормила тётушку Юй с ложечки, заботливо спрашивая: не горячо ли? Может, добавить немного солений? Или дать запить водой?
Когда каша была съедена, Сяо Няньчжи спросила о планах на обед:
— Тётушка, может, тебе хочется чего-то особенного? Я схожу в столовую и приготовлю.
Этот простой вопрос заставил тётушку Юй почувствовать себя немного капризной. Видимо, болезнь и правда делает людей уязвимыми и сентиментальными.
Проглотив очередную ложку пресной каши, она немного поколебалась, а затем тихо призналась:
— Во рту совсем нет вкуса... Хочется чего-то яркого, насыщенного.
«Насыщенный вкус» обычно подразумевал что-то острое и пряное. Но для больного человека острое было под запретом.
Если нельзя острое, значит, остаётся кислое.
Сяо Няньчжи вспомнила, что в кладовой столовой были запасы квашеной капусты и маринованной фасоли. План обеда мгновенно сложился у неё в голове.
— Хорошо, — кивнула она. — Я схожу в полдень, посмотрю, какие есть продукты, и придумаю что-нибудь вкусное для тебя.
Услышав, что её пожелание будет исполнено, тётушка Юй почувствовала облегчение.
— Спасибо тебе, — выдохнула она. — А теперь иди, поешь сама и отдохни. Погода портится, скоро пойдёт дождь. Если ливень будет сильным, не ходи никуда в обед, доедим вчерашние пирожные из поместья.
Сяо Няньчжи послушно кивнула, не став спорить.
Съев всего одну пиалу каши, тётушка Юй устало махнула рукой, давая понять, что больше не хочет. Сяо Няньчжи не стала настаивать.
Тётушка Фу принесла завтрак с большим запасом: помимо каши, там были паровые булочки, мантьоу, соленья и сладкие лепёшки. Сяо Няньчжи в одиночку не могла бы съесть и половины, поэтому остатки она убрала в маленькую кухню. Выбрасывать еду было грех, так что они вполне сгодились бы на обед, если бы погода совсем испортилась.
Из-за надвигающегося ненастья поход в горы пришлось отменить. К тому же, оставлять больную наставницу одну было тревожно.
Поэтому всё утро Сяо Няньчжи провела во дворе, читая книгу. В библиотеке тётушки Юй нашёлся томик «Дао Дэ Цзин», и девушка коротала время, перелистывая страницы и время от времени заглядывая в комнату больной.
К счастью, кроме утреннего приступа, тётушке Юй не становилось хуже. Она просто лежала, не желая двигаться, погружённая в полудрёму.
Миновал час Лошади, но дождь так и не начался, хотя небо оставалось свинцово-серым.
Предупредив наставницу, Сяо Няньчжи отправилась в столовую.
По дороге она столкнулась с Сяо Чжо. Он выглядел уставшим, но, увидев племянницу, приветливо помахал рукой:
— А я как раз собирался тебя навестить. С утра дел было невпроворот, никак не мог вырваться.
Сяо Няньчжи почтительно поклонилась:
— Приветствую дядюшку.
Сяо Чжо махнул рукой, показывая, что в кругу семьи церемонии излишни. Провожая её до столовой, он решил прояснить ситуацию с болезнью тётушки Юй:
— Это старая рана. Много лет назад она спасла Императора, закрыв его собой. Чудом выжила, но здоровье подорвала навсегда. Теперь, как только погода портится, старые раны дают о себе знать. Не пугайся, просто ей нужен покой и немного больше заботы в такие дни.
Услышав это, Сяо Няньчжи наконец поняла всё.
Вот почему бывшая дворцовая служанка жила в Академии на правах почётной гостьи, имела отдельный двор и пользовалась уважением даже принцев.
Спасение жизни Императора!
Это была заслуга, которая перевешивала всё.
Загадка разрешилась, и Сяо Няньчжи лишь понимающе кивнула, не задавая лишних вопросов.
Сяо Чжо, видимо, действительно был очень занят. Доведя её до дверей столовой, он тут же поспешил по своим делам.
В это время повара и помощники обычно отдыхали. Тётушки Цуй на месте не оказалось, но три другие работницы были там.
Увидев Сяо Няньчжи, тётушка Фу расплылась в улыбке и поспешила навстречу:
— Сянсян, проходи скорее! У нас сегодня на обед мясные булочки!
Пусть вкус у них был и не ресторанный, но это было мясо, а значит — праздник живота. Обычно по утрам давали только овощные.
Сяо Няньчжи позволила тётушке Фу взять себя за руку и с улыбкой ответила:
— Я так и знала, что тётушка обо мне не забудет!
Эти слова заставили женщину сиять от радости. Глядя на девушку, она думала лишь о том, как жаль, что у неё нет такой замечательной дочери. Эх, не всем дано такое счастье!
Сяо Няньчжи могла бы съесть и булочку, ей было всё равно, но вот для больной тётушки Юй, жаждущей «яркого вкуса», жирное мясо в тесте не подходило.
Поэтому она повернулась к тётушке Фу и объяснила:
— Тётушка Юй приболела, у неё нет аппетита. Я хотела бы приготовить для неё что-нибудь особенное, чтобы она поела.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9227390
Готово:
