Сяо Няньчжи не знала, кто эти люди, но догадывалась, что в окрестностях императорских поместий могут появляться только отпрыски знатных семей.
— Кто это? — с любопытством спросила она у тетушки Юй.
Вопрос был задан не просто так: если эти люди вдруг решат зайти в гости, лучше заранее знать их статус, чтобы не ударить в грязь лицом при приветствии.
Тетушка Юй прищурилась, вглядываясь вдаль, а затем усмехнулась:
— Похоже на маленькую княжну из поместья Князя Кана и Восьмого Принца. Но они слишком далеко, не могу сказать наверняка.
Пока они говорили, две фигуры уже молнией пронеслись через поля перед их домом и устремились в сторону поместья Князя Кана.
Внезапно красная фигура, бежавшая впереди, видимо, не рассчитала скорость и кубарем скатилась с небольшого склона.
— Ой! — невольно вырвалось у Сяо Няньчжи.
Тетушка Юй тоже вздрогнула от неожиданности и инстинктивно сделала шаг вперёд.
Но не успела она ничего предпринять, как зелёная фигура, преследовавшая первую, тоже полетела следом в тот же овраг.
Сяо Няньчжи: «...»
«Ну, это просто шесть!»
Тетушка Юй, ахнув, прошла ещё несколько шагов вперёд, но затем остановилась, покачала головой и махнула рукой:
— Ладно, не пойду. Маленькая княжна — натура тонкая, обидчивая. Если увидит, что столько людей стали свидетелями её падения, расплачется от стыда. Лучше сделаем вид, что ничего не заметили.
В этот момент вернулась служанка, которую посылали встречать гостей. В руках она держала плетёную корзину.
Поприветствовав тетушку Юй и Сяо Няньчжи, она указала на корзину:
— Его Высочество Князь Вэй узнал, что вы здесь, и прислал подарки. Сказал, что недавно раздобыл два кувшина отменного мёда. А ещё днём на их кухне забили барана, вот он и велел передать ногу.
Задняя баранья нога была внушительной. Корзина оказалась для неё маловата, и часть кости торчала наружу, словно флагшток.
Услышав про мёд, тетушка Юй расплылась в довольной улыбке:
— Мёд отнеси в дом. А баранина...
К баранине она относилась прохладно из-за специфического запаха. В столовой академии она к ней почти не притрагивалась.
Но Сяо Няньчжи — растущий организм, ей мясо полезно.
Подумав об этом, тетушка Юй повернулась к племяннице:
— Сянсян, как бы ты хотела приготовить баранину?
Вариантов было множество!
В голове Сяо Няньчжи за секунду пронеслись десятки рецептов. Она взглянула на солнце, которое медленно клонилось к закату, но всё ещё щедро дарило тепло, и осторожно предложила:
— Может, шашлык?
— Шашлык? — переспросила тетушка Юй. Слово было ей незнакомо, но суть она уловила. — Это значит, зажарить на огне?
Она кивнула:
— Почему бы и нет. Хорошая идея.
Получив одобрение, Сяо Няньчжи просияла:
— Тетушка, предоставь это мне!
Видя, что девочка в хорошем настроении и вчерашнее происшествие не оставило на ней тяжёлого следа, тетушка Юй успокоилась окончательно.
— Иди, — разрешила она. — Пусть тетушка Го тебе поможет.
Тетушка Го — это та самая кухарка, с которой они готовили обед.
Сяо Няньчжи вместе с помощницей быстро отправились на кухню.
Кухня на ферме была небольшой, да и утвари здесь было немного. Тетушка Юй бывала здесь наездами, поэтому кухня в основном обслуживала слуг и работников.
Мангала, разумеется, не было. Пришлось импровизировать.
Но для Сяо Няньчжи это не было проблемой. Время позволяло, поэтому они с тетушкой Го сначала намесили глины, нашли подходящие камни и соорудили во дворе простую печь для барбекю.
Пока глина сохла, Сяо Няньчжи занялась мясом.
Баранину нельзя резать вдоль волокон — такое мясо будет застревать в зубах, превращая трапезу в мучение. Резать нужно строго поперёк.
Нога была огромной. Сяо Няньчжи прикинула, что есть будут только они с тетушкой Юй, ну и слугам немного перепадёт. К тому же, кроме мяса, можно зажарить много чего ещё. Поэтому она отрезала кусок весом около четырёх цзиней — этого должно было хватить с лихвой.
Маринование мяса — это целая наука, и у каждого мастера свои секреты.
Не зная вкусовых предпочтений тетушки Юй в этом вопросе, Сяо Няньчжи решила довериться своему опыту.
Она никогда не солила мясо в начале маринования. Соль вытягивает влагу, делая баранину сухой и жёсткой. Конечно, если точно рассчитать время и пропорции, можно добиться мягкости и с солью, но зачем рисковать?
Шашлык — это не только маринад, но и искусство управления огнём, и тайминг добавления специй.
Белый перец был обязательным ингредиентом. Посыпая мясо порошком, Сяо Няньчжи снова подумала о том, что вопрос со специями нужно решать срочно. Если она не соберёт полный набор местных приправ, ей будет всё труднее объяснять, откуда берутся эти вкусы.
Замариновав мясо, она перешла к овощам.
Конец июня — благодатное время, когда огород радует первым урожаем.
Вместе с тетушкой Го они прошлись по грядкам. Сяо Няньчжи выбрала три небольших баклажана, сорвала несколько огурцов и вернулась на кухню, по пути прихватив ещё кое-какие остатки утренних продуктов.
Закончив с заготовками, они принялись за специи. Зиру (кумин) растёрли в порошок — так она лучше отдаёт аромат и равномернее покрывает мясо. Того количества, что они намололи для маринада, было мало, нужно было больше для посыпки во время жарки.
Затем Сяо Няньчжи на медленном огне обжарила белый кунжут до появления аромата, а сушёный кизил (чжуюй) растёрла в пудру, заменяя им перец чили.
Работая пестиком, она невольно вздохнула. Кукуруза и картофель в этом мире уже есть. Значит, где-то должны быть и помидоры с перцем чили?
Без помидоров жизнь казалась неполной. Для неё душа свинины в кисло-сладком соусе — это кетчуп. Конечно, соус можно сделать из сахара и уксуса, но без той самой фруктовой кислинки и аромата томатов... чего-то не хватало.
Они провозились на кухне до самого вечера.
Барбекю днём — это не то. Весь смак в том, чтобы жарить мясо в сумерках, когда огонь углей играет красками.
Тетушка Го не совсем понимала, зачем нужно ждать темноты, чтобы потом есть при свечах, но послушно помогала.
К вечеру проснулись комары. На ферме, среди зелени и воды, их было особенно много. Чтобы господам было комфортно ужинать, тетушка Го заранее разожгла по периметру двора пучки сухой полыни, дым которой отгонял насекомых.
Тетушка Юй, устав ждать ужин, с любопытством заглянула на кухню.
Увидев масштабные приготовления во дворе, она рассмеялась:
— Это что за ритуал?
Вспомнив слова племянницы, она подняла бровь:
— Тот самый «шашлык»?
— Именно! — весело отозвалась Сяо Няньчжи. — Тетушка, посиди немного, я начинаю жарить!
С этими словами она подхватила поднос с заготовками и направилась к глиняной печи.
Импровизированный мангал уже подсох. Конечно, не идеально, но на один раз хватит. Когда они уедут, эту конструкцию всё равно разберут.
Глядя на хлопочущую у огня фигурку, на поднимающийся к небу дымок, тетушка Юй вдруг почувствовала странное тепло в груди. Мир, который раньше казался ей холодным и отстранённым, вдруг наполнился жизнью, запахами и звуками настоящей «земной пыли».
И это чувство... оно ей определённо нравилось. В нём была какая-то тихая, скрытая радость.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9201730
Готово:
