Сяо Няньчжи, заметив, как кухарка принюхивается, решила, что та просто проголодалась, и с улыбкой предложила:
— Почти готово. Тетушка, не поможете мне снять пробу?
Кухарка, смутившись, замахала руками, отступая на шаг:
— Нет-нет, что вы! Не нужно.
Конечно, ей до смерти хотелось попробовать это чудо, но ещё больше её восхищало само мастерство. Это была не жадность и не желание украсть чужой кусок, а естественная реакция профессионала на работу мастера более высокого класса.
Томленный тофу с капустой наконец дошел до готовности. Сяо Няньчжи отложила щедрую порцию в отдельную миску для кухарки, а остальное оставила в глиняном горшке, чтобы сохранить жар, и, подхватив его, направилась к выходу.
Кухарка хотела было помочь, но не успела перехватить горшок. Ей оставалось только повернуться к котлу и наложить рис.
В этот момент перед глазами Сяо Няньчжи всплыло привычное уведомление:
【Опыт системы «Вкусная Кухня»: +6. До повышения уровня осталось: 24 очка.】
• • •
Тетушка Юй, ожидая обеда, начала клевать носом. Приближалось время её законного послеобеденного сна, и веки тяжелели.
Она уже собиралась встать, чтобы узнать, как продвигаются дела, когда в комнату ворвался аромат.
Это был запах еды, но какой! Сяо Няньчжи вошла следом за этим ароматическим шлейфом. Тетушке Юй хватило одного вдоха, чтобы понять: это будет вкусно.
В букете запахов отчетливо читалась сладковатая нота капусты и нежный дух соевого творога. Но было там что-то ещё...
Едва уловимая остринка. Тетушка Юй помнила, что Сяо Няньчжи спрашивала её о предпочтениях, и она подтвердила, что не против острого.
Пока наставница незаметно раздувала ноздри, пытаясь разгадать состав блюда, Сяо Няньчжи поставила глиняный горшок на маленький столик для гостей и осторожно сняла крышку.
Облако белого пара вырвалось на свободу, и концентрация аромата в комнате мгновенно достигла пика. Тетушка Юй почувствовала, как рот наполняется слюной, и ей пришлось сделать небольшое усилие, чтобы незаметно сглотнуть.
Её взгляд сам собой приклеился к содержимому горшка. Капуста и тофу, ничего лишнего. Но...
Поверхность треугольников тофу была золотистой и слегка морщинистой.
«Обжаренный?» — мелькнула мысль.
Еда, прошедшая через масло, всегда вкуснее. Тетушка Юй снова сглотнула, на этот раз чуть заметнее.
Сяо Няньчжи ловко приняла у подоспевшей кухарки миски с рисом и с улыбкой пригласила:
— Тетушка, давайте поедим, пока горячее.
Они уселись за столик в малой гостиной главного дома, друг напротив друга, каждая со своей миской риса, и приступили к трапезе.
Первым делом тетушка Юй потянулась палочками к тофу. Ей не давала покоя эта золотистая корочка. Поднеся кусочек поближе и игнорируя исходящий от него жар, она внимательно его изучила.
Похоже, тофу сначала обмакнули в яйцо, обжарили до хрустящей корочки с обеих сторон, и только потом отправили томиться вместе с капустой.
Сделав этот вывод, она отправила кусочек в рот.
Вкус обрушился на неё мощной волной. Густой, насыщенный соус, вобравший в себя ароматы секретных приправ, проник в самую суть ингредиентов.
Обжаренный тофу снаружи был упругим и слегка тягучим, а внутри оставался нежным, сохраняя растительную свежесть сои. Стоило лишь слегка прикусить его, как внешняя пикантность и внутренняя нежность сталкивались, сливаясь в единый, совершенный вкус.
Тетушка Юй хотела насладиться моментом, прожевать медленно и вдумчиво, но блюдо было настолько вкусным, что она не удержалась и проглотила кусок почти целиком.
Треугольники были нарезаны аккуратно, не слишком крупно. Одного укуса хватило на половину.
Она тут же отправила в рот вторую половину, стараясь на этот раз распробовать все нюансы, которые подарил ей этот удивительный кусочек.
Покончив с тофу, тетушка Юй подцепила лист капусты. Он был сварен идеально: мягкий, но не превратившийся в кашу.
Капуста, пропитанная мясным духом соуса и ароматом специй, таяла во рту, оставляя долгое послевкусие.
Тетушка Юй никогда не считала себя фанаткой обычной капусты. Но от той, что приготовила Сяо Няньчжи, она не могла оторваться. Ей хотелось ещё и ещё.
Вскоре она поймала себя на том, что палочки мелькают без остановки: капуста, капуста, снова капуста...
Когда миска с рисом опустела больше чем наполовину, тетушка Юй с удивлением обнаружила, что съела огромное количество овощей, к которым раньше была равнодушна.
И, что самое страшное, она была абсолютно, невероятно довольна!
Она бросила украдкой взгляд на Сяо Няньчжи. Девушка сидела, слегка опустив ресницы, и ела с изяществом благородной девицы, не обращая внимания на окружающее.
Тетушка Юй облегченно выдохнула. Хорошо, что никто не видел, как она потеряла контроль над собой!
Видела ли это Сяо Няньчжи?
Разумеется.
Но мудрость человеческих отношений гласит: если кто-то не хочет, чтобы ты что-то видел, притворись слепым.
Сейчас её мысли занимала другая проблема.
Приправы.
Пока у неё есть «Вкусная Кухня» с ежедневным обновлением, проблем не будет. Но если она планирует продвигать свои кулинарные идеи в этом мире, как быть с ингредиентами?
Даже если она прокачает кухню до 99-го уровня, запасы там не бесконечны. Нельзя просто доставать оттуда тонны специй для продажи.
Значит, придётся производить их самой.
Размышления не мешали ей работать челюстями, и вскоре её миска опустела.
Тетушка Юй, честно говоря, не отказалась бы от добавки, но, взглянув на свой живот, который и так уже грозил нарушить гармонию фигуры, с болью в сердце отказалась от этой идеи.
Сяо Няньчжи ела немного, поэтому, увидев, что наставница отложила палочки, тоже закончила трапезу.
Слуги быстро убрали со стола. Тетушка Юй распределила спальные места. Сама она, как хозяйка, заняла главную комнату, а Сяо Няньчжи, ради безопасности, поселила не в гостевом флигеле, а в левой боковой комнате, соединенной с покоями хозяйки.
Управляющий Ху и слуги быстро подготовили постель, и Сяо Няньчжи отправилась на сиесту.
День едва перевалил за середину, а событий уже хватило бы на неделю.
Ещё утром она беззаботно ловила рыбу в мутной воде казенной службы, а в обед уже превратилась в беглянку.
Пусть и в довольно комфортных условиях, но всё же беглянку!
«Герой оригинального романа...» — подумала она, глядя в потолок.
— Вот же собачий сын, — пробормотала Сяо Няньчжи, переворачиваясь на бок.
Сон не шел. Она встала, села за стол и вернулась к мыслям о приправах.
Усилителей вкуса не так уж много. Если не замахиваться на высокую кухню, достаточно освоить пару-тройку базовых рецептов.
Черный перец отпадал — проблема в климате и географии. Этот вид пока не завезли, а если и завезли, то выращивают где-то далеко на юге. В будущем можно попытаться интродуцировать культуру, но это сложно. Иностранные торговцы не дураки, они не отдадут курицу, несущую золотые яйца, просто так.
Впрочем, если они не захотят отдавать добром, у неё найдутся свои методы.
Если отбросить перец, остаются устричный соус и куриный экстракт.
И то, и другое упирается в один компонент...
Морепродукты.
Для устричного соуса нужны устрицы, для куриного экстракта (в его натуральном варианте) — сушёные креветки или их панцири для усиления вкуса умами.
Проблема была в том, что Пекин находился далеко от моря.
Куриный экстракт сделать проще, но без креветочной пудры вкус будет неполным.
Сяо Няньчжи размышляла об этом весь тихий час и решила, что позже нужно будет аккуратно прощупать почву с тетушкой Юй. Возможно, у той есть каналы поставок с побережья.
Ужин тетушка Юй готовить не заставила. Ели то, что приготовила местная кухарка.
Но после обеденного шедевра из тофу и капусты местная стряпня казалась пресной и скучной.
Эх, всё познается в сравнении.
Тетушка Юй ела без особого энтузиазма.
Новостей из Гоцзыцзянь не поступало. Управитель Сяо и остальные, вероятно, были слишком заняты облавой на бандитов, чтобы слать весточки.
Беспокоясь о ситуации, тетушка Юй приказала управляющему Ху отправить человека в колледж на разведку.
Расстояние небольшое, так что гонец должен был вернуться ещё до отбоя.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9201724
Готово:
