Услышав предложение Сяо Няньчжи, тетушка Юй на мгновение смутилась. Однако, поколебавшись, она всё же кивнула, стараясь сохранить остатки наставнической важности.
В их жилом блоке действительно имелась небольшая кухня, но до появления Сяо Няньчжи тетушка Юй использовала её исключительно для кипячения воды. О полноценной готовке речи не шло, поэтому полки зияли пустотой: ни специй, ни масла, ни даже горстки риса там не водилось.
Сяо Няньчжи начала мысленно перебирать варианты: сбегать ли к тетушке Фу за продуктами или же проще сразу отправиться готовить в большую столовую?
Но её размышления были грубо прерваны. Снаружи послышался топот торопливых, тяжелых шагов, стремительно приближающихся к их двери.
Она инстинктивно обернулась на звук. В проеме ворот показалась запыхавшаяся фигура управителя Сяо.
Сяо Няньчжи замерла от неожиданности, но тут же пришла в себя и поспешила навстречу.
— Дядюшка? — в её голосе звучала тревога. — Что случилось? Почему вы так бежали? И как ваше горло, стало ли хоть немного легче?
Даже в такой момент она помнила о его простуде. В рукаве у неё ещё оставалось немного серебра, и она уже планировала попросить кого-нибудь купить груш, чтобы снова сварить для дяди целебный отвар.
Сяо Чжо подбежал к ним, хватая ртом воздух. Не успев даже отдышаться, он начал отчаянно жестикулировать, указывая на комнату племянницы:
— Быстро! Быстро собирай вещи! Я уже распорядился насчет повозки. Тебе нужно немедленно уехать в поместье и пожить там несколько дней!
По тону дяди Сяо Няньчжи поняла: стряслось что-то серьёзное.
Не успела она задать вопрос, как подоспела тетушка Юй, нахмурив брови:
— Господин управитель, что происходит?
Сяо Чжо сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешеное сердцебиение, и выпалил:
— Только что прибыл господин Лу из Управления Южного округа. Поступили сведения, что в наших окрестностях объявилась банда беглых разбойников. Пока неясно, ушли они в горы или затаились где-то поблизости. Управление Южного округа совместно с патрульным батальоном уже начали облаву, но леса здесь густые, горы высокие — поймать их будет непросто. Ради безопасности Сянсян не может здесь оставаться. Пусть лучше переждёт в моем городском доме.
Логика Сяо Чжо была проста: обеспечив безопасность племянницы, он сможет со спокойной душой заняться делами академии. В конце концов, здесь учатся будущие столпы государства, и допустить, чтобы кто-то из студентов пострадал, было нельзя.
Услышав о разбойниках, тетушка Юй нахмурилась ещё сильнее. Она на мгновение задумалась, а затем решительно покачала головой, отвергая план управителя:
— Нет. Пусть Сянсян едет со мной в моё загородное имение. Вас в городе всё равно не будет, в доме одни слуги да мужчины. Кто за ней присмотрит? Ей будет там неуютно и одиноко.
В словах тетушки Юй был резон, и Сяо Чжо не нашел, что возразить. К тому же времени на долгие споры не было.
Он быстро кивнул, соглашаясь, и повернулся к племяннице, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать её:
— Сянсян, не бойся. Поезжай с тетушкой Юй, пережди пару дней в её имении. Как только злодеев поймают, вы сразу вернётесь.
Сяо Няньчжи подавила вспыхнувшую в сердце тревогу и послушно кивнула. Она уже собиралась развернуться и бежать в комнату за вещами, но тетушка Юй перехватила её за руку, остановив железной хваткой:
— Не нужно ничего собирать. В имении есть всё необходимое. Уходим немедленно, время дорого.
Отказаться было невозможно. Внешне Сяо Няньчжи оставалась спокойной, как гладь озера, но внутри неё бушевал шторм.
Управление Южного округа... Господин Лу...
Если память ей не изменяла, это мог быть только он.
Лу Цзинъюань. Главный герой оригинального романа.
Он занимал пост заместителя командующего в Управлении городской стражи Пяти округов и отвечал именно за южный сектор столицы, где и располагался Императорский колледж Гоцзыцзянь.
Конечно, Сяо Няньчжи не знала, сколько людей по фамилии Лу служит в Южном округе. Но женская интуиция, обостренная знанием сюжета, вопила: это он. Тот самый.
Прямо сейчас этот человек мог находиться у ворот колледжа. Стоит ей выйти — и они могут столкнуться нос к носу.
Боялась ли она?
Пожалуй, нет. Страха перед человеком у неё не было.
Чего она действительно боялась, так это «силы сюжета». Она опасалась, что если невидимая рука автора попытается насильно свести их вместе, она не сдержится. В состоянии аффекта она могла превратиться в живой миксер и устроить этому «герою» тотальное «взбивание яиц» — в самом болезненном, физиологическом смысле этого слова!
Проблема была в том, что победить-то она, может, и победит, но вот последствия...
Лу Цзинъюань был не просто офицером. Он был наследником титула графа Чандин. Избиение аристократа и должностного лица могло навлечь беду не только на неё, но и на дядю Сяо.
В столице хватало «золотой молодежи» с громкими титулами, но большинство из них были пустышками. Лу Цзинъюань был редким исключением: он имел и громкое имя, и реальную власть, и личные способности.
Нельзя было отрицать, что как профессионал он был компетентен.
Но также нельзя было отрицать, что в вопросах отношений он был эталонным подонком.
Ах, простите, не подонком. Он был «верным рыцарем», чье сердце навеки принадлежало одной-единственной женщине.
Его ненаглядной «Белой Луне» — недосягаемой первой любви. А все остальные женщины для него были лишь мусором под ногами.
Сяо Няньчжи не была уверена, хватит ли у неё сил противостоять ему сейчас, когда она ещё не окрепла и не обзавелась мощными покровителями.
Но если встреча неизбежна, если сюжет решит прижать её к стенке... что ж, она не отступит.
В крайнем случае — рыба умрёт, но и сеть порвётся.
Сохраняя ледяное спокойствие на лице, в душе Сяо Няньчжи уже точила ножи.
Она и тетушка Юй, не взяв с собой ни узелка, стремительно прошли через задний двор и направились к главным воротам.
Шло время обеденного перерыва. Студенты, очевидно, уже слышали новости о разбойниках.
Были ли они напуганы?
Не особо. Молодость и стены академии дарили им чувство ложной безопасности. Они продолжали чинно прогуливаться, читать стихи или с жаром обсуждать происходящее.
— Эй, вы видели этого Лу Цзинъюаня? Что он о себе возомнил? — донесся до Сяо Няньчжи возмущенный голос. — Какой-то захудалый наследник, а смеет закатывать глаза на меня! Тьфу!
— Кто ж его знает? Но способностей у него не отнять, — возразил другой голос. — В девятнадцать лет попасть в командный состав городской стражи — это вам не шутки. Не то что мы... Эх, долгая дорога к знаниям...
— Да просто бесит он меня! Подумаешь, важная птица. В столице плюнь — в наследника попадешь. С чего ему быть таким высокомерным? Неудивительно, что родной отец его терпеть не может, а мать рано умерла, не вынесла, наверное...
— Тише ты! Такие вещи вслух не говорят, услышит кто...
• • •
Одни обсуждали бандитов, другие перемывали кости Лу Цзинъюаню.
Лу Цзинъюань действительно был талантлив, но молод и озлоблен. Годы угнетения в родном доме со стороны отца и мачехи сделали его характер жестким, а методы — бескомпромиссными. Он не умел и не хотел быть гибким, из-за чего нажил себе немало врагов.
В оригинальном сюжете эта черта его характера аукнулась не ему самому, а главной героине. Те, кто боялся мстить Лу Цзинъюаню напрямую, с удовольствием отыгрывались на его беззащитной «любовнице».
Сяо Няньчжи мысленно выругалась.
Ей стоило огромных усилий сдержаться и не выдать вслух отборную тираду из классического фольклора.
Подавив желание убивать, она мысленно открыла инвентарь «Вкусной Кухни» и перебрала коллекцию ножей. Её выбор пал на тяжёлый тесак для рубки костей с длинной, удобной рукоятью.
Жаль только, что такой прекрасный инструмент придётся марать о кровь подонка.
Уголки губ Сяо Няньчжи опустились, и она ускорила шаг, догоняя тетушку Юй.
У ворот они встретили знакомых привратников. Старики приветливо поздоровались и поторопили их к повозке:
— Давайте, давайте, скорее садитесь. Нам, старым костям, бояться нечего, а вот вам, молодым, нужно беречь себя.
Выслушивая их заботливые наставления, Сяо Няньчжи незаметно сканировала взглядом окрестности.
У ворот стояли только четверо солдат в стандартной форме.
Лу Цзинъюань имел седьмой чиновничий ранг. Его одежда должна была отличаться от формы рядовых.
Значит, его здесь нет?
Тетушку Юй такие детали не волновали. Она вежливо кивнула старикам и потянула Сяо Няньчжи к повозке, которую подготовил Сяо Чжо.
В этот момент один из привратников, глядя на двух беззащитных женщин, вдруг обеспокоенно предложил:
— Послушайте, а кто вас будет охранять в дороге? Может, мне сбегать к командующему Лу? Попрошу его выделить пару солдат для сопровождения. Он только что направился в сторону задней горы, далеко уйти не мог. Если я сейчас побегу, то успею его догнать.
Старик уже начал подниматься со скамьи, явно намереваясь немедленно бежать за Лу Цзинъюанем.
При виде этого у Сяо Няньчжи сердце ушло в пятки, а внутренний голос завопил: «Нет!!!»
http://tl.rulate.ru/book/156944/9201722
Готово:
