Багряные лучи заходящего солнца щедро заливали землю, окрашивая небосвод в насыщенные пурпурно-золотые тона. В этом величественном сиянии два гигантских иероглифа «Столица», высеченные на высокой городской стене, казались особенно чёткими, словно объятыми священным пламенем.
Сяо Няньчжи стояла неподалёку от городских ворот, взирая на неприступную твердыню. На её лице застыло выражение безмятежности, достойное проплывающих мимо облаков, но в душе бушевал настоящий ураган, а мысленный поток брани в адрес небес не прекращался ни на секунду.
Всё, чего она хотела, — это немного полениться! Она всего лишь сократила часы работы своего маленького ресторанчика до полдня. И за этот «тяжкий грех» коварная судьба решила забросить её прямиком в древние времена?
Ладно бы просто в древность — с этим ещё можно было бы смириться. Но её угораздило попасть внутрь прочитанного романа, да ещё и в тело главной героини!
И это была не просто книга, а классический «роман-страдание»: сто глав чистого текста, из которых девяносто девять посвящены изощрённым издевательствам над героиней, половина главы — страданиям героя, и лишь оставшаяся половина главы отводилась на скомканный счастливый финал.
Оригинальная героиня, внезапно обретшая самосознание, была настолько напугана перспективой стать жертвой этого кровавого абсурда, что её душа весом в двадцать один грамм, подхватив тело, полное бунтарства, сбежала в ту же ночь, оставив пустую оболочку без хозяйки.
И именно в этот момент в неё вселилась Сяо Няньчжи.
Хорошая новость заключалась в том, что она только что добралась до окрестностей столицы. Встреча с главным героем ещё не состоялась, и маховик трагедии пока не начал свой безжалостный ход.
Плохая же новость состояла в том, что менее чем через время, за которое сгорает одна палочка благовоний, герой этого романа, возвращаясь в город по делам, должен был проехать через эти самые ворота. Увидев Сяо Няньчжи, чей профиль напоминал его недосягаемую «белую луну» — возлюбленную, которую он не мог получить, — он немедленно забрал бы её с собой, превратив в бесправную любовницу, запертую в золотой клетке.
С этого момента началась бы та самая «сладкая жизнь», где каждый встречный — будь то человек или дворовая собака — считал своим долгом унизить героиню.
Этот кошмар должен был длиться до самого финала, пока измученная девушка, потерявшая половину жизненных сил, не дождалась бы «прозрения» героя, чтобы слиться с ним в экстазе счастливого конца.
Оригинальная владелица тела проделала долгий и изнурительный путь из Чэньчжоу. Добравшись до столичных ворот, она с облегчением выдохнула и решила лишь немного передохнуть.
Но именно эта роковая случайность и привела бы к встрече с героем.
Сяо Няньчжи, прищурившись, ещё раз взглянула на городские ворота и приняла единственно верное решение: бежать! Бежать немедленно и без оглядки!
От такого сюжета сбежала бы даже собака, не то что здравомыслящий человек.
У ворот кипела жизнь, людской поток не иссякал. Сяо Няньчжи, понаблюдав немного за происходящим, заметила телегу, запряжённую старым волом, которой управляла пожилая пара с добрыми, морщинистыми лицами. Недолго думая, она попросилась к ним в попутчицы, намереваясь отъехать подальше от ворот.
Целью её путешествия был Императорский колледж Гоцзыцзянь, где служил её названый дядя, к которому она ехала искать приюта. Расстояние от ворот до колледжа составляло около пяти километров, и Сяо Няньчжи рассудила, что при наличии транспорта глупо стаптывать ноги.
В узелке, оставшемся от прежней хозяйки тела, позвякивало несколько медных монет — этого вполне хватало, чтобы оплатить проезд.
Едва они отъехали на небольшое расстояние, как откуда-то спереди раздался громкий, властный крик:
— Благородный человек в пути! Всем пешим и конным — уступить дорогу!
• • •
Двое всадников в одежде стражников галопом неслись по дороге, выкрикивая приказы и разгоняя толпу.
Услышав этот шум, Сяо Няньчжи почувствовала, как у неё онемел затылок. В голове мелькнула паническая мысль: «Неужели герой романа решил появиться раньше времени?»
Она прочла немало книг о попаданках и знала, что некоторые сюжетные повороты обладают пугающей неизбежностью. Бывали случаи, когда героини пытались разорвать шаблон, но сюжет, словно живой организм, сопротивлялся, насильно сталкивая персонажей лбами ради каноничного финала.
Осознав эту опасность, Сяо Няньчжи поспешно выхватила из своего узелка кусок старой ткани. Она плюхнулась на дно телеги и накрылась ветошью с головой, стараясь не оставить ни малейшей щели.
Поможет это или нет — неизвестно, но утопающий хватается и за соломинку.
Стоял июнь, дул тёплый весенний ветерок, поэтому под тканью было не слишком душно.
Старик, управлявший волом, услышав о приближении важной персоны, в испуге поспешил свернуть на обочину тракта.
Едва телега остановилась, как мимо них вихрем пронеслись два всадника, подняв густое облако пыли.
Почувствовав, как песчинки оседают на тыльной стороне ладони, Сяо Няньчжи мысленно похвалила себя за прозорливость — если бы не ткань, всё это сейчас было бы у неё на лице.
— И кто это такой важный? Откуда столько пафоса? — проворчал кто-то из прохожих, тоже прижавшихся к обочине.
Стоявший рядом человек тут же пихнул его локтем в бок:
— Тише ты! Болтать вздумал? Говорят, это сам князь Вэй.
— Князь? Ох, тогда это и впрямь персона высшего ранга...
Кортеж знатной особы приближался. Люди притихли, многие даже не смели поднять головы, демонстрируя покорность.
Цокот копыт звучал размеренно и неторопливо, в нём не было той нервозности, которая присуща спешащим по срочным делам.
«Не похоже, чтобы это был главный герой, который, судя по тексту, должен был лететь в город сломя голову», — подумала Сяо Няньчжи, немного успокаиваясь.
К тому же, люди шептались о князе Вэе, а это титул явно не принадлежал герою романа.
Однако, чтобы исключить любую, даже самую ничтожную вероятность ошибки, она не стала приподнимать ткань.
Из-за этого она упустила момент, когда князь Вэй, сидевший в роскошной карете, слегка отодвинул занавеску и бросил ленивый, безучастный взгляд в их сторону.
Вскоре он опустил занавеску и тихо вздохнул.
— На что изволили смотреть, господин? — с любопытством спросил слуга Лай Шунь, прислуживавший в карете.
Князь Вэй слегка прикрыл глаза и снова вздохнул, в его голосе звучала лёгкая усталость:
— В следующий раз не нужно устраивать столько шума и тревожить покой простых людей. Я заметил там, на телеге, молодую девушку. Она лежала так неподвижно, словно едва дышала. Должно быть, бедняжка тяжело больна и её спешно везут из города к лекарю.
Он небрежно махнул рукой:
— Пусть проезжают первыми. Не нужно задерживать их ради меня.
Лай Шунь, тут же восхвалив доброту своего господина, поспешил передать приказ охране.
Сяо Няньчжи, лежавшая под тканью, не понимала, что происходит. Она уже приготовилась ждать как минимум полдня, терзаемая страхом возможной встречи с героем, как вдруг стражники князя жестом показали им проезжать.
Старик-возница, чьи руки дрожали от волнения, взмахнул кнутом.
Старый жёлтый вол издал протяжное мычание и медленно поплёлся вперёд.
Сгорая от любопытства, Сяо Няньчжи всё же приподняла уголок старой ткани. Её взгляду открылась роскошная карета, остановившаяся неподалёку, действительно уступая дорогу простым путникам.
Глядя на это, она подумала: «Надо же, какой необычный аристократ. Редкость в наши дни».
Почти в то же мгновение в её ушах раздался мелодичный звон, а перед глазами всплыл полупрозрачный интерфейс.
【Внимание! Система «Вкусная Кухня» повторно активирована. Запуск процессов...】
Глядя на интерфейс, который то появлялся, то исчезал, пытаясь загрузиться, Сяо Няньчжи почувствовала лёгкое напряжение.
К счастью, когда телега, скрипя колёсами, наконец остановилась у ворот Гоцзыцзянь, загрузка завершилась.
【Перезагрузка системы «Вкусная Кухня» завершена успешно! Добро пожаловать, хозяин!】
【Текущий уровень «Вкусной Кухни»: 1-й уровень.】
Этот золотой палец — система «Вкусная Кухня» — был привязан к Сяо Няньчжи ещё в её современной жизни. Тогда она потратила уйму времени и сил, буквально сжигая своё здоровье, чтобы прокачать её до максимального 99-го уровня.
Теперь же, после перезагрузки, всё вернулось к исходной точке. Один миг — и ты снова нищий новичок.
Но у Сяо Няньчжи не было времени на сожаления. Старушка-попутчица уже окликнула её:
— Эй, девица, приехали мы.
— Иду! — звонко отозвалась Сяо Няньчжи.
Она проворно соскочила с телеги, отсчитала старикам два медных монеты в качестве благодарности и направилась к воротам Императорского колледжа.
Тот, к кому она ехала, был её дальним родственником, названым дядей, и занимал должность сые — управителя в Гоцзыцзянь. Его ранг был не слишком высок, но в мире учёных мужей он пользовался уважением и обладал определённым статусом.
«Если он согласится приютить меня, жизнь должна наладиться, верно?» — размышляла она.
В худшем случае, у неё всегда оставалась «Вкусная Кухня».
Погружённая в свои мысли, Сяо Няньчжи подошла к воротам.
Охраняли вход двое пожилых мужчин с сединой в волосах. Сяо Няньчжи знала, что недооценивать таких людей нельзя. В подобных местах привратниками часто работали бывшие учёные, доктора пяти канонов или отставные академики. Пусть они и не были легендарными скрытыми мастерами, как в романах про боевые искусства, но уважения заслуживали безмерного.
Подойдя ближе, она сначала почтительно поклонилась обоим, сложив руки в приветственном жесте, и только потом произнесла своим чистым, ясным голосом:
— Прошу прощения, господа. Скажите, господин управитель Сяо Чжо здесь? Я его племянница из клана, старшая дочь семьи Сяо.
Оригинальной владелице тела было всего пятнадцать лет. Она была миниатюрной, с нежным, ещё детским лицом. После переселения души внешность Сяо Няньчжи немного изменилась, подстраиваясь под новую хозяйку: лицо приобрело форму д дынной семечки, а большие, ясные глаза, напоминающие спелые личи, придавали ей ещё более юный и беззащитный вид.
В те времена люди создавали семьи рано, поэтому двое пожилых привратников, глядя на эту хрупкую девочку, которая годилась им во внучки, невольно прониклись к ней тёплым, почти отеческим сочувствием.
Пока один из них мягким голосом беседовал с Сяо Няньчжи, убеждая её не волноваться и чувствовать себя как дома, второй уже поспешил внутрь, чтобы разыскать управителя Сяо и доложить о прибытии родственницы.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9201711
Готово:
