— Одного года будет достаточно.
Услышав дерзкое заявление юноши, Мерлин рассмеялась. Его слова о том, что он превзойдёт даже рекорды Артура, не вызвали у неё раздражения. Цели должны быть высокими.
— Вот так-то лучше.
Она была бы разочарована, если бы он начал жаловаться. Мерлин глубоко вздохнула. Стартовый капитал добыт, жильё найдено, сцена для действий подготовлена.
Иными словами, фундамент заложен.
Теперь, когда появилась возможность не просто выживать изо дня в день, а смотреть в будущее и готовиться к завтрашнему дню, настал идеальный момент. Мерлин была в этом уверена.
— Что ты знаешь о Мане?
То, чего так не хватало юноше.
Знания о Мане и методы её накопления.
Настало лучшее время, чтобы научить его этому.
Мана, энергия, накапливаемая в теле.
Наджин знал о Мане не так уж много. Никто и никогда не учил его этому. Он лишь интуитивно понимал её, наблюдая за теми, кто владел Маной.
— Почти ничего.
На вопрос Мерлин о его знаниях Наджин ответил честно. Так уж вышло, что он научился владеть Маной, так уж вышло, что он пробудил Ауру Меча, но если бы его спросили, «как» всё это происходит, он не смог бы ответить.
«Просто интуитивное чувство, что так должно получиться».
Наджин владел Маной, полагаясь не на знания, а исключительно на свою интуицию. Мерлин, наблюдавшая за ним чуть больше десяти дней, это прекрасно понимала.
— Ну да, ты ведь полагаешься на чутьё.
Сказала Мерлин.
— Управлять Маной интуитивно — это неплохо. Наоборот, это доказывает твой врождённый талант. Но без точных знаний, опираясь лишь на интуицию, ты быстро упрёшься в потолок.
Фундаментальная теория и знания.
— Что бы ты ни делал — будь то фехтование, магия или управление Маной — важно «понимать, что ты делаешь».
Если он это поймёт, то сможет использовать Ману гораздо шире и разнообразнее, объясняла Мерлин. Наджин внимательно слушал. То, что сейчас рассказывала Мерлин, было знанием, которого ему никто и никогда не давал.
«И что самое главное...»
Подумал Наджин про себя.
Иногда он чуть не забывал, но сейчас перед ним о «Мане» говорила не кто иная, как великая волшебница Мерлин.
Созвездие с одиннадцатью звёздами.
Женщина, которую во множестве героических сказаний называли величайшей волшебницей.
Наджин перебрал в уме бесчисленные титулы, которыми её награждали. Первая волшебница, достигшая таинства, великая мудрелица, коснувшаяся истины, мудрец, постигший суть Маны... В истории не было никого, кто бы так глубоко изучил «Ману» и «магию», как Мерлин.
Как Артур оставил свой след в истории меча...
Так Мерлин заложила основы магии.
«И такой человек...»
...говорил о Мане.
Сейчас он бесплатно слушал лекцию, за которую другие отдали бы несметные сокровища, и Наджин не собирался упускать эту возможность. Он ловил каждое слово Мерлин.
— Хотя способы владения Маной у магов и мечников различаются, сам процесс её накопления в целом схож. Разница лишь в том, как её использовать.
Мечники используют накопленную Ману для усиления тела и создания Ауры Меча. Маги — для создания кругов и начертания цепей в душе.
— Поэтому я научу тебя методу накопления Маны.
Метод накопления Маны.
Способ собирать Ману в теле.
— Изначально я планировала начать с прокладывания путей в твоём теле и втягивания Маны...
Мерлин удивлённо усмехнулась.
— Но ты ведь уже умеешь управлять Маной, так?
— Интуитивно, да. Умею.
— Да. Как ни странно, но пути в твоём теле уже проложены. А ведь проложить пути сложнее, чем накопить Ману. Где ты этому научился?
«Этот способ... точь-в-точь как у Артура».
На слова Мерлин Наджин лишь склонил голову. Он не то чтобы учился, просто читал сказку и повторял то, что там было написано.
— Ты повторил это, прочитав несколько бессвязных строк?
— Да.
— С ума сойти, честное слово.
Словно устав удивляться, Мерлин вздохнула. Как бы то ни было, в теле Наджина уже были пути для течения Маны.
Оставалось лишь накопить её.
Тело юноши, в котором пути были проложены так же, как у Артура, казалось Мерлин идеально подготовленным холстом. Пока это было лишь широкое поле, но... скоро на нём будет возведена самая прочная и высокая башня.
— Начнём, пожалуй, с дыхания?
На широком поле, что станет фундаментом будущей башни, Мерлин заложила первый камень.
2.
— Глубоко вдохни.
— Прими поток в своё тело, как ты обычно это делаешь.
Наджин последовал указаниям Мерлин.
Он почувствовал, как поток наполняет его тело.
— Хорошо. Да, принять поток в тело — это ты умеешь. Но ты тут же его используешь и выбрасываешь. Как бы это объяснить...
Сказала Мерлин.
— Ты зачерпываешь полное ведро воды и тут же выливаешь его на землю. Конечно, для кратковременного использования это годится... но так ты не будешь развиваться.
— Тогда что мне делать?
— Всё просто.
Она улыбнулась.
— Не выливай зачерпнутое сразу. Позволь ему медленно впитаться в твоё тело. Попробуй продержаться столько, сколько сможешь.
До сих пор Наджин использовал Ману кратковременно, импульсивно. Но Мерлин говорила, что нужно удерживать это состояние как можно дольше.
Одна минута, три... вот уже пять.
Через пять минут по спине Наджина струился холодный пот. Тело ломило, в носу щипало. Ещё через минуту из носа пошла кровь. Всё тело пронзила боль, словно его резали ножами.
— Хватит.
Предупредила Мерлин, и Наджин выдохнул, затаив дыхание.
— Кха, кхы!
Горло горело.
В выкашлянной мокроте были капли крови. Не в силах терпеть боль, Наджин рухнул на пол.
— Чем дольше ты удерживаешь Ману в теле, тем больше она в него впитывается. То, что ты сейчас делал — это и есть этот процесс. Конечно, это чертовски больно.
— Больно так... что, кажется, умру...?
Еле дыша, Наджин с трудом выдавил из себя слова. На это Мерлин хихикнула.
— Конечно, больно. Обычно Ману так не накапливают. Либо пьют эликсиры и концентрируются на удержании чистой Маны, либо...
Либо.
— ...используют скрытые источники Маны или святилища, принадлежащие родам или организациям, чтобы поглощать очищенную Ману. Так, как ты, никто не делает. Если пытаться накапливать дикую, необработанную Ману, тело просто разорвёт изнутри.
Слушая Мерлин, Наджин широко раскрыл глаза.
— То есть, это неправильный способ...
— Для тебя, у кого нет ни денег на эликсиры, ни поддержки, чтобы использовать святилища или источники Маны, это лучший вариант. Да и тебе не страшно, если тело немного пострадает, верно?
«Что за бред?»
«Эта женщина, похоже, совсем не ценит чужое тело», — хотел было спросить Наджин, но Мерлин ответила быстрее.
— У тебя ведь есть Экскалибур.
— ...Верно.
— Поскольку у тебя нет звезды, большинство функций Экскалибура заблокированы, но... способность к исцелению-то осталась?
Исцеляющая сила Экскалибура.
Наджин понял, о чём говорит Мерлин. Он уже не раз пользовался этой силой, когда скрывался в подземном городе.
— Мгновенно заживлять внешние раны он, может, и не сможет, но внутренние повреждения должен восстанавливать быстро. У Артура было так же.
Способ, которому Мерлин учила Наджина, был методом накопления Маны, который использовал сам Артур. Грубый, первобытный метод, который Артур, не имевший ничего, выработал, истязая собственное тело.
— Рвётся и восстанавливается, рвётся и восстанавливается. В этом процессе тело перестраивается, становясь идеальным сосудом для Маны. Хотя, если подумать, это и вправду дикость...
Мерлин озорно улыбнулась.
— ...но эффективность у этого метода просто запредельная.
— Но это же адски больно!
— Боль придётся терпеть. Что поделать?
«В наше время все так учились».
«Это нынешнее поколение изнежилось, полагаясь на всякие удобства вроде святилищ и эликсиров», — пробормотала Мерлин и продолжила:
— Тренировка должна быть тяжёлой и мучительной. Если легко, то какая это тренировка? Это просто халява.
Наджин нахмурился.
— Вот же старая карга...
— Что ты там сказал?
Кряхтя, Наджин перевернулся на другой бок. Через несколько минут он уже мог двигаться. Прислонившись спиной к стене, он медленно выровнял дыхание.
— Мне просто продолжать это делать?
— Каждое утро, понемногу. Такие вещи лучше делать постепенно и регулярно, а не пытаться накопить всё за раз.
— И ещё, — добавила Мерлин. — Одно лишь накопление Маны не сделает тебя сильнее, верно?
Наджин понял, к чему она клонит.
— Идти и двигаться?
— Ага. Так она быстрее впитается.
— У меня всё тело ломит от одного вздоха.
— Боль — это и есть тренировка. Если не больно, то какая это тренировка?
«Вот же...»
— Кхыыы.
Простонав, Наджин поднялся на ноги. Ноги дрожали, но он, следуя совету Мерлин, заставил себя двигаться.
Ведь Артур тренировался так же.
А он должен превзойти Артура.
Напомнив себе о своей цели, Наджин подстегнул своё тело. Взяв меч, он вышел из гостиницы, нашёл безлюдную поляну, принял стойку и начал махать мечом. От этого на душе у него стало тоскливо.
Вспомнилось прошлое.
В подземном городе он тоже каждое утро выходил на поляну и махал мечом. И там всегда был учитель, который, прихлёбывая из бутылки, давал ему советы.
«Мечом так не машут».
«Следи за остриём до самого конца».
«Просто махать бездумно — толку не будет. Сконцентрируйся на стойке. Следи за дыханием».
Голос Офена эхом отдавался в ушах Наджина.
Здесь не было учителя, который бы наблюдал за его тренировками и давал советы, но Наджин молча продолжал махать мечом, вспоминая наставления Офена.
Вш-ш-шух.
На безлюдной поляне раздавался лишь тихий свист меча, рассекающего воздух.
3.
Перемены Наджин ощутил на четвёртый день.
Каждый день он, следуя указаниям Мерлин, впитывал Ману и тренировался до тошноты, и вскоре заметил изменения в своём теле.
Тело стало лёгким, он двигался быстрее обычного.
Скорость взмахов меча заметно возросла, каждый шаг был полон силы. Наджин с удивлением обнаружил, что движется быстрее, чем несколько дней назад, даже не усиливая тело потоком.
«Эффект, однако, налицо».
Прогресс был очевиден. Четыре дня, проведённые в кровавом поту и муках, не прошли даром. С этой мыслью Наджин стал махать мечом ещё усерднее.
— Фух...
Закончив тренировку, Наджин смыл пот набранной водой. Умываясь, он мельком взглянул в зеркало. Может, стоило замаскироваться? Преследователи из Ордена ведь знают его в лицо.
Пока Наджин размышлял об этом...
Мерлин, глядя на его отражение в зеркале, думала совсем о другом. Верхняя часть тела Наджина была покрыта мелкими шрамами. Особенно выделялся длинный шрам на плече, словно от меча.
Мелкие шрамы.
И под ними — рельефные, сухие мышцы.
Это были мышцы, выкованные в реальных боях. Таких не бывает у тех, кто почивает на лаврах своего таланта. Глядя на них, Мерлин в душе восхищалась.
Честно говоря, она беспокоилась.
Наджин обладал талантом и скоростью роста, недоступными простым смертным. И, как это часто бывает с гениями, Мерлин думала, что он добрался досюда, не заложив должного фундамента.
Но что оказалось на самом деле?
Фундамент был более чем прочным.
Тело Наджина, закалённое для тяжёлых тренировок, радовало Мерлин. Благодаря хорошему фундаменту, эффект от правильных тренировок проявлялся мгновенно.
Юноша, у которого были и условия, и основа.
Юноша, который только и ждал, чтобы совершить рывок.
Оценивая стремительный рост Наджина, Мерлин задумалась. Управлению Маной и основам тренировок она могла его научить, но...
— Проблема в фехтовании.
Фехтование. Вот в чём была загвоздка.
Мерлин была магом, и хотя она видела вблизи фехтование Артура и рыцарей Круглого стола, у неё не было таланта воина, чтобы научить этому.
Юноша был не магом, а мечником.
Мечником, которому суждено владеть Экскалибуром.
Одним лишь накоплением и управлением Маной, разумеется, не достичь уровня Искателя Меча. Для этого нужно было понять саму суть меча, постичь его тайны.
— На этот счёт у меня есть кое-какие мысли.
Вытираясь и одеваясь, сказал Наджин.
— Я ведь в последнее время часто бывал в гильдии.
Наджин ещё не был признан полноценным наёмником. Чтобы получать нормальные задания, нужно было набрать минимальный опыт, поэтому последние три дня он выполнял мелкие поручения гильдии.
Среди них была и зачистка логова гоблинов, за которую он получил высокие оценки. Возможно, благодаря этому вчера вечером гильдия окрасила его табличку в чёрный цвет. Это означало, что он стал наёмником чёрного ранга и получил право выполнять настоящие задания.
— Выбор пока невелик, но...
Подойдя к гильдии, Наджин продолжил:
— Теперь я могу брать личные заказы.
Задания, выставленные не гильдией, а отдельными людьми.
Среди них было одно, которое Наджин приметил. Вознаграждение было не слишком щедрым, поэтому его никто не брал. Но для Наджина это было привлекательное предложение.
«Требуется носильщик для туш монстров».
Простое задание — сопровождать на охоте и таскать туши. Но важно было то, кто выставил этот заказ.
«Мастер Меча из Ордена Меча».
«Жрец Среднего Ранга Волькман».
Орден Меча. Сообщество искателей пути меча, посвятивших свою жизнь оттачиванию фехтовального мастерства.
Иными словами...
«Люди, которые в фехтовании собаку съели».
Наджин улыбнулся.
Протянув руку, он сорвал лист с заданием. Конечно, в нём не было ни слова о том, что этот «Волькман» будет учить его фехтованию...
Но какая разница?
Увижу — как-нибудь скопирую.
http://tl.rulate.ru/book/156618/9181346
Готово:
