Тридцатая глава. Пробуждение Льва (часть 1)
Река пела серебряными нотами. Журчание было непрерывным, беспорядочным. В нем, казалось, скрывалась сложная, нереальная мелодия, трогающая душу, но недостижимая для слушателя. Он мог бы вечно сидеть здесь, пытаясь постичь ее суть, и даже неудача не казалась бы пустой тратой времени. Звук воды, омывающей камни, взаимодействие энергии и материи создавали тихую симфонию, одновременно обыденную и уникальную. Он не знал, как долго он здесь, просто слушая.
Он также не осознавал, знает ли он, где находится.
Слушатель постепенно обретал самосознание, словно спящий, медленно пробуждающийся из самой глубокой и темной фазы сна. В полудреме его мысли были спутаны, но, очнувшись, он тут же обрел ясность. Сначала он понял, что он – не песня реки; что он отделен от нее и слушает ее. Затем обострились чувства, и он обнаружил, 'то сидит на берегу. Над головой раскинулись густые кроны, воздух был наполнен туманом, и если здесь и было солнце или звезды, их было не видно. Но света хватало, чтобы разглядеть окрестности.
Деревья были огромными и величественными. Их толстые стволы с трудом обхватили бы и шесть человек, не то что один или двое. Темные пятна на них были грубой, потрескавшейся корой, словно защитная окраска. Под ветвями за землю боролись цепкие кустарники: крепкие, искривленные, колючие, они душили друг друга в борьбе за место и свет, как забытые дети у ног взрослых. Земля, на которой они росли, была черной и плодородной. Слушатель погрузил пальцы в почву и ощутил запах жизни, смерти и чего-то еще. Этот запах был знаком, но он не мог сказать почему, и не знал, где он его уже чувствовал.
Погрузив пальцы в землю, он понял, что на нем надеты латные перчатки. Он был полностью закован в доспехи, тяжелые, черные с легким темно-зеленым отливом. Это ощущение тоже было знакомым. Броня казалась частью его самого – естественным продолжением, как панцирь ракообразных, что прятались в укромных уголках реки.
Он наклонился вперед, вглядываясь в тихую заводь у берега, отделенную от основного потока выступающим камнем. Поверхность воды была почти идеальным зеркалом, гладким, как во сне.
Слушатель не узнал лицо в отражении. Резко очерченные черты, следы бесконечных раздумий и забот, словно речные потоки, оставили на нем свои морщины. Его волосы были светлыми, с проседью, золотые пряди выцвели до седины. Густая борода и усы скрывали нижнюю часть лица, оставляя на виду лишь губы; рот, полный недоверия, который скорее скривится в неодобрении, чем улыбнется.
Он поднес руку к лицу, перчатка была испачкана землей. Отражение в воде повторило его движение. Это, без сомнения, было его лицо, но вид его не пробуждал никаких воспоминаний. Он не знал, кто он, и где находится. Все это лишь казалось знакомым.
В таком случае, оставаться здесь не было смысла.
Слушатель встал, но тут же замешкался. Он не мог объяснить себе, почему должен двигаться, ведь песня реки была так прекрасна. Однако осознание нехватки информации затронуло что-то в его душе, пробудив доселе неведомое желание. Он не успокоится, пока не получит ответы.
Но песня реки все еще звала его. Он решил пойти вдоль берега, следуя за потоком, слушая на ходу. Раз он не знал, где находится, направление не имело значения. Рядом с тем местом, где он сидел, лежал шлем. Он был того же цвета, что и его доспехи, с вертикальной решеткой на забрале, похожей на бойницу в стене. Он поднял его и, повинуясь инстинкту, повесил на пояс.
Он не знал, как долго шел. Время текло, секунда за секундой. Он мог помнить, что происходило, и размышлять о будущем, но у него не было никаких идей. Свет от неизвестного источника был призрачным, ни ярким, ни тусклым. Тени таились в неведомых местах. Ходок чувствовал беспокойство. Его глаза проникали сквозь тени так же легко, как он чувствовал запах листвы и слышал шум реки. В ветвях не было ветра, воздух был неподвижен, но влага доносила откуда-то издалека слабые крики и зов каких-то животных.
Река начала расширяться. Ходок последовал за ее изгибом и замер от удивления.
На противоположном берегу стояло здание.
Сложенное из тесаного камня, оно было темно-сине-серого цвета, с яркими, сверкающими вкраплениями. Оно не было огромным – его скрывали окружающие деревья, — но было прочным. Это был некий замок, крепость, предназначенная для того, чтобы не пускать незваных гостей и защищать своих обитателей и сокровища от опасности. Оно не было ни новым, ни примитивным, ни древним, ни выветренным. Казалось, оно стояло здесь вечно. На широкой и спокойной воде перед зданием покачивалась лодка.
Лодка была маленькой, деревянной, некрашеной. В ней было достаточно места для одного человека, и там действительно сидел человек. Даже на расстоянии глаза Ходока могли его разглядеть. Этот человек был стар, но не так, как Ходок. Время не просто оставило на его лице отпечаток, оно его изувечило. Его щеки были впалыми, конечности – худыми; некогда яркая каштановая кожа теперь была тусклой и безжизненной, а седые волосы – спутанными. И все же, на его седой голове была корона: простой золотой обруч, но, без сомнения, корона.
Его опухшие суставы слабо сжимали удочку. Леска была заброшена в воду. Он сидел, согнувшись, словно от боли, древняя фигурка в простой лодке.
Ходок не стал размышлять, почему король рыбачит таким образом. У него было понимание контекста подобных вещей, но он не знал, откуда оно взялось. Это было неважно. Возможно, у этого человека он найдет ответы.
— Эй! — крикнул он. Его голос был громким, полным и глубоким, с легкой хрипотцой, то ли от возраста, то ли от долгого молчания, то ли от того и другого. Звук разнесся над водой. Старый Король в лодке моргнул, и когда его глаза снова открылись, они были устремлены на Ходока.
— Что это за место? — спросил Ходок.
Старый Король снова моргнул. На этот раз, когда он открыл глаза, его взгляд снова был прикован к воде. Словно Ходока и не было, он с легкостью его проигнорировал.
Ходок обнаружил, что не привык и не любит, когда его игнорируют. Он вошел в воду, намереваясь перейти реку вброд, чтобы король больше не мог так просто его не замечать. Его не волновало быстрое течение: он был силен, и почему-то знал, что его доспехи водонепроницаемы, и если он наденет шлем, то сможет дышать даже под водой.
Сделав всего несколько шагов, когда вода дошла ему до колен, он заметил в воде тени: огромные тени, кружившие вокруг лодки. Они не клевали на наживку и не переворачивали лодку рыбака, что в обоих случаях было бы катастрофой.
Кроме того, Ходок понял, что король ранен. Он не видел раны, но чувствовал запах крови. Густой, ржавый запах ударил ему в нос. Ему не нравился этот запах, но и отвращения он не вызывал. Это был просто запах, который он мог распознать и понять. Кровь короля капала в воду, капля за каплей. Возможно, именно она и привлекала тени. А может, тени обитали здесь всегда.
Некоторые тени начали отделяться, устремляясь прямо к Ходоку.
Ходок не был из пугливых, но ему было знакомо понятие опасности. Он не знал, что это за тени в воде, но их движения были хищническими.
+Вернись на берег.+
Ходок обернулся. На берегу стояла маленькая фигурка, закутанная в темно-зеленый плащ, почти сливающийся с фоном. Она была ростом с ребенка, но Ходок знал, что это нечто иное.
Это был Темный Страж.
+Вернись на берег.+
Страж повторил. Хотя его способ общения трудно было назвать речью – не было звука, лишь осмысленное ощущение, возникающее в сознании Ходока, — это ощущение становилось все более настойчивым. Ходок понял, что, хотя он обычно не избегает вызовов, игнорировать Темного Стража ему не следует. Это было похоже на некую связь, узы из прошлого, которые он должен был чтить.
Он отступил на берег. Приближающиеся тени на мгновение замерли, а затем снова повернули к королю.
+Они уничтожат тебя,+ сказал Страж. Ходок понял, что он говорит о тенях. Теперь в его сознании были разные уровни ощущений, ментальное эхо от общения со Стражем. В них сквозило отвращение, но также и страх.
— Что это за место? — спросил Ходок.
+Дом.+
Ходок ждал, но больше ничего не услышал. Он также понял, что больше ничего и не будет. Судя по всему, это была не вся информация, которую он просил у Стража, а вся, которую тот мог предоставить.
Он посмотрел через воду на короля. Старик все так же сидел сгорбившись, сжимая удочку, а кровь капала из его раны.
— Почему он меня не замечает?
+Ты задаешь не тот вопрос.+
Ходок огляделся. Тени в воде все еще были там, так что попытка перейти реку казалась глупой. Но он не видел ни моста, ни другой лодки. У него не было инструментов, чтобы построить лодку из деревьев, и он не мог вспомнить, как это делается. Он не был похож на некоторых своих братьев, которые могли бы с легкостью создать…
Его братья. Кто были его братья?
В его голове пронеслись мириады мыслей, как дым на ветру, и тут же исчезли. Он ничего не понял, не смог ухватить их смысл, его разум не мог за них зацепиться. Спокойствие, которое дарила песня реки, улетучилось, сменившись неуверенностью и разочарованием. И все же, Ходок уже не мог вернуться к прежнему состоянию. Добровольное невежество никогда не было его путем.
Вдалеке, сквозь деревья, на его стороне реки, он заметил что-то бледное. Он направился туда, оставив реку позади – он всегда сможет найти ее снова, он помнил ее песню, — и двинулся сквозь кустарник. Растительность была густой и пышной, но он был силен и решителен. Он пригибался под колючими ветвями, раздвигал вьющиеся лианы, но старался не ломать ветки, так как их сок был настолько едким, что мог повредить даже его доспехи.
Он не задавался вопросом, откуда он это знает. Страж сказал, что это дом.
Страж остался позади, но он постоянно появлялся снова, выходя из тени. Он ничего не говорил; пока Ходок не пробрался сквозь заросли и наконец не увидел то, что заметил ранее.
Здание, или, по крайней мере, его крыша; это все, что он мог видеть отсюда. Здание было красивым, с бледным каменным куполом, поддерживаемым множеством колонн. Теперь перед ним была ясная дорога, которую он искал, пробираясь сквозь лес – короткая тропа, поросшая низкой травой, окруженная кустарником и деревьями. Она извивалась, ведя к бледному зданию. Это был не прямой путь, но Ходок знал, куда он ведет.
+Не ходи по этой дороге,+ предупредил его Страж. +Ты еще недостаточно силен.+
Ходок посмотрел вниз на это маленькое существо, едва доходившее ему до колена, глубоко вздохнул и расправил плечи под доспехами. Он полагал, что когда-то был молод, учитывая, как стар он выглядел сейчас. Возможно, когда-то он был и сильнее. Но его тело определенно не чувствовало себя слабым.
+Это не та сила, которая тебе понадобится.+
Ходок прищурился:
— Ты предостерегаешь меня от всего, что может помочь мне понять, что происходит. Чего ты от меня хочешь?
+Следуй своей природе.+
Ходок снова глубоко вздохнул, готовый сорваться в ответ, потому что он не выносил отказов и пренебрежения. Однако он замер и принюхался.
Он принюхался еще раз.
Что-то было не так.
Его окружал густой аромат леса, запах жизни и смерти. Но теперь его нос уловил что-то еще: гнилостный оттенок, не просто тление или распад – это были естественные запахи, — а нечто гораздо худшее, крайняя дисгармония.
Порча.
Это было неправильно, искаженно. Этого не должно было здесь быть: на самом деле, этого вообще не должно было существовать.
Ходок понял, что ему делать. Он должен следовать своей природе.
Охотник шагнул вперед и побежал, преследуя свою добычу.
http://tl.rulate.ru/book/156458/9071351
Готово:
