Черный как смоль.
Казалось, темнее быть уже физически невозможно.
Щелк!
Если бы я не включила свет на складе, то не заметила бы то, что пряталось в тени.
— Ого-го…
И размеры у него были чудовищные.
Даже вытянув руки вверх, я едва могла дотянуться до его макушки.
Высотой он был чуть выше среднего взрослого мужчины.
Черная сфера, внезапно появившаяся за ночь на складе.
…Я знаю эту сферу!
Странно было бы не знать.
Этот «друг» прочно засел в моей памяти.
Я видела его каждый раз, когда объединяла Слаймов-Пудингов.
И действительно, десять красных нитей, связывавших меня с ними, теперь сплелись в одну, толстую.
«Но почему они вдруг слились?»
Слияние было необходимо для создания мягкого инвентаря.
Это было чудо, рожденное из резонанса между мной и Слаймами-Пудингами.
Даже если не брать это в расчет, говорили, что естественное слияние тоже случается, но…
Слияние десяти особей одновременно — о таком я никогда не слышала.
Если бы я написала об этом на Сообществе Охотников, меня бы наверняка обвинили в злоупотреблении нейросетями.
Как бы то ни было.
У меня было одно предположение о причине внезапного слияния.
Ужасный кошмар, который я видела прошлой ночью.
«Возможно, вместо призыва маула, я заставила слаймов слиться».
Если подумать, мое состояние было очень похоже на то, что было тогда.
Волосы, слипшиеся от пота, и жар, до сих пор ощущаемый по всему телу.
Точно так же было и тогда, когда я впервые успешно провела слияние и пережила «Преображение».
«Может, я снова совершила невероятный скачок в развитии?»
Это была самая правдоподобная версия.
Перед сном все мои мысли были заняты планом по массовому производству мягкого инвентаря.
Говорят, сны отражают наши желания перед засыпанием, так что, возможно, это желание и воплотилось в виде множественного слияния.
— Проблема в том… что, кажется, проблем нет. И слава богу.
К счастью, слияние слаймов, похоже, проходило стабильно.
Я уже собиралась начать официальные продажи, и меня бросило в холодный пот при мысли, что все может сорваться.
Чтобы снова создать десять Слаймов-Пудингов, потребовалось бы не меньше десяти дней. И все это время я не смогла бы производить мягкий инвентарь.
— Фух…
С облегчением вздохнув, я вернулась в свою комнату на крыше и сразу же бросилась в ванную.
Хотя было еще раннее утро, лето уже потихоньку вступало в свои права.
Склад на крыше, не имея никакой защиты от прямых солнечных лучей, был наполовину парилкой.
Ощущение было такое, будто сидишь в черной машине, раскалившейся под палящим летним солнцем.
Ситуацию усугубляло то, что окна на складе приходилось держать закрытыми.
Если я оставлю их открытыми и слаймы сбегут, будет большая, очень большая беда.
Конечно, это не было издевательством.
Слайм-Пудинг — это маул, который прекрасно себя чувствует даже при температуре в сто пятьдесят градусов.
Ш-ш-ш-ш!
Я включила душ. Разумеется, ледяную воду.
Истинный настоящий мужик просто обязан принимать холодный душ, как только температура переваливает за двадцать пять градусов!
К тому же, чистая холодная вода, казалось, поможет смыть остатки второго Преображения.
Ш-ш-ш-ш!
Но… почему я так нервничаю?
А, была не была. Зажмурюсь и войду.
— А-а-а-а!..
Я тут же сдалась.
Как только вода коснулась тела, я издала несвойственный мне стон и поспешно включила горячую воду.
— Ха-а-а…
Горячий пар наполнил тесную душевую кабину, и тело начало таять от тепла.
Да, вот это то, что нужно.
Если подумать, для такого хрупкого тела холодный душ был бы ядом.
«…»
Приняв душ, я встала перед зеркалом и начала принимать разные позы.
Как я уже говорила, это ритуал для поднятия самооценки на весь день.
Моллан!
В последнее время Моллани и Молканги тоже начали мне подражать.
Не знаю, понимают ли они истинный смысл этого действа.
— Ха-ха-ха! Что это такое?
Их нелепые телодвижения заставили меня рассмеяться, после чего я взяла в рот мороженое.
Мятный шоколад.
Раньше я была ярой противницей мятного шоколада, но как-то так вышло.
Медленно растапливая на языке освежающую сладость, я снова устроилась на складе.
— Когда же это… закончится.
Прошел уже час, но черная сфера по-прежнему была неподвижна.
Обычно слияние занимало не больше трех-четырех часов, но на этот раз все могло быть иначе.
Все-таки десять особей смешались одновременно, так что следовало учесть непредвиденные переменные.
Поэтому я решила остаться здесь и наблюдать до самого конца.
Сегодняшнее производство все равно было сорвано.
Можно было бы, конечно, лежать и листать форумы, но лучше быть готовой на случай, если что-то пойдет не так.
**
— Радиус сканера достаточный?
Чхве Сонхан, гильдмастер Хваён, спросил, густо выпуская черный сигаретный дым.
— Да, сэр. Его более чем хватит, чтобы покрыть весь Сеул.
К нему подошел его личный секретарь.
В руках секретаря был планшет. На широком экране раскинулась синяя зона, покрывавшая не только Сеул, но и часть провинции Кёнгидо.
Это был новейший Магический Сканер, разработанный исследовательской командой Хваён.
Каждая гильдия, владеющая Вратами, была обязана устанавливать сканер.
Это делалось на тот маловероятный случай, если маул сбежит.
Поскольку многие Врата располагались в черте города, это была необходимая мера.
Сканер реагировал только на живых маулов, так что можно было не опасаться, что он отследит материалы, содержащие ману.
Чи-и-и.
— А контакт? Пытались связаться?
Сонхан с силой затушил сигарету. Секретарь предусмотрительно протянул ему новую.
Элитные сигареты, созданные специально для пробужденных.
Один из флагманских продуктов гильдии Хваён.
На данный момент рынок сигарет для Пробужденных полностью принадлежал Хваён.
Выбросив на рынок большие партии по низкой цене, они устранили конкурентов, а затем постепенно начали поднимать цены.
Так была достигнута фактическая монополия.
Плод истинного стремления к эффективности.
— К сожалению, связаться не удалось. Как вы и говорили, мы подняли предложение до десяти миллиардов, но ответа так и не последовало.
— Вот как… А есть сведения о контактах с другими гильдиями?
— Никаких. Предполагается, что он до сих пор действует в одиночку.
— Ц.
На этом, в общем-то, все было ясно.
Десять миллиардов — это максимальная сумма инвестиций, которую Хваён могла предложить частному лицу.
Дальнейшее повышение цены вряд ли бы его убедило.
Разработчик инвентаря решил идти своим путем.
Он упорно выбрал самый трудный путь.
— Образцы собрали?
— Да. Из трех инвентарей, полученных от членов гильдии, нам удалось извлечь микроскопическое количество маны, не принадлежащей Слайму-Пудингу.
Секретарь достал из кармана стеклянный флакон.
Внутри крошечного, меньше ладони, флакона плескалась белая жидкость.
— Белая? Странно.
Белый цвет означал чистый холст.
То есть, эта мана могла легко соединиться с любой другой.
К этому выводу недавно пришли исследователи Хваён, изучая маула под названием «манекен».
Мана манекена, способного принимать любую форму, была белой.
— Значит, для слияния использовался манекен?
— Нет. Проведя несколько тестов, мы выяснили, что эта мана не совпадает с маной манекена.
— То есть, существует еще один маул?
— Этого… пока выяснить не удалось.
Секретарь опустил голову, но Сонхана это не волновало.
Все равно он собирался выяснить это прямо сейчас.
Чик!
Сонхан поджег сигарету, зажатую в зубах, и приказал секретарю:
— Немедленно загрузите в сканер.
Обычно в сканер загружали магические камни, добытые в конкретных Вратах.
Это позволяло найти маула, сбежавшего именно из этих Врат.
Однако можно было загрузить и ману определенного маула, чтобы отслеживать только его.
Так Сонхан собирался использовать сканер, чтобы найти неизвестного маула… а может, и человека.
Если это был маул, его можно было бы использовать для углубленного изучения инвентаря.
А если, что было крайне маловероятно, его хозяин был человеком, то можно было бы раскрыть личность таинственного разработчика.
— Да, сэр. Будет исполнено.
Секретарь почтительно поклонился Сонхану и покинул кабинет.
— Фу-у-у…
Сонхан снова густо затянулся, погрузившись в раздумья.
«Просто подожди немного. Я тебя сейчас найду».
Если ему удастся заполучить полный контроль над инвентарем, то становление Хваён гильдией номер один в Республике Корея уже не будет казаться несбыточной мечтой.
**
Треск.
Наконец, на сфере появились трещины.
Это произошло в тот момент, когда солнечные лучи уже заметно вытянулись.
Я уже начала беспокоиться, что придется не спать всю ночь, но, к счастью, этого не понадобилось.
Треск!
Как и всегда, сфера начала крошиться, словно яичная скорлупа.
Треск-треск!
После примерно десяти минут яростной борьбы…
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!
Существо увидело свет.
— О… Привет…?
Передо мной, как и ожидалось, был Слайм-Пудинг.
Только… очень, очень большой.
Бум-бум!
Странно.
При слиянии двух особей их размер не менялся.
Может, начиная с трех что-то меняется? Или это потому, что слились сразу десять?
Что бы это ни было, результат превзошел все мои ожидания.
«Он слишком большой».
Размером он был почти с ту сферу, из которой вылупился.
Бум-бум!
Каждый раз, когда он подпрыгивал, сотрясался не только весь склад, но и вся крыша.
И при этом он был совершенно обычным Слаймом-Пудингом.
Бум-бум!
А это означало, что он, как и Моллани, жаждал моей ласки.
Бум-бум!
Эй-эй! Остановись!
Если ты с такими размерами попытаешься меня обнять, ты же меня просто раздавишь!..
http://tl.rulate.ru/book/156448/9068009
Готово:
