Ночной Лес Смерти дышал враждебностью.
Тени деревьев плясали в темноте.
Темная фигура стремительно неслась сквозь джунгли, почти сливаясь с окружающей тьмой.
Человек был одет в форму АНБУ Конохи, а его лицо скрывала маска-клюв. Он мчался вперед, ориентируясь по тайным меткам, вырезанным на стволах деревьев.
Через некоторое время он остановился в густом лесу и издал особый птичий клич.
Из-за кустов неподалеку тут же донеслось движение.
В следующее мгновение появился член АНБУ в маске-кошке и настороженно огляделся.
— В чем дело?
— Срочный приказ! Всем членам АНБУ немедленно прервать текущие задания и вернуться для сбора! — быстро и властно передал приказ ниндзя в маске-клюве.
Боец в маске-кошке вздрогнул, затем молча кивнул.
— Хорошо, скоро буду.
Ниндзя в маске-клюве, заметив, что тот не торопится, произнес еще строже:
— Приказ – немедленно!
Внезапно его взгляд застыл, и он крикнул:
— Стоять!
Одновременно с этим он выхватил из-за спины холодный кунай и направил его на человека в маске-кошке. Другой рукой он достал сигнальную ракету и, настороженно подняв ее над головой, ледяным тоном спросил:
— Откуда кровь?!
Член АНБУ в маске-кошке поднял руки в жесте капитуляции и нарочито спокойно усмехнулся:
— Хе-хе, не напрягайся. Просто во время задания немного повздорил с целью, получил небольшую царапину! Сейчас перевяжу рану и сразу же вернусь на сбор.
Ниндзя в маске-клюве окинул его острым взглядом. Увидев, что тот медленно достает аптечку и действительно обрабатывает рану на руке, он немного расслабился.
— Шевелись!
Он бросил суровое предупреждение и медленно опустил кунай.
Больше не мешкая, он метнулся вглубь леса и стремительно исчез, направляясь в сторону Конохи.
Когда ниндзя в маске-клюве скрылся из виду, человек в маске-кошке еще некоторое время оставался сидеть на корточках, прислушиваясь к звукам вокруг.
Лишь убедившись, что тот ушел достаточно далеко, он медленно выпрямился и тихо усмехнулся.
— Едва не попался, — сказал он и снял маску-кошку.
Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, осветил его бледное и красивое лицо.
Это был Кабуто Якуши.
Кабуто небрежно отбросил окровавленную маску и поправил круглые очки на носу, бросив взгляд за большое дерево рядом.
Там лежал труп, раздетый до нижнего белья.
— Сначала Коноха приставляет ко мне слежку, а теперь срочно отзывает всех АНБУ с заданий... Что они задумали?
Кабуто Якуши нахмурился, глядя на холодный труп у своих ног, и пробормотал себе под нос.
Оказалось, что вскоре после начала второго этапа Экзамена на звание чунина Кабуто заметил, что за ним кто-то следит. Преследователь был скрытным и умелым – скорее всего, это был член АНБУ, посланный Высшим Советом Конохи.
Чтобы сбросить хвост, Кабуто сделал большой крюк и даже сделал вид, что направляется к выходу из Леса Смерти у Входа № 12.
Однако преследователь не отставал, и в конце концов ему пришлось его тайно устранить.
— Впрочем...
Он поднял голову, посмотрел на бескрайний лес под ночным небом и постепенно успокоился.
— Следов Наруто и остальных я так и не нашел. Похоже, задание по сбору разведданных, которое поручил мне Орочимару-сама, выполнить не удастся. Раз так, то лучше не тратить здесь время, а поскорее вернуться и доложить Орочимару-сама о странных передвижениях АНБУ Конохи!
В то же время.
База организации Корень.
В одной из комнат в глубине базы царил полумрак. На стенах висели мечи и карты, отбрасывая холодные блики.
В центре комнаты, спиной к двери, сидел одноглазый старик. Высокая спинка кресла скрывала его фигуру, видна была лишь правая, забинтованная рука, лежащая на подлокотнике.
Он слегка опустил голову, о чем-то задумавшись.
Внезапно в дверь настойчиво постучали.
— Войдите, — хрипло и тихо произнес старик.
В комнату вошел ниндзя из Корня в маске и, опустившись на одно колено, доложил:
— Данзо-сама! Прибыл Третий Хокаге!
Не успел он закончить, как дверь за его спиной снова распахнулась от сильного толчка!
— Хирузен?!
Данзо резко обернулся. В его единственном глазу мелькнуло удивление и недовольство.
Этот человек всегда так заботился о приличиях и правилах.
Кто бы мог подумать, что на этот раз он ворвется без доклада.
В комнату вошел Третий Хокаге Хирузен Сарутоби с серьезным выражением лица.
Его пронзительный взгляд обежал комнату. Заметив по бокам нескольких членов Корня, он нахмурился, махнул рукой и властно произнес:
— Выйдите.
Однако, к его удивлению, ниндзя Корня проигнорировали его приказ.
Лицо Хирузена помрачнело. Он тяжело стукнул трубкой по столу.
Он холодно окинул их взглядом, и под его властным напором они невольно опустили головы.
Данзо хмыкнул и махнул рукой.
— Выйдите.
— Есть.
Подчиненные почтительно поклонились и один за другим вышли из комнаты, заботливо прикрыв за собой дверь.
Когда дверь закрылась, в просторном кабинете остались только нынешний Хокаге и глава организации Корень.
Воздух, казалось, застыл, наполнившись невидимым давлением.
Хирузен Сарутоби посмотрел на своего старого друга и без обиняков заявил:
— Данзо, мне нужно командование над Корнем!
При этих словах зрачок Данзо резко сузился, и он, до этого сидевший неподвижно, как скала, вскочил с кресла.
— Невозможно! — прорычал он, обрывая Хирузена.
«Он что, с ума сошел?»
Данзо впился взглядом в Третьего Хокаге, полный изумления и подозрения.
— Что ты задумал?!
Хирузен Сарутоби молча затянулся трубкой. Кольца дыма медленно выплывали из его рта, скрывая непроницаемое выражение лица.
Время шло.
Вот уже наступил полдень третьего дня второго этапа Экзамена на звание чунина.
В зоне отдыха Центральной Башни в Лесу Смерти небольшими группами собирались команды ниндзя, которым посчастливилось пройти испытание лесом. После двух дней сражений эти кандидаты, добравшиеся до башни, наконец-то могли расслабиться. Под руководством персонала они располагались внутри башни, терпеливо ожидая окончания второго этапа экзамена.
В одной из комнат на втором этаже у окна неподвижно стоял худой и высокий юноша.
Он опустил глаза, а несколько прядей черных волос, спадавших на лоб, скрывали большую часть его лица, оставляя на виду лишь бледный подбородок.
На голове у него был протектор с символом Деревни Скрытого Звука, а длинный хвост, собранный сзади, свисал на плечо. Внешне он выглядел совершенно непримечательно.
Однако в этот момент его слегка прищуренные глаза были прикованы к одному из уголков за окном.
Там, на открытой площадке, вокруг центральной башни бегала команда из шести человек. Особенно выделялись двое юношей впереди.
Это были Наруто и Саске.
Неподалеку за ними следовали две фигуры в зеленых облегающих тренировочных костюмах.
В этих стандартных зеленых комбинезонах, большая и маленькая фигуры, обе с черными волосами и густыми бровями, выглядели полными энтузиазма – явно учитель и ученик.
Замыкали группу две девушки.
Увидев эту сцену, хвостатый юноша у окна слегка улыбнулся какой-то странной, загадочной улыбкой.
«Интересно...»
Пока он смотрел в окно, за его спиной послышались торопливые шаги.
— Орочимару-сама! Задание провалено!
Доложил кто-то почтительным, приглушенным голосом.
Хвостатый юноша медленно обернулся, все еще со странной улыбкой на лице.
В дверях, в тени, стояла фигура, опустившаяся перед ним на одно колено.
Пришедшему было на вид лет сорок. На нем было неприметное темно-серое вафуку, а лицо – совершенно обычное, как у случайного прохожего.
— А, это ты, Кабуто, — раздался низкий, хриплый голос хвостатого юноши. Это, без сомнения, был Орочимару. Он смерил пришедшего взглядом с головы до ног и многозначительно усмехнулся:
— В том, что задание провалено, твоей вины нет. Саске и его команда добрались до башни в первый же день. Что ж, он и впрямь лакомый кусочек.
Мужчина, названный Кабуто, продолжал стоять на одном колене, опустив голову и не произнося ни слова.
Орочимару, слегка прищурившись, с усмешкой спросил:
— Кстати, почему ты в таком виде?
Только тогда Кабуто Якуши поднял голову и с горькой улыбкой ответил:
— Когда я выполнял задание в лесу, меня заметили АНБУ Конохи. Чтобы избавиться от слежки, пришлось переодеться.
Он помолчал и добавил:
— Кроме того, Коноха сейчас отзывает всех своих АНБУ, действующих за пределами деревни. Я беспокоюсь, что они могут что-то предпринять, и случится непредвиденное.
Орочимару лишь усмехнулся. Он поднял подбородок, демонстрируя непримечательное лицо хвостатого юноши.
— Хм, столько лет прошло, неудивительно, что Коноха немного поумнела.
— Но это неважно. Наш план безупречен! Старику Третьему с его калибром никогда его не разгадать!
Услышав это высокомерное и уверенное заявление, в глазах Кабуто Якуши мелькнул фанатичный блеск и преклонение.
Он низко поклонился.
— Да! Я понял, господин.
Орочимару удовлетворенно кивнул.
Он снова подошел к окну. Его золотые змеиные глаза сквозь маскировку холодно смотрели в сторону Деревни Скрытого Листа.
«Учитель... позвольте ученику преподнести вам этот великий дар».
Последние лучи закатного солнца угасли, и небо над Лесом Смерти потемнело.
У подножия башни шестеро, бегавшие кругами весь день, наконец-то остановились.
— Ха... ха...
Наруто согнулся пополам, тяжело дыша. Крупные капли пота градом катились по его щекам и падали на землю.
Ноги его дрожали так, что он едва мог стоять.
Саске, стоявший рядом, выглядел не лучше.
Несколько часов назад Карин и Сакура выбились из сил и были вынуждены прекратить тренировку, чтобы отдохнуть.
Они думали, что Наруто и Саске продержатся еще минут десять, не больше, а потом тоже свалятся от усталости.
Но эти двое упрямцев, стиснув зубы, продержались до самого вечера.
— Слава богу, наконец-то закончилось... — Сакура с облегчением выдохнула, вытерла пот со лба и поспешила к рюкзаку за приготовленными заранее флягами с водой.
Карин тоже взяла флягу и последовала за ней.
http://tl.rulate.ru/book/156439/9105686
Готово:
