С легким сердцем и радостной походкой Бай Жусюэ сбежала с горы Шэ и вернулась в деревню.
Стоило девушке войти в поселение, как её тут же плотным кольцом окружили местные тетушки и бабушки.
— Жусюэ, поздравляем! Твой Сяо Мо сдал императорский экзамен!
— Жусюэ, теперь ты станешь женой цзюйжэня!
— Когда Сяо Мо выбьется в большие люди и станет важным чиновником, смотрите, чтобы он не забывал нас, родню!
Тетушки и старушки щебетали наперебой, перебивая друг друга.
Глаза Бай Жусюэ загорелись, и она радостно спросила:
— Сяо Мо правда сдал?
— Конечно! И не просто сдал, он теперь Цзеюань! Первый во всём списке! Даже уездный судья приехал лично.
— Жусюэ, ты бы видела, как почтителен был судья с Сяо Мо. Обычно это перед ним все кланяются.
— Братец Мо и впрямь Звезда Вэньцюй, сошедшая в мир смертных!
Слушая, как односельчане восхваляют Сяо Мо, Бай Жусюэ ощутила, как сердце наполняется сладкой радостью.
Бай Жусюэ толком не понимала, что означает сдача императорского экзамена. Но она знала одно: Сяо Мо добился того, к чему стремился, и наверняка сейчас очень счастлив.
А если счастлив Сяо Мо, счастлива и она.
Только Бай Жусюэ собралась бежать домой, планируя приготовить праздничный ужин, как её заметила вдова Ван с северной окраины деревни и поспешила навстречу:
— Жусюэ, беда! Уездный судья устраивает брак для Сяо Мо! Хочет выдать за него свою дочь!
— А? — Тетушки и бабушки замерли как по команде.
Тетушка Чэнь опомнилась первой и набросилась на вдову Ван:
— Что за чушь ты несешь? Где ты услышала такую сплетню?
— Какая же это сплетня?! — Вдова Ван с досадой хлопнула себя по бедру. — Я как раз проходила мимо дома братца Мо и сама всё слышала!
— Это...
— Жусюэ, не волнуйся. Поверь мне, Ван Мэй могла ослышаться.
— Верно, Жусюэ. Ты так заботилась о Сяо Мо, он точно тебя не бросит.
Все наперебой принялись утешать Бай Жусюэ. Ведь все видели, сколько сил она вложила в заботу о юноше.
— Всё так, но это же барышня из семьи уездного судьи... Будь я на месте братца Мо... — пробормотала одна молодая женщина в сторонке.
Но не успела она договорить, как остальные испепелили её взглядами.
— Тетушка Чэнь, тетушка Ван, я... я в порядке... — Бай Жусюэ слабо улыбнулась. — Сяо Мо сдал экзамен, я должна радоваться. Пойду приготовлю ему ужин, чтобы отпраздновать.
Она еще раз улыбнулась собравшимся и побрела прочь.
Однако, глядя на поникшую спину девушки, все понимали: Бай Жусюэ вовсе не в порядке.
Но что тут поделаешь?
Жусюэ, конечно, красавица, но она всего лишь девушка из простой семьи. Какому мужчине под силу отказаться от дочери уездного судьи?
Бай Жусюэ шла домой, не понимая, что творится у нее на душе.
В мыслях царил хаос.
Она, конечно, знала, что такое брак.
Брак — это когда мужчина и женщина вместе, и их ничто не разлучит.
«Если Сяо Мо женится на другой, мне придется уйти?»
«Согласится ли Сяо Мо на предложение судьи?»
«Неужели я больше не нужна Сяо Мо?..»
Чем больше она думала, тем сильнее путались мысли.
Уже подходя к внутреннему дворику, она увидела, как Сяо Мо провожает человека в чиновничьем халате.
Бай Жусюэ поспешно спряталась за большим камнем.
Заметив, как весело они беседуют, девушка почувствовала, как сердце падает в пятки.
Неужели Сяо Мо уже согласился взять в жены дочь чиновника?
Когда судья уехал, Бай Жусюэ медленно поднялась и вошла во двор.
— Жусюэ, ты вернулась.
— Угу.
— У меня для тебя хорошие новости: я сдал экзамен.
— Угу...
— Жусюэ, что с тобой? Что-то случилось? — спросил Сяо Мо, видя, что Бай Жусюэ всё время прячет глаза.
— Нет... Всё хорошо... Я... я пойду готовить. Сегодня нужно как следует отпраздновать. — Бай Жусюэ покачала головой и убежала на кухню.
Примерно через полчаса Бай Жусюэ вынесла блюда.
Сяо Мо посмотрел на курицу, которая выглядела идеально — и цвет, и аромат, — и с нетерпением откусил кусочек. И едва не поперхнулся насмерть.
— Сяо Мо, что случилось? — Бай Жусюэ поспешно налила ему воды.
— Попробуй сама, — Сяо Мо протянул ей кусочек.
Бай Жусюэ откусила, и её лицо мгновенно позеленело.
— Тьфу, тьфу, тьфу!
Она быстро выплюнула мясо.
— Эм... У меня рука дрогнула, пересолила. Сяо Мо, поешь вот это. — Она положила ему зелени.
Сяо Мо попробовал овощи, и выражение его лица стало весьма сложным:
— Жусюэ, а овощи ты совсем не солила?
— А? Тогда попробуй это. — Бай Жусюэ предложила кусок крольчатины.
— Кролик слишком кислый, тебе не кажется? — Сяо Мо уже с трудом выдерживал это гастрономическое испытание. — Сколько уксуса ты туда влила?
— Я... я переделаю всё заново. — Бай Жусюэ убежала обратно на кухню.
Ужин, который Бай Жусюэ приготовила со второй попытки, оказался вполне съедобным.
Однако сама девушка за столом выглядела рассеянной: она механически отправляла в рот пустой рис, забывая брать закуски.
Во время мытья посуды она разбила две тарелки...
Развешивая стирку, она вешала одежду на веревку, потом снимала её и клала обратно в таз.
И так раз за разом.
Подметая двор, она терла метлой одно и то же место...
Теперь Сяо Мо был абсолютно уверен: её что-то гложет.
Вечером, после ужина, Бай Жусюэ не пошла к себе спать. Она сидела во дворе, глядя на звезды.
Сяо Мо вышел из комнаты с книгой в руке и легонько похлопал девушку по голове.
Бай Жусюэ вздрогнула и кокетливо, но сердито сверкнула на него своими персиковыми глазами:
— Ты меня до смерти напугал! Что ты делаешь?
— Это я должен спросить, что ты делаешь. Ты весь день сама не своя. Быстро рассказывай, что стряслось? — спросил Сяо Мо, притворившись строгим.
— Я... Ничего... — Бай Жусюэ отвернула головку.
— Точно ничего?
— Точно!
— Раз нет, то ладно. Эх... — Сяо Мо тяжело вздохнул. — А я-то думал, что занимаю важное место в твоем сердце и ты всем со мной делишься. Видно, я выдавал желаемое за действительное.
Сяо Мо с разочарованным видом повернулся, чтобы уйти в комнату, но тут Бай Жусюэ осторожно ухватила его за край одежды.
Девушка опустила голову и тихо прошептала:
— Это не... это не так...
— Тогда почему ты молчишь?
— Я... Я... — Бай Жусюэ колебалась, почти уткнувшись лицом в грудь.
Сяо Мо не торопил её, терпеливо ожидая ответа.
— Сяо Мо. — Девушка, казалось, собрала всё свое мужество, подняла глаза и нервно спросила: — Уездный судья хочет выдать за тебя свою дочь, правда?
— Откуда ты знаешь? — опешил Сяо Мо.
— Я... Я слышала об этом! — Взгляд Бай Жусюэ заметался. — Ты женишься на ней?
— А барышня Бай считает, что мне стоит жениться?
Бай Жусюэ снова опустила голову и замолчала, её маленькая ручка теребила край его одежды.
Спустя долгое время голос девушки прозвучал тихо, словно вечерний ветерок:
— Я... Я не хочу, чтобы ты женился на ней...
— Глупенькая.
Сяо Мо ущипнул девушку за нежную белую щечку.
— Значит, я не женюсь.
http://tl.rulate.ru/book/156381/9189437
Готово:
