Покинув покои вдовствующей императрицы, Сяо Мо вернулся в зал Янсинь и вновь погрузился в мир «Книги Ста Жизней».
Он очутился во внутреннем дворе.
Сяо Мо достал из-за пазухи прозрачную змеиную чешуйку.
Стараниями Бай Жусюэ эта чешуйка уже была нанизана на шнурок и превратилась в ожерелье, которое Сяо Мо теперь носил на шее, не расставаясь с ним ни на миг.
Отложив книгу в сторону, Сяо Мо поднял голову и посмотрел в направлении горы Шэ.
Время близилось, пора было отправляться за ней.
Накануне Бай Жусюэ сказала, что соберет вещи и будет ждать его на той самой тропинке сегодня в полдень.
Судя по времени, она уже должна спускаться с горы.
— Сестрица, ты правда уходишь?
У входа в пещеру Сяо Цин смотрела на сестру, жалобно шмыгая носом.
— Не волнуйся, Сяо Цин, — Бай Жусюэ ласково похлопала сестру по плечу. — Сестра обязательно будет часто навещать тебя. А когда я освоюсь внизу, то заберу тебя к себе. Сяо Мо очень хороший человек.
— Ну ладно, — Сяо Цин вытерла слезы в уголках глаз. — Только, сестрица, будь осторожна, когда спустишься с горы. Люди — они все очень плохие! А ты такая наивная, тебя легко обмануть.
— Ну уж нет, — Бай Жусюэ гордо вздернула свой беленький подбородок. — Сестра у тебя очень умная, к тому же со мной будет Сяо Мо.
«Я как раз и боюсь, что именно он тебя и продаст, сестрица», — со вздохом подумала Сяо Цин.
— Сестра, оказавшись среди людей, ты ни в коем случае не должна показывать свой истинный облик, запомни это, — снова напомнила Сяо Цин.
— Угу, угу, я знаю, — закивала Бай Жусюэ. — Сяо Цин, ты тоже не забывай кушать побольше мышей и береги себя. Сестра заберет тебя вниз при первой же возможности.
— Сяо Цин будет ждать сестру.
Попрощавшись с сестрой, Бай Жусюэ радостно зашагала вниз по склону.
Вскоре она добралась до середины горы.
У большого камня на узкой тропинке Бай Жусюэ увидела его, облаченного в зеленый халат.
— Сяо Мо! — окликнула она и побежала к нему.
Сяо Мо обернулся и увидел Бай Жусюэ, которая держала в одной руке курицу, а в другой — зайца.
— А это? — спросил Сяо Мо.
— Это наш сегодняшний обед! — Бай Жусюэ потрясла добычей в руках. — Я приготовлю его для тебя, когда мы спустимся.
— Хорошо, — улыбнулся Сяо Мо. — Буду с нетерпением ждать стряпни барышни Бай.
— Хе-хе~ Готовлю я просто замечательно~~~
— Я верю барышне Бай, — с предвкушением ответил Сяо Мо.
Они бок о бок спустились с горы Шэ и вошли в деревню.
— Господин Сяо, барышня рядом с вами поистине прекрасна.
— Какая красивая молодая дева.
— Эта барышня выглядит точь-в-точь как небесная фея, господин Сяо, кто она?
Когда Сяо Мо привел Бай Жусюэ в деревню, тетушка Ли, бабушка Ван и другие соседи, едва завидев девушку, принялись наперебой расхваливать её.
И это была не лесть; они действительно никогда не видели столь красивой женщины.
Она была белокожей и нежной, чистой, словно снег, напоминая легендарных небожительниц.
— Она дочь друга моего отца. Раньше жила в царстве Чэнь, но из-за войны Жусюэ бежала вместе с родителями. Недавно её родители скончались. Сегодня, отправившись в город, я узнал Жусюэ. Поскольку ей некуда идти, я привел её пока к себе.
Сяо Мо изложил заранее заготовленную легенду деревенским тетушкам и бабушкам.
Услышав о печальной судьбе девушки, женщины преисполнились сочувствия и тут же окружили Бай Жусюэ, расспрашивая о самочувствии.
Вскоре вся деревня Шицяо знала, что в их края прибыла красавица, затмевающая самих фей.
— Барышня Бай, пожалуйста, располагайтесь пока здесь. Если что-то понадобится, просто скажите мне.
Вернувшись домой, Сяо Мо отвел Бай Жусюэ в небольшой деревянный домик по соседству.
Изначально этот флигель использовался как склад для всякой всячины, но Сяо Мо все вычистил, привел в порядок и заменил постельные принадлежности на новые.
— Вовсе нет, вовсе нет, — Бай Жусюэ замахала руками и присела на кровать, пробуя матрас. — Так удобно... Я обычно сплю на камнях.
Сяо Мо: «...»
— Э-э, я имела в виду, что у меня и у сестры кровати очень жесткие, как камни, — поспешно поправилась Бай Жусюэ.
— Главное, чтобы барышне Бай нравилось, — Сяо Мо продолжал делать вид, что ничего не понимает.
— Очень нравится!
Видя, что Сяо Мо так легко провести, Бай Жусюэ подумала: «Как я вообще могу выдать себя? Тревоги Сяо Цин были совершенно напрасны».
— Сяо Мо, я пойду приготовлю тебе поесть.
— Благодарю вас, барышня Бай.
— Не стоит благодарности~
Бай Жусюэ легко выпорхнула из спальни и устремилась на кухню.
Сяо Мо сел во дворе, листая книгу.
Однако вскоре он почувствовал сильный запах гари.
Подняв голову, Сяо Мо увидел растрепанную, перепачканную сажей Бай Жусюэ, выбегающую из кухни со слезами на глазах:
— Сяо Мо, пожар! Кухня горит!
. . .
В кухне резиденции Министра Ритуалов царства Чжоу.
Янь Жусюэ занималась готовкой.
Её служанка, Сяо Чунь, стояла рядом, готовая помочь юной госпоже.
Впрочем, хоть она и должна была помогать, делать Сяо Чунь было нечего.
Будь то нарезка овощей или контроль огня в очаге — юная госпожа все делала сама.
Наблюдая за искусным владением ножом и решительными движениями госпожи, подбрасывающей дрова, Сяо Чунь всякий раз поражалась: как может существовать столь совершенная женщина?
Она была умела и в домашних делах, и в светских беседах, одарена талантами и невероятно красива.
Такой могла быть только её юная госпожа.
Закончив приготовление, Янь Жусюэ велела Сяо Чунь подавать на стол.
Во внутреннем дворе сидела женщина в зеленом платье.
Это была добрая подруга её госпожи. Сяо Чунь никогда не знала, откуда родом эта гостья.
Она всегда появлялась и исчезала бесследно.
Однако Сяо Чунь была немногословна и лишних вопросов не задавала.
Служанка знала лишь, что красота этой женщины уступала красоте её госпожи лишь самую малость.
И юная госпожа называла её «Сяо Цин».
Расставив блюда на столе, Сяо Чунь поклонилась и, как обычно, удалилась.
Янь Жусюэ села напротив Сяо Цин, оттянула рукав, обнажив белоснежную руку, налила миску куриного супа и протянула ей:
— Сяо Цин, ты давно не ела стряпню сестры, верно? Давай, попробуй и скажи, не стала ли я готовить хуже.
— Сестра... — Сяо Цин подняла голову, сложным взглядом смотря на женщину перед собой. — Ты давно не возвращалась во Дворец Дракона.
Янь Жусюэ положила в миску Сяо Цин еще кусочек тушеного кролика:
— Как только дела будут улажены, сестра вернется.
— Сестра! Это бесполезно!
В голосе Сяо Цин прозвучало нескрываемое раздражение и боль.
— Даже если ты найдешь его в третьем перерождении, что толку? В этой жизни он по-прежнему смертный, его век короче сотни лет, и в конце концов он обратится в прах!
Янь Жусюэ промолчала, лишь положила риса сестре.
— Сестра! Неужели ты забыла, что он сказал тебе перед смертью? — Сяо Цин резко встала, глядя на сестру; грудь её бурно вздымалась.
Янь Жусюэ: «...»
Глядя на сестру, которая упорствовала уже тысячи лет, Сяо Цин, казалось, лишилась всех сил:
— Сестра... отпусти это...
— Сяо Цин...
Янь Жусюэ подняла голову, с нежностью глядя в глаза Сяо Цин.
— Сестра может отпустить всё что угодно.
Но только не его.
Этого сестра сделать не может.
http://tl.rulate.ru/book/156381/9142877
Готово:
