«Шшш… Как же больно.»
«Шшш… Неужели я умираю…»
«Шшш…»
У самой кромки пруда, на прохладной траве, лежала Белая Змейка.
На спине зияла глубокая рана, и было видно, что она держится на последнем дыхании.
Совсем недавно она всего лишь выползла поохотиться, надеясь поймать пару мышей и утолить голод, но неожиданно столкнулась с орлом.
Жизнь ей удалось сохранить лишь чудом, но едва ли можно было назвать это спасением: рана была слишком тяжёлой.
«Когда же придёт Сяоцин… Сможет ли она меня найти…» Белая Змейка вспомнила о своей сестре, но надежда погасла в её вертикальных зрачках.
Даже если она придёт… что это изменит.
Она всё равно не сможет мне помочь.
И пока отчаяние окончательно затягивало её, в кустах неподалёку послышался шорох.
Белая Змейка приподняла голову и увидела, как сквозь ветви выбирается мальчик из рода людей.
Она вздрогнула, поспешно свернулась кольцом и спрятала голову в траве.
«Только бы не увидел… только бы прошёл мимо…»
«Нашёл!» Глаза Сяо Мо вспыхнули радостью, когда он заметил Белую Змейку.
«Вот беда…»
По приближающимся шагам Белая Змейка поняла: мальчик идёт именно к ней.
«Шшш! Шшш!» Она резко подняла голову и, распахнув крошечную пасть, попыталась напугать его.
Сяо Мо вздрогнул и инстинктивно отступил на пару шагов.
По идее, такие Белые Змейки обычно не ядовиты.
Но в этом мире, полном чудес и опасностей, кто мог дать гарантию.
«Ты ранена. Я вылечу тебя. Не бойся, я не причиню тебе вреда.» Он держал в руках небольшой заступ и осторожно приближался.
Увидев у человека что-то похожее на оружие, разве она могла поверить его словам.
«Глупый человечишка! Даже если мне суждено умереть, я не позволю сварить себя в суп!»
Сжавшись всем своим тонким телом, она рывком бросилась вперёд.
Но в тот же момент рана на спине разошлась, и тело пронзила мучительная, ошеломляющая боль.
Сяо Мо уже приготовился уклониться, но Змейка так и не долетела — она упала на траву, словно обмякшая верёвка.
Её тело ещё судорожно подрагивало.
Убедившись, что она потеряла сознание и всё ещё продолжает истекать кровью, Сяо Мо быстро уложил её в бамбуковую корзину и поспешил вниз с горы.
Неизвестно, сколько времени прошло. Когда сознание Змейки постепенно прояснилось, она обнаружила себя в мягком гнёздышке из травы.
Похоже, это был дом людей.
Она опустила взгляд на своё тело: вокруг раны аккуратно была перевязана чистая белая ткань, пропитанная нежным травяным запахом.
Воспоминания вернулись одно за другим.
Неужели этот мальчик… спас меня.
В этот момент дверь тихо скрипнула.
Сяо Мо вошёл, держа за хвост тушку мыши.
«Проснулась.» Он радостно подошёл ближе и осторожно положил добычу перед ней.
«Это тебе. Поешь.» Улыбка у мальчика была тёплой и честной.
Белая Змейка посмотрела на него, потом на мышь.
Кажется…
Он и правда не желает мне зла.
Голод пересилил осторожность, и она медленно раскрыла пасть, проглатывая добычу.
Поев, Белая Змейка свернулась в травяном гнезде и больше не проявляла прежней агрессии.
Она была духовной змейкой.
Сяо Мо понял, что она почувствовала: он не враг.
«Белая Змейка, у тебя есть имя» спросил он.
Она склонила голову набок, не понимая, что он хочет.
«Меня зовут Сяо Мо. Это моё имя.» Он указал на себя. «Давай я дам имя и тебе.»
Белая Змейка застыла, потом медленно кивнула. В её взгляде даже промелькнуло лёгкое ожидание.
«Ты такая белая… словно снег.»
Подумав, он произнёс:
«Пусть отныне твоё имя будет Бай Жусюэ.»
Особняк министра церемоний Великой Чжоу.
Во внутреннем дворе молодая девушка, выглядевшая лет на семнадцать, склонилась над цветочной клумбой.
Тонкие, изящные пальцы держали лёгкие серебряные ножницы, аккуратно подравнивая лишние веточки.
На ней было простое белоснежное платье, чистое, как свежий снег, мягко облекающее фигуру.
Лёгкий утренний ветерок касался её подола, заставляя ткань плавно колыхаться, будто струящиеся облака.
Никакой сложной вышивки — лишь у воротничка и на краях рукавов серебряной нитью были выведены тонкие силуэты переплетающихся лотосовых листьев. На талии обвивалась лента цвета лунного сияния, подчёркивая тонкость её стана и придавая облику мягкую, гибкую изящность.
При наклоне головы открывался кусочек шеи, гладкой и белой, как полированный нефрит. Несколько тёмных прядей выскользнули из воздушного узла на затылке и мягко упали на щёку, делая кожу ещё нежнее, словно фарфор.
Брови были тонкие и элегантные, как дальний горный хребет, линии мягкие, чуть приподнятые к концам. Под ними — глаза чистые, как осенние воды, сейчас опущенные; длинные ресницы отбрасывали лёгкие тени, едва дрогнув при движении ножниц.
Губы — светло-розовые, как только что раскрывшийся лепесток сакуры. Даже не улыбаясь, она казалась мягкой и доброжелательной.
«Доченька! Дочь моя! Великолепные новости!»
Девушка подняла голову, услышав радостный голос Янь Чжэня, министра церемоний, который почти вприпрыжку вошёл во двор.
Она отложила ножницы, налила ему чашку чая и с мягкой улыбкой спросила:
«Раз отец так счастлив, что же произошло»
«Ха-ха-ха! Ты ещё не знаешь.» Янь Чжэнь с гордостью принял чашку. «Ты станешь императрицей!»
«Императрицей» Девушка не скрыла удивления.
«Да.» Он кивнул.
«Император на троне уже год, а гарем всё ещё пуст. Настало время выбирать невест. Русюэ, тебя выбрали для входа во дворец. У нашего рода сильные позиции: премьер-министр при власти, императрица-матушка внутри дворца. Ты непременно станешь женой императора, а твой будущий ребёнок — наследником трона Великой Чжоу!»
Чем дальше он говорил, тем ярче становилось его лицо.
«Но твоя мать… она не слишком хочет отпускать тебя. Всё-таки дворец — место непростое.» Он вздохнул. «Ты знаешь её характер. Мы долго спорили, и в конце решили спросить твоё мнение. Русюэ, хочешь ли ты войти во дворец»
Янь Русюэ медленно улыбнулась и с плавным поклоном ответила:
«Дочь последует воле отца.»
«Прекрасно! Тогда и говорить больше не о чем. Я прямо сейчас сообщу старейшине рода. Жди хороших вестей.»
Он ушёл счастливый, почти летящий.
Янь Русюэ проводила его взглядом.
А затем её мягкие тёмные глаза начали меняться, преображаясь в золотые, величественные, словно принадлежащие хищному существу.
Вертикальные зрачки медленно сузились.
http://tl.rulate.ru/book/156381/9106522
Готово:
