— Цинъи, пришло время пить лекарство.
— Наставник, я сама справлюсь.
— Посмотри на себя, ну как ты выпьешь его сама? А ну-ка, открывай рот.
— Спасибо, Наставник.
Во внутреннем дворе на вершине пика Линцянь Цзян Цинъи полулежала на кровати. Она послушно приоткрыла рот, и Сяо Мо с ложечки, капля за каплей, вливал в неё горький целебный отвар.
Хотя Цзян Цинъи и заняла первое место на «Турнире Новой Крови», цена победы оказалась высока — её раны были весьма серьёзными. Если бы в последний критический момент она не постигла технику «Меча Девяти Листьев» из «Искусства Меча Цаоцзы», её, возможно, уже не было бы в живых.
— Ох, ты... Впредь не пытайся так безрассудно геройствовать, — тяжело вздохнул Сяо Мо.
Цзян Цинъи ничего не ответила, лишь игриво высунула кончик языка.
Закончив с лекарством, Сяо Мо поставил пустую чашу на деревянный поднос и протянул Цзян Цинъи Пространственный мешок.
— Наставник, что это? — с любопытством спросила девушка.
— Здесь Камни Духа, которые ты заработала за первое место в турнире. Сюда же я положил свой выигрыш со ставок и награды от Секты Меча Драконьего Источника. Всё внутри.
— Наставник, мне это не нужно. Пусть лучше Наставник оставит это себе, — Цзян Цинъи попыталась вернуть мешочек Сяо Мо.
— Почему это не нужно? — улыбнулся Сяо Мо. — В будущем тебе предстоит Возведение Основания, а после — такие этапы, как Сфера Пещерной Обители, Врата Дракона и так далее. Для всего этого потребуются огромные ресурсы и Камни Духа.
— Но Наставнику они тоже нужны.
— Мне... — Сяо Мо протянул руку и ласково погладил Цзян Цинъи по голове. — Мой путь в культивации, похоже, подошёл к концу.
— Как это возможно? Наставник, вам ведь всего двадцать лет! Впереди уйма времени. Я слышала от многих старейшин, что вы — самый молодой культиватор Сферы Зарождающейся Души в истории, и в будущем наверняка сможете доказать Дао и вознестись в Царство Бессмертных! — взволнованно воскликнула Цзян Цинъи.
Сяо Мо лишь загадочно улыбнулся и промолчал.
На самом деле он прекрасно знал пределы своих возможностей.
Если бы он ранее не применил запретную «Технику Небесного Восполнения», чтобы помочь Цзян Цинъи перековать Основание и очистить Духовные Вены... Тогда, возможно, это тело, одарённое Костью Меча, действительно имело бы шанс достичь Бессмертия.
Но прошёл год. И хотя Кость Меча Сяо Мо была в порядке, его Жизненная Основа была непоправимо повреждена. Ему осталось жить не так уж много лет.
— Если я говорю — возьми, значит, бери, — мягко, но настойчиво произнёс Сяо Мо. — Если твоему Наставнику что-то понадобится, я сам попрошу у тебя.
— Хорошо. Тогда эта ученица посторожит эту маленькую казну для Наставника. Если Наставнику что-то потребуется, вы обязательно должны сказать мне. Всё, что есть у этой ученицы, принадлежит Наставнику.
— Договорились, — улыбнулся Сяо Мо.
Прошло два месяца. Раны Цзян Цинъи практически зажили, и Сяо Мо продолжил помогать ей перестраивать Основание.
Поскольку у Цзян Цинъи была изъята её родная Кость Меча, Сяо Мо, по сути, насильно создавал для неё «фантомную кость». Эта структура формировалась из чистой духовной силы самого Сяо Мо, поэтому ему приходилось регулярно поддерживать её стабильность.
Лишь когда Цзян Цинъи достигнет Сферы Золотого Ядра, эта искусственная кость окончательно затвердеет и станет частью её сущности.
Миновало ещё полгода.
Цзян Цинъи уже достигла Совершенства девятого уровня Конденсации Ци и была готова попытаться прорваться в Сферу Возведения Основания.
Сяо Мо лично выступил в роли Защитника, охраняя её покой.
Приняв Пилюлю Возведения Основания, Цзян Цинъи начала прорыв.
В то же мгновение небо затянуло тучами, раздались раскаты грома, и молнии одна за другой устремились к хрупкой фигурке девушки.
Обычно люди, проходящие испытание Небесным Бедствием при Возведении Основания, сталкиваются лишь с тремя ударами молнии. Но на долю Цзян Цинъи выпало целых девять.
Если бы Сяо Мо не подготовился заранее, использовав всевозможные защитные сокровища и специальные пилюли для преодоления Бедствия, жизнь Цзян Цинъи висела бы на волоске.
После вступления в Сферу Возведения Основания скорость культивации девушки возросла ещё больше.
Это было хорошо. Чем быстрее Цзян Цинъи развивалась, тем выше будет её Сфера через пятьдесят лет.
Однако Сяо Мо приходилось всё чаще использовать «Технику Небесного Восполнения». Если так пойдет и дальше, он чувствовал, что от его жизненного срока останется не более сорока лет.
Однажды Секта Меча Драконьего Источника поручила Цзян Цинъи миссию. Все ученики Сферы Возведения Основания обязаны были выполнять задания во внешнем мире, и Цзян Цинъи не стала исключением.
Сяо Мо тайно следовал за ней, оберегая из тени.
Однако он дал себе слово не вмешиваться, если только ситуация не станет критической, грозящей смертью. Это было не только правилом Секты, но и непреложным законом пути культиватора: лишь проходя через испытания жизнью и смертью, можно стать по-настоящему сильным.
Впрочем, Цзян Цинъи и не давала Сяо Мо повода вмешаться.
Она блестяще справлялась с каждым заданием. Её сила была внушительной, а в действиях прослеживался талант лидера. Сама того не ведая, Цзян Цинъи уже стала лицом нового поколения учеников Секты Меча Драконьего Источника.
Даже за пределами секты, в большом мире, начала распространяться слава о юной мечнице.
В тот год, когда ей исполнилось семнадцать, Цзян Цинъи вошла в Сферу Пещерной Обители. Можно сказать, что она преодолевала по целой Сфере каждые полтора года, оставляя сверстников далеко позади.
В день, когда девушке исполнилось восемнадцать, Сяо Мо нашел предлог и отправил Цзян Цинъи в город Лунцюань купить вина.
Пока ученицы не было, он быстро украсил двор. Закончив приготовления, Сяо Мо вышел на единственную тропу, ведущую к вершине, и стал ждать её возвращения.
Спустя более чем полчаса Цзян Цинъи поднялась на гору с кувшином вина в руках. Она увидела Наставника, стоящего в лунном свете и с улыбкой смотрящего на неё.
В глазах девушки вспыхнула радость, и она побежала к нему, высоко поднимая кувшин:
— Наставник, вот вино, которое вы просили! Двадцатилетнее османтусовое вино от тётушки Ван, оставался всего один кувшин!
— Мм, спасибо, — Сяо Мо принял вино, а другой рукой достал полоску чёрной ткани и протянул её Цзян Цинъи.
— Наставник, зачем это? — удивилась она.
— Завяжи глаза.
Цзян Цинъи моргнула, но послушно взяла повязку и закрыла ею глаза. Хотя она не знала, что задумал Наставник, его слово было для неё законом.
— И не подглядывай.
Сяо Мо взял Цзян Цинъи за руку и повёл вперёд.
— Всё, теперь можешь снимать повязку, — сказал он, когда они вошли во двор.
Девушка развязала ткань.
Первым, что предстало перед её взором, был огромный, просто гигантский османтусовый пирог. В центре него была воткнута тонкая свеча, а на поверхности кремом было выведено: «С днём рождения, Цинъи».
— Наставник... это... — глаза Цзян Цинъи заблестели от влаги.
— Это обычай моей родины. В дни рождения принято есть сладкий пирог. В прошлые годы в этот день либо я был на задании, либо ты. Но в этом году мы оба здесь, и тебе исполнилось восемнадцать. Изначально я хотел испечь настоящий торт, но повара в городе Лунцюань не умеют их делать, поэтому твой Наставник заказал особый османтусовый пирог, — объяснил Сяо Мо. — Загадай желание, а потом задуй свечу, и оно обязательно сбудется.
— Угу.
Цзян Цинъи закрыла глаза, сложила ладони в молитвенном жесте и загадала желание.
Спустя три вдоха девушка открыла глаза и задула огонёк.
— Наставник, хотите знать, что загадала Цинъи? — она обернулась, и её глаза превратились в счастливые полумесяцы.
— Дай угадаю... Как можно скорее войти в Сферу Золотого Ядра?
— Нет.
— Есть жареную рыбу из ресторана «Пьяный Бессмертный» каждый день?
— Тоже нет.
— Тогда что же?
— Это... — Цзян Цинъи начала было говорить, но вдруг игриво развернулась. — Я не скажу Наставнику!
Сяо Мо: «...»
Под светом луны Цзян Цинъи смотрела на свой праздничный пирог, и её взгляд был наполнен бесконечной нежностью:
— Наставник...
— Мм?
— Спасибо вам.
Сяо Мо протянул руку и ласково погладил ученицу по голове:
— Кто же велел мне быть твоим Наставником?
http://tl.rulate.ru/book/156381/9060547
Готово:
