Темно-золотой компас уверенно указывал на край мира «Цветка в Зеркале». Граница была не твердой, а походила на медленно текущую ртутную пленку, в которой отражались хаотичные всполохи варпа. Эта хрупкая мембрана отделяла мир-осколок от бушующего подпространства и была отправной точкой на пути домой.
Транспортник «Гриф» завис перед пленкой. После лихорадочного ремонта, проведенного Уотерсом-7, он с трудом восстановил базовую маневренность, но шрамы на корпусе и тусклый свет полей рассеивания безмолвно кричали о том, что корабль на пределе. Даже гул двигателей звучал натужно, словно они вот-вот заглохнут.
Кайл стоял на носу корабля. Новая сила текла по его телу спокойно, как полноводная река. Стоило ему сосредоточиться, и он мог отчетливо ощутить слабости пространственной мембраны и направления потоков варпа. После слияния с огнем «возвышения» его контроль над энергией достиг невероятных высот; теперь он мог найти самый безопасный путь без помощи компаса, полагаясь лишь на собственное чутье.
— Держитесь за мной, — голос Кайла, спокойный и властный, раздался в канале связи. Он поднял свою левую руку, ставшую иссиня-лиловой и покрытую серебряными узорами, и легко провел ею по текучей мембране.
Ни оглушительного треска, ни разрыва. Прочная пространственная пленка разошлась в стороны, словно разрезанная невидимым лезвием, и открыла вид на фантасмагорический, бушующий океан варпа. Но в этот раз, в отличие от их вынужденного вторжения, Кайл создал вокруг прохода тонкое поле порядка – сплав силы чистого начала и собственной воли к власти. Этот временный защитный зонт для «Грифа» отсекал самые яростные потоки энергии и безумный шепот подпространства.
«Гриф» осторожно последовал за Кайлом в этот временно «укрощенный» проход. Корпус все еще слегка вибрировал, но по сравнению с той тряской, что грозила развалить корабль на части, это было почти штилем.
Внутри корабля царила напряженная и неоднозначная атмосфера. Воины Караула Смерти смотрели на фигуру, что в одиночку прокладывала им путь, и чувствовали смешанные эмоции. Ее аура была глубока, как океан.
— Эй, — пробормотал Рагнар, поглаживая лезвие цепного топора и обращаясь к Бодуэну, — как думаешь, кто он теперь вообще такой? Астартес? Ксенос? Или… какой-нибудь святой?
— Он – Опустошитель врагов Императора, и этого достаточно, — не поднимая головы, ответил Бодуэн, проверяя магазин болтера. — А в его сущности пусть разбирается Инквизиция.
Кассий молча сидел в кресле второго пилота. Сквозь кроваво-красный визор он смотрел на прямую спину Кайла. Он чувствовал исходящую от него силу совершенно иного порядка – мощь, превосходящую, насколько ему было известно, даже генетического примарха и касающуюся самих основ мироздания. Эта сила давала чувство безопасности, но одновременно порождала и неуверенность. Цель Кайла оставалась ясной: противостоять «Песни Безмолвия», идти путем власти. Но куда приведет этот путь? Не войдет ли он в конфликт с интересами Империума, с интересами человечества? Как командир Караула Смерти, он был обязан об этом думать.
Силуэт Корвуса растворился в тени, и лишь изредка, когда его электронный глаз сканировал пространство, во тьме вспыхивал огонек. Он следил за Кайлом с величайшей настороженностью, но признавал: в их отчаянном положении эта сила была их главным шансом на выживание.
Уотерс-7 же полностью сосредоточился на навигации и ремонте, выделив часть своих вычислительных мощностей на запись энергетических частот поля порядка и деталей пространственных манипуляций Кайла. Эти данные, хоть и лежали в запретной области, представляли огромную научную ценность.
Путь домой не был легким. Даже под защитой поля порядка варп оставался смертельно опасен. Искаженные сгустки цвета, словно живые, бились о невидимый барьер, издавая глухие, тревожащие душу удары. Время от времени могучие сущности Варпа, привлеченные «ароматным» кораблем, пытались прорваться, но Кайл отбрасывал их точечными искажениями пространства или энергетическими импульсами. Он делал это с такой легкостью, будто смахивал пылинки.
— Вот теперь я верю, что он и впрямь мог бы сожрать ту зеленую тварь, — цокнул языком Рагнар, когда Кайл отогнал очередное порождение варпа, похожее на многоглазого кита из чистой злобы.
Путешествие в искаженном времени варпа продолжалось. Полагаясь на указания Кайла и слабые, искаженные сигналы Астрономикона, которые улавливал Уотерс-7, они медленно приближались к реальному пространству.
Неизвестно, сколько прошло времени, но потоки варпа впереди начали слабеть, их цвета стали более стабильными. Сквозь поле порядка уже можно было различить знакомую, усыпанную звездами тьму пустоты.
— Приближаемся к барьеру реального пространства! Обнаружен стабильный сигнал точки Мандевилля! — доложил Уотерс-7.
Все воспряли духом. Наконец-то они покинут это проклятое место!
Но как только «Гриф» приготовился к рывку, Кайл внезапно нахмурился и жестом остановил Уотерса-7.
— Стойте, — его голос был тверд, а в глазах с гетерохромией сверкнул острый блеск. — Там впереди что-то есть… много… и они враждебны.
Он почувствовал, что в структуре пространства у выхода из точки Мандевилля затаилось множество энергетических сигнатур! Холодных, эффективных, с уже знакомыми ему чертами энергии Зересов, но их масштаб был несравненно больше, чем у любого встреченного ранее корабля! Они не были сгруппированы, а растянулись, словно рыболовная сеть, полностью блокируя выход!
— Реакция «Песни Безмолвия»… Они ждали, что мы выйдем здесь, — холодно произнес Кайл. Очевидно, цивилизация Зересов либо обладала технологией отслеживания их пути в варпе, либо получила некий дальнодействующий сигнал о слиянии с огнем «возвышения».
— Можем обойти? — немедленно спросил Кассий.
— Вряд ли, — ответил Кайл, изучая распределение энергии в той области. — Блокада очень широка, и структура ее стабильна. Попытка прорыва в другом месте может забросить нас в еще более опасные потоки варпа. Этот выход – самый „спокойный“.
— Тогда прорвемся с боем! — рявкнул Рагнар. — Заодно и проверим, на что теперь горазд наш новый приятель! — Он имел в виду Кайла.
Кассий быстро взвесил риски. Обходной путь был неизвестен, а состояние «Грифа» не позволяло тянуть время – корабль мог развалиться сам по себе. Прорыв был опасен, но с Кайлом у них были шансы.
— К бою! — отдал приказ Кассий. — Кайл, прорыв на тебе. «Гриф», полное содействие!
Транспортник изменил курс, его двигатели взревели, набирая мощность. Кайл стоял на носу, его глубокий взгляд был устремлен в кажущуюся спокойной, но полную смертельной угрозы пустоту. Сила в его теле начала ускоряться, и серебряные узоры на иссиня-лиловой руке замерцали, словно в такт дыханию.
— Держитесь.
В следующее мгновение «Гриф», словно сорвавшаяся с тетивы стрела, вырвался из поля порядка и ринулся к точке Мандевилля, блокированной флотом Зересов!
Едва они покинули защитное поле, как в кабине «Грифа» взвыли сирены и затрещали датчики!
За иллюминаторами прежде пустая пустота внезапно озарилась мириадами мертвенно-зеленых огней! Десятки кораблей Зересов – от юрких штурмовых до массивных линкоров – вышли из режима невидимости. Их холодные сенсоры взяли «Гриф» в прицел, и плотный ливень зеленых энергетических лучей тут же накрыл все пространство!
— Подтверждаю флот противника! Более тридцати кораблей разных классов! Мы окружены! — голос Уотерса-7 оставался спокойным, но говорил он очень быстро.
Поле рассеивания «Грифа» мгновенно оказалось под колоссальным давлением и замерцало, готовое вот-вот погаснуть!
— Вперед! — взревел Кассий, лично открывая ответный огонь из лазерной пушки.
Но огонь флота Зересов был слишком плотным, а их координация – безупречной. «Гриф» бился, как муха в паутине.
И тогда Кайл начал действовать.
Он не стал создавать широкое защитное поле, а предельно сконцентрировал свою силу! Он поднял левую руку, растопырил пальцы и, указав на самый густой сектор обстрела, резко сжал кулак!
Пространственный коллапс!
Структура пространства в том секторе внезапно исказилась и сжалась, словно кто-то смял ровный лист ткани! Десятки зеленых лучей, летевших в эту область, были искривлены, отклонены и даже столкнулись друг с другом, взаимно аннигилируясь! В непробиваемой стене огня образовался короткий, неровный, но безопасный проход!
— Сейчас! Максимальная тяга! — выкрикнул Кайл.
«Гриф» ухватился за этот мимолетный шанс. Его двигатели взревели от перегрузки, и корабль, оставив за собой призрачный след, ринулся в пробитую брешь!
Флот Зересов явно не ожидал столь странных пространственных манипуляций; в их строю на миг возникло замешательство. Но они отреагировали почти мгновенно, перенацеливая орудия, чтобы закрыть проход. Одновременно из кораблей высыпали рои штурмовых дронов, которые зеленой саранчой устремились к «Грифу»!
— Сбить этих мух! — Рагнар и Бодуэн, управляя бортовыми орудиями, открыли шквальный огонь по приближающимся дронам.
Кайл же, как скала, стоял на носу. Он больше не создавал масштабных искажений – это было слишком энергозатратно, — а перешел к точечным манипуляциям. То он искривлял небольшой участок пространства, чтобы отклонить смертельный выстрел, то создавал короткую пространственную рябь, чтобы сбить с курса атакующие дроны, а иногда и вовсе «замораживал» пространство вокруг особо наглого штурмового корабля, заставляя его врезаться в невидимую стену и попасть под сосредоточенный огонь «Грифа».
Каждое его действие было выверенным, точным и эффективным. Словно мастер фехтования, танцующий на лезвии клинка, он использовал свою силу на пределе, в одиночку удерживая для «Грифа» крошечный островок жизни посреди огненного ада.
Но численный перевес флота Зересов был абсолютным. Их огонь, словно непрекращающийся прилив, бил по защите «Грифа». Наконец, после одного из залпов, поле рассеивания не выдержало, перегрузилось и исчезло! Раскаленные лучи ударили прямо в корпус, вызвав цепную реакцию взрывов!
— Щитов нет! Повреждения корпуса критические! Пожар в третьем машинном отделении! — быстро докладывал Уотерс-7.
Точка Мандевилля была уже близко, но последний отрезок пути казался непреодолимой пропастью! Несколько линкоров Зересов уже развернулись, и их огромные главные орудия вновь начали накапливать энергию. В их жерлах разгорался смертоносный зеленый свет!
— Не успеем! — глухо произнес Бодуэн, глядя на готовящиеся к выстрелу орудия.
В кроваво-красном визоре Кассия мелькнула тень отчаяния. Он уже был готов отдать приказ идти на таран, чтобы дать «Грифону» последний шанс.
И в этот самый миг глаза Кайла опасно сверкнули! Он перестал сдерживаться и высвободил всю свою объединенную мощь! Вокруг него взорвалась волна давления, многократно превосходившая все, что было раньше, — в ней смешались порядок, жизнь и воля к власти!
Он сделал в воздухе хватательное движение, будто ухватил что-то невидимое, а затем резко рванул в стороны!
Привязка к реальности! Пространственная гильотина!
Огромный прямоугольный сектор пространства, в центре которого находились заряжавшие орудия линкоры Зересов, был грубой, нечеловеческой силой вырван из реальности и заморожен! Словно невидимый гигантский нож отсек этот кусок пространства от вселенной!
Корабли вместе с их готовящимися к выстрелу орудиями застыли на месте, словно вмурованные в янтарь. Их связь с внешним миром была полностью оборвана! Зеленый свет в жерлах орудий застыл, не в силах вырваться наружу!
Эта странная и ужасающая сцена на миг парализовала весь флот Зересов!
— Вперед!
Кайл выкрикнул это слово, и его лицо мгновенно побледнело – очевидно, этот удар стоил ему огромных сил.
«Гриф» воспользовался драгоценными секундами хаоса, вызванного «заморозкой» вражеских флагманов, выжал из двигателей последние капли энергии и, словно догорающий метеор, влетел в точку Мандевилля!
Головокружение от пространственного скачка нахлынуло вновь.
Когда картина за иллюминаторами стабилизировалась, взору предстала знакомая, усыпанная звездами тьма пустоты. Они вернулись в реальное пространство!
Но не успели они перевести дух, как снова взвыла сирена!
— Обнаружен мощный всплеск энергии сзади! Флот Зересов… они прорываются за нами! — предупредил Уотерс-7.
В точке Мандевилля за их спиной яростно искажалось пространство – оставшиеся корабли Зересов один за другим вырывались наружу! Потеряв несколько линкоров, они все еще обладали огромным численным перевесом. И сенсоры головного корабля – флагмана Зересов, чудовищного исполина, который был намного больше обычного линкора, — уже намертво вцепились в почти обесточенный «Гриф»!
Настоящая охота только начиналась. А «Гриф» был на последнем издыхании.
http://tl.rulate.ru/book/156307/9027191
Готово:
