Он планировал сделать все это в костюме и галстуке.
Он бросил на Гермиону косой взгляд. Он начнет с нее.
Подсчет голосов замедлился. Появились последние мерцающие цифры.
Баннеры исчезли.
Кингсли вышел вперед, положив руки по обе стороны от трибуны.
Арена затаила дыхание.
«Вашим следующим министром магии, — объявил он звонким, непоколебимым голосом, — становится... Гермиона Грейнджер».
На мгновение мир замер.
Затем разразился взрыв.
Восторженные крики раздались со всех уголков преображенного зала, поднимаясь как приливная волна. Пол, казалось, дрожал под силой тысяч поднятых волшебных палочек, хлопающих рук, зачарованных конфетти, разрывающихся в воздухе золотыми цветами. Баннер с ее именем развернулся на балках над головой, кружась в праздничном волшебстве.
Где-то Рон кричал до хрипоты.
Но Гермиона не шевелилась.
Она не могла.
Ее тело оставалось застывшим в кресле, спина прямой, кулаки сжатыми на коленях. Воздух был густым, жарким и слишком громким. Это было все, чего она хотела — все, над чем она работала с момента окончания войны. План. Обещание. Цель.
Тогда почему ей казалось, что ее сейчас стошнит?
Ее желудок скрутило под ребрами. Аплодисменты звенели в ее ушах, как барабаны войны. Тысячи лиц были обращены к ней, полные ожидания, радости и требований. Это был момент, который она представляла себе сотнями разных способов.
Но ни в одном из них она не чувствовала себя такой... пустой.
Она медленно, методично поднялась на ноги, как будто ее тело принадлежало кому-то другому. На ее губах появилась улыбка — осторожная, дипломатичная изгиб губ — но ее руки дрожали по бокам.
Слева от нее неподвижно сидел Эдриан Пьюси. Ухмылка исчезла. Его губы были сжаты в тонкую бледную линию, а в его взгляде было что-то нечитаемое — что-то жесткое.
Затем, достаточно тихо, чтобы услышала только она, он пробормотал: «Наслаждайся своим парадом, Грейнджер. Они всегда громче всего аплодируют перед падением».
Она не ответила.
Эдриан откинулся на спинку стула, скрестив ноги и сложив руки. «Посмотрим, как долго эта корона, отполированная грязью, продержится на твоей голове».
Она по-прежнему не смотрела на него.
Потому что в этот момент — как раз когда она заставила себя снова дышать — ее взгляд поднялся на дальнюю сторону арены.
И там он был.
Драко Маlфой.
Стоящий прямо под одним из арочных балконов, частично скрытый в тени, его поза была несомненной: ноги на ширине плеч, плечи расправлены, волшебная палочка в кобуре на бедре, плащ слегка развевается от движения толпы. Мракоборец на службе. Неподвижный. Настороженный.
Его серые глаза нашли ее глаза сквозь хаос.
И задержались.
Время замедлилось.
На секунду шум превратился в что-то отдаленное, как будто она была под водой. Знамена поблекли. Конфетти растворилось. Комната, толпа, история — все исчезло, пока не остался только этот взгляд.
Не одобрение. Не празднование. Признание.
Тихий, устойчивый, успокаивающий взгляд, который говорил: «Я вижу тебя. Не как символ. Не как министра. А как Гермиону». Ее дыхание выровнялось. Она не улыбнулась. Он тоже.
Но в этой короткой паузе между ними прошло нечто невысказанное — знакомое и нежелательное, и в то же время... необходимое.
Затем он слегка повернулся. Изменил позу. Глаза снова пробежали по толпе, холодные и профессиональные. И тогда момент исчез.
Гермиона выпрямила спину, подняла подбородок и пошла к трибуне, а Кингсли отступил назад, с теплым, гордым взглядом. Аплодисменты снова усилились. Она положила руки на деревянный край и посмотрела на море лиц.
Они все еще аплодировали. Все еще выкрикивали ее имя.
И наконец, наконец, она вздохнула.
-----------------
Ноябрь 2005 года — шесть месяцев спустя
Письмо было написано кровью.
Гермиона не знала, была ли это кровь дракона, крысы или человека, но письмо пришло без печати, без обратного адреса, с словами, которые скользили по пергаменту, как нож, прижатый слишком близко к коже:
Мы знаем, где ты спишь. Ты не доживешь до конца года.
Это было не первое письмо.
Теперь их были десятки — некоторые были нацарапаны неровными чернилами, другие были зачарованы так, что в момент открытия издавали кричащие оскорбления. Но они стали смелее. Жесточе. Умнее.
Две недели назад она распаковала посылку с логотипом Министерства, и вызванная змея бросилась ей на горло. Если бы не ее инстинктивное заклинание Протего и острые рефлексы ее помощника, она была бы мертва еще до обеда. За неделю до этого наговор, замаскированный под обычное предложение о реформе, проскользнуло мимо защитных чар Министерства. Оно покрыло ее руки волдырями — полосы, ползущие по рукам, как огонь, пока целитель Симмонс не наложил противозаклятие.
И все же она появилась.
Она стояла за трибуной, прочистила горло и смотрела на прессу непоколебимым взглядом. Она продвигала законодательство — защиту рабочих мест оборотней, стандартизированную реформу образования, надзор за отделом мракоборец. Каждое утро она зачесывала волосы назад, застегивала мантию и готовилась, как к сражению.
Но сегодня Министерство поддержало ее.
Она должна была это предвидеть.
Теперь она сидела за своим столом, спина напряженная, руки крепко скрещенные на груди, пока шесть руководителей департаментов спорили, как будто ее там и не было. Она могла бы быть еще одним портретом, висящим на стене.
«Это больше не предложение», — рявкнул старший Мракоборец, и его голос эхом разнесся по высокому офису. «За десять дней у нас было пять проклятых родов. Мы назначим ей охрану, нравится ей это или нет».
«Мне не нужна нянька», — перебила его Гермиона, и ее голос был холоднее инея на оконных стеклах.
«Вы должны остаться в живых», — резко ответил глава отдела магического транспорта, сдвинув очки с носа. Он наклонился через стол с хмурым выражением лица. «Это не паранойя. Это протокол».
http://tl.rulate.ru/book/156262/9080734
Готово:
