Лицо Чэнь Линя помрачнело, услышав озвученную цену. Пятьдесят духовных кристаллов — это эквивалентно Духовному Сокровищу! Какие преимущества может предложить этот так называемый Альянс Мириада Царств, что они осмелились запросить такую непомерную цену? Более того, плата не была разовой; каждый год требовался дополнительный духовный кристалл. Хотя это может показаться не так уж много, на стадии Зарождающейся Души один период уединения или долгое путешествие могли длиться десятилетия или даже столетия, в сумме составляя значительную сумму.
«Хех, даос Сюй, конечно, дерзок в своих требованиях. У меня не хватает духовных кристаллов, и я могу только сожалеть о своей неспособности заплатить». - Чэнь Линь покачал головой, отказавшись от плана присоединиться к этому Альянсу Мириада Царств. У него уже было много сомнений; если это не будет стоить денег, он, возможно, рассмотрит вариант, но если так дорого, он лучше откажется.
«Неужели, уважаемый даос, считает, что это дорого? Но вы должны понимать, раз я прошу такую цену, то это, естественно, того стоит», — объяснил Сюй Цзихань.
Затем он продолжил: «Если отбросить всё остальное, то Сцена в Мире Кошмаров, соответствующая этому яйцу, чрезвычайно ценна. Такие безопасные сцены и так очень редки, а эта сцена не только безопасна, но и после выполнения заданий, соответствующих Правилам, вы можете получить неожиданные сокровища. Ценность одной только этой сцены на самом деле превышает пятьдесят духовных кристаллов!»
«Более того», — продолжал убеждать Сюй Цзихань, — «в нашем Альянсе Мириада Царств довольно много членов из разных Царств. Обмен информацией между нами расширит ваш кругозор и принесет вам огромную пользу, не говоря уже об информации об исследовании Мира Кошмаров, которую предоставляют наши члены. Присоединиться к нам — определенно мудрый выбор».
«Неужели? По-вашему, это действительно стоит своих денег. К сожалению, у меня недостаточно духовных кристаллов, поэтому я откажусь. До свидания!» - Чэнь Линь не хотел больше тратить время на собеседника и, сказав это, немедленно покинул лавку. Чем красноречивее говорил собеседник, тем больше у него возникало подозрений. Он подозревал не только о том, что тот хочет обманом завладеть его духовными кристаллами, но и в других мотивах. Поэтому, несмотря на то что его очень интересовал этот Альянс Мириада Царств, он все же решил от него отказаться. В Мире Кошмаров нет абсолютной безопасности; слова собеседника определенно были преувеличены. Он не был настолько богат, чтобы покупать личность члена Альянса, представляющего неопределенную опасность, за пятьдесят духовных кристаллов.
После ухода Чэнь Линь перестал думать об этом и начал собирать алхимические материалы. За это время у него почти закончились пилюли, и ему пришлось изготовить новую партию.
Месяц спустя Чэнь Линь покинул город Гигантского Кита и направился к следующему пункту назначения, городу Нефритовых Песков.
«Уважаемый даос Ху, неужели это Ущелье Одной Линии действительно так опасно, как говорят слухи в последнее время?» - Чэнь Линь сидел на духовной лодке, разговаривая с седовласым старейшиной, используя телепатию, чтобы не беспокоить других. Это была не его духовная лодка, а лодка торговой компании; он был всего лишь охранником, нанятым компанией. Эта компания называлась Торговая гильдия Дальнего Света, крупное предприятие, работающее в окрестных городах.
Но на этот раз они перевозили не товары, а людей. Говорили, что близнецы, оба находящиеся на стадии Основания, являются потомками одного старейшины гильдии. Этот старейшина погиб, и гильдия отправила брата и сестру в город Нефритовых Песков, чтобы они унаследовали семейное состояние.
Изначально, с учетом мощи Торговой гильдии Дальнего Света, отправить двух человек было бы проще простого, и не было бы необходимости нанимать охранников. Однако недавно в месте под названием Ущелье Одной Линии, являющемся важным путем в город Нефритовых Песков, появилась неизвестная опасность. Многие путешествующие по этому маршруту культиваторы таинственно исчезли. Кроме того, у этого старейшины есть враги, поэтому из соображений безопасности была сформирована эта охранная группа.
Услышав вопрос Чэнь Линя, выражение лица белобрового старейшины стало серьезным, и он тоже передал телепатическое сообщение: «Уважаемый даос Чэнь, вы правы. В Ущелье Одной Линии в последнее время действительно очень нестабильно. Несколько дней назад караван семьи Сюй из нашего города был полностью уничтожен, и никто не спасся».
«О?» — Чэнь Линь поднял бровь и сказал: «Сколько человек было в караване семьи Сюй? Какой у них был самый высокий уровень культивации? Уважаемый даос Ху, вы знаете?» - Хотя он был в определенной степени уверен в своих силах и в данный момент был замаскирован под культиватора Золотого Ядра, он все же хотел узнать как можно больше об этом опасном месте.
Старейшина с седыми бровями взглянул в сторону Ущелье Одной Линии и сказал: «Хотя Торговая компания семьи Сюй невелика, говорят, они потратили немалую сумму на наем Истинного Монарха ранней стадии Зарождающейся Души, чтобы тот руководил делами. Компания также отправила пятерых сотрудников стадии Золотого Ядра, но все они бесследно исчезли в Ущелье Одной Линии, не оставив ни тела, ни весточки».
Чэнь Линь нахмурился. Их команда состояла из культиватора ранней стадии Зарождающейся Души, возглавлявшего группу, и вместе с ним было пять культиваторов Золотой Ядра. Хотя это было всего лишь совпадение, все равно что-то было не так.
«Знает ли даос Ху о каких-либо высокоуровневых культиваторах, погибших в Ущелье Одной Линии?» - Чэнь Линь решил, что, если были прецеденты гибели там культиваторов поздней стадии Зарождающейся Души, он вернется прямо в город Гигантского Кита, предпочтя заплатить штраф, чем рисковать. В любом случае, он не мог отправиться на континент Хуншань за одну ночь, поэтому задержка на несколько дней не сильно бы повлияла.
Старейшина с седыми бровями покачал головой. - «Я об этом не слышал. Высший уровень совершенствования — это начальная стадия Зарождающейся Души; культиваторы более высокого уровня, похоже, не затронуты».
Он сделал паузу, а затем добавил: «Из-за этой ситуации все подозревают, что там злые культиваторы убивают и грабят. Если бы это был демонический зверь или злобное существо, оно бы не делало различий».
Чэнь Линь кивнул. Он тоже подозревал, что это так, но если они осмеливаются нападать только на культиваторов не выше начальной стадии Зарождающейся Души, то опасность для него не будет значительной.
«Разве влиятельным лицам городов Гигантского Кита и Нефритовых Песков всё равно на подобные вещи?» — снова спросил Чэнь Линь. Хотя культиваторы и эгоистичны, такой серьёзный инцидент, явно влияющий на отношения между двумя городами, должен быть урегулирован городскими властями.
Старейшина с седыми бровями с недоумением взглянул на Чэнь Линя и сказал: «Уважаемый даос Чэнь, кажется, совершенно оторван от мирских дел. После демонических беспорядков на горе Чжунтин все влиятельные силы из окрестных районов отправились их подавлять. У них нет времени заниматься такой мелочью. Если бы не это, даже если бы у этих злых культиваторов было несколько лишних жизней, они бы не посмели совершить такое убийство и грабеж в Ущелье Одной Линии, и Торговой гильдии Дальнего Света не пришлось бы нанимать нас в качестве охраны».
Чэнь Линь вдруг всё понял. Он тоже слышал о демонических беспорядках на горе Чжунтин. Говорили, что ситуация очень плохая, и, если беспорядки не подавить, это сильно затронет секты и силы в радиусе десятков тысяч миль. Демоны — существа, созданные из Злой энергии, очень распространённые в Царстве Звёздного Севера, но не так распространенные в Царстве Звёздного Юга. Эти Злые звери обычно не покидают Злые земли и редко появляются днём, но ничто не вечно. На этот раз Злые звери горы Чжунтин проявили признаки того, что покидают свои Злые земли, и были необычайно неистовы.
Обдумав ситуацию со Злыми зверями, Чэнь Линь уже собирался спросить ещё раз, когда почувствовал, как духовная лодка остановилась.
«Братья-даосы, мы приближаемся к Ущелью Одной Линии. В последнее время там не было мира, поэтому, пожалуйста, будьте бдительны и не будьте неосторожны». - Мужчина средних лет подошёл от носовой части духовной лодки к центру палубы и сложил руки в приветствии Чэнь Линю и остальным.
Чэнь Линь взглянул на него и кивнул вместе со всеми. Этот человек был из Торговой Гильдии Дальнего Света и, похоже, был родственником брата и сестры, отсюда и его ответственное положение.
Поприветствовав культиваторов Золотого Ядра, мужчина средних лет подошел к некрасивому старику. Он почтительно сказал: «Истинный Владыка, спасибо за ваше внимание».
«Хм», — тихо прохрипел старик, не сделав никаких дальнейших комментариев.
Мужчина средних лет не осмелился сказать что-либо еще, поклонился и отступил назад. Затем он взглянул на отвесные горные вершины впереди и громко объявил Чэнь Линю и остальным: «Уважаемые даосы, брат и сестра Чжан пообещали, что если мы благополучно доберемся до города Нефритовых Песков, то в дополнение к награде, обещанной торговой гильдией, каждый из нас получит еще два духовных кристалла!»
Услышав это, Чэнь Линь заметил, что глаза трех культиваторов Золотого Ядра, включая белобрового старейшину, загорелись, и их прежние нерешительные выражения исчезли.
Он взглянул на брата и сестру, сидящих рядом в центре палубы, и тайком кивнул. Два духовных кристалла были огромным состоянием даже для культиваторов Золотого Ядра, и тот факт, что эти двое были готовы расстаться с ними, поистине вызывал восхищение. С такой предусмотрительностью, если бы они выжили, они могли бы стать кем-то важным в будущем.
Воодушевленные щедрой наградой, никто не выказал ни малейшего желания отступать. Духовная лодка снова тронулась с места, и вскоре они прибыли к краю Ущелья. Все встали, включая уродливого старика стадии Зарождающейся Души, и посмотрели в глубину Ущелья с носа лодки.
Чэнь Линь взглянул на Ущелье, затем на горы по обеим сторонам. Эти горы называются Горами Падших Духов. Все горы содержат особую руду. Под воздействием энергии этой руды культиваторам трудно использовать свою магическую силу в их окрестностях. Чем выше горы, тем острее становится ситуация; в глубине Ущелья практически невозможно использовать магическую силу. Это делает пересечение этих гор крайне опасным, поскольку редко кто обладает силой души, превосходящей магическую. Большинство культиваторов полагаются в первую очередь на магическую силу, и без неё они практически обычные смертные.
«Братья-даосы, мы входим в Ущелье. Готовьтесь к битве, но помните, наша главная задача — защитить брата и сестру Чжан. Если возникнет опасность, не задерживайтесь в бою; в первую очередь — бегство!» — тихим голосом произнёс мужчина средних лет, ответственный за пересечение гор.
Затем он взял с собой брата и сестру Чжан, активировал защитный щит духовной лодки и, словно луч света, та ворвалась в Ущелье. Хотя Ущелье Одной Линии было коварным, оно не было протяжённым; на полной скорости духовная лодка могла пересечь его примерно за пятнадцать минут. Выражения лиц всех на духовной лодке были серьёзными. Чэнь Линь и остальные четыре культиватора Золотого Ядра стояли на страже в разных местах, бдительно следя за любыми необычными ситуациями. В центре сидел уродливый культиватор Зарождающейся Души, а рядом с ним стоял управляющий торговой гильдии с братом и сестрой Чжан.
Время тянулось медленно. Духовная лодка мчалась по каньону, и после преодоления большей части пути ничего необычного не произошло, и все вздохнули с облегчением. Похоже, им повезло; они не стали мишенью для этих злых культиваторов. Возможно, злые культиваторы почувствовали ауру культиватора Зарождающейся Души, но не были уверены в его силе, поэтому не осмелились атаковать. Вдали показался выход, и сердца всех успокоились, на лицах снова появились улыбки.
Чэнь Линь, стоявший у борта духовной лодки, внезапно что-то заметил и крикнул: «Осторожно!»
Затем с неба с невероятной скоростью обрушился колоссальный объект, врезавшись в духовную лодку прежде, чем кто-либо успел среагировать!
--------------------------------------
Музыкальная тема: I-Van. Эхо сквозь пустоту. OST Ущелье / The Gorge. 2025
http://tl.rulate.ru/book/156246/14715507
Готово:
