— Ничья? Вы издеваетесь?!
— Боже, они что, монстры? Сражались, пока система не рухнула?
— Что себе позволяют организаторы! Я купил билет у перекупщика втридорога, и всё ради того, чтобы увидеть вот это?
— Поединок века, посмешище века! Верните деньги! Верните деньги!
— Верните деньги! Верните деньги! Верните деньги!
Ведущий с микрофоном в руке стоял с покрытым холодным потом лбом. Его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. За десять с лишним лет работы он никогда не сталкивался с такой абсурдной ситуацией. Финал, прерванный из-за сбоя сервера, — это было просто неслыханно!
В ложе для прессы уже царил полный хаос. Журналисты, словно акулы, почуявшие кровь, наперебой придумывали броские заголовки:
«Поединок века закончился взрывом сервера! Триумф или трагедия киберспорта?»
«Б-444 и А-777: легенды новой эры или жертвы технического прогресса?»
«Беспрецедентный случай! Битва за чемпионство завершилась таким исходом?»
Посреди этого хаоса, после экстренного совещания руководства, на сцену, преодолевая огромное давление, вышел другой ведущий и дрожащим голосом объявил окончательное решение:
— В связи с беспрецедентным техническим сбоем, не позволяющим определить победителя, чемпионами нынешнего турнира объявляются… оба финалиста! Призовой фонд будет поровну разделён между бойцами А-777 и Б-444.
Услышав это, шум в зале на мгновение стих, а затем взорвался ещё более яростным свистом и бранью.
— О? Поделят?
На зрительской трибуне Сайтама, услышав результат, перестал беспокоиться и обрадовался.
— А это неплохо. Половины призовых нам тоже надолго хватит. Правда, Генос?
— Да, учитель, — спокойно ответил Генос, записывая реакцию окружающих зрителей. — Однако, учитель, призовые – не главное. Важнее всего был бой господина KING с другим финалистом…
И он тут же начал подробный анализ всего поединка.
— Вот как? Звучит круто.
Сайтама поковырял в ухе, явно не интересуясь сложными разборами.
— Короче, KING силён, и точка. Ладно, раз уж всё закончилось, пойдём скорее найдём его и поедим! Я умираю с голоду!
Пока Сайтама и его спутники собирались уходить, в другом конце зала, в толпе, неподвижно стоял Суйрю. Он не жаловался и не спорил, как остальные, а лишь отрешённо смотрел на погасший экран. Его гордость, его Стиль Темного Тела, оказался беспомощен перед тем бойцом. Тот не просто победил его, он в одно мгновение показал ему конечную цель того боевого пути, к которому он стремился.
В его сердце вспыхнуло непреодолимое желание найти бойца А-777. Просто чтобы задать один вопрос: «Как достичь таких высот?». Но он лишь сжал кулаки и так и не сделал шага. Его гордость гения не позволяла ему на глазах у всех, в роли проигравшего, преследовать победителя.
«А-777…»
Он молча повторил этот номер, и в его глазах отразилась буря сложных чувств.
«Я тебя запомнил. В следующий раз… в следующий раз я стану намного сильнее».
Сказав это, он развернулся и затерялся в толпе, уходящей из зала. В его силуэте сквозила невиданная прежде решимость и тоска.
…
— Боец Б-444, мы приносим глубочайшие извинения за этот инцидент! Ваши призовые и компенсацию мы обязательно… — обратился к Гароу в зоне для игроков один из организаторов.
— Проваливай.
Гароу выдавил из себя одно слово, не удостоив мужчину даже взглядом. Его глаза были прикованы к VR-очкам в его руке.
— Хех… — вдруг тихо и непонятно усмехнулся он, а затем резко развернулся и швырнул очки в сторону.
Всё это казалось ему каким-то фарсом. Соревнования, правила, системы, зрители… всё это с самого начала было для него лишь оковами. Искать сейчас этого А-777 и заканчивать бой? Ха…
Эта мысль промелькнула в голове Гароу, но он тут же от неё отказался. Такой сильный человек не мог быть безвестной крысой. У него даже было сильное предчувствие, что этот А-777, скорее всего, один из S-Класс Героев из его списка для «Охоты на Героев».
И к тому же, он владел Сокрушающим Камнем Потоком Воды. Эта знакомая стойка, эта суть, сочетающая мягкость и твёрдость, — хоть и отличалась от того, чему учили его, но без сомнения была тем же самым стилем.
«Дело становится всё интереснее…»
В сознании Гароу невольно всплыл образ седовласого старика – его учителя, Банга. Он раздражённо тряхнул головой, словно пытаясь отогнать воспоминания, и, не обращая внимания на изумлённые возгласы организатора, зашагал к выходу для игроков, растворившись в тени коридора.
А в другой части зоны для игроков Линь Мо снял окончательно вышедшие из строя VR-очки. Запах горелой проводки ударил в нос, заставив его слегка нахмуриться. Он протяжно выдохнул, и лёгкое головокружение от сбоя системы быстро прошло.
Хотя в реальном мире бой длился недолго, для него он имел особое значение. Он успешно начал объединять две совершенно разные концепции боевых искусств, и полученная мощь была уже не просто суммой двух слагаемых. Жаль только, что виртуальная система не выдержала.
«Гароу, значит…» — тихо пробормотал Линь Мо, задумчиво прищурившись. Он чувствовал, что в конце боя аура Гароу стала ещё более яростной и чистой. Его потенциал был огромен.
Искать его сейчас? Линь Мо отбросил эту мысль. Нынешний Гароу хоть и показал клыки, но был ещё незрел. Количество «Баллов Эмоций», которые он мог бы с него получить, было далеко от максимума. Внезапное появление Линь Мо могло бы привести к ещё одному бою, но в долгосрочной перспективе вреда было бы больше, чем пользы.
«Расти понемногу, Гароу. Жду того дня, когда ты станешь настоящим „Человеком-Монстром“».
Сказав это, Линь Мо тоже поднялся и, направившись к другому выходу, незаметно смешался с толпой зрителей, покидавших арену.
……
За стенами спорткомплекса уже сгустилась ночь. Гароу в одиночестве шёл по тёмному, безлюдному переулку. Лунный свет сегодня был необычайно ярок и отбрасывал на землю его длинную, тонкую тень. Он остановился, обернулся и поднял голову, глядя на всё ещё ярко освещённое здание спорткомплекса. Его дыхание уже успокоилось, но пламя в его сердце разгорелось ещё сильнее.
— А-777… — тихо произнёс он, и на его губах появилась жестокая, возбуждённая ухмылка. — Я уже… запомнил твой «вкус».
— В следующий раз, — сказал он в пустоту переулка, — ничто нас не прервёт.
http://tl.rulate.ru/book/156156/9005195
Готово:
