Пока в Шанхае назревала буря, за тысячи ли оттуда, в Яньцзине, в глубине переулка Интаохутун, в знакомом сыхэюане, царила совсем иная атмосфера.
— Пап! Мам! Беда! Случилось страшное! — не успев даже скинуть ранец, пулей влетел во двор младший брат Цинь Юаня, Цинь Мин, совсем еще мальчишка, только-только пошедший в среднюю школу. Бледный, запыхавшийся, он выпалил это срывающимся на плач голосом.
Возглас перепугал и мать, Чжан Гуйлань, возившуюся с ужином на кухоньке во дворе, и отца, Цинь Цзяньго, который сидел под навесом на низкой табуретке и молча курил трубку.
— Чего орешь? Небо на землю рухнуло? — нахмурившись, рявкнул Цинь Цзяньго, но, увидев панику на лице сына, и сам встревожился.
— Это… это старший брат! — в отчаянии топнул ногой Цинь Мин. — Я… я все разузнал! Брата… его вообще нет в Яньцзине!
— Нет в Яньцзине? — сердце Цинь Цзяньго екнуло.
— Да, его тут нет, — голос Цинь Мина дрогнул. — Я всех его дружков опросил, говорят, давно брата не видели. А еще… еще кто-то сказал, что видел, как они садились на поезд! В… в Москву поехали! В СССР!
— Что?! — лопатка со звоном выпала из рук Чжан Гуйлань. Лицо ее мгновенно стало белым как полотно. — Поехал… к этим… к русским? Господи! Говорят, там сейчас такой бардак, на дорогах грабят и убивают! Он… он что, жить не хочет?!
— Твой брат… он… — Чжан Гуйлань вцепилась в руку Цинь Мина, ее голос сорвался. Сердце простой матери затопил леденящий ужас.
СССР – этот далекий, неведомый гигант – в сознании простых людей все еще был окутан холодом и тайной времен холодной войны, не говоря уже о жутких слухах про хаос на границе и разгул бандитизма.
— Это все ты виноват! — Чжан Гуйлань резко повернулась к мужу. Слезы хлынули из глаз, в голосе звучали рыдания и упрек. — Если бы ты тогда не наговорил ему гадостей, не выгнал его из дома, разве бы Юаньчик сбежал так далеко? В СССР! Да разве туда люди ездят? Если с ним что-нибудь случится… я… я жить не буду! — Она в отчаянии колотила мужа по рукам, окончательно срываясь.
Цинь Цзяньго с пепельным лицом молча сносил удары жены, лишь крепче сжимая в руке трубку. У него у самого в душе все переворачивалось, страх и тревога подступали к горлу. Но он был главой семьи, отцом, который собственными руками выставил сына за дверь, и не мог позволить себе признать свою панику, показать слабость перед младшим сыном.
— Я выгнал его для его же блага! — упрямо процедил Цинь Цзяньго, стараясь скрыть панику за грубым тоном. — Ты на него посмотри! Целыми днями слоняется без дела, нормальную работу и не ищет! Вся улица знает, что он бездельник! Он посмел тронуть нефритовый скипетр Жуи, который тебе оставила мать. Это же корень нашей семьи, наша реликвия! Если он на такое позарился, чего еще от него ждать? Оставь я его дома – он бы рано или поздно опозорил всю семью! А что до СССР… сам напросился!
— Сам напросился? Да он твой сын! — закричала в ответ Чжан Гуйлань. — Репутация, репутация! Тебе лишь бы лицо не потерять! А если сына не станет, на что тебе твоя репутация?!
— Мам! Мам! Успокойся! — Цинь Мин, испуганный ссорой родителей, поспешил вмешаться. — Я… я еще кое-что узнал. Жердь здесь, он у Биньцзы дома. Это он мне все рассказал!
— Жердь? — Чжан Гуйлань, словно утопающий за соломинку, ухватилась за эту новость и утерла слезы. — Точно! Нужно найти Жердь! Сяо Мин, беги скорее! Расспроси его, когда твой брат вернется? Можно ли с ними как-то связаться? В безопасности ли они?
Цинь Цзяньго тоже навострил уши. Он молчал, но не сводил с младшего сына напряженного взгляда.
— Жердь сказал… — Цинь Мин сглотнул, силясь вспомнить. — Сказал, что брат уехал вместе с Биньцзы, Ганцзы и стариком Чжаном с нашего переулка. Их четверо, и они повезли с собой кучу товара на… на десять тысяч юаней! Еще Жердь сказал… что когда брат вернется, то станет богачом с сотней, а то и двумя сотнями тысяч…
— Десять тысяч?! — Чжан Гуйлань и Цинь Цзяньго одновременно ахнули. Для их семьи это была немыслимая, астрономическая сумма.
У Чжан Гуйлань подкосились ноги, и она едва не рухнула на землю.
— Чушь собачья! — первым пришел в себя Цинь Цзяньго. — Десять тысяч? Откуда у него такие деньги? Украл? Ограбил кого-то? Или… или в долг взял у ростовщиков?!
Едва высказав это предположение, он сам испугался. Если сын и впрямь ввязался в авантюру в СССР на заемные у ростовщиков деньги, последствия могли быть катастрофическими. Что, если он все проиграет? Что, если его там задержат? Не сможет вернуть долг, проценты набегут… это же разорение, гибель для всей семьи! Страх вмиг смёл всю его напускную строгость и упрямство.
— Нет, нужно срочно что-то делать! — Цинь Цзяньго резко вскочил на ноги, лицо его исказилось. — Гуйлань, сколько у нас денег? Доставай все! Где сберкнижка? Я пойду займу у старого Лю и старого Вана! Вдруг… вдруг этот паршивец и правда все просадил, нам нужно сперва закрыть долг! Нельзя, чтобы ростовщики его там до смерти затравили!
Слово «ростовщики» окончательно выбило Чжан Гуйлань из колеи. Потеряв голову от страха, она, шатаясь, бросилась в дом. Перерыв все в шкафах, она наконец дрожащими руками извлекла из самого дальнего угла длинную, тщательно завернутую в красную ткань шкатулку.
Трясущимися пальцами она открыла ее. Внутри покоился гладкий, полупрозрачный, искусно вырезанный нефритовый скипетр Жуи.
— Отец… — глядя на единственную память, оставшуюся от матери, прошептала Чжан Гуйлань, и слезы снова покатились по ее щекам. — Он… он ведь как раз на случай страшной беды… на самый черный день… Если… если Юаньчик и впрямь влез в долг, который стоит жизни… придется… придется отдать скипетр…
Цинь Цзяньго смотрел то на скипетр в руках жены, то на ее убитое горем лицо. В горле у него пересохло, он не мог вымолвить ни слова, лишь тяжело вздохнул, и во взгляде его смешалось все.
— Сяо Мин! — повернулся он к младшему сыну с невиданной прежде строгостью. — Сейчас же иди! В Южный город, к Биньцзы домой, найди там Жердь! Узнай точно, когда вернется твой брат, есть ли какие-то вести!
— И еще спроси… что это за товар… что с ним!
Спросить, не прогорел ли сын, у него не хватило духу – он лишь хотел поскорее получить хоть какие-то вести.
— Есть! Я мигом! — отозвался Цинь Мин и пулей вылетел из сыхэюаня.
Южный город, небольшой сыхэюань.
Этот дом принадлежал семье Биньцзы, но сейчас превратился в склад – все углы были завалены мешками с джинсами.
Южане, решив, что раз товар заказан, можно сэкономить на аренде склада, на второй же день после отъезда Цинь Юаня перевезли все сюда.
Жердь сидел на корточках у колодца и грыз черствую лепешку, настороженно поглядывая на ворота и редких прохожих.
Он сторожил здесь уже почти двадцать дней. Иссох на ветру и солнце, осунулся, но взгляд его оставался упрямым.
Внезапно послышался шум.
Ворота распахнулись, и во двор вошли несколько мужчин в цветастых рубашках, с явным южным акцентом, во главе с более прилично одетым человеком средних лет, который нес под мышкой портфель. На их лицах читалось откровенное нетерпение.
— Пацан! — крикнул главный мужик в цветастой рубашке – шурин директора одежной фабрики «Хэсинь» – на ломаном пекинском диалекте. — Мы ждать больше не можем! Фабрика на ушах стоит, эту партию стокового товара нужно срочно сбыть!
— За аренду мы тебе заплатим, а тот залог, что вы дали… считай, пошел в счет оплаты! Вашего залога с лихвой хватит, чтобы выкупить эти несколько тысяч пар! Мы продаем в убыток! Открывай замок, мы забираем товар!
При этих словах Жердь, будто ему наступили на хвост, подскочил на ноги. Его тощее тело вдруг налилось поразительной силой. Одним прыжком он преградил дорогу к дому, выпятил грудь и, вытаращив глаза, прохрипел:
— Нельзя! Договорились на двадцать дней – значит, на двадцать дней!
— Мой старший брат сказал: через двадцать дней деньги в обмен на товар. Срок еще не вышел, так что вы ничего отсюда не заберете!
Он раскинул руки, насмерть встав на защиту дома за своей спиной. Голос его был сиплым, но звучал с непоколебимой решимостью:
— Залог – это залог, а товар – это товар! Хотите забрать? Только через мой труп!
Атмосфера во дворике накалилась до предела.
И именно в этот момент туда вбежал запыхавшийся Цинь Мин.
Увидев худую, но упрямую фигуру Жердя, мальчик застыл в растерянности, не зная, что делать.
Он почти бессознательно подбежал к Жердю и оттолкнул одного из мужиков в цветастой рубашке:
— Это дом моего брата Биньцзы, вам нельзя сюда вламываться!
— О, а ты еще что за выродок? — Мужик отвесил ему пощечину. — А ну, брысь отсюда!
http://tl.rulate.ru/book/156120/8998924
Готово:
