Цинь Бай молчала. Если после свадьбы Ли Чэнцзун вдруг раскается, начнёт преследовать её и потребует развода с Цинь Мо, это полностью подорвёт достоинство сестры. А Ли Чэнцзун как раз способен на такое. Поэтому Цинь Бай не могла ничего сказать.
— Этот Ли Чэнцзун — сын директора Академии Тяньшу? — холодно спросил Нин Цань.
Из семи великих академий Империи Дракона только Тяньцюань и Тяньшу располагались в столице. Директор Тяньцюань носил фамилию Цинь, а Тяньшу — Ли. Фамилия Ли Чэнцзуна легко навела на такую мысль.
— Да, — ответила она. — Отец тогда решил, что статусы соответствуют. К тому же Ли Чэнцзун всегда уважал учителей и следовал Дао. Никто не ожидал, что он не знает меры. После этого отношения между Тяньцюань и Тяньшу резко ухудшились.
Действия её отца не были ошибкой — просто результат оказался неудачным. Он всегда оставался упрямым и не желал признавать промахи. Цинь Мо тоже не могла его простить. Как старшая сестра, Цинь Бай не в силах была смягчить их конфликт. Но Нин Цань, возможно, смог бы.
В её взгляде мелькнула надежда. Однако Нин Цань покачал головой.
— Ты знаешь, что это всего лишь недоразумение, и всё равно не хочешь помочь? — в глазах Цинь Бай вспыхнуло разочарование.
Она давно наблюдала за ним и считала отзывчивым человеком, готовым прийти на помощь. Почему же он так холоден к делам её семьи? На деле Нин Цань ощущал себя чужим в этой истории: семейные распри директора и сестры Цинь лучше не трогать. Помощь и вмешательство — разные вещи. К тому же кто он такой, чтобы решать, мириться ли Цинь Мо с отцом?
— Ладно, — вздохнула она. — Если передумаешь, найди меня. Только не разглашай эти дела.
Ночью город сиял огнями, пары гуляли по улицам. Нин Цань сидел один на скамейке, чувствуя, как от вчерашнего алкоголя разламывается голова. Нельзя перебарщивать с выпивкой. Зачем он налакался? Потому что вдруг захотелось.
— Ты что здесь делаешь? — раздался знакомый голос.
С лёгким опьянением Нин Цань повернулся и увидел Цинь Мо. Её высокая фигура казалась особенно привлекательной. Не иначе, Ли Чэнцзун спятил, раз отказался от такой женщины.
— Ты ещё и выпил? Пил и не позвал меня? — Цинь Мо сморщила нос, принюхалась и рассердилась.
Она потянулась ущипнуть его за ухо. Нин Цань, будучи навеселе, не сопротивлялся. Когда щипки не возымели эффекта, Цинь Мо быстро потеряла интерес.
— Уже так поздно, сестра Цинь только вернулась? — спросил он.
— Мне письмо прислали. От друга детства — можно сказать, зелёная слива и бамбуковый конь, — она протянула конверт.
Благодаря острому зрению Нин Цань разглядел три иероглифа: Му Жоян. Зелёная слива и бамбуковый конь!
— Сестра Цинь, зелёная слива и бамбуковый конь? — переспросил он.
Цинь Мо слегка опешила: взгляд Нин Цаня показался странным.
— Да, но на самом деле это девушка. Подруга, короче, — она постаралась говорить небрежно, объясняя ему.
Странный блеск в глазах Нин Цаня тут же угас, сменившись недоумением.
— Разве не зелёная слива и бамбуковый конь? Как же девушка?
— По некоторым причинам она притворяется мужчиной. На деле — женщина!
Всё ясно. Женщина, выдающая себя за мужчину?
— Но об этом мало кто знает? Сестра Цинь, ты так прямо мне говоришь — ничего?
Мало кто? Даже Цинь Бай не в курсе!
— Ничего, мой ученик не чужой. Но, младший брат Нин, не болтай нигде! Иначе не пощажу!
Конечно, секрет. Просто Цинь Мо не хотела, чтобы он думал о ней как о девушке с мужчиной-другом детства. Почему? Сама не знала. Но нельзя!
— Я точно не буду болтать! — заверил Нин Цань.
Женщина, притворяющаяся мужчиной, — и все ведутся. Бывает же. В голове мелькнула яркая мысль, но опьянение не дало её ухватить.
— Чувствую, другие просто глупы: не отличают мужчину от женщины. В привычках-то наверняка разница есть. Неужели никто не заметил? — покачал он головой с презрением.
Цинь Мо подумала: верно. У Му Жоян полно подсознательно женских манер, но предвзятость мешала людям усомниться.
— Да-да, мой младший брат Нин самый умный! А глубокой ночью напился и ветер ловит. Хочешь ко мне подняться, пожить?
Она кокетливо рассмеялась. Нин Цань молча встал и убежал.
————
На следующее утро Нин Цань перехватил Юань Цанхая у выхода.
— С утра пораньше, чего тебе? — Юань Цанхай скрестил руки и раздражённо сказал.
— Ты зачем руки на груди скрестил? Я что, с тобой сделаю? — Нин Цань уставился с недоумением.
Осознав нелепость жеста, Юань Цанхай опустил руки.
— Есть дело — говори, нет — уходи! Зачем перекрыл выход?
— Есть вопрос, посоветуй, — улыбнулся Нин Цань. — Среди семи великих академий Империи Тяньцюань и Тяньшу стоят ближе всех. Между ними нет дружеских обменов, состязаний по боевым искусствам?
Юань Цанхай странно посмотрел на него.
— Есть. Каждый год проводят дружеские соревнования — обмениваются приёмами, сближают чувства.
Нин Цань оживился.
— Быстрее расскажи, как это?
Юань Цанхай ещё страннее взглянул, но объяснил.
— Традиция тянется несколько сотен лет. Но пару лет назад всё изменилось: соревнования стали жёсткими, с соперничеством. Иногда даже ранят.
Он нахмурился.
— Хотя цель — взаимный прогресс, в последние годы всё пошло наперекосяк... Ты чего так заинтересовался?
— Ещё и ранят? — Нин Цань загорелся сильнее.
Ранят — вот это по-нашему. Без ран — какой смысл?
— К тебе это отношения не имеет. Участники уже выбраны, — подозрительно прищурился Юань Цанхай.
Он чуял подвох — ничего хорошего.
— Участников меняют. Кто за это отвечает?
Юань Цанхай помедлил.
— Шэнь Люй.
Студенческий совет.
Управляющие сейчас спорили о составе команды, едущей в Академию Тяньшу на дружеские соревнования. Раньше выбирали кого попало — посостязаться, обменяться. Но теперь иначе: надо побеждать. Иначе не только травмы, но и насмешки.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/156111/9018588
Готово:
