Готовый перевод The Mech Touch / Прикосновение Меха: Глава 276

Глава 276: Кровавые Когти

На безобразной подземной меховой арене пара легких боевых машин наносила удары друг другу. Застрельщик орудовал парой ножей, а меченосец - единственным клинком.

Слыша отзвуки скоростных ударов между дуэльными мехами, шумная толпа ликовала. И лишь толстые, но потрескавшиеся и поистёртые прозрачные панели защищали их от раздробленных осколков покрытия, которые мехи сбривали один с одного.

Единственной примечательной вещью толпы была одежда с одинаковыми цветовыми узорами. Люди из нижних слоёв носили рубашки красного цвета в полоску с диагональными чёрными линиями. Стоящие над ними довольствовались нарукавниками того же вида, а на пальцах кучки лидеров наверху красовались кольца из экзотического сплава, поочередно сверкая то красным, то чёрным.

Но ещё любопытнее дело обстояло с мехами. Они имели одинаковое покрытие красного цвета с диагональными чёрными полосами и являлись устаревшими моделями. Ни их доспехи, ни скорость не шли в сравнение с машинами текущего поколения, но благодаря этому спонтанное производство отличалось дешевизной и лёгкостью.

Судя по безрассудному способу ведения дуэли, ни один из пилотов не заботился о сохранности своей машины. Они танцевали на грани смерти, совершая бездумные попытки одолеть противника.

«Давай Раэлла!» - крикнул Дитрих. «Обходи Макреля слева! С этой стороны он полуслепой!»

Он, подобно другим, носил повязку, окрашенную в цвет Кровавых Когтей, одной из самых печально известных банд в Бентхайме. Хоть он и по сути состоял в Китобоях Волтера, но отвечал перед тем же боссом, что и остальные.

Застрельщик разорвал дистанцию, оставив на вражеском механизме перекрёстную отметину при помощи ножей. Из громкоговорителей послышался голос Раэллы. «Движения уже не столь быстры, да?»

«У меня для тебя ещё много чего есть в запасе, милочка!» - вещал мужчина изнутри мечника, побуждая своего меха преследовать противника.

Пока у него шло всё не очень хорошо. Сам пилот был старше и опытнее Раэллы, но в технических навыках ей уступал.

Раэлла ловко увела позаимствованную боевую машину в сторону, избегая надвигающейся атаки. Её мех ударил в ответ, намереваясь оставить очередной прорез, на только отхватил, из-за чего попятился назад.

«Прикончи её, Мак! Ты можешь!»

«Следи и за ногами, девчушка!»

Совет оказался действенным, когда мех Макареля обрушился на неё со страшным шквалом пинков. Раэлла с трудом вытащила робота из зоны поражения, и, совершив взмах оружием, срезала несколько слоёв с выставленной ноги, после чего отступила.

Эта последняя атака вошла поглубже, из-за чего мечник начал страдать от неустойчивой опоры. Раэлла воспользовалась рассеянностью противника и пошла ва-банк, отведя шаткий меч в сторону, а затем с хирургической точностью уколола слабые места уязвимого меха, не предоставив ему возможности восстановиться.

Когда меченосец практически потерял всякий контроль над конечностями, раздались громогласные аплодисменты. Несчастный мех рухнул на спину, подобно марионетке с обрезанными нитями.

Главарь с энтузиазмом объявил окончание поединка. «И победителем стала Раэлла Ларкинсон! Она показала себя столь же способной, как и её знаменитая кузина Мелинда, но намного красивее!»

Кабина потрёпанного меха-застрельщика открылась, позволяя Раэлле выпрыгнуть и спуститься вниз при помощи антигравитационной одежды. Она подошла к поверженному роботу и подождала, пока откроется и его кабина.

Из обездвиженной боевой машины выбрался седовласый человек с повязкой и покрытый племенными татуировками. Он встряхнул головой, пытаясь отойти от потрясения, вызванного падением меха на спину. «Если все Ларкинсоны похожи на тебя, то известность вашей семьи неудивительна».

«Это вы ещё моего дядюшку Арка не видели».

Они пожали друг другу руки, не показывая никаких обид. Иерархия Кровавых Когтей в основном вращалась вокруг силы. Они уважали любого мужчину или женщину, у которых имелись навыки, подкрепляющие их слова. И Раэлла показала себя во всей красе.

Молодая женщина тихо покачала головой. Даже несмотря на то, что она обыграла кадровый состав Кровавых Когтей, её всё равно узнавали, как родственницу Мелинды. Двоюродная сестра из Земной Стражи недавно стала глобально известной, каким-то образом пережив дуэль с капитаном Войск Мехов.

Пока операторы арены вытягивали мехов, Раэлла вернулась на трибуны. Как только она подошла к Дитриху, он протянул ей руку. «Давай-ка мою долю».

Даже после вручения кредитного чипа Дитрих обнял женщину и поцеловал её.

«Отвали! Я вся потная!» - Раэлла отпихнула привлекательного парня крепким телосложением.

«Мне всё равно, детка. Чем больше пота, тем лучше».

Дитрих продолжал улыбаться ей, пытаясь удержать бойкую женщину в своих объятиях. Раэлле не понравилось такое обращение, поэтому она сильно ударила его в живот, и тот наконец-таки отпустил.

Сидящих рядом с ними членов Кровавого Когтя разыгравшееся зрелище позабавило. «Не можешь контролировать свою женщину, Дитрих?»

«Кто бы говорил, Тумра. Рядом с тобой я вообще ни одной не вижу».

«А всё потому, что каждый вечер у меня в постели новая!»

Несмотря на грубые разговоры и редкие крики, Раэлла наслаждалась временем, проводимым в обществе Кровавых Когтей. Она знала, что банда тайно занималась тёмными вещами, но, несмотря на это, присутствие Дитриха открывало много возможностей, а её сила вызывала к ней большое уважение.

Пара осталась на арене и наблюдала за последующими боями.

Не все пилоты являлись членами Кровавого Когтя. Изрядное количество было наемниками или меховыми спортсменами, погрязшими в долгах. И единственный способ для них вернуть деньги - сражаться на арене без правил.

Иногда пилоты действовали крайне жёстко, целя в кабину своего противника. Подземная арена под управлением Кровавых Когтей не заботилась о человеческих жертвах, пока ими не становились их собственные члены.

Вообще Раэлла уже стала свидетелем трёх погибших. Сравнивая её первоначальное отвращение при виде смерти, когда она сопровождала Вэса в Рай Мойры, на сей раз она достаточно зачерствела, чтобы отмахиваться от всякого сострадания.

С переходом ночи в предрассветные часы Раэллу начало клонить в сон. Она встала и хотела оттащить Дитриха в их жилище, но внезапная передача заставила её остановиться.

Продолжающийся поединок между парой легких мехов, дерущихся на кулаках, внезапно прекратился. Узнав голос, все перестали разговаривать и боялись даже пошевелиться.

Грубый, хриплый глас самого Головореза Монти охватил арену и всё пространство под властью Кровавых Когтей. «Веселитесь? Развлекаете себя? Тогда прервите свой отдых, у нас есть работа. По улицам ходят слухи, что рядом с границей Республики летит легендарная неподконтрольная планета. Её называют Сияющей Планетой, и именовали её так, потому что она наполнена столькими богатствами, которые позволят нам до тепловой смерти вселенной пиршествовать подобно королям, если мы всё заберём себе».

Внезапные новости стали громом среди ясного неба. Как и любая банда, Кровавые Когти больше всего любили любыми возможными способами приобретать богатства.

«Только вот координаты Сияющей Планеты стали известны каждой силе в Звёздном Секторе Комодо. Светлая Республика, Королевство Весия, чёрт, да даже нервная Коалиция и Господство знают о её местонахождении!»

Раз такое дело, могли ли он вообще соперничать?

«Вы, наверное, думаете, какое нам дело до Сияющей Планеты. Ну, даже если она светится, словно лампочка в космосе, по сравнению с коричневыми карликами такая планета не более крошечной точки. Отсутствие звезды также затрудняет нацеливание на неё в гиперпространстве, если не приблизиться примерно на дюжину световых лет. Понимаете, к чему я веду?»

Большинство Кровавых Когтей призадумались. Звёздная навигация никогда не являлась их сильной стороной.

«Это значит, что мы ближе всех и поэтому должны быть первыми! Конечно, Войска Мехов и другие банды также вышлют свои флоты, но Сияющая Планета достаточно велика, поэтому каждый сможет оттяпать кусочек!»

Теперь они осознали открывшуюся возможность. Раэлла тоже чувствовала восторг, хотя формально ещё не присоединилась к Кровавым Когтям. Она посмотрела на Дитриха, надеясь присоединиться к действию, но встретила лишь строгий взгляд.

«Это гораздо выше наших сил, Раэлла» - прошептал он. «В подобном... будет много сражений».

«Я никогда не увиливала от боя!»

«Дуэль – другое дело! Всю планету поглотят жадные пилоты мехов, и честно играть они не станут».

Голос Монти продолжил говорить. «Поскольку все, кто имеет значение, уже знают о Сияющей Планете, большие парни наверху пришли к соглашению. Коалиция и Господство приступят к подготовке флотилий меховых транспортёров для борьбы за её ресурсы. Так как они далеко и им нужно время для мобилизации своих сил, они дали всем остальным карт-бланш на семьдесят дней».

За семьдесят дней можно было сделать многое. В зависимости от стоимости экзотических руд и от лёгкости их добычи, крупная горная экспедиция легко собирала из земли материалов на миллиарды кредитов.

Люди на арене впали в восторг от мысли собрать целое состояние прямо с земли.

«Точите когти и готовьте мехов. Кровавые Когти отхватят кусок пирога! Мы отправляемся через три дня!»

Когда эфир прервался, все обезумели от перспективы принять участие в этом огромном предприятии.

В то же время ещё многое требовалось организовать. Формирование Монти должно было решить, кого отправить, а кого оставить на защите своих территорий. Оставалась также подготовка своих транспортёров и приобретение других для размещения всех мехов и горного оборудования, которое они намеревались взять с собой.

Получив персональные инструкции, лидеры уже ввязались в оживлённое обсуждение. Что касается Раэллы, её глаза блестели, когда она представляла себе грядущее приключение. Она хотела стать частью экспедиции, поэтому поднялась на ноги и взошла на трибуны, направляясь прямиком к кругу лидеров.

Дитрих поспешно последовал за своей девушкой. «Раэлла? Не ходи туда! Это опасно!»

Стоявшие впереди охранники заметили её приближение, но не остановили, а лишь безмолвно отошли в сторону. Раэлла прошла мимо их тяжёлых доспехов и привлекла внимание старшего поколения Кровавых Когтей.

Лысый мужчина с самым большим красно-чёрным кольцом посмотрел на неё, облачённую в костюм пилота. «Ах, к нам заглянул уважаемый гость. Мисс Раэлла Ларкинсон, чем можем служить?»

«Я хочу в дело».

Дитрих наконец догнал её и схватил за руку, но назад оттащить не смел. Уже было поздно.

Лысый мужчина молча смотрел на Раэллу, пока другие лидеры ждали его решения. Он задумался всего на пару секунд, прежде чем кивнул. «Почему бы и нет?»

Её судьбу решил краткий обмен словами. Дитрих слегка покачал головой, уводя девушку от круга. Отдалившись на некоторое расстояние, он неслабо её отругал.

«Это было чертовски опасно! Знаешь, кто он? Левая рука Головореза Монти! Он просто так мог отрезать тебе голову!»

«Не посмел бы» - ухмыльнулась Раэлла. Принадлежность к Ларкинсонам давала преимущества. «Кроме того, я недавно продемонстрировала всем, что у моих слов тоже есть вес. Кровавые Когти поблагодарит меня за спасение их шкур».

Остаток ночи Дитрих продолжал беспокоиться о Раэлле. Он сожалел, что взял её с собой в тур по Бентхайму.

Раэлла нырнула под одеяло и уснула, а Дитрих присел на другую сторону кровати и взял в руки коммуникатор. Его палец завис над именем Вэса.

http://tl.rulate.ru/book/15608/735517