Глава 79: Рынок Бися (Часть 2)
Спустя час настала очередь Лу Чжао и его спутников. Ху Мин, чей голос охрип после двухмесячного перехода, пояснил:
— Таковы правила Рынка Бися: при первом входе нужно зарегистрировать происхождение и культивацию, получить деревянную табличку личности. Потом можно будет входить свободно.
У ворот стояла колонна из черного нефрита, покрытая мистическими рунами. Рядом дежурили два культиватора в темно-синих одеждах с нефритовыми книгами в руках. Лу Чжао подошел вместе со всеми. Едва его пальцы коснулись холодной гладкой поверхности колонны, как мягкая духовная сила просканировала его тело, и на камне вспыхнули бледно-золотые иероглифы: «Седьмой уровень Концентрации Ци».
Культиватор в синем протянул ему табличку с номером «Дин-Вэй-79» и спросил, откуда он.
— Округ Северных равнин, — коротко ответил Лу Чжао.
Культиватор равнодушно сделал пометку в книге.
Когда проверка закончилась, Ху Мин подошел к Лу Чжао:
— Собрат Лу, мы остановимся в «Переулке Черного Камня» в западном районе, где собираются охотники на демонов. Если что — заходи.
Он сложил руки в поклоне, остальные бродяги тоже попрощались, и вскоре их фигуры растворились в людском потоке за воротами.
Лу Чжао ступил на покрытую мхом каменную мостовую. Его шаги были легкими, а сердце наполнилось новизной. Он прошел мимо аптек с густым ароматом трав, миновал магазины артефактов, сверкающие холодным блеском, и остановился на перекрестке.
В воздухе смешивались сладкий запах духовного риса, звериная вонь шкур и резкий запах киновари из лавки талисманов в сотне чжанов. Самый большой рынок государства Чэнь медленно раскрывал перед ним свои тайны.
— Старший впервые на Рынке Бися? — раздался звонкий голос сзади.
Лу Чжао обернулся. Из тени чайной лавки выскочил паренек лет шестнадцати в простой одежде. Волосы перехвачены соломенной веревкой, синяя куртка выцвела до белизны, но глаза горели удивительным умом.
— Меня зовут Чжао Сяошу, я вырос на этом рынке! За двадцать мер песка проведу вас по всем четырем воротам и восьми переулкам, расскажу, где какие жилы, какие правила в районах, и даже какие лавки обманывают новичков — всё как на духу!
Он тараторил, словно боялся, что кто-то уведет клиента.
Лу Чжао небрежно бросил ему двадцать серо-зеленых крупинок песка:
— Начни с духовных жил.
— Слушаюсь! — паренек ловко поймал песок и указал рукой вдаль. — Видите тот зеленый пик? Там, на вершине, находится жила третьего ранга, где обитает Секта Бися! Наш рынок живет за счет ответвлений этой главной жилы.
Он указал носком ботинка на юго-восток:
— Лучшая жила, второго ранга среднего качества, находится в «Центральном районе — Квартал Облачной Парчи». Там живут старшие стадии Заложения Основы и главы крупных торговых гильдий. Чуть хуже, второго ранга низшего качества — в «Южном районе — Квартал Ста Искусств». Там обитают алхимики, оружейники... мастера, живущие своим ремеслом.
Миновав две длинные улицы, они оказались в месте, где шум стих. Перед глазами предстали тесно стоящие серые лачуги. На веревках сушились жилы зверей, а мужчины с голыми торсами точили ножи на порогах.
— Это Западный район, — понизил голос Чжао Сяошу. — Охотники, торговцы... бедные аскеты ютятся здесь. Энергия? Скудная, остатки жил первого ранга. Зато аренда дешевая! Хибара без жилы — полкамня в месяц. А если двор заденет краем жилу низшего качества — сразу ломят шесть камней!
Вскоре пейзаж снова изменился. За белой нефритовой оградой возвышалась семиэтажная деревянная пагода с бронзовой вывеской в виде мотыги для трав. Женщины-культиваторы в парчовых платьях поднимались по ступеням с нефритовыми шкатулками. Воздух был пропитан ароматом лекарств.
— Это «Восточный район — Квартал Долгой Весны», — сглотнул паренек. — Здесь в основном частные владения учеников Зала медицины Секты Бися. Жилы здесь минимум первого ранга высшего качества, аренда — от тридцати камней.
— «Северный район — Квартал Золотой Шкатулки», там полно торговых домов, — продолжал Чжао Сяошу на ходу. — Живут в основном управляющие и их семьи...
Вскоре он обрисовал общую картину рынка.
Закончив, он сменил тон на заискивающий:
— Если старший хочет остановиться надолго, я знаю посредников...
Лу Чжао словно не услышал, резко остановившись.
В центре площади перед ними высилась каменная платформа в десять чжанов. Вокруг нее толпились подростки-культиваторы, самым младшим было не больше семи лет. Они изо всех сил прижимали ладони к сенсорной панели, их лица раскраснелись от напряжения.
— Это «Малый отбор» Секты Бися, проходит каждую весну, — пояснил Чжао Сяошу, проследив за его взглядом. — Берут только тех, кто моложе шестнадцати и имеет корень не ниже среднего. Видите того старшего в абрикосовой мантии? Это внешний управляющий. У него в руке Линейка проверки духа — приложит ко лбу, и возраст с корнем как на ладони, не обманешь! — в голосе парня прозвучала нотка зависти.
Взгляд Лу Чжао скользнул по юным лицам, и он медленно спросил:
— Слышал, на большом собрании через семь лет будут брать и взрослых?
Парень замялся, почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Вы про «Церемонию Восхождения к Заре»? Это грандиозное событие раз в десять лет! Возраст не важен, но порог высок — нужно иметь культивацию выше седьмого уровня.
Он огляделся и зашептал:
— Но у меня дядя работает в столовой секты. Он говорил, что один пьяный управляющий проболтался: тех, кого берут на Церемонии, в основном делают внешними управляющими или надсмотрщиками за слугами. Настоящими учениками секты они не считаются.
Когда сумерки коснулись изогнутых карнизов крыш, Чжао Сяошу привел Лу Чжао к небольшому дворику из синего кирпича на окраине Западного района. Стены были увиты сухими лозами, над дверью висела табличка «Дом Возвращения Облаков». Оттуда веяло слабой энергией жилы первого ранга среднего качества.
— Хозяин — мой дальний дядюшка, — паренек теребил край одежды. — Комната с жилой, я договорюсь — всего пятнадцать камней в месяц. Если с залогом туго, я могу поручиться...
Лу Чжао ничего не сказал, лишь щелкнул пальцем. Теплый духовный камень описал дугу в воздухе. Парень поймал его и, увидев, что это целый камень, а не песок, вытаращил глаза.
— Тебе на чай, — Лу Чжао толкнул скрипучую дверь. — Если кто спросит о сегодняшней прогулке, ты знаешь, что отвечать.
Чжао Сяошу сжал камень и низко поклонился закрывающейся двери.
В комнате Лу Чжао провел пальцем по тонкому слою пыли на подоконнике. Из рукава выскочила крошечная Ледяная мышь, ее когти слабо засветились, и она бесшумно шмыгнула под кровать.
Он сел на кровать, скрестив ноги, и погрузился в раздумья.
Увиденное и услышанное сегодня прокручивалось в голове.
У него есть семь лет. Этого достаточно, чтобы достичь восьмого уровня и поднять искусство марионеток почти до высшего качества первого ранга. Но если Церемония Восхождения к Заре — это путь лишь в управляющие... тогда стоит серьезно обдумать другой вариант.
http://tl.rulate.ru/book/156060/8977938
Готово:
