Глава 21: Упадок клана
В пещере на утесе, в пяти ли к северо-западу от Ущелья Зеленой Лозы, в углу сидел Лу Чжао.
Вход в пещеру был скрыт огромным деревом, которое не обхватить и двоим, обеспечивая идеальную маскировку.
Его руки складывались в печати, и потоки голубого духовного света струились с его ладоней, медленно проникая в тело и восстанавливая поврежденные меридианы.
Он использовал «Технику Удержания Воды» из «Техники Малого Духовного Дождя» для лечения ран.
Спустя более двух часов (один страж) кровь наконец остановилась, на лицо вернулся румянец, а слабая аура стабилизировалась.
Он медленно открыл глаза, в которых всё ещё читался отблеск жестокости недавней смертельной битвы.
Это была самая опасная схватка с тех пор, как он ступил на путь культивации.
Малейшее колебание — и он лежал бы там мертвым.
— Малый талисман Громового Удара... действительно ужасает.
Активация на близком расстоянии хоть и смертельно ранила врага, но и самому Лу Чжао досталось изрядно.
Если бы он не держался из последних сил, то, вероятно, потерял бы сознание. К счастью, тот молодой культиватор был неопытен, иначе исход был бы непредсказуем.
Теперь он в относительной безопасности, но осознание того, что за ним охотятся, не добавляло радости.
В этом бою он не только раскрыл козырную карту, но и потратил четыре талисмана первого ранга высшего качества. Если не удастся покрыть убытки за счет трофеев, эта битва станет разорительной.
Он осторожно достал поврежденный пространственный мешок (после смерти владельца ментальный отпечаток рассеивается, и мешок можно открыть).
Внутри, помимо пилюль для лечения и детоксикации, было несколько обычных талисманов.
Также там нашелся защитный артефакт в форме колокола первого ранга среднего качества и чуть больше двадцати духовных камней.
Кроме того, была куча всякого хлама, назначения которого Лу Чжао не знал.
Он вздохнул.
Это было совсем не похоже на состояние культиватора девятого уровня Концентрации Ци.
Лу Чжао предположил, что тот, скорее всего, уже отправил большую часть ресурсов в клан или спрятал где-то еще.
Хотя он был немного разочарован, три артефакта среднего качества и один поврежденный высшего качества всё же не давали уйти в минус.
Жаль только, что ни один из них не был водного атрибута.
Он небрежно взял второй мешок — бледно-фиолетовый, расшитый облаками.
— Похоже на вещь женщины-культиватора, — пробормотал Лу Чжао.
Когда его сознание проникло внутрь, он замер.
Там аккуратно лежали двести духовных камней и несколько флаконов с пилюлями.
Открыв один флакон, он обнаружил девять алых пилюль — судя по всему, огненного атрибута, первого ранга среднего качества.
Остальные он узнал сразу: Пилюли Восстановления Духа и Пилюли Возвращения Весны — стандартный набор.
Кроме этого, там была нефритовая шкатулка.
Открыв её, он увидел бледно-голубой талисман.
Не успел он присмотреться, как панель выдала информацию:
«Квази-второй ранг, Талисман Ледяного Дракона!»
Лу Чжао втянул холодный воздух.
Если бы тот юноша был чуть опытнее и подготовил этот талисман заранее, то мертвецом сейчас был бы сам Лу Чжао.
Такие талисманы «почти второго ранга» хоть и уступают настоящим, но на рынке стоят не меньше пятидесяти камней, и найти их крайне сложно — всё зависит от удачи.
Наконец, в его руку упала позолоченная бронзовая табличка, на которой четко виднелись два иероглифа:
«Чжэн Пин»
Увидев это имя, зрачки Лу Чжао резко сузились!
— Клан Чжэн с Северных равнин? Когда я успел их оскорбить?
Нет, Лу Чжао вдруг вспомнил кое-что. Земли его бывшего клана находились недалеко от владений клана Чжэн.
— Похоже, после того как я достигну Заложения Основы, мне придется наведаться на Северные равнины, — пробормотал он себе под нос.
В том, что он достигнет Заложения Основы, Лу Чжао ни капли не сомневался. С таким даром, как Сфера Марионетки, не достичь этого уровня было бы позором, достойным лишь удара головой о стену.
Через три дня Лу Чжао вернулся в Ущелье Зеленой Лозы. Он как ни в чем не бывало поприветствовал дежурных и удалился в свою каменную комнату.
Оказавшись внутри, он сбросил маску спокойствия. Сначала он выпустил двух марионеток-стражей, затем активировал Формацию Сокрытия Сознания. Лишь когда бдительность можно было ослабить, он медленно погрузился в сон. Он слишком устал.
Сон продлился сутки. Проснувшись, он почувствовал, что усталость ушла, и если бы не ноющая боль от ран, казалось бы, что ничего не произошло.
Сидя в позе лотоса, Лу Чжао размышлял. Стоит ли докладывать об этом «клану Чжоу»?
Репутация у клана Чжоу была неплохой, к приглашенным старейшинам они относились терпимо. Но те, кто выжил в мире культивации, вряд ли были благородными рыцарями.
Он убил двоих из клана Чжэн. Пусть они напали первыми, но Чжэн — это клан с мастерами Заложения Основы. Захочет ли Чжоу защищать его?
Но и молчать нельзя. Клан Чжэн понес огромные потери и так просто это не оставит. Если придет еще один мастер девятого уровня, Лу Чжао не уверен, что сможет отбиться снова.
Взвесив всё, он решил открыться управляющему Чжоу (дяде Кану). Ему пока совсем не хотелось покидать рынок клана Чжоу.
К тому же, по его оценкам, клан Чжоу должен быть намного сильнее клана Чжэн. Ведь на Северных равнинах было три клана с мастерами Заложения Основы, а в округе Чанфэн — только Чжоу.
Лу Чжао решил сначала прощупать почву. Если клан Чжоу отмахнется или не даст внятного ответа, придется готовиться к худшему.
Через три дня Лу Чжао снова пришел в Павильон Девяти Бездн.
Старый управляющий по-прежнему протирал безделушки за прилавком. Увидев гостя, он с улыбкой произнес:
— Собрат Лу, прошло всего несколько дней, а ты уже вернулся? Соскучился по старику?
— Управляющий шутит. Без важного дела я бы не осмелился вас беспокоить, — Лу Чжао улыбнулся, его тон был почтительным, но не заискивающим. — Здесь говорить неудобно. Есть ли у вас тихая комната?
Видя серьезность Лу Чжао, управляющий убрал улыбку и кивнул, ведя его в комнату на втором этаже.
— Говори, что случилось, — он поднял чашку чая и сделал глоток.
Лу Чжао глубоко вздохнул и подробно рассказал о засаде на склоне Цися, предъявив жетон Чжэн Пина как доказательство.
— Хоть я всего лишь приглашенный старейшина, но всё же наполовину человек клана Чжоу. Не знаю, согласится ли клан вмешаться ради меня?
Управляющий ответил почти рефлекторно:
— Это дело не в моей компетенции. Если хочешь справедливости, обратись в отряд правопорядка.
Едва сказав это, он почувствовал неладное.
Это проверка! Парень хитер, старого воробья чуть не провели на мякине.
«Этот малый еще очень нужен. Надо кое-что ему рассказать, иначе он занервничает и сбежит», — подумал управляющий.
— Можешь быть спокоен, парень. Клан Чжэн доживает свои последние дни. У них точно нет сил снова лезть в округ Чанфэн.
— И не бойся. Какой-то жалкий клан Чжэн даже в лучшие времена был ничем для нас, а уж сейчас и подавно.
Спустя четверть часа Лу Чжао предложил изменить график сдачи товара на раз в три месяца. Управляющий, немного поколебавшись, согласился.
Когда Лу Чжао ушел, управляющий встал у окна на втором этаже. Казалось, он любуется видом рынка, но мысли его были далеко.
Полмесяца назад он получил разведданные: прямой наследник клана Чжэн, Чжэн Юнь, погиб при попытке прорыва на стадию Заложения Основы.
Две другие силы Северных равнин уже точили ножи, а внутри клана Чжэн царил хаос.
— Этот Чжэн Юнь был смельчаком. Пытаться прорваться без Пилюли Заложения Основы — истинное безумие.
Теперь он понимал отчаяние клана Чжэн.
Их предку осталось жить от силы лет тридцать. Если в семье не появится новый мастер Заложения Основы, их падение неизбежно.
— Если бы нашему клану сейчас не было противопоказано расширение, это был бы отличный повод вторгнуться в округ Северных равнин.
— Проклятый клан Чу.
Лицо управляющего помрачнело, стоило ему вспомнить это имя.
http://tl.rulate.ru/book/156060/8977872
Готово:
