Глава 15: Аукцион
Вежливо отклонив гостеприимное предложение четы Ван Юня остаться на ночлег, Лу Чжао пошел через рынок, где уже зажигались огни, в сторону «Дома странника» — постоялого двора специально для бродячих культиваторов.
А что же дворик приглашенного старейшины клана Чжоу? С тех пор как он принял задание по охране Ущелья Зеленой Лозы, тот дворик, лишенный духовной жилы, был возвращен клану для размещения новых рекрутов.
Такова доля бродячего культиватора: стоит лишиться должности, как тут же становишься ряской без корней.
Фасад «Дома странника» был невелик, но внутри он напоминал улей, разделенный на десятки тесных каменных клетушек.
Воздух был спертым, пахло потом, жирной низкосортной духовной пищей и затхлостью.
Управляющий, старик с опущенными веками, прохрипел:— Общие нары, десять человек в комнате — одна мера духовного песка за ночь. Одиночная комната без окна — пять мер. Одиночная с формацией сбора духа — полкамня за ночь.
«Пол камня...» — Лу Чжао мысленно покачал головой. Этой суммы хватило бы на покупку целого цзиня древесины с зеленым узором.
— Одиночную без окна, — он протянул пять крошечных крупинок духовного песка.
Каморка вмещала лишь узкую кушетку и маленький столик. Стены были грубыми, пол слегка влажным, а духовная энергия настолько разреженной, что её почти не существовало.
Сев на кушетку в позу лотоса, он закрыл глаза и начал медленно гонять энергию по меридианам с помощью «Техники Малого Духовного Дождя», восстанавливая силы, потраченные днем. Это место не подходило для долгого пребывания. Нужно закончить дела и как можно скорее вернуться в Ущелье Зеленой Лозы.
Едва забрезжил рассвет, Лу Чжао влился в людской поток на рынке. У него была четкая цель, и он направился прямиком в зону уличной торговли восточного сектора.
У прилавков с материалами демонических зверей он за один духовный камень приобрел еще одну тушу крысиного короля и пакет порошка для отпугивания зверей.
Затем он зашел в «Зал Фуян» и пополнил запасы Талисманов Золотой Брони первого ранга высшего качества. Этот талисман обладал более мощной защитой и был надежнее при внезапных нападениях.
Проходя мимо лавки с пилюлями, он увидел новую партию «Пилюль Защиты Меридианов» первого ранга среднего качества по цене пятьдесят мер песка за штуку. Поколебавшись мгновение, он скрепя сердце купил три.
Эти пилюли защищали меридианы и продлевали время культивации, что могло помочь в штурме пятого уровня Концентрации Ци.
Он также побродил у прилавков с духовными материалами в западном секторе, но, к сожалению, подходящих камней ледяной конденсации или камней ветра так и не нашел.
За день его кошелек похудел до двадцати восьми духовных камней, зато угол пространственного мешка заполнился полезными вещами.
На следующий день, в начале часа Ю, Лу Чжао снова вошел в Павильон Девяти Бездн. Шумный днем зал теперь был тих и торжественен, разделенный тяжелым занавесом.
Управляющий проверил его личность и вручил невзрачную деревянную табличку с надписью «Дин-Хай» (丁亥), тихо сказав:— С этой табличкой проходите через боковой коридор и занимайте любое свободное место.
За занавесом открылся вид на небольшой аукционный зал в форме полукруглого амфитеатра.
Нижний ярус занимали несколько десятков простых деревянных стульев — это были «свободные места». Сейчас они были заполнены на семь-восемь десятых. Большинство присутствующих, как и Лу Чжао, были бродячими культиваторами средней стадии Концентрации Ци, одетыми скромно и сдержанно. Встречались и практики начальной стадии с более слабой аурой — все они сидели молча и старались не привлекать внимания.
Средний ярус состоял из десятка лож, отделенных простыми ширмами. Сквозь них смутно угадывались силуэты людей, чья аура колебалась на уровне шестого-седьмого слоя. Вероятно, это были представители местных семей или главы мелких фракций рынка.
На самом верху располагались всего три ложи, закрытые бисерными занавесями, полностью блокирующими сканирование. Однако исходящее оттуда скрытое давление указывало на присутствие мастеров как минимум восьмого-девятого уровня, а то и важных персон из самого клана Чжоу.
Лу Чжао нашел место в заднем ряду с краю, еще глубже скрыл свою ауру и спокойно осмотрел зал. Здесь собрались самые разные люди, лучше держаться тише воды, ниже травы.
Мгновение спустя на центральный каменный помост поднялся культиватор поздней стадии Концентрации Ци лет пятидесяти, одетый в форму управляющего клана Чжоу. Лицо его было строгим.
Его взгляд, острый как молния, обвел зал, а голос, хоть и не громкий, отчетливо прозвучал в ушах каждого:— Тишина. Я, Чжоу Чжэн, буду вести этот малый аукцион Павильона Девяти Бездн.
— Правил три. Первое: побеждает высшая цена, после удара молотка отказы не принимаются. Второе: любые угрозы или помехи другим участникам строго запрещены, нарушители будут считаться врагами клана Чжоу и Павильона Девяти Бездн. Третье: сделка завершается передачей денег и товара, за порогом Павильона мы ответственности не несем.
— Всем понятно? — его тон был ровным, но полным неоспоримого величия. Никто не посмел возразить, все согласно закивали.
Чжоу Чжэн слегка кивнул:— Раз так, аукцион начинается.
Молодой слуга вынес нефритовый поднос, на котором стоял флакон из белого нефрита.
— Первый лот. Флакон «Пилюль Укрепления Основы» первого ранга высшего качества, всего девять штук.
Голос Чжоу Чжэна был бесстрастным:
— Эти пилюли укрепляют фундамент и весьма полезны для культиваторов поздней стадии Концентрации Ци для улучшения культивации и стабилизации основы. Стартовая цена — сорок пять духовных камней, шаг — не менее одного камня.
Едва он закончил, из ложи среднего яруса раздался голос:— Сорок шесть!
— Сорок семь!
— Сорок восемь!
Борьба развернулась в основном между несколькими ложами среднего яруса, в зоне свободных мест царила тишина.
В итоге лот ушел культиватору из ложи за пятьдесят восемь камней.
По залу прошел тихий гул обсуждений, атмосфера слегка разогрелась от успешного начала.
Лу Чжао безмолвно активировал Сферу Марионетки, и на панели начали появляться записи:
Пилюли Укрепления Основы (1-й ранг, высшее качество): Цена сделки — 58 камней.
Клинок Алого Пламени (артефакт 1-го ранга, среднее качество): Цена сделки — 108 камней.
Фрагмент техники «Толстой Земли» (низшего ранга, позволяет дойти до пика Концентрации Ци): Цена сделки — 60 камней.
Набор из 10 Талисманов Золотой Брони (1-й ранг, высшее качество): Цена сделки — 12 камней.
Лоты сменяли друг друга как вода в реке: артефакты, талисманы, пилюли, обрывки техник, редкие материалы... Цены варьировались от дюжины до двух сотен камней, заставляя Лу Чжао мысленно цокать языком.
Его оставшиеся двадцать с лишним камней на этом фоне выглядели жалко.
Основными покупателями были люди из лож и верхних кабинетов. Обитатели свободных мест лишь изредка делали ставки, в основном на вспомогательные лекарства или специфические материалы. Лу Чжао сидел неподвижно, с горькой усмешкой понимая, что большинство товаров ему не по карману.
Наконец, слуга вынес особый ларец из холодного нефрита.
— Следующий лот. Марионетка первого ранга низшего качества «Ледяная мышь».
Чжоу Чжэн открыл ларец. Повеяло холодом. Внутри лежала марионетка-крыса, выполненная с пугающей реалистичностью, с острыми когтями и зубами.
— Эта марионетка искусно сделана, её когти содержат силу льда. В ближнем бою она свирепа, а её мощь сравнима с сильными демоническими зверьми начальной стадии первого ранга.
— Особенно ценно то, что это редкая для округа Чанфэн марионетка, входящая в ранг, созданная новым мастером с большим потенциалом. Стартовая цена — восемнадцать камней, шаг — один камень.
После представления в зале повисла тишина.
Бродячие культиваторы смотрели с вожделением, но восемнадцать камней были для них огромной суммой, к тому же марионетки требовали затрат на духовные камни для работы. Обитатели лож предпочитали более мощные артефакты или пилюли для роста силы.
Спустя мгновение из угла зоны свободных мест раздался голос:— Девятнадцать камней.
Лу Чжао глянул туда — это был культиватор в сером с обычным лицом.
Следом из ложи раздался чуть неуверенный голос:— Двадцать.
Похоже, представитель мелкой семьи хотел купить её для изучения или защиты младших. Культиватор в сером помолчал и сдался.
— Двадцать камней, раз... два... продано! — Чжоу Чжэн ударил молотком. Ледяная мышь ушла представителю семьи по почти минимальной цене.
«Похоже, на Ледяную мышь всё-таки есть спрос», — подумал Лу Чжао.
Аукцион продолжался, Лу Чжао терпеливо ждал. Пока не появился прозрачный хрустальный ящик с диковинным фруктом внутри.
Плод был размером с голубиное яйцо, полупрозрачный, бледно-фиолетовый. Казалось, внутри него вращаются туманности. От фрукта исходила странная волна, успокаивающая разум.
— Фрукт Концентрации Духа, первый ранг, среднее качество, — представил Чжоу Чжэн. — Обладает слабым эффектом питания души и успокоения разума. Хотя один плод дает немного, он может принести пользу при постижении техник, изучении секретных искусств или восстановлении после истощения духовного сознания. Стартовая цена — десять камней, шаг — один камень.
«Питание души!» — сердце Лу Чжао екнуло. Это именно то, что нужно для тренировки «Искусства Тысячи Нитей».
Однако зал отреагировал вяло. Вещи, питающие душу, ценны, но один такой фрукт дает слишком малый эффект, куда меньше, чем хорошая пилюля.
Лишь двое бродячих культиваторов вяло подняли цену до двенадцати и тринадцати камней.
— Четырнадцать камней, — решительно произнес Лу Чжао.
Те двое глянули на него и отступили. Ложи и кабинеты молчали.
— Четырнадцать камней, раз... два... продано! — удар молотка.
Лу Чжао испытал тихую радость. За четырнадцать камней он получил этот «Фрукт Концентрации Духа», критически важный для него.
Для других это была «куриная косточка» — и выкинуть жалко, и мяса нет, — а для него — ключ к вратам «Искусства Тысячи Нитей».
— А теперь — три главных лота нашего малого аукциона, — голос Чжоу Чжэна стал торжественнее.
Первый лот — меч, целиком алый, со скрытым узором дракона, источающий пугающую энергию меча.— Артефакт первого ранга высшего качества «Алый Драконий Рев». Обладает эффектом обжигающего огня. Старт — двести пятьдесят камней!
Разгорелась яростная битва между ложами и кабинетами, и лот ушел за двести семьдесят восемь камней.
Второй лот — обломанная древняя нефритовая табличка.
— Безымянный фрагмент техники закалки тела. По оценке, это минимум фрагмент техники среднего ранга. Условия изучения суровы, но если удастся восполнить пробелы или постичь суть, цена ей будет неизмерима. Старт — сто сорок камней!
Риск был слишком велик, да и культиваторов тела мало. Желающих почти не нашлось, и лот ушел в одну из верхних лож за сто пятьдесят пять камней.
Третьим лотом была древняя нефритовая шкатулка. Внутри лежала пилюля размером с глаз дракона, покрытая сложным узором.
— «Пилюля Концентрации Истинной Сущности»! Хоть это и не настоящая Пилюля Заложения Основы, она может немного повысить шансы культиватора на пике Концентрации Ци сгустить истинную сущность и прорваться на стадию Заложения Основы. Действие мягкое. Старт — пятьсот камней!
Как только лот был объявлен, в торги вступили все три верхних кабинета. В итоге цена взлетела до невероятных тысячи двадцати камней.
После этого финала Чжоу Чжэн объявил аукцион закрытым. Слуги начали выводить гостей группами через разные выходы. Лу Чжао вместе с потоком людей из зоны свободных мест тихо покинул Павильон Девяти Бездн через боковую дверь.
Ночь была глубокой. Никто не обратил внимания на обычного гостя под номером «Дин-Хай».
Он плотнее запахнул плащ и быстро растворился в толпе рынка. Его цель достигнута, пора возвращаться в Ущелье Зеленой Лозы.
http://tl.rulate.ru/book/156060/8977864
Готово:
