Линху следовал за Лин Цзюэ, и уголки его рта несколько раз дёрнулись при виде нового наряда главы ордена. Лин Цзюэ выбросил свою рваную лабораторную робу и нашёл на свалке тёмно-серый, весь в масляных пятнах рабочий плащ, под который надел рваную футболку с размытым логотипом какой-то группы. Чтобы скрыть татуировку Z03 на шее, он обмотал её изолентой, создав подобие странного ошейника.
Больше всего бросались в глаза сломанные тёмные очки, в которых стекло было только в левой окуляре, и ржавая стальная труба в руке, служившая ему тростью.
— Глава ордена, этот наряд... может, всё-таки смените? — не удержался Линху. — У нас теперь есть немного денег, можно найти что-то приличное.
Лин Цзюэ поправил половинку очков и через пустую правую оправу оглядел переполненный проход под названием Ржавая улица. Загрязнение от неоновых огней искажало лица прохожих до неузнаваемости, а в воздухе витала странная смесь дешёвых ароматизаторов, озона и запаха жареного синтетического мяса.
— Сменить на что? — равнодушно произнёс Лин Цзюэ. — Внешний облик — лишь иллюзия. Это и есть «изначальное единое ци», «великий Дао в простоте». Ваши смертные глаза видят лишь оболочку, но не божественную суть.
В его восприятии «Периода синхронизации» эта улица представляла собой бурлящий «мутный поток информации». Над головами прохожих плавали бесчисленные AR-метки. Хоть он и не мог разглядеть конкретные цифры, но чувствовал их «цвет»: багрово-красный — опасность, светло-зелёный — безопасность, и редкие золотые искорки, символизирующие богатство.
— Линху, — Лин Цзюэ остановился, ударив стальной тростью о землю, — чего нам сейчас не хватает?
— Денег, надёжного ID и, что самое главное, лучистых камней, — начал загибать пальцы Линху. — Особенно ID. Без него даже во внутренний круг чёрного рынка не попадёшь, не говоря уже о верхних районах города. Если патрульный дрон засечёт, сразу «очистка».
— ID... значит, отпечаток души выжигают на железной пластине? — задумчиво произнёс Лин Цзюэ.
— Вроде того. Его выдаёт система, подделать невозможно. Если только... — Линху понизил голос, — не найти Рабочего Муравья. Он лучший торговец информацией на этой улице, говорят, может достать чистый ID мертвеца.
— Рабочий Муравей? Веди.
* * *
В глубине Ржавой улицы, в ремонтной мастерской «Ретро-схемы».
Мастерская была завалена электронным мусором. Сгорбленный мужчина средних лет с двумя точными механическими руками, вживлёнными в спину, — Рабочий Муравей — склонился над паяльной платой.
— Два чистых ID, уровень доступа «B». И пять стандартных лучистых камней, — Линху постучал по прилавку.
Рабочий Муравей, не поднимая головы, ответил под тихое жужжание механических рук:
— ID уровня «B»? Линху, у тебя чип перегорел? Таким пользуются люди из верхушки. Один ID уровня «D» стоит три тысячи кредитов. Где деньги?
Линху неловко похлопал по пустым карманам и посмотрел на Лин Цзюэ.
Лин Цзюэ молча подошёл к прилавку, взял повреждённый механический протез руки военного образца и стал его разглядывать. Конструкция протеза была сложной, но на основной схеме виднелись следы ожогов.
— Положи! — резко поднял голову Рабочий Муравей, его взгляд был свирепым. — Это вещь босса Тигровой Акулы! Сломаешь — тебя на запчасти продать не хватит, чтобы расплатиться!
— Слишком много огня, вредит печени, — спокойно заметил Лин Цзюэ и, вытянув палец, легонько коснулся одного из, казалось бы, незначительных разъёмов протеза.
«Палец великого небесного секрета», техника постижения.
Слабейший импульс биотока проник внутрь.
— Дззз... — Пять пальцев мёртвого протеза внезапно дёрнулись и даже сложились в странный жест.
Зрачки Рабочего Муравья сузились. Главный чип этого протеза был заблокирован на логическом уровне, системная диагностика признала его безнадёжным. А этот нищий оживил его одним касанием?
— Эта вещь не сломана, просто её «энергетические каналы» закупорены. Как у практика, который сбился с пути, — логический цикл заклинило. Этот даос лишь помог ему выдохнуть, — невозмутимо пояснил Лин Цзюэ.
Рабочий Муравей отложил паяльник и наконец посмотрел на Лин Цзюэ всерьёз:
— Ты... глубоководный хакер? Но у тебя нет разъёма...
— Великий Дао не имеет формы, — уклонился от ответа Лин Цзюэ. — Теперь мы можем обсудить цену этого протеза и тех ID?
Глаза Рабочего Муравья хитро блеснули:
— Ты можешь это починить? У босса Тигровой Акулы проблемы с подключением нервной системы к протезу, задержка отклика, я ничего не могу сделать. Если ты сможешь... ID и лучистые камни я отдам бесплатно, и ещё буду должен тебе услугу.
— Тигровая Акула?! — Линху побледнел как полотно и дёрнул Лин Цзюэ за рукав. — Глава ордена! Нельзя! Это главарь Банды Чёрной Воды, он убивает не моргнув глазом! Если не вылечим, нас обоих собакам скормят!
— Злодей? — в глазах Лин Цзюэ промелькнул интерес. В мире совершенствующихся таких людей обычно называли «источником богатства» или «источником заслуг и удачи».
— Веди, — сказал Лин Цзюэ Рабочему Муравью. — Сегодня этот даос как раз собирался предсказать кому-нибудь судьбу.
* * *
База Банды Чёрной Воды, подпольная арена для голографических боёв.
Рёв и скрежет металла оглушали. Воздух был тяжёлым от запаха пота и крови. На лучшем зрительском месте сидел похожий на гору мяса мужчина — Тигровая Акула. Он яростно колотил по металлическому экзоскелету своей правой ноги. Дорогое военное оборудование время от времени издавало пронзительный скрежет, а лицо мужчины искажалось от невыносимой невралгической боли.
— Босс, Рабочий Муравей привёл кого-то, говорит, целитель, — доложил подчинённый.
— Целитель? — Тигровая Акула поднял голову, и его налитые кровью глаза впились в подошедшего Лин Цзюэ. — Этот попрошайка?
— Я, даос Лин Цзюэ, — поклонился тот, его взгляд скользнул по механической ноге. — Приветствую, благодетель.
— Хватит болтовни! — Тигровая Акула швырнул на стол огромный пистолет. — Моя нога! Синхронизация с нервной системой постоянно падает! Починишь — получишь десять тысяч кредитов! Не починишь... — он злобно усмехнулся и указал на клетку внизу. — Пойдёшь играть с моими бойцовыми псами!
Ноги Линху подкосились, он чуть не рухнул на пол.
Лин Цзюэ же, словно прогуливаясь по саду, подошёл ближе, внимательно осмотрел ногу и медленно произнёс:
— Благодетель, с ногой всё в порядке.
— Бред! — взревел Тигровая Акула, готовый впасть в ярость.
— С ногой всё в порядке, — Лин Цзюэ указал пальцем себе на сердце, — болезнь в «сердце». В этой ноге слишком много губительной энергии, а твоё бренное тело слабо, инь не может усмирить огонь ян. Проще говоря, твой «дух» не справляется с этим железом.
Тигровая Акула опешил. Слова звучали мистически, но необъяснимым образом точно описывали его давние проблемы с гневом и бессонницей.
— И... что делать?
— Просто, — Лин Цзюэ слегка улыбнулся. — Нужно лишь выпустить её огонь.
Не успел он договорить, как его ладонь молниеносно опустилась на коленный сустав механической ноги!
Духовной силы как раз хватило на микроскопический «Гром на ладони» из орденского «Истинного Закона Пяти Громов»!
Энергия, поглощённая из лучистого камня по пути, превратилась в точнейший микроэлектромагнитный импульс и ударила прямо в центр управления!
Дзз... Вжух!
Индикаторы на ноге мгновенно погасли, и мучительная невралгическая боль, терзавшая Тигровую Акулу, исчезла!
— А? — ошеломлённо произнёс Тигровая Акула. Он инстинктивно пошевелил ногой. Она была твёрдой как железо, но сверлящая боль действительно пропала! — Хорошо! Как же, чёрт возьми, хорошо! Мастер, это всё?
— Это лишь временное решение, — Лин Цзюэ заложил руки за спину. — Этот даос пока что запечатал «губительную энергию». Чтобы искоренить проблему, нужно ежедневно проводить особые процедуры по её высвобождению.
Это была полуправда. Импульс действительно временно заблокировал неверные нервные сигналы, но также слегка повредил чувствительные компоненты. Лин Цзюэ делал ставку на то, что Тигровая Акула ничего не смыслит в технике и от отчаяния поверит во что угодно.
— Целитель! Настоящий целитель! — обрадовался Тигровая Акула и хлопнул себя по здоровой ноге. — Денег ему! И моего лучшего вина!
— Деньги — лишь прах мирской, — взгляд Лин Цзюэ упал на кристальный кулон на шее мужчины — кристально-чистый лучистый камень военного класса, чьи энергетические колебания так и манили. — Этот даос видит, что эта вещь связана со мной судьбой. Не могли бы мы заключить благую сделку?
Тигровая Акула на мгновение замялся, но мысль об избавлении от боли перевесила. Он сорвал кулон и бросил его Лин Цзюэ:
— Забирай! Мастер, моя нога теперь на вас!
— Это мой долг, — Лин Цзюэ поймал лучистый камень, тёплый и наполненный мощной энергией. Сложив руки в приветствии, он развернулся и ушёл.
Линху поспешно схватил ID-карты и несколько стандартных лучистых камней, которые с извиняющейся улыбкой протянул ему Рабочий Муравей, и побежал следом.
Выйдя с базы, Линху, тяжело дыша, спросил:
— Глава ордена, вы и вправду можете его вылечить?
Лин Цзюэ достал высококачественный лучистый камень и ощутил заключённую в нём мощь, сравнимую с силой духовного камня высшего сорта.
— Вылечить? — усмехнулся Лин Цзюэ и прижал камень к ладони, незаметно активируя «Свиток Северной Бездны, Поглощающий Скверну». Чистая энергия ручейком потекла в его меридианы.
— Я сжёг «ядро формации» в его ноге. Завтра в это же время, даже если он захочет опереться на костыль, ему придётся спросить разрешения у этого куска железа.
— А?! — Линху чуть не лишился чувств. — Тогда нам нужно немедленно бежать! Тигровая Акула разорвёт нас на куски!
— Бежать? — Лин Цзюэ остановился, чувствуя, как духовная сила в его даньтяне стремительно растёт, пока барьер третьей ступени Стадии Создания Ци не был с грохотом пробит. На кончиках его пальцев, казалось, заплясали электрические дуги. Он обернулся в сторону базы Банды Чёрной Воды, и его взгляд стал ледяным.
— Когда он завтра утром всё поймёт...
Лин Цзюэ сжал свою стальную трость. Её наконечник легонько коснулся земли, издав чистый, едва слышный звон.
— Этот даос, возможно, уже сможет разобрать его железную шкуру на куски и обменять на выпивку.
http://tl.rulate.ru/book/155944/8969220
Готово:
