Сознание мучительно выныривало из бездонной пучины тьмы.
Первым вернулось чувство боли. Казалось, каждую мышцу разорвали в клочья, а затем грубо сшили обратно. Кости налились свинцом, в виски словно методично вколачивали долото. Вторым пришел холод — пронизывающий, влажный, въедающийся в костный мозг. Он игнорировал базовый термослой тактического костюма «Тень», жадно высасывая остатки тепла.
Реймонд простонал, пытаясь пошевелить пальцами, но в ответ получил лишь разряд онемения. Он с трудом разлепил тяжелые веки. Картинка сначала плыла, и лишь спустя время обрела резкость.
Он лежал в грязной низине. Вокруг клубился густой туман с запахом гнили, видимость не превышала двадцати метров. Небо затянуло болезненной, словно венозная кровь, багровой пеленой. Ни солнца, ни луны, ни звезд — лишь давящий хаос. Воздух был пропитан едким коктейлем из озона, серы и приторно-сладкого зловония разлагающейся биомассы.
Это точно не аванпост «Мерцание». И уж точно ни одна из нормальных планет, о которых он знал.
Он жив. Но «жив» здесь вовсе не означало «в безопасности».
Реймонд попытался сесть, преодолевая протест каждой кости в теле. Левую руку пронзила острая боль. Он опустил взгляд: трещины на поверхности наручного щита «Страж» расползлись еще сильнее, синий кристалл окончательно погас. [Заряд энергии: 0%]. Он посмотрел на правую руку — пальцы мертвой хваткой сжимали винтовку «Небесный странник», его главную надежду. Но потоки света на корпусе иссякли, а энергоядро в рукояти превратилось в тусклый серый камень.
Где вспомогательный дрон?
Сердце екнуло. Он лихорадочно пошарил вокруг и нащупал в жидкой грязи холодный металлический цилиндр. Поднял его — индикаторы мертвы. Никакой реакции на ментальные команды.
Интерфейс Божественной расы…
Он сосредоточился, пытаясь вызвать бледно-золотой виртуальный экран.
В поле зрения возникла лишь мутная пелена серых помех, дергающаяся, как на сломанном древнем мониторе. Спустя несколько секунд шум с трудом собрался в едва различимый, полупрозрачный контур. Текст и символы были битыми, почти нечитаемыми.
[Сис… те… ма… пе… ре… заг… руз… ка…]
[Кри… ти… чес… кая… не… хват… ка… эне… ргии…]
[Сое… ди… не… ние… с пра… ва… ми… дос… ту… па… не… ста… биль… но…]
Обрывочные сообщения подтвердили худшие опасения: принудительная стабилизация телепорта высосала до дна и его самого, и все аккумуляторы экипировки. Сейчас он мало чем отличался от обычного человека, выброшенного в смертельную ловушку.
Нет, всё было даже хуже. Потому что на нем была броская экипировка Божественной расы, которой здесь явно не место.
Ледяной ужас пополз по позвоночнику. Реймонд тряхнул головой, насильно подавляя панику. Нельзя останавливаться. Остановка — это смерть.
Сцепив зубы, на одной лишь силе воли он заставил себя подняться из ледяной жижи. Тело качнуло, он едва не рухнул обратно. Опираясь на «Небесного странника», который теперь годился разве что в качестве дубины, он, словно дряхлый старик, начал осматриваться.
В багровых сумерках и тумане виднелись лишь скрюченные остовы черных мертвых растений да лужи, подернутые маслянистой радужной пленкой. Земля была рыхлой и топкой, ноги вязли при каждом шаге.
Нужно найти энергию. Или хотя бы относительно безопасное укрытие.
Выбрав направление, где рельеф казался чуть выше, он побрел вперед, спотыкаясь на каждом шаге. Усталость и боль терзали нервы. Казалось, в тумане скрываются тысячи глаз. Иногда доносились тихие, шуршащие звуки — словно кто-то многоногий ползет в грязи, — от которых мороз шел по коже.
Спустя полчаса ковыляния туман немного рассеялся. Впереди проступили высокие, неестественные силуэты.
Руины зданий?
Он ускорил шаг. Подойдя ближе, понял: это развалины совершенно чуждой архитектуры. Никакого гладкого серебристого металла Божественной расы. Постройки состояли из темно-красного материала, напоминающего смесь окаменевшей плоти и горной породы. Грубые, варварские формы, испещренные отверстиями и прожилками, похожими на сосуды. Из руин в небо торчали гигантские белые конструкции, напоминающие кости.
Здесь явно кипела жестокая битва. Среди обломков валялись остатки оружия жутковатого дизайна и… странные скелеты. Одни были покрыты хитиновыми панцирями — похоже на мутантов Роя Эрнус. Другие были закованы в древнюю, разбитую силовую броню человеческого образца. Попадались даже останки с кристаллической структурой костей — возможно, члены Ордена Тайного Кольца.
Это было древнее поле боя. Кто знает, сколько лет оно здесь лежит.
Настроение Реймонда упало еще ниже. Это означало, что планета не так уж и неизвестна. По крайней мере, в прошлом она была горячей точкой для множества фракций, и бойня здесь была страшная.
Он осторожно пробирался по краю руин, надеясь найти хоть что-то полезное. Большинство обломков время и агрессивная среда превратили в труху. Когда он уже почти отчаялся, нога за что-то зацепилась, и он едва не полетел носом в грязь.
Опустив взгляд, он увидел полузарытый в ил предмет. Сильно поврежденный металлический ящик. Сплав напоминал ранние разработки Звездной Федерации. Ящик был разорван, содержимое вывалилось наружу.
Несколько старых, давно севших батарей, ржавые инструменты и… сверток из промасленной водонепроницаемой ткани.
Сердце екнуло. Реймонд присел и с трудом вытянул сверток. Развернув слои ткани, он замер. Дыхание перехватило.
Там лежал боевой нож с зазубренным лезвием и ножнами. Рукоять обмотана противоскользящей лентой. Несмотря на царапины, клинок был в отличном состоянии. Но главное сокровище было примотано к ножу — черный, угловатый, длиной с предплечье предмет с прицелом и индикаторами заряда. Магнитный рельсовый пистолет модели «Гончая»! И рядом — два полных магазина с физическими боеприпасами!
Кинетическое оружие! В условиях энергетического голода это был дар небес!
Он схватил пистолет. Тяжесть холодного металла в руке успокаивала. Беглый осмотр показал, что механика цела, но индикатор энергии был черен. Реймонд попробовал подключить одну из найденных старых батарей к аварийному порту в рукояти.
Взззз…
Раздалось еле слышное жужжание. Крошечный диод сбоку мигнул слабым, умирающим красным светом. Пусть красный, пусть тусклый — это значило, что оружие функционирует! Заряда хватит всего на несколько выстрелов, но это лучше, чем ничего.
Этого достаточно!
Он вогнал магазин в рукоять, ощущая приятную тяжесть, и наполовину вытащил нож из ножен. Холодное лезвие тускло блеснуло в багровом свете.
С оружием вернулась уверенность. Сжимая «Гончую» в руке и закрепив нож за поясом, он двинулся дальше.
За руинами местность стала более пересеченной, появились бугристые холмы, похожие на опухоли земли. Склоны были испещрены темными зевами пещер, уходящими в неизвестность.
Он выбрал пещеру с узким входом, которая выглядела относительно сухой, и осторожно приблизился. Прислушался у входа, принюхался: сырая земля, легкий запах плесени, ничего подозрительного.
Он скользнул внутрь.
Пещера оказалась неглубокой, метров десять, и заканчивалась завалом, образуя закрытый карман. Здесь было темно, но сухо. Защита от ветра и дождя (если на этой планете они бывают), а также временное укрытие от тварей в тумане.
Реймонд привалился к холодной стене и медленно сполз на пол, с долгим выдохом выпуская напряжение. Выжить при телепортации, пройти через адские пустоши, найти оружие и убежище… Это выжало его до капли.
Он поднял пистолет, рассматривая его в тусклом красном свете, пробивающемся снаружи. Гладил холодный ствол. Это оружие и нож были грубыми, утилитарными, пропитанными человеческим прагматизмом — полная противоположность изящной технике Божественной расы. Предыдущий владелец, безымянный солдат Федерации, наверное, так же, как и он, оказался в ловушке и нашел здесь свою смерть.
Отогнав мрачные мысли, Реймонд оценил свое состояние. Помимо усталости и боли, начали подступать голод и жажда. Он облизнул потрескавшиеся губы. Взгляд упал на маслянистые лужи у входа… нет, пить это нельзя. Выглядит как чистый яд.
Нужно найти еду, воду и… энергию. Иначе он повторит судьбу скелетов в руинах.
Отдохнув около часа и почувствовав, что силы немного вернулись, Реймонд решил сделать пещеру своей временной базой и провести осторожную разведку в ближайшем радиусе. Нужно освоиться и найти ресурсы.
Крепче сжав рукоять «Гончей», он снова шагнул из пещеры, растворяясь в кровавом тумане, который, казалось, дышал скрытой угрозой.
На этой неизвестной, враждебной планете его борьба за жизнь только начиналась. А прерывистый сигнал маяка «Колыбель» в интерфейсе оставался единственной, пусть и слабой, искоркой надежды и истины во мраке.
http://tl.rulate.ru/book/155779/8910258
Готово:
