— Аааа! Тама, ты меня напугал! Стелла, немедленно прекрати! — Хиии?
(Путей отступления больше нет... Думаю, это всё...)
Тама уже был готов смириться со своей участью. Стелла бросилась на него с криками, которые не должен слышать ни один приличный котенок. К счастью, Ария проснулась от испуганного мяуканья и мгновенно встала между ними.
В тот момент, когда раздался голос Арии, Стелла — словно активировав какое-то небесное умение — резко сменила траекторию прыжка и вжалась в угол комнаты. Казалось, её страх перед эльфийкой был запредельным.
— Няа〜 (Хозяйка)...!!
Это была по-настоящему отчаянная ситуация. Сердце Тамы наполнилось надеждой, а мордочка просветлела от радости. Его драгоценная Хозяйка спасла его в самый критический момент! Он тут же нырнул в её глубокое декольте, ища защиты.
— Фуфуфу, ты в порядке, Тама? — Няаа...
Ария поймала кота на лету и нежно погладила его, успокаивая. Одного её прикосновения хватило, чтобы Тама зажмурился от счастья. Затем Ария строго посмотрела на Стеллу.
— Стелла, я понимаю, что перед очарованием Тамы трудно устоять. Но, как я уже говорила, ты не можешь его получить. Он слишком мал для создания семьи, и прежде всего — он мой рыцарь.
— ГУНУНУ… Как досадно… Но я... — Стелла что-то разочарованно пробормотала и поплелась к своей кровати.
Ария вздохнула и тоже легла, раздумывая, как разрешить эту щекотливую ситуацию.
(«...»)
Голос Стеллы продолжал звучать в голове Тамы, свернувшегося калачиком на груди Арии. Он предпочел промолчать — признания бывшей драконихи застали его врасплох.
◆ ◆ ◆
На следующее утро ———
— Что это?! Вчерашние колбаски были божественны, но это тоже нечто!
Стелла снова устроила сцену на первом этаже гостиницы. На этот раз — во время завтрака. Казалось, она напрочь забыла о ночном выговоре. Перед ней дымились тосты с запеченным беконом и яичницей. Она уплетала их за обе щеки, запивая фруктовым нектаром.
— И этот «кислый фрукт» просто потрясающий! Никогда не пила ничего вкуснее!
Видя, как Стелла ведет себя словно ребенок, Ария окончательно смягчилась.
— Стелла, я знаю, что у тебя нет воспоминаний, но всё же... Может, ты знаешь, в чём ты сильна? — Мммм... В чём я хороша? — Стелла замерла с тостом в руке.
Ария всерьез задумалась о будущем. Она взяла девушку под опеку, но память могла и не вернуться. В таком случае Стелле нужно было освоить какое-то ремесло, чтобы стать независимой. Девиз «кто не работает, тот не ест» должен был стать для неё уроком, но Ария решила озвучить его позже.
— Ну... я хорошо сражаюсь! Точнее, я обожаю это дело! — Сражаешься? Но Стелла, в лабиринте ты была до смерти напугана. Одно противоречит другому, не так ли? — О чём ты? В лабиринте я боялась только тебя! Монстры мне не страшны! — ...ЧТО? Ты боишься меня? Почему, Стелла? Я ведь ничего плохого тебе не сделала... — Верно, не сделала. Но разве не ты подчинила Силача, как простого котенка? Он ведь ужасающее существо!
Ария была глубоко шокирована таким признанием. Тама же понимающе кивнул из своего убежища.
(Ах, ну конечно...)
Причина была проста: Стелла уважала и боялась Арию потому, что та «приручила» Таму — монстра, который убил Стеллу, когда она была в форме дракона. В мире монстров иерархия проста: сильный властвует над слабым. Для Стеллы Ария, способная помыкать таким «ужасающим» существом, была верхом могущества.
Голос Стеллы снова зазвучал в сознании Тамы:
(«Эй, Силач! Слышишь? Твоя женщина — настоящий монстр, раз держит тебя в узде!»)
— «Это не так. Она мой благодетель и любимая Хозяйка. Она бесконечно добрый человек, раз заботится о такой странной особе, как ты. Постарайся больше не совершать вчерашних глупостей», — послал Тама мысленный образ.
(«Пфф, ладно. Но я не откажусь от своего намерения!»)
— «Кстати, Стелла. Не вздумай говорить Хозяйке, что можешь общаться со мной телепатически. Она считает меня обычным котенком, просто очень сильным. Она не знает, что я Бегемот S-ранга. Для её же спокойствия пусть так и остается».
(«Охо-хо! Значит, у Силача есть секрет от Хозяйки? Интересно... А что я получу за молчание? Может, немного твоего семени в обмен на тайну?»)
(«Б%^&&...!?»)
Тама лишился дара речи. Он никак не ожидал, что бывший великий дракон опустится до банального шантажа!
— «Я... не думал, что ты так шутишь... Ладно, забудь. И прекрати называть меня "Силачом". Зови меня Тама, как и Хозяйка».
Несмотря на её выходки, Тама не чувствовал от неё враждебности. Напротив, он понимал, что она искренне (хоть и весьма специфически) привязана к нему. К тому же он чувствовал вину за то, что лишил её жизни дракона, пусть это и было ради спасения Арии.
(Почему-то мне кажется, что между Стеллой и Тамой есть какая-то странная связь...)
Пока они вели безмолвный диалог, Ария интуитивно почувствовала укол ревности. Ей очень не понравилось, как эти двое молча и пристально смотрят друг на друга.
http://tl.rulate.ru/book/15577/716519
Готово:
Спасибо за главу!