* * *
В этом году на День фонарей погода была неважной: всю ночь бушевали ветер и дождь, и лишь к утру небо прояснилось. После ливня цветы во дворе дома семьи Цзи поникли, повсюду стояла сырая влажность.
Шэнь Люсу почувствовала необъяснимое раздражение.
Цзи Чжихан, вероятно, принимал Си Вэньлая в переднем зале, и теперь, судя по всему, собирался проводить его в столовую. У Си Вэньлая язык был острее бритвы — он что-то шептал Цзи Чжихану, отчего тот то и дело смеялся, а даже старый управляющий, следовавший за ними, не мог скрыть улыбки.
Цзи Сыянь наблюдал за этим издалека и, наклонившись, прошептал Люсу на ухо:
— Ты же последние дни пряталась именно от него, поэтому и вернулась в резиденцию Цзянша, чтобы быть со мной?
На самом деле, где бы они ни жили, это не имело значения — куда бы ни отправилась Шэнь Люсу, туда же шёл и он. Просто кровать в резиденции Цзянша была просторнее и мягче, чем в жилом комплексе «Юньшуйцзюй», и спалось на ней куда приятнее.
Цзи Сыянь воспользовался выгодой и несколько дней подряд пребывал в прекрасном расположении духа.
— Он слишком много болтает, — вздохнула Люсу. Она уже успела убедиться в этом сама и теперь наконец поняла, почему после возвращения из Ганчэна Цзи Сыянь стал говорить чуть больше обычного: видимо, под влиянием Си Вэньлая.
Его голос обладал настоящей магнетической силой.
— Сусу, сегодня вечером надень то самое платье из тонкой ткани с люсу, — предложил Цзи Сыянь, когда они проходили по узкой дорожке, вымощенной галькой, где едва хватало места для двоих. Он обнял её за талию и добавил с лёгкой насмешкой: — Я помогу тебе преподать ему урок. Как тебе такое?
Люсу, не желая наступать на цветы у обочины, не могла увернуться и, покраснев от досады, сердито бросила:
— Мечтай!
Его холостяцкие друзья, похоже, совсем заскучали и решили «озаботиться» подарком к Дню фонарей. Из-за своего любопытства она сама вызвалась распаковать посылку и увидела множество странных предметов, включая ночную рубашку, состоявшую буквально из одного прозрачного слоя ткани.
Так мало материи, что её можно было ухватить одной ладонью. Разве это вообще одежда? Скорее — ничего.
Из всего этого ассортимента Цзи Сыянь почему-то особенно приглянулась именно эта вещица.
Причина оказалась до смешного простой — на ней были люсу!
Люсу возмутилась про себя: какая нелепость! Прошлой ночью она категорически отказалась, но этот настырный мужчина явно не собирался сдаваться и до сих пор лелеял план заманить её в это платье.
Цзи Сыянь не торопился. Он шёл расслабленно и вскоре поравнялся с группой Си Вэньлая.
— Четвёртый брат, четвёртая невестка, — весело ухмыльнулся Си Вэньлай, переводя взгляд на Люсу.
Юй Ваньлин удивилась:
— Ты давно знаком с Сусу?
Си Вэньлай приподнял бровь и без малейшего стеснения заявил:
— Мы с четвёртым братом давние друзья, я частенько заглядываю в её чайный павильон. Старые знакомые, можно сказать.
Юй Ваньлин взглянула на него с лёгким недоверием.
Цзи Сыянь почти не общался с семьёй Си, да и о своём браке никому особо не сообщал. Однако, увидев, что сын не реагирует, она решила не углубляться в тему.
— Четвёртая невестка, — продолжил Си Вэньлай, обходя стол и становясь рядом с Люсу, — мы так давно не виделись… Ты стала ещё красивее.
Она не ответила, но он, ничуть не обидевшись, только усилил напор.
Цзи Сыянь же недовольно нахмурился и, задержав на нём взгляд на несколько секунд, холодно произнёс:
— Если ты ещё раз назовёшь её так, проваливай.
— Ладно, замолкаю, — Си Вэньлай театрально прикрыл рот ладонью.
В столовой Си Вэньлай умудрился занять место рядом с Люсу. При старших она не хотела выдавать своих чувств, поэтому молча смирилась. Ей крайне не хотелось, чтобы кто-то узнал о её связи с Си Вэньлаем, а уж этот болтун был способен в два счёта всё раскрыть.
Си Вэньлай сидел смирно, игнорируя убийственный взгляд Цзи Сыяня, и вёл серьёзную беседу с Цзи Чжиханом.
В основном речь шла о Си Юэе. Люсу внимательно слушала, пока не услышала слово «больница» — и нахмурилась.
— Дедушка страдает гипертонией и плохо переносит стресс. Он до сих пор остаётся в больнице. Врачи говорят, что опасности для жизни нет, но уже больше недели он почти ничего не ест, — подробно объяснил Си Вэньлай, будто нарочно обращаясь к Люсу.
Цзи Чжихан положил палочки и чашку:
— Как-нибудь вместе с твоей тётей съездим в Ганчэн проведать его.
— С возрастом старикам всё труднее… Они всё чаще думают о внуках. Ваш визит не обязателен, дядя. Но вот недавно мы услышали, что у четвёртого брата уже есть невеста. Дедушка очень хочет, чтобы вы с четвёртой невесткой навестили его. Не найдётся ли у вас немного времени в этой суматохе? — Си Вэньлай умышленно перевёл разговор в нужное русло, в голосе звучала лёгкая печаль.
Цзи Чжихан на этот раз промолчал, лишь перевёл взгляд на сына.
Цзи Сыянь, невозмутимый как всегда, аккуратно выбрал кусочек морской рыбы, проверил, нет ли костей, и положил в тарелку Люсу.
— Эта рыба глубоководная, очень полезная. Ешь побольше, — сказал он с нежностью, будто не слыша предыдущего разговора.
Люсу неловко пошевелила палочками и толкнула его ногой под столом.
Юй Ваньлин сразу всё поняла и вступилась:
— Сусу не любит встречаться с незнакомыми людьми, да и они совсем недавно поженились. Подождём ещё немного. Потом всей семьёй съездим в Ганчэн.
Раз уж старшая родственница так сказала, Си Вэньлаю оставалось только согласиться, хотя он и выглядел слегка озадаченным.
Значит, они уже женаты… И так хорошо скрывали это от всех.
После обеда Си Вэньлай попросил поговорить с Цзи Сыянем наедине:
— Ты здорово умеешь прятать карты. Все знали, что ты помолвлен, но никто не знал, с кем. Даже я сегодня впервые узнал, что вы не просто обручены, а уже женаты.
Цзи Сыянь приподнял бровь:
— И что с того?
— Значит, поздравляю: ты с моего «четвёртого брата» понизился до «сватюшки». — Си Вэньлай явно радовался своей находчивости.
— Это только твоё личное мнение, — безжалостно парировал Цзи Сыянь. — Если хочешь поговорить с Сусу, тебе всё равно придётся проходить через меня. Не думай, будто я не понял твоего намёка, когда ты назвал её «четвёртой невесткой». Ты ведь и сам понимаешь, что «двоюродным братом» тебя не признают, поэтому решил хоть так прицепиться к семье.
Си Вэньлай вздохнул, но тут же усмехнулся:
— Четвёртый брат, ты действительно умён.
— Я не вмешиваюсь в дела семьи Си, — холодно произнёс Цзи Сыянь, подняв глаза и пристально глянув на него. — Но если вы причините ей боль, можете забыть о том, чтобы хоть когда-нибудь снова ступить в столицу.
— Четвёртый брат, семья Си слишком многое должна ей и тёте… Неужели ты лишишь нас даже шанса всё исправить? — За последнюю неделю Си Юань рассказал ему обо всём, что произошло тогда. Обычно Си Вэньлай быстро терял интерес к делам, но в этот раз он проявлял упорство уже целых семь дней.
— Всё зависит не от меня, а от того, захочет ли Сусу дать вам этот шанс, — ответил Цзи Сыянь, заметив, что Люсу ждёт его в переднем зале. Он бросил последние слова и направился к ней.
Си Вэньлай тяжело вздохнул:
— Завоевать женщину легче, чем добиться её прощения…
* * *
В последующие дни Си Вэньлай продолжал каждый день приходить в «Люсу Гэ», и вскоре уже хорошо сошёлся с Сяо Мань и Сяо Даем.
Только Шэнь Люсу по-прежнему игнорировала его.
В эти дни в чайном павильоне было особенно многолюдно, и Люсу ежедневно приходила сюда. Сяо Мань заметила напряжение между ними и однажды тихо спросила:
— Сестра Люсу, почему ты так не любишь господина Си?
Люсу невозмутимо ответила:
— Это так очевидно?
— Ты смотришь на него гораздо злее, чем на самых грубых посетителей, — призналась Сяо Мань и, увлечённая юношескими мечтами, невольно встала на сторону Си Вэньлая. — На самом деле, господин Си очень добрый. Несколько дней назад, когда тебя не было, один пьяный гость потребовал «чай от похмелья». Мы понятия не имели, как его заваривать, и Сяо Дай просто подал ему розовый чай. Тот начал орать, что это «женский напиток», и принялся оскорблять Сяо Дая.
Увидев, что Люсу нахмурилась, Сяо Мань поняла: она заинтересовалась, и продолжила:
— Тогда вмешался господин Си. Как только пьяный увидел его, сразу стушевался.
Люсу кивнула, будто ожидала такого исхода:
— Понятно.
Она спокойно продолжила раскладывать высушенные цветы чая по банкам.
— Сестра Люсу, тебе не интересно, как он всё уладил? — спросила Сяо Мань, чувствуя, что та потеряла интерес, и голос её стал тише. Но ей так хотелось, чтобы Люсу по-другому взглянула на Си Вэньлая.
— У таких, как он, богатых и влиятельных, всегда один и тот же способ решать проблемы, — равнодушно ответила Люсу. Она уже видела методы Цзи Сыяня.
— Нет! — Сяо Мань горячо возразила. — В тот раз господин Си был просто великолепен! Услышав шум, он сразу спустился с второго этажа, подошёл к пьяному и первым делом извинился. Затем объяснил, что служащая случайно принесла не тот чай, и велел мне заварить чай из цветков гибискуса. Он терпеливо объяснил гостю, что гибискус отлично снимает похмелье. Гость, увидев такое уважительное отношение, сразу успокоился. Так всё и закончилось.
Люсу на мгновение замерла, затем повернулась к ней:
— Чай из гибискуса?
Сяо Мань кивнула, радостно улыбаясь:
— Да! Признаюсь, мы работаем здесь уже давно, но даже не знали, что гибискус помогает от похмелья. А господин Си отлично разбирается в цветах и их свойствах. Сестра Люсу, мне кажется, вы с ним очень похожи.
Люсу нахмурилась и машинально возразила:
— Кто сказал, что я похожа на него? У него же лицо как лошадиное!
Сяо Мань: «……»
Затем она не выдержала и рассмеялась:
— Сестра Люсу, я имела в виду не внешность, а то, что вы оба обожаете цветы и глубоко разбираетесь в них.
Люсу промолчала. Сяо Мань осторожно взглянула на неё, потом на часы на стене и сказала:
— Время выступать. Сестра Люсу, я пойду играть на пипе.
Люсу рассеянно кивнула. Когда Сяо Мань уже поднимала занавес из люсу, чтобы выйти, Люсу окликнула её:
— Си Вэньлай сегодня приходил?
Уголки губ Сяо Мань приподнялись:
— Приходил! Господин Си сейчас в первом номере на втором этаже.
Люсу кивнула:
— Поняла.
Этот человек действительно хитёр — знает, как воздействовать через её окружение. Но ещё больше её заинтриговало его знание цветов и любовь к ним.
Си Юй любила цветы, потому что скучала по матери. Теперь и Люсу любила их по той же причине. А почему же семья Си так увлечена цветами?
Люсу решила выяснить это лично.
Когда зазвучала мелодия пипы, Си Вэньлай, чтобы лучше слышать, приоткрыл дверь своего номера — что значительно облегчило Люсу задачу.
— Четвёртая невестка! — воскликнул Си Вэньлай, вскакивая. — Я так рад, что ты наконец решилась со мной встретиться! Но если ты собралась просить меня уйти, не трать зря слова. Я здесь как обычный клиент, ничего противозаконного не делаю, так что не имеешь права меня выгонять. К тому же…
Люсу перебила его:
— Твой язык всегда такой длинный? Си Юань не устаёт от тебя?
Си Вэньлай беззаботно рассмеялся, забыв, что собирался сказать дальше:
— Конечно, устаёт! Целыми днями ругает меня.
Люсу промолчала.
Догадавшись, что у неё есть серьёзный разговор, Си Вэньлай лично налил ей чай и подал с лёгкой улыбкой:
— Не сравнится с твоим мастерством, но всё же попробуй. Для приличия.
— Цзи Сыянь говорит, что вы с ним почти не знакомы, и только в этом году ты начал так усердно звать его «четвёртым братом». Так что не нужно называть меня «четвёртой невесткой». Я ещё молода, мне не к лицу такой почтенный титул, — сказала Люсу, опустив глаза на чашку с чаем цвета крепкого чёрного. Только тогда она заметила, что он смешал цветы с чайными листьями.
Поднеся чашку к губам, она уловила аромат мёда. Вкус оказался сладковато-нежным, заполнившим всё горло.
Видимо, он действительно разбирался в чае.
Си Вэньлай, заметив, как черты её лица смягчились, тихо усмехнулся:
— Если ты не хочешь звать меня «старшим братом», я буду называть тебя «четвёртой невесткой». По крайней мере, это создаёт семейную связь. Да и все друзья Цзи Сыяня, которым уже под тридцать, всё равно зовут тебя так.
Люсу: «……»
— Я пришла спросить: откуда ты знал, что чай из гибискуса помогает от похмелья? И почему умеешь заваривать этот жасминовый чай с мёдом? — спросила она, заранее готовясь к ответу, но всё равно почувствовала, как сердце дрогнуло, когда он заговорил.
— Потому что во дворе дома Си растут тысячи видов цветов и трав. Дедушка и отец буквально боготворят их, и мы, как потомки, невольно впитали эту любовь. А жасминовый чай с мёдом? Просто экспериментировал здесь, из любопытства, — ответил он.
Люсу долго молчала. Си Вэньлай не торопил её, спокойно сидел напротив, держа чашку и ожидая.
— Поняла, — наконец сказала Люсу, не в силах совладать с волнением. Её пальцы побелели, она опустила ресницы и уставилась в чашку с чаем, и перед глазами всплыли далёкие воспоминания.
Си Юй часто смотрела на цветы, погружаясь в задумчивость. Когда Люсу спрашивала, о чём она думает, та всегда отвечала, что скучает по маме. Но Люсу знала: она скучала не только по матери — она тосковала по каждому из своих родных.
http://tl.rulate.ru/book/155707/8868605
Готово:
