Госпожа Цзинь заметила злобную тень в глазах императрицы Чжу и поняла: терпение госпожи по отношению к Ли Ло иссякло. Если раньше она ещё могла, чтобы угодить государю, отправлять дары в покои Ли Ло, то теперь её терпению пришёл конец — настало время устранить эту угрозу ради Первого принца.
Госпожа Цзинь служила императрице много лет и досконально знала её нрав. Она поспешила спросить:
— Ваше величество, что нам делать?
Императрица Чжу холодно бросила на неё взгляд:
— Нам не нужно действовать самим. В этом огромном дворце немало тех, кто не желает видеть Ли Ло. Разве наложница первого ранга Юй не до сих пор злится на него, так что у неё даже сердце прихватывает?
— Ваше величество имеете в виду…?
— Придумай способ, чтобы эта новость просочилась во дворец Гуаньцзюй. Затем передай наложнице первого ранга, будто лестница в башне Шоусиньта, где проводят очистительные омовения перед церемониями, уже пять лет никем не проверялась и, возможно, пришла в негодность. Скажи, что я занята подготовкой к церемонии жертвоприношения Небу и не могу уследить за всем. Раз уж она наложница первого ранга, пусть проявит заботу и поможет.
Госпожа Цзинь тут же ответила:
— Ваше величество совершенно правы. Хлопот по подготовке к церемонии жертвоприношения Небу и вправду невпроворот — было бы весьма кстати, если бы наложница первого ранга Юй взяла на себя часть забот. У меня есть связи с Шуанцзян из дворца Гуаньцзюй — пару слов ей сказать не составит труда.
Пока они беседовали, внезапно донёсся лёгкий хруст — будто кто-то наступил на ветку. Императрица Чжу тут же насторожилась:
— А Цзинь, кажется, за дверью кто-то есть?
Госпожа Цзинь распахнула дверь и осмотрелась, но никого не увидела. Закрыв её, она доложила:
— Ваше величество, кругом ни души. Возможно, кто-то прошёл мимо. Но ведь весь дворец Циъян — наши люди. Кого бояться?
Все обитатели дворца Циъян зависели от императрицы Чжу. Принц Фу Чан, госпожа Янь — все они были кровными родственниками императрицы и доверяли ей безоговорочно. Если бы императрица пала, первыми пострадали бы именно они. Лишь Цинь Юньцзюнь казалась здесь чужой.
Однако императрица Чжу была проницательнее своей служанки. Прищурившись, она сказала:
— Нет, выйди и хорошенько осмотрись. Узнай, кто это был.
— Слушаюсь.
Госпожа Цзинь вышла из комнаты.
Все служанки были распущены, и коридор опустел. Ближайшими оказались покои павильона Юйцуйчжай, где проживала Чжу Янь. Госпожа Цзинь натянула доброжелательную улыбку и направилась туда. Дверь была приоткрыта — явный признак того, что кто-то недавно входил или выходил.
Увидев открытую дверь, госпожа Цзинь почувствовала лёгкое подозрение.
Неужели подслушивала сама госпожа Янь?
Но зачем ей это?
Госпожа Янь была близкой родственницей императрицы и всегда всецело доверяла госпоже. Не было никаких причин поступать подобным образом.
Скрывая тревогу, госпожа Цзинь спросила:
— Госпожа Янь дома?
— Да, это вы, госпожа Цзинь? — донёсся изнутри запыхавшийся голос Чжу Янь, будто она только что пробежалась.
Услышав её одышку, госпожа Цзинь внутренне напряглась.
Что могло заставить госпожу Янь бежать и задыхаться?
Если подслушивала действительно Чжу Янь, то в дворце Циъян начинались нелады.
Она сделала строгое лицо и спросила:
— Откуда это вы так спешили, госпожа Янь? Похоже, вы совсем выбились из сил.
— Простите, госпожа Цзинь, я не могу выйти — нога не слушается! — раздался раздражённый голос из-за бусинной завесы. — Эта неуклюжая Циньэр поранила мне ногу! Да ещё и мазью неправильно накладывает — боль просто невыносимая!
Госпожа Цзинь удивилась:
— Как же вы умудрились пораниться?
Забыв о церемониях, она тут же отодвинула завесу. Перед ней сидела Чжу Янь, подоткнув подол. Её стройная нога была обнажена, и на коже виднелся тонкий порез, из которого сочилась кровь. Рядом дрожащая Циньэр наносила целебную мазь, и каждый раз, когда та касалась раны, Чжу Янь вздрагивала от боли.
— Ай… Осторожнее!
Картина была совсем не такой, какую ожидала увидеть госпожа Цзинь. Она растерялась:
— Как же так вышло? Циньэр, как ты могла так плохо присматривать за госпожой!
Циньэр готова была расплакаться. Она указала на нож для очистки фруктов на столике и прошептала:
— Я… я хотела почистить лонган, а нож выскользнул у меня из рук…
В этот момент Чжу Янь снова вскрикнула от боли и тяжело выдохнула:
— Ну и неумеха же ты! Даже лонган почистить не можешь! За это я лишу тебя жалованья на два месяца!
Госпожа Цзинь тяжело вздохнула.
С такой раной невозможно было бегать по коридору. Значит, подслушивала не госпожа Янь. Она оглянулась на дверь и спросила:
— А вы не видели, кто проходил мимо?
Циньэр, продолжая накладывать мазь, ответила:
— Вроде бы мимо проходила принцесса Фучан. Но, может, мне почудилось.
Это была правда — принцесса Фучан и в самом деле недавно здесь прогуливалась.
— Значит, это была принцесса Фучан? — облегчённо выдохнула госпожа Цзинь и снова улыбнулась. — Не тревожьтесь, госпожа Янь. Рана неглубокая — скоро заживёт. А не то я доложу её величеству и попрошу вызвать врача из императорской аптеки? У них есть мази, после которых не остаётся и следа.
***
После ухода госпожи Цзинь Циньэр закрыла дверь павильона Юйцуйчжай. Затем она быстро вернулась к Чжу Янь и, дрожа, опустилась на колени, с тревогой на лице:
— Г-госпожа, что случилось? Зачем вы сами поранили себя ножом!
Совсем недавно, когда она сидела и чистила лонган, Чжу Янь вдруг ворвалась в комнату, низко опустив голову, и торопливо прошептала:
— Где нож? Дай скорее!
— К-какой нож? — растерялась Циньэр, сжимая в руках горсть лонгана.
— Нож! Ладно, сама найду. — Увидев её замешательство, Чжу Янь сама огляделась и почти сразу нашла нож для фруктов. В следующий миг она подняла подол и решительно полоснула себе по голени прямо сквозь ткань. Циньэр чуть не вскрикнула от ужаса.
— Госпожа, что вы делаете!
— Быстро, накладывай мазь! — Чжу Янь уселась на лежанку, задыхаясь от боли. — Это ты поранила меня, когда чистила лонган. Запомнила? — Она задрала штанину, и на белоснежной коже проступила алая ниточка крови. Увидев это, Циньэр побледнела. Она не понимала, что происходит, но лишь беспомощно закивала: — Я… я запомнила.
Едва мазь коснулась раны, в комнату вошла госпожа Цзинь — и началась та самая сцена.
Теперь, когда госпожа Цзинь ушла, Циньэр наконец позволила себе утереть слёзы и внимательно осмотреть рану госпожи. К счастью, порез был неглубоким — лишь поверхностная рана, выглядел страшно, но был неопасен.
Чжу Янь всё ещё морщилась от боли и тихо сказала:
— Глупая Циньэр, не спрашивай лишнего. Просто помни: сегодня ты поранила меня, и я никуда не выходила из павильона Юйцуйчжай. Этого достаточно.
Циньэр кивнула, сдерживая слёзы.
Убедившись, что служанка поняла, Чжу Янь наконец перевела дух.
Вспоминая слова, подслушанные у окна её тётушки-императрицы, она всё ещё содрогалась от страха.
По своему обычному нраву, она ни за что не подошла бы к тому окну. В дворцовых стенах чем больше знаешь — тем ближе смерть. Держаться подальше от чужих тайн — вот путь к самосохранению. Но стоило ей услышать имя Ли Ло, как ноги перестали её слушаться; все правила благоразумия и осторожности мгновенно вылетели из головы.
Ли Ло должен был стать главным жрецом на церемонии жертвоприношения Небу. Тётушка-императрица не могла с этим смириться и решила подтолкнуть наложницу первого ранга Юй помешать этому. Хотя неизвестно, что именно та задумала, но, судя по её мелочному характеру, она вполне способна покуситься на жизнь Ли Ло.
Об этом необходимо сообщить Ли Ло, чтобы он был настороже.
Но возникла и проблема — как именно сообщить?
Тётушка много лет удерживала положение императрицы благодаря своей решительности и проницательности. Она отнюдь не глупа. Если она заподозрит Чжу Янь, то непременно приставит к ней слежку. Если теперь поступить, как раньше — просто отправиться во дворец Чандин к Ли Ло или послать Циньэр к господину Ин, — это будет равносильно признанию. Теперь нужно действовать гораздо осмотрительнее, чтобы не вызвать подозрений у тётушки-императрицы.
Рана уже была перевязана, кровь почти остановилась. Чжу Янь, закусив губу, уставилась на банановый лист за окном, лицо её было мрачным. Немного подумав, она сказала Циньэр:
— Циньэр, в ближайшее время мы с тобой должны оставаться в дворце Циъян, никуда не выходя. Кроме ночного времени, когда ворота запирают, мы должны быть у всех на виду. Я буду чаще появляться при принцессе Фучан и её величестве и не вернусь в Юйцуйчжай, пока не придёт время отдыхать.
Циньэр сперва не поняла, но, прослужив госпоже много лет, быстро сообразила:
— Поняла. Днём, если не будет дел, я вместе с Цайчжи и Нинъэр буду заниматься вышивкой.
— Хорошо, — кивнула Чжу Янь. — Чтобы, когда тётушка-императрица придёт с проверкой, всегда нашлись свидетели, подтверждающие, что мы обе никуда не выходили из дворца Циъян. Вот чего я от тебя хочу.
Хозяйка и служанка ещё немного пошептались, после чего перестали обсуждать эту тему.
К ужину госпожа Цзинь снова пришла — на этот раз с врачом и одной служанкой.
— Госпожа Янь, здравствуйте, — учтиво поклонилась госпожа Цзинь, входя в покои. — Её величество, узнав о вашей травме, очень обеспокоилась и велела мне взять пропускную табличку, чтобы пригласить врача осмотреть вашу рану.
Чжу Янь поспешно поднялась и улыбнулась:
— Как я беспокою её величество! Это целиком моя вина, госпожа Цзинь, прошу вас передать мои извинения! — Хотя на словах она извинялась, в глазах её читалась радость — будто её особенно обрадовало внимание высокой особы.
Госпожа Цзинь улыбалась, но пристально вглядывалась в каждое движение и выражение лица Чжу Янь, словно пыталась разгадать скрытый смысл. Увидев, что госпожа Янь ничуть не смущена и не выказывает признаков осведомлённости о каких-то тайнах, она наконец успокоилась.
Видимо, подслушивала действительно не Чжу Янь.
Все её жесты и мимика были как обычно. В её годы невозможно, услышав о таких важных делах, сохранять невозмутимость и улыбаться другим. Даже если бы она и старалась сохранять видимость спокойствия, руки или ноги непременно выдали бы её — дрожь, суетливость… Совершенно невозможно не выдать себя.
Старый врач поклонился, поставил ящик с снадобьями и осмотрел рану. Осмотрев, он погладил бороду и сказал:
— Прошу её величество не волноваться. Рана младшей госпожи Чжу неглубокая и, полагаю, скоро заживёт. К тому же у меня есть мазь «Янчжи Юйцзи Гао» — если наносить её усердно, шрама не останется.
Чжу Янь обрадовалась:
— Вот прекрасно! Я как раз переживала, что останется рубец!
Госпожа Цзинь тоже одобрительно кивнула. Затем она вывела вперёд служанку и сказала:
— Госпожа Янь, это Лулин. С сегодняшнего дня она будет служить вам в павильоне Юйцуйчжай. Её величество, узнав, что эта неуклюжая Циньэр поранила вас, разгневалась. Как может такая глупая девчонка хорошо присматривать за вами? Поэтому она велела мне выбрать служанку проворнее да посообразительнее и определить к вам.
Сказав это, госпожа Цзинь подтолкнула вперёд служанку по имени Лулин. Та почтительно улыбнулась и поклонилась:
— Служанка Лулин приветствует госпожу Янь.
У неё были живые, блестящие глаза, зрачки — словно нефритовые бусины, с первого взгляда видна была её сметливость.
Чжу Янь удивилась, но всё же приняла новую служанку:
— Её величество слишком добра ко мне. Я очень признательна. Прошу вас, госпожа Цзинь, передать мою благодарность.
Врач закончил выписывать рецепт и вместе с госпожой Цзинь покинул павильон Юйцуйчжай, оставив одну Лулин, которая смиренно стояла за бусинной завесой.
В павильоне только что зажгли свет. Сквозь шёлковый абажур мерцал огонёк свечи, подобно серебряному цветку, то разгорающемуся, то угасающему. Чжу Янь шпилькой поправила фитиль и неспешно произнесла:
— Тебя зовут Лулин?
— Так точно, госпожа.
http://tl.rulate.ru/book/155604/8845713
Готово:
