Чжу Янь с самого начала почуяла неладное в словах Ли Ло.
Такой взгляд — да тут явно кроется обман! Да и перед ней он был вполне способен солгать. Разве мало раз он уже это делал? Сначала обманул наставника Лю, утверждая, что его конспекты порвала не она; потом солгал самому императору, будто это она спасла его в сливовом саду; а после ещё и принцессе Фучан наговорил, будто он выхватил у неё гребень…
Возможно, ему просто нравилось обманывать именно её.
Взгляд Чжу Янь метнулся в сторону — и в голове у неё мелькнула хитрая догадка. Она протяжно, нарочито медленно, произнесла:
— Пожалуй, мне просто почудилось. Прошу прощения у Пятого принца за беспокойство.
Затем она подняла глаза к пруду Фу Жун, видневшемуся сквозь ветви ив, и добавила:
— Яньянь слишком задержалась. Боюсь, принцесса Фучан и её величество императрица уже забеспокоились. Мне пора откланяться.
Ли Ло кивнул.
Она сделала лёгкий реверанс и развернулась, чтобы уйти. Но не успела сделать и пары шагов, как вдруг подвернула ногу и пошатнулась, едва не падая, с тихим возгласом:
— Ай-ай-ай…
Чжу Янь уже заранее представила себе, как больно будет удариться о землю, однако падения не последовало — Ли Ло успел подхватить её.
— Почему не смотришь под ноги? — спросил он.
— М-м… — Чжу Янь надула губки, искоса бросила на него взгляд и тихо спросила: — Как Пятому принцу удалось так быстро подоспеть на помощь? Вы так проворны…
Горло Ли Ло сжалось.
Подкатить на коляске он бы не успел. Спасая ситуацию, он лишь резко наклонился вперёд и едва успел подхватить неловкую девушку. Но теперь она, похоже, что-то заподозрила.
Он отпустил её и бесстрастно произнёс:
— А как иначе? Просто подъехал.
Чжу Янь оглянулась — Ли Ло по-прежнему сидел в своём кресле, и ничего подозрительного в его виде не было. Она усомнилась в собственных глазах, но внутри всё равно ёкало смутное подозрение, от которого на душе стало неспокойно.
Помолчав, она с досадой принялась теребить кончик своего пояса и нехотя пробормотала:
— Благодарю Пятого принца за помощь.
Ли Ло бросил на неё боковой взгляд:
— Пустяки. Разве Яньянь станет со мной церемониться?
В этот момент из-за завесы ивовых ветвей донёсся твёрдый голос Ли Чуня:
— Двоюродная сестра, что ты здесь делаешь с Пятым братом?
Чжу Янь подняла глаза и увидела, как Первый принц Ли Чунь и Ло Ниншуан один за другим вошли в ивовую рощу. Ло Ниншуан держала в руках воздушного змея в виде кролика. Ли Чунь стоял, заложив руки за спину, и его взгляд на мгновение задержался на Ли Ло.
Пятый брат…
Раньше он не придавал ему значения, но теперь тот показался ему человеком незаурядным. Теперь, когда отец-император оказывает ему внимание, он словно переродился, и его уже нельзя было недооценивать.
Жаль только, что калека.
Ли Чунь фыркнул, и, увидев Чжу Янь стоящей рядом с Ли Ло, недовольство в его глазах стало ещё явственнее.
— Двоюродная сестра, поменьше с ним общайся. Как бы матушка и принцесса Фучан не опечалились.
Чжу Янь посмотрела на Ли Ло, потом на Ли Чуня, выражение её лица стало смиренным, и она почтительно ответила:
— Слушаюсь.
В этот миг она была похожа на пышный, беззаботно цветущий персиковый цветок, чьи лепестки вдруг разом свернулись, оставив лишь скромный, послушный бутон с густой листвой, будто ожидающий, когда его сорвёт прохожий.
Она подобрала полы платья и короткими шажками подошла к Ли Чуню и Ло Ниншуан. Ли Чунь в последний раз многозначительно взглянул на Ли Ло, затем повернулся и повёл обеих девушек по направлению к пруду Фу Жун.
Пока они шли вдоль ив, Чжу Янь краем глаза заметила низко склонившиеся к воде ветви, похожие на только что уложенные пряди красавицы, и невольно вспомнила свой недавний разговор с Ли Ло.
— Пятый принц, что Вы такое говорите! Я просто случайно здесь проходила, какое там «специально»? Я увидела, как прекрасны здесь ивы, вот и зашла полюбоваться. Разве не говорится в стихах: «У лагеря Яфу ивы в дымке, у насыпи Суйского владыки, у насыпи Суйского владыки…» Что же дальше?
— «У лагеря Яфу ивы в дымке, у насыпи Суйского владыки пути легки». А что следует далее — не скажу. Пускай сама запомнишь.
Вспомнив его слова, она вдруг заинтересовалась, что же там дальше, но никак не могла припомнить. Поколебавшись, она повернулась к Ли Чуню:
— Ваше высочество, можно я спрошу Вас об одной строфе?
Ли Чунь ответил:
— Спрашивай.
— Что следует после: «У лагеря Яфу ивы в дымке, у насыпи Суйского владыки пути легки»? — с досадой в голосе спросила она. — Это же об ивах, верно? Я знала, но сейчас ни за что не могу вспомнить — просто невыносимо!
Услышав это, Ли Чунь не смог сдержать улыбки:
— «Сломлю ветвь, тебе даря, — в ней чувства скрыты, / Зелёные брови нежны, но ветра страшатся».
Произнеся это, он посмотрел на неё с бесконечной нежностью.
Чжу Янь опешила, и щёки её запылали.
Оказывается, последние две строки… такие!
Первые две строки описывают ивы, а затем вдруг — желание сломать ветвь и подарить её. Выходит, когда она цитировала Ли Ло эти строки, это выглядело так, будто она… будто не хочет с ним расставаться.
Неужели она дурочка? Как она могла такое сотворить!
* * *
Девушка стояла с лёгким румянцем на щеках, во взгляде её читались и досада, и смущение — зрелище было весьма приятное. Ли Чунь, видя это, смотрел на неё всё более умилённо.
Одна лишь Ло Ниншуан, не выпускавшая из рук воздушного змея, чувствовала, как в душе у неё поднимается кислая волна.
Она тоже была начитана и в душе корила Чжу Янь за бесстыдство — как та посмела так откровенно заигрывать с Первым принцем? Что это за стихи: «Сломлю ветвь, тебе даря, — в ней чувства скрыты»? Просто нет стыда в глазах!
Всю дорогу Ло Ниншуан была мрачнее тучи. Когда же они достигли беломраморного моста посреди озера и она увидела, как Чжу Янь и Ли Чунь идут плечом к плечу, словно прекрасная пара, её сердце сжалось от ещё большей горечи.
— Двоюродная сестра, ты, наверное, уже хочешь пить? Как раз можно попробовать арбуз. Мякоть нежная, холодная, с алыми ледяными кристалликами — уверен, тебе понравится, — сказал Ли Чунь, совершенно не замечая переживаний Ло Ниншуан и обращаясь лишь к Чжу Янь.
В беседке на мосту императрица Чжу, придерживая чайную чашку, сдувала крышечкой чайную пенку и с довольным видом наблюдала за ними издали. Принцесса Фучан же, напротив, была явно не в духе, и лицо её вытянулось.
Все трое вошли в беседку и по очереди поклонились императрице. Императрица Чшу любезно промолвила:
— Не стесняйтесь, все здесь свои. Присаживайтесь и угощайтесь, что понравится.
Перед императрицей были выставлены освежённые льдом сезонные фрукты. Отдельно в пиале лежала алая арбузная мякоть, покрытая мельчайшими капельками влаги, — на вид и аппетитная, и умилительная. Из зелёной корки же был приготовлен арбузный десерт, наполненный миндалём, семенами лотоса, лонганами, грецкими орехами и прочими лакомствами — пёстрый и нарядный.
Ло Ниншуан передала воздушного змея служанке, села и, прикрыв уголок рта платком, тихо рассмеялась:
— Сегодня погода прекрасная — самое время запускать змея. Ваше величество, Вы не представляете, как высоко его высочество Первый принц запустил змея — чуть ли не к самым облакам взмыл!
— Что ты преувеличиваешь! — возразил Ли Чунь. — Просто отпустил нить подлиннее.
Ло Ниншуан мягко улыбнулась:
— Верно. Если бы мы не встретили по пути вторую госпожу Чжу и Пятого принца, поглощённых оживлённой беседой, кто знает, как высоко ещё взлетел бы змей его высочества.
Едва это было сказано, как брови Ли Чуня нахмурились. Он понизил голос:
— Госпожа Ло, не стоит говорить вздора. Какая такая «оживлённая беседа»? Они просто случайно встретились!
Выражение лица императрицы Чжу тоже стало слегка удивлённым. Она медленно помахивала опахалом на слоновой кости с узором и спросила:
— Что же там случилось?
Ло Ниншуан, видя, что императрица сама спросила, убрала платок и с подчёркнутой почтительностью ответила:
— Возможно, мне просто почудилось. Просто я видела, как вторая госпожа Чжу и Пятый принц беседовали очень оживлённо, даже за руки держались, и Пятый принц называл её «Яньянь».
Императрица Чжу слегка нахмурила брови, но не успела она ничего сказать, как принцесса Фучан уже выказала явное раздражение.
Раздался резкий стук — это Фучан с силой поставила свою чашку на стол и фыркнула:
— Дочь начальника канцелярии, а целыми днями занимается тем, что ловит ветер и ловит тени, сеет рознь! Язык у тебя что ли без кости? Судя по твоим словам, можно подумать, будто в семье Ло такие нравы!
Речь принцессы Фучан была бесцеремонной и не оставляла ни капли лица, и Ло Ниншуан, выслушав её, изменилась в лице, побледнев и покраснев от смущения.
Лишь только Фучан заговорила, как императрице Чжу стало не по себе. Она потерла виски, уговаривая:
— Ладно, ладно, всё это просто недоразумение. Фучан, уймись, не говори лишнего.
Но чем больше императрица уговаривала, тем сильнее распалялась принцесса Фучан. Она бросила на Ло Ниншуан яростный взгляд и выпалила:
— И ты ещё надеешься затмить Яньянь и выйти за моего старшего брата? Хорошо же ты себе вообразила!
Императрица Чшу внутренне сокрушалась о неприятностях и тут же обратилась к госпоже Цзинь и Цайчжи:
— Принцесса устала. Немедленно проводите её во дворец Циъян отдохнуть.
Ссора была пустяком, но если из-за необдуманных слов Фучан Чунь лишится благосклонности семьи Ло, вот это будет настоящая беда.
Принцесса Фучан нахмурилась:
— Какая усталость? Это ей должно быть тяжело! В такую жару таскает за собой моего старшего брата, чтобы запускать змея. Да кто во всём дворце не знает, о чём она мечтает!
Лицо Ло Ниншуан стало совершенно бледным. Она с детства была любимицей семьи, выросла в шелках и бархате, когда же ей доводилось терпеть такое унижение? Но даже если ей и было обидно, что она могла поделать? Вся Поднебесная знала, как принцесса Фучан любима, император и императрица души в ней не чаяли. Раз она навлекла на себя её гнев, оставалось лишь смириться.
Потому Ло Ниншуан с усилием улыбнулась и сказала:
— Принцесса учит меня праву, это моя вина.
Ли Чунь, видя, что она признала свою ошибку, несколько успокоился. Он нахмурился:
— Впредь поменьше распространяйся о таких пустых слухах. Двоюродная сестра и так тебя во всём уступает, к чему тебе с ней всё время соперничать? Мы с ней выросли вместе — разве я не знаю, какова её натура?
Он был не настолько глуп, чтобы не понимать, какие мысли бродят в голове у Ло Ниншуан.
Он и не питал к ней таких чувств, как к Чжу Янь. Согласился взять её в жёны лишь из-за её знатного рода, потому что её отец был начальником канцелярии, да и сама она славилась красотой и талантами, и всё равно считал, что этим обделяет Чжу Янь. Теперь же, когда вспыхнула ссора, его сердце полностью оказалось на стороне Яньянь.
Ло Ниншуан сжала в руке платок так, что костяшки побелели, и, опустив голову, с горечью проговорила:
— Ваше высочество правы.
Принцесса Фучан фыркнула:
— Яньянь в тысячу раз лучше неё!
Помяла губы и добавила:
— Я больше не желаю её видеть. Матушка, я возвращаюсь во дворец.
С этими словами она подозвала Цайчжи и остальных служанок и гордо удалилась.
Чжу Янь поспешно поднялась и поклонилась вслед:
— Сопровождаю принцессу!
Ло Ниншуан, слыша её почтительные интонации, почувствовала, как в душе у неё вскипает кислая зависть.
Если бы не то обстоятельство, что Чжу Янь приходится принцессе кузиной и потому может постоянно находиться при ней, разве стала бы Фучан так её защищать? Окажись на её месте Ло Ниншуан, ещё неизвестно, кому пришлось бы хуже сегодня.
Хотя ситуация стала крайне неловкой, императрица Чжу сохраняла невозмутимо-спокойную улыбку. Она, повидавшая виды, не считала происшествие чем-то из ряда вон выходящим, однако в душе осталась недовольна мелкотой Ло Ниншуан.
Вот если бы у этой Ло Ниншуан была бы хоть половина такта и рассудительности Яньянь, всё было бы прекрасно. Увы, редко случается, чтобы в жизни всё было совершенно, — у Ло Ниншуан есть знатность и красота, но характер её не без изъяна, и ни в какое сравнение не идёт с Яньянь, которая хороша во всём и во всём безупречна. Жаль, очень жаль.
Если бы не необходимость привлечь для Чуня побольше сторонников, разве стала бы она принуждать Яньянь довольствоваться положением боковой невесты?
После отбытия принцессы Фучан у пруда Фу Жун более не возникало волнений. Ло Ниншуан хранила молчание, изображая тихую, скромную красавицу, в восьмиугольном павильоне она лишь тихонько обмахивалась опахалом, не смея более изречь ни слова. Остаток дня прошёл мирно. Когда сумерки сгустились, императрица Чжу распорядилась выделить нескольких слуг, чтобы те с подобающей учтивостью и почтительностью проводили Ло Ниншуан из дворца, сделав всё должным образом, дабы семья Ло не смогла найти, к чему придраться.
Когда во дворце зажгли фонари и заперли ворота, слуги, сопровождавшие Ло Ниншуан, вернулись во дворец Циъян и явились в зал Сяньюйтан с докладом императрице:
— Ваше величество, старшая госпожа Ло уже поднялась в карету и отбыла в свою усадьбу.
Императрица Чжу возлежала на оттоманке, позволяя госпоже Цзинь разминать уставшие ноги, и выглядела утомлённой. Услышав доклад евнуха, она лениво приподняла веки и рассеянно спросила:
— За ней кто-нибудь из её семьи приехал? Как бы на полдороге чего не случилось, а потом снова на меня же и пожалуются.
http://tl.rulate.ru/book/155604/8845700
Готово:
