Ли Гу мысленно выругался: «Какая же напасть!» — и в душе у него было сто тысяч нежеланий. Кто посмеет лезть к Фу Чан с её скверным характером? Разве не лучше провести свободное время, обняв красавицу и попивая винцо?
Четвёртая принцесса, взглянув на выражение лица Ли Гу, сразу поняла, что он в душе считает это дело хлопотным. Рассердившись, она воскликнула:
— Старший брат! Если ты посмеешь мне не помочь, я тут же расскажу матушке — ведь Сяо Цинъэрь до сих пор в колодце!
Услышав «Сяо Цинъэрь в колодце», Ли Гу слегка изменился в лице:
— Потише, потише!
Четвёртая принцесса насмешливо приподняла бровь:
— Старший брат, что ты там бормочешь? Я ничего не слышу.
Ли Гу вскрикнул «ай-яй-яй!», поспешно принял умоляющий вид и заговорил ласково:
— Хорошо, хорошо, Жуй-эр! Я помогу тебе, разве нет? Помогу! Ты только, ради всего святого, спрячь поглубже историю про Сяо Цинъэрь! Держи язык за зубами, ни единой душе не проговорись!
Только теперь четвёртая принцесса осталась довольна. Она сжала хлыст и про себя усмехнулась:
— Тебе даже ничего особенного делать не надо. Просто дай Фу Чан опозориться, стать посмешищем — мне этого будет достаточно, чтобы утолить гнев.
Ли Гу отставил бокал с вином и уверенно произнёс:
— Это просто. Жуй-эр, жди.
Помолчав мгновение, он понизил голос:
— Только насчёт Сяо Цинъэрь…
— Знаю, знаю! — Четвёртая принцесса сердито сверкнула на брата глазами, пробормотав: — Разве я стану вредить старшему брату? Непременно помогу скрыть всё как можно крепче.
///
Солнце клонилось к закату, заходящее светило нежно окрашивало вершины гор, и в мгновение ока наступили сумерки. Несколько ворон пролетели сквозь закатное солнце Цзиньу, а под позолоченными вечерними тенями деревьев один за другим выезжали благоухающие повозки и роскошные паланкины, покидая площадку для конных игр.
Принцесса Фу Чан вытерла пот, взяла под руку свою наперсницу, служанок и нянек и в сопровождении пышной свиты сошла с павильона Баочжин. Она позволила Чжу Янь затянуть шелковый шнурок на своей накидке и сказала:
— Сегодня я ещё не наигралась. По дороге во дворец я тоже поеду верхом.
Маленький евнух, получив приказ, поспешил подвести белую лошадь Байсюэчунь.
Фу Чан нежно погладила гриву Байсюэчунь, ловко вскочила в седло — вид был поистине великолепный. Она встряхнула поводьями:
— Поехали!
Раз принцесса решила ехать верхом, несколько наперсниц, естественно, должны были последовать за ней.
Чжу Янь уже собиралась подойти к своей лошади, как вдруг заметила на соседней дороге две-три повозки, едущие рядом. Все они были с высокими дышлами, золочёными колёсами, роскошными занавесками и балдахинами; спереди и сзади их тесными рядами окружали стража, придворные и церемониальная свита. Оказалось, это проезжали экипажи их высочеств принцев.
Принцесса Фу Чан, заметив первую повозку, весело взмахнула хлыстом:
— Старший брат! Зачем тебе сидеть в повозке? Лучше слезай и поскачи со мной!
Едва её слова прозвучали, как первая повозка остановилась. Занавеска приподнялась, и изнутри показалось лицо первого принца Ли Чуня с выражением досады. Он покачал головой:
— Скакать верхом по столичной дороге — как это выглядит!
Фу Чан улыбнулась, уже собираясь ответить, но в этот момент Байсюэчунь под ней вдруг громко заржала, её тело судорожно дёрнулось, словно от удара молнии, и она вся взбесилась, подпрыгнув.
— И-и-го-го!
Что поделаешь — принцесса Фу Чан, сидевшая на лошади, не удержалась в седле и была с силой сброшена на землю, прямо на глазах у всех грохнувшись на ягодицы и беспомощно кувыркнувшись по пыли. Звук «бум!» прозвучал предельно отчётливо.
Падение принцессы Фу Чан мгновенно привело толпу в смятение. Служанки тут же бросились к любимой принцессе, в панике подхватывая её. Ли Чунь тоже поспешно сошёл с повозки и подбежал.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, ай-яй-яй, господи помилуй…
— Принц Фу Чан!
— Быстрее, скорее позовите лекаря…
— Фу Чан! Фу Чан, ты не ушиблась? — Ли Чунь с тревогой на лице раздвинул толпу служанок и лично помог сестре подняться.
Принцесса Фу Чан, придерживая поясницу и ногу, поднялась с земли вся в пыли, с лицом чёрнее тучи; гнев в её глазах был подобен вот-вот готовой взорваться бочке с порохом. Несколько служанок протянули платки, чтобы стереть пыль с её лица, но она грубо отшлёпала их по рукам.
— Что случилось?! Всё было в порядке, почему Байсюэчунь вдруг взбесилась? — Ли Чунь нахмурился и строго прикрикнул: — Кто обычно ухаживает за Байсюэчунь? Вывести сюда и хорошенько выпороть!
Фу Чан оттолкнула служанок, терпя боль от падения, и подошла проверить свою любимую лошадь. Увидев кровавую ранку на бедре Байсюэчунь, она мрачно, сквозь зубы, проговорила:
— Старший брат, кто-то ткнул Байсюэчунь, оттого она и взбесилась.
Услышав это, Ли Чунь подошёл ближе и внимательно осмотрел — действительно, судя по ране на ноге лошади, её могли только проткнуть. Этот тонкий и длинный предмет было трудно найти, вероятно, кто-то на ходу ткнул её шпилькой, отчего Байсюэчунь испугалась, и Фу Чан упала с лошади.
Но кто же этот кто-то?
Только что, когда принцы подъехали с шумом, здесь было много служанок, много стражи — невозможно было разобрать, кто именно нанёс удар. А учитывая характер Фу Чан, у неё по всему дворцу полно недругов — любой мог оказаться преступником.
У Ли Чуня слегка разболелась голова.
— Ой, чем же её ткнули?
Как раз в этот момент сбоку донёсся неспешный голос. Ли Чунь поднял голову и увидел, как второй принц Ли Гу, помахивая складным веером, беспечно сошёл с повозки, чтобы присоединиться к суматохе.
Ли Чунь с пренебрежением относился к Ли Гу, потому лишь нехотя повернул голову и сказал:
— Возможно, шпилькой.
Хотя они и были братьями, их характеры разительно отличались. Ли Гу перед отцом-императором притворялся прилежным, но в душе был весьма порочным; к тому же императрица Юй лелеяла его как зеницу ока, отчего в обычные дни он и вовсе вёл себя как повеса. Говорили, он больше всего любил гулять и любоваться пейзажами в компании красавиц, а одна распитая с ними бутылка вина стоила целое состояние. Его расточительство и мотовство вызывали омерзение.
— О? Шпилькой? — Взгляд Ли Гу скользнул вокруг, и он усмехнулся: — Раз уж ты так сказал, я вдруг заметил… Та шпилька, что была у второй госпожи Чжу, когда она приехала, теперь куда-то пропала. Неужели она сняла её и держит в руке, чтобы использовать для чего-то?
Слова Ли Гу заставили всех присутствующих разом устремить взоры на Чжу Янь.
Чжу Янь на мгновение опешила, машинально потрогала волосы — нефритовая шпилька, которую она надела, отправляясь на игры, исчезла, на висках было пусто.
Та шпилька, конечно же, пропала.
Няня Хуань толкнула её, и шпилька разбилась на несколько частей. Она отдала осколки Ли Ло, чтобы тот отнёс починить.
Принцесса Фу Чан холодно взглянула на неё, повернулась и ледяным тоном спросила:
— Янь-эр, где твоя шпилька?
— Я… — Чжу Янь приоткрыла рот, руки медленно опустились, и она на мгновение замолчала.
Её шпилька сейчас у Ли Ло.
Но если сказать об этом при всех, это наверняка вызовет подозрения, особенно у принцессы Фу Чан.
В тот же миг Чжу Янь поняла, что второй принц сделал это нарочно, он хотел, чтобы принцесса Фу Чан заподозрила её.
Более того, возможно, само падение принцессы Фу Чан с лошади — дело рук второго принца. Так он убивал двух зайцев: и заставлял Фу Чан опозориться, и перекладывал вину и подозрения на людей из дворца Циъян.
Принцесса Фу Чан, видя, что та не отвечает, стала ещё холоднее и властно потребовала:
— Янь-эр, я тебя спрашиваю! Где твоя шпилька? Покажи-ка!
Чжу Янь в уме уже придумала, как объясниться. Как раз собиралась заговорить, как сбоку раздался чистый и холодный голос Ли Ло.
— Старшей сестре Фу Чан не стоит гневаться. Шпилька второй госпожи Чжу у меня.
Принцесса Фу Чан слегка опешила, повернула голову и как раз увидела, как из последней повозки в толпе, из-под приподнятой парчовой занавески, появляется фигура Ли Ло. Он и его повозка были одинаково неприметными, совершенно не вписываясь в ряды золотых дышел и яшмовых колёс. Если бы он сам не подал голос, Фу Чан ни за что не заметила бы этого тенеподобного младшего брата.
— У тебя? — Принцесса Фу Чан насмешливо фыркнула: — Как шпилька Янь-эр могла попасть к тебе?
Второй принц Ли Гу, стоя рядом, подлил масла в огонь:
— Тайные связи между мужчиной и женщиной — это же неслыханно!
Выражение лица Ли Ло было безмятежным, словно утренняя роса на ветру сосны. Он достал платок с обломками шпильки и сказал:
— Не вините вторую госпожу Чжу. Это я её отобрал.
***
— Не вините вторую госпожу Чжу. Это я её отобрал.
Слова Ли Ло заставили принцессу Фу Чан на мгновение замереть.
— Зачем ты взял шпильку Янь-эр?
Взгляд Ли Ло слегка дрогнул, голос был ровным:
— Я увидел, что резьба хороша, и просто взял. Вторая госпожа Чжу не согласилась, даже вступила со мной в борьбу, отчего шпилька и разбилась.
Он говорил спокойно, без тени вины или притворства. Фу Чан на мгновение растерялась, не в силах отличить правду ото лжи.
— Янь-эр, это так? — с подозрением спросила она Чжу Янь.
— … — Взгляд Чжу Янь слегка дрогнул, через мгновение она кивнула: — Действительно так.
Она опустила голову, и чёлка полностью скрыла её взор, никто не мог разглядеть её выражения. Но если посмотреть чуть ниже, можно было увидеть, как она до белизны сжимает рукава, словно собираясь разорвать ткань в клочья.
Что он опять затевает?
В душе она с досадой вздохнула.
Почему он снова помогает ей? Зачем ему быть таким добрым? Неужели Ли Ло не понимает, что мягкосердечные и добрые люди легче всего в дворцовых стенах гибнут без места для погребения!
Если он хочет спокойно дожить свои дни, ему следует быть к ней жестоким, не ввязываться в чужие дела!
Получив ответ от Чжу Янь, Фу Чан тоже почувствовала странность.
Этот пятый младший брат обычно был молчалив и честен, всегда позволял другим помыкать собой. Неужели у него была сторона, способная с кем-то спорить из-за вещей?
Может, он возжелал красоты Янь-эр и тоже задумал что-то у неё выманить, оставить на память?
Янь-эр — будущая наложница старшего брата, а кто такой этот Ли Ло, чтобы осмелиться соперничать со старшим братом?
Подумав об этом, Фу Чан с отвращением нахмурилась:
— Всего лишь одна шпилька, а ты так настойчиво её выпрашиваешь, совсем нет чутья. Будь умнее, впредь держись от Янь-эр подальше. Слышал?
Ли Ло безмятежно ответил:
— Слышал.
Увидев его холодное, безразличное выражение лица, Фу Чан не захотела больше с ним связываться. Кому может нравиться человек, холодный, как лёд и снег? Всегда приятнее быть с живыми и легкомысленными.
Но раз шпилька Янь-эр оказалась у Ли Ло, это доказывает, что она не имеет отношения к испугу лошади.
Второй принц Ли Гу, видя, что подстрекательство не удалось, снова начал морочить голову:
— Сестра Фу Чан, ты так легко веришь словам Ли Ло? Это совсем не похоже на тебя! Деревянная шпилька разбита вдребезги, откуда знать, была ли это вообще та самая шпилька, что была на голове у второй госпожи Чжу?
Помолчав, Ли Гу, помахивая веером, неспешно сказал:
— Я слышал, сегодня ты не разрешила второй госпоже Чжу выйти на поле для игр; возможно, она затаила злобу и мстит! Спрятать одну деревянную шпильку — и получить выгоду от твоего позора, разве не выгодно?
После этих слов выражение лица Фу Чан стало изменчивым.
— Всего лишь конные игры! — пробормотала она. — Разве Янь-эр станет мстить из-за такого пустяка?
Услышав это, Чжу Янь не смогла сдержать внутреннее ругательство: люди из дворца Гуаньцзюй просто помешаны на создании проблем! Сверху, от императрицы Юй, до второго принца и третьей принцессы внизу — все одинаково раздражающие.
Она сделала реверанс принцессе Фу Чан:
— Ваше Высочество, прошу разрешения внимательно осмотреть.
— Иди, — Фу Чан указала хлыстом на Байсюэчунь, разрешая.
Чжу Янь приподняла подол юбки, подошла к Байсюэчунь и склонилась для тщательного осмотра. Байсюэчунь, будучи ткнутой, беспокойно переступала на месте, подпрыгивая, словно собираясь упасть. Но служанки рядом дёргали за поводья, она не могла согнуть колени и могла лишь жалобно стоять.
Чжу Янь протянула руку, потрогала кровавую ранку на ноге Байсюэчунь, повернулась к принцессе Фу Чан и сказала:
— Докладываю Вашему Высочеству: рядом с кровавой ранкой на ноге Байсюэчунь есть красные осколки лакированного дерева, должно быть, отвалившиеся от шпильки. Если Ваше Высочество хочет найти нападавшего, лучше проверить, чья шпилька покрыта красным деревняным лаком, тот и есть злоумышленник.
Услышав это, Ли Гу презрительно рассмеялся:
— Вторая госпожа Чжу, у тебя такое красивое личико, но ум не слишком светел. Кто станет использовать свою деревянную шпильку для нападения? Непременно заранее приготовил другую.
Посмеявшись, он с насмешкой сказал Фу Чан:
— Сестра Фу Чан, твоя наперсница настолько глупа, что не заслуживает быть рядом с тобой. Лучше отдай её ко мне во дворец!
Принцесса Фу Чан почернела лицом и ледяным тоном бросила:
— А ты разве достоин?
Чжу Янь сказала:
— Второй принц ошибается. Принцесса Фу Чан решила ехать верхом спонтанно, значит, и злоумышленник действовал по внезапному побуждению, он определённо не стал бы специально готовить для этого шпильку. С большей вероятностью он напрямую взял обычную шпильку в качестве орудия.
Услышав такие слова Чжу Янь, принцесса Фу Чан уже не смогла сдержаться. Её взгляд метнулся вокруг, сложенный хлыст тут же указал на стражника перед Ли Гу, и она гневно воскликнула:
— Ли Гу, разве твои стражники носят как раз такие красно-лакированные деревянные шпильки?!
http://tl.rulate.ru/book/155604/8845690
Готово:
