Именно в этот миг та стройная фигура — стремительная и невесомая, словно ветер, — внезапно замедлилась и остановилась. Звук флейты оборвался, а рука Шан Мо, протянутая к поясу, нащупала лишь пустоту.
Сердце её резко дрогнуло. На лице Шан Мо, обычно невозмутимом и спокойном, проступила редкая для неё тревога.
— Пропало?.. — прошептала она.
Когда же она потеряла «Шанъе» — подарок брата Линкуана?
Видимо, отвар от опьянения ещё не подействовал: не только пропал «Шанъе», но и тот самый звук, за которым она гналась, исчез без следа. В эту ночь остались лишь бескрайняя тишина да ледяной ветерок. Чем больше она думала, тем сильнее болела голова. Отчего всё так не клеится!
— Владычица, — раздался голос, и чёрная фигура в доспехах мгновенно возникла рядом с Шан Мо. Похоже, ему стоило немалых усилий догнать её: дыхание ещё не выровнялось, но он уже преклонил колено перед ней, склонив голову в почтительном поклоне. Лицо его было скрыто под маской, виднелись лишь глаза — холодные, будто лишённые человеческого тепла. И всё же в этих глазах сейчас ясно читалось безграничное уважение и преданность.
При этом оклике Шан Мо мгновенно взяла себя в руки. Надбровные дуги слегка сошлись, и спокойный, уверенный голос произнёс:
— Ты — Сюэша, командир «Шестидесяти семи убийц».
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Чёрный воин на мгновение напрягся. Его холодный, безжизненный взгляд дрогнул. Он не ожидал, что она помнит его имя… помнит название их отряда. Она всегда держала своё слово: не считала их лишь инструментами для убийств, а относилась как к живым людям, почти как к семье. Таково было её обещание.
— Неужели я ошиблась? — слегка нахмурившись, спросила Шан Мо, заметив, что он молчит.
— У меня есть доклад, — с трудом сдержав волнение, ответил Сюэша, вернувшись к прежней холодной сдержанности. — По вашему приказу я тайно следил за обитателями Дома Шаней. Госпожа Ван тайно сговорилась с Ци Шидие и другими, чтобы навредить вам. Сейчас они совещаются об этом в Ипиньсюане.
Госпожа Ван… главная госпожа клана! Неужели ради устранения Шан Мо она готова предать весь клан Шан, поднося его Ци Шидие и прочим, как лакомый кусок?
Да уж, глупая женщина.
Шан Мо презрительно усмехнулась. Стоит ли называть её глупой или наивной? Разве она думает, что Шан Мо расслабилась и позволила ей делать всё, что вздумается? Готова пожертвовать собственным кланом, лишь бы избавиться от неё?
Разве это не всё равно что самой просить неприятностей?
— Владычица? — окликнул Сюэша.
— Пойду-ка я повстречаюсь с ними, — небрежно бросила Шан Мо. В её глазах сверкала дерзкая уверенность: она явно не воспринимала ни главную госпожу, ни людей клана Ци всерьёз.
— «Шестьдесят семь убийц» будут ждать приказа у входа в Ипиньсюань, — тихо сказал Сюэша. Убедившись, что Шан Мо не возражает, он крепко сжал кулаки в знак уважения и исчез в ночи.
Шан Мо медленно изогнула губы в улыбке. Хотя она ещё не достигла девятого уровня «Цзюэ Сюаньцзи», ей вовсе не страшны эти люди. Да и старик Ци Шидие не станет действовать без полной уверенности в успехе — он ещё не дошёл до того, чтобы прямо сейчас объявить ей войну.
...
Ипиньсюань.
Пламя свечи трепетало, но даже так в комнате царила полумгла.
— Ци Шидие, ну как, решился? — томным голосом произнесла главная госпожа, всё так же одетая в соблазнительные одежды, хотя морщинки у глаз выдавали её возраст. Её взгляд был полон злобы, а голос — яда, делая её лицо ещё более уродливым. — Как только ваш клан Ци поможет мне избавиться от этой мерзкой девчонки Шан Мо, клан Шан немедленно признает над собой ваше господство. Всё наше имущество перейдёт к вам, владыке клана.
Пять старейшин клана Ци расселись по стульям и с любопытством наблюдали за этой яростной женщиной, словно за представлением. Ци Шидие сидел за столом, держа в руках белую шахматную фигуру, а напротив него, опершись на ладонь и играя чёрными, расположился мужчина. Из-за полумрака черты их лиц были не различимы.
Мужчина всё это время сохранял загадочную улыбку и молчал. Услышав слова главной госпожи, Ци Шидие громко расхохотался, отчего даже его усы задрожали.
— Чего ты смеёшься?! — зло крикнула госпожа Ван, нахмурив брови. — Ты ведь сам говорил, что эта девчонка рано или поздно станет угрозой! Ты тоже хочешь её убрать!
— Я смеюсь над твоей проницательностью и блестящими расчётами, — Ци Шидие положил фигуру на доску и встал, глядя на госпожу Ван, будто на забавное зрелище. — Ты — законная супруга главы клана Шан. Говорят, хоть эта девчонка и заняла место владычицы, она не тронула тебя, продолжает обеспечивать всем необходимым, и ты по-прежнему остаёшься хозяйкой дома. Отчего же ты так легко готова предать свой родной клан?
— Хватит болтать! — фыркнула госпожа Ван. — Убьёшь эту мерзость — и всё клана Шан твоё! Берёшься или нет?
Видимо, отчаяние действительно толкает на безрассудства.
— Раз уж между нашими семьями есть старые связи, — Ци Шидие резко вспыхнул злобой, — я принимаю это предложение!
— Правда принимаешь? — раздался звонкий смех, внезапно прервавший слова Ци Шидие. За окном закачались деревья, поднялся сильный ветер.
Лицо главной госпожи побледнело. Пять старейшин клана Ци мгновенно вскочили, обнажив оружие, а сам Ци Шидие нахмурился. Только один человек в комнате оставался совершенно спокоен — тот самый мужчина, что играл в шахматы, всё так же улыбался, не шевелясь с места.
— Кто здесь?! Выходи! — не выдержав напряжения, завизжала госпожа Ван. — Хватит прятаться! Я тебя не боюсь! Выходи немедленно!
Ци Шидие брезгливо нахмурился, глядя на эту истеричку.
— Хи-хи, — снова раздался насмешливый смешок, лёгкий, как снежинка, падающая на натянутую струну. Но даже такой лёгкий звук был способен разорвать струну.
Напряжение в комнате нарастало. Все, кроме госпожи Ван, молчали, напряжённо вглядываясь в темноту, пытаясь определить, откуда доносится голос.
— Дядюшка, — голос вдруг стал чётким и близким, — вы правда согласились на просьбу матери?
Все резко обернулись к двери. Та медленно распахнулась, и на пороге появилась девушка в белом платье, с длинными чёрными волосами, струящимися, как шёлк. Она вошла с невозмутимой улыбкой, спокойная и собранная.
— Ах, если это не новая владычица, седьмая госпожа клана Шан! — Ци Шидие ухмыльнулся, хотя в глазах не было и тени доброты. — Какая честь — посетить мой Ипиньсюань! Но ведь ещё десятки лет назад все кланы договорились не вмешиваться в дела друг друга. Как я могу нарушить клятву и причинить вред юной госпоже? Это всего лишь шутка, не стоит принимать всерьёз.
На лице Шан Мо играла вежливая улыбка, но в душе она уже презрительно фыркнула. Договор десятилетней давности? Да разве она не знала, как эти кланы втайне нарушили клятву и подло уничтожили клан Чу? Как он осмеливается обманывать её!
— Говорят, из пасти пса не выскажешь человеческих слов, — весело улыбнулась Шан Мо, — но сегодня я удивлена: из твоей пасти, оказывается, вполне можно услышать человеческую речь!
— Ты!.. — Ци Шидие вспыхнул от ярости, глаза вылезли из орбит, и он едва сдерживался, чтобы не ударить эту нахальную девчонку.
— Эй, дядюшка, не гневайся, — раздался мягкий, насмешливый голос из тёмного угла. Молодой мужчина в простой одежде встал и, улыбаясь, остановил руку Ци Шидие. — С девушками надо быть деликатнее.
Он был молод, одет в длинную рубашку, уголки губ изогнуты в лукавой усмешке, но в глазах, острых, как у ястреба, читалась леденящая душу жестокость.
Увидев его, Шан Мо незаметно сжала кулаки за спиной. Она узнала его. Каждое лицо из тех времён она запомнила навсегда. Этот человек тоже участвовал в гибели её брата Яня!
— Полагаю, вы — владыка клана Юнь, Юнь Цин? — с холодной усмешкой произнесла Шан Мо. — Как говорится, змеи и крысы всегда держатся вместе.
Юнь Цин не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Острый у тебя язычок, девочка. Не боишься, что однажды он доведёт тебя до беды? Я, конечно, добрый, но если сильно разозлить — не ручаюсь, стану ли я защищать тебя от дядюшки или, наоборот, прибавлю тебе хлопот.
— Мне ещё не с кем рассчитаться за предательство клана, — Шан Мо бросила многозначительный взгляд на главную госпожу, отчего та задрожала. — Как же мне посметь отправиться в загробный мир раньше дядюшки и этого господина?
— Похоже, сегодня компромисса не будет! — Ци Шидие зловеще усмехнулся. Если эта демоница выживет, она всё равно будет их ненавидеть. Значит, сегодня она…
Должна умереть!
Не успела мысль оформиться, как его широкие рукава надулись от внутренней энергии. Он собрал ци в ладони, и мощный удар, исполненный убийственного намерения, метнулся к Шан Мо.
Та оставалась невозмутимой, спокойно стоя на месте. Но в самый последний миг её зрачки сузились, и в них вспыхнул холодный свет. Она собралась уклониться и нанести ответный удар, однако случилось непредвиденное: ци внутри неё вдруг пошло вспять, собранная энергия рассеялась, сердце кольнуло болью, и во рту появился привкус крови. Она не могла использовать внутреннюю силу!
Отравление!
Лицо Шан Мо исказилось от шока. Как такое возможно? Она всегда была осторожна!
Когда же она отравилась?
Отвар от опьянения… Нуаньюнь!
Эти два имени пронзили сознание, как молния. Неужели Нуаньюнь предала её?!
Заметив её состояние, в глазах Юнь Цина мелькнуло понимание, и уголки его губ сами собой приподнялись.
Шан Мо похолодела. Она, всегда такая осмотрительная, сегодня попала в ловушку. Если умрёт — умрёт по-позорному! Как она посмеет явиться в загробный мир перед лицом брата Яня!
В этот критический момент окно с грохотом разлетелось в щепки. Белая фигура ворвалась внутрь, развевая длинные одежды. Мощный порыв ветра ворвался в комнату, и незнакомец одним движением встретил ладонь Ци Шидие. Воздух взорвался от столкновения энергий!
Не только Ци Шидие, но и Юнь Цин, и даже сама Шан Мо почувствовали леденящий ужас: настолько мощна была аура незнакомца, настолько глубока его внутренняя энергия и поразительны его боевые навыки!
Ци Шидие, очнувшись, обнаружил, что его самого отбросило назад. Лишь вовремя собрав ци, он сумел удержаться от падения, ударившись спиной о стену.
Сердце Шан Мо пропустило удар. Кто это?!
Белоснежные одежды, широкополая шляпа, а из-под белой вуали — пара глаз, глубоких, как звёзды, и нежных, как весенний ручей, — на мгновение остановились на ней…
068 Шан Мо очень нервничала
Шан Мо прижала ладонь к груди. Из уголка её рта медленно сочилась чёрная кровь. Мощный порыв ветра от недавнего столкновения едва коснулся её, но волосы уже развевались, как бурный поток, а на платье появились разрывы. Она пошатнулась и сделала несколько шагов назад.
Какой мощный удар!
Неизвестно, стоит ли благодарить незнакомца за точность или считать, что удача сегодня на её стороне: отравленная и лишённая возможности защититься, она, стоя в стороне, избежала смертельного исхода. Иначе сейчас она точно была бы мертва!
Увидев, как Шан Мо пошатнулась, незнакомец в белом невольно приподнял край вуали. На миг его нежный, заботливый взгляд, полный тревоги, скользнул по ней — мимолётный, как проблеск молнии!
Шан Мо тоже была потрясена, но тут же стала ещё серьёзнее. Кто он? Друг или враг? Почему помогает ей? Какова его цель?
Белый незнакомец молча смотрел на неё. Он был высок, строен, с холодной, почти божественной красотой. Широкополая шляпа и белая вуаль скрывали его черты, а стиль боя не позволял определить его происхождение. Совершенно неясно, кто он такой!
http://tl.rulate.ru/book/155474/8822204
Готово:
