— Спорим, раз и навсегда! — Бай Шуйсянь уже покрылся мелкими каплями холодного пота. Он был напряжён, как струна на грани разрыва, и выражение лица становилось всё тревожнее. — Только не думай, что этими пустяками сможешь сбить меня с толку.
— Лу Шуйсянь, почему ты вспотел? Жарко тебе стало? — с невинным сочувствием спросила Шан Мо, хлопая ресницами. Но движения её за столом становились всё резче и опаснее. При этом она склонила голову набок и взглянула на Мин Циханя, лениво развалившегося позади неё и наблюдавшего за происходящим с улыбкой святой Марии: — Хань-гэгэ, Лань Шуйсянь выглядит очень напряжённо. Неужели он проиграет мне, и тот подонок Лэй Чжэнь правда отнимет у него жизнь?
Мин Цихань едва не задохнулся от смеха и не мог больше поддерживать эту комедию. Этот маленький бесёнок действительно был не из тех, с кем стоит связываться!
— Бах! — крышка кубка с костями громко ударилась о стол. Шан Мо улыбалась уголками губ, но в глазах её блеснула ледяная решимость: — Хэй Шуйсянь, теперь твой черёд. Угадай: много или мало?
Весь мир замер. Слышалось лишь прерывистое дыхание. Все взгляды были прикованы к Бай Шуйсяню — легендарному игроку, которому якобы никогда не было равных. От его уст зависло одно-единственное слово: «много» или «мало».
Шан Мо не спешила. Она прищурилась и доброжелательно посоветовала:
— Бай Шуйсянь, не волнуйся так. Я ведь не тороплюсь. Ах, да! Ты так сильно потеешь… Неужели ослаб здоровьем? Тогда тебе точно нужно подлечиться. Говорят, в такое время лучше всего есть женьшень. Ой, точно! Вспомнила — на восточной окраине города живёт старуха Ван, она продаёт женьшень… Извини-извини, кажется, перепутала — она же продаёт арбузы…
Плечи Мин Циханя сотрясались от беззвучного хохота. Ему оставалось только унести этого несносного малыша домой, пока та окончательно не довела противника до инфаркта. На этот раз юная шалунья наконец правильно назвала имя, но тут же запустила бесконечную болтовню — явно намереваясь вывести человека из себя до последней капли крови.
Бай Шуйсянь вдруг задрожал всем телом, ноги подкосились. Его лицо сначала побледнело, потом покраснело, а затем снова стало мертвенно-бледным. И вдруг — «пххх!» — изо рта брызнула кровь, словно алый фонтан. Шан Мо, сидевшая прямо напротив, мгновенно раскрыла свой веер и прикрыла им лицо. Теперь одна сторона веера расцвела ярко-красными пятнами…
— Бум! — раздался глухой звук падения.
Бай Шуйсянь судорожно дернулся несколько раз — и затих.
Шан Мо сочувственно покачала головой. Пусть Бай Шуйсянь и был мастером азартных игр, но его жизнь висела на волоске — в руках того мерзавца Лэй Чжэня. Проигрыш означал смерть, поэтому он был напряжён до предела. А когда такой негодник, как Шан Мо, начала его дразнить, струна внутри оборвалась — и человек просто рассыпался.
Игра закончилась, даже не начавшись. Кубок Шан Мо так и не открыли, но победа уже была за ней. Восьмилетняя девочка буквально довела до смерти знаменитого игрока!
* * *
Лэй Чжэнь застыл как вкопанный. Десять миллионов лянов золота — исчезли в мгновение ока! Мысль о том, как его отец примется за него после такого провала, заставила мир закружиться перед глазами.
— Похоже, игра окончена. Прошу вас, господин Лэй, возвращайтесь в следующем году. Юй-ниянь не станет вас провожать, — с улыбкой произнесла хозяйка дома, прикрывая рот ладонью. Она прекрасно поняла: этот юный господин — не тот, с кем можно шутить. Хотя слова её звучали вежливо, опущенная лестница, ведущая к берегу, ясно давала понять: пора уходить.
Шан Мо положила ладони под подбородок и с невинной улыбкой моргнула длинными ресницами.
— Хмф! — Лэй Чжэнь побагровел от злости и унижения. Сегодня он потерял всё — честь, деньги, авторитет. С гневным фырканьем он неохотно ушёл из Вэньцзянлоу в сопровождении своей своры приспешников.
— Дорогу! Всем прочь с дороги! — рычал он, а его слуги уже грубо расталкивали толпу вперёд.
Когда Лэй Чжэнь, опустив голову, удалился прочь, на берегу раздался ликующий гул. Свистки, насмешки и одобрительные возгласы не смолкали. Этот надменный хулиган наконец встретил себе равного! Восьмилетняя девочка оказалась ещё более дерзкой и наглой, чем сам Лэй Чжэнь. Того, кто всю жизнь издевался над другими, сегодня обыграли и унизили ребёнком — и это доставило всем огромное удовольствие!
Шан Мо медленно отвела взгляд и лениво потянулась. Затем с вызовом обернулась к Мин Циханю и весело улыбнулась:
— Ну как, Хань-гэгэ? Похоже, в этот раз тебе придётся расстаться со своей драгоценностью.
— Похоже, то, чего желает Сяо Мо, она действительно умеет получать, — с лёгкой усмешкой ответил Мин Цихань, прищурив свои миндалевидные глаза. На губах его играла ленивая, почти демоническая улыбка. Он беспечно развёл руками и щедро похвалил девочку, как она того и хотела.
— Прошу вас, господин, поднимайтесь наверх, — сказала госпожа Юй, делая шаг в сторону и указывая на винтовую лестницу, ведущую на верхние этажи Вэньцзянлоу. Каждая ступень была искусно вырезана с уникальным узором, и вместе они рассказывали историю любви и цветов — изящную, продуманную до мелочей.
Шан Мо гордо вскинула подбородок и собралась подняться, но в этот самый миг с небес стремительно пикировал белоснежный силуэт, быстрый, как молния. Толпа на берегу в страхе заволновалась. Когда казалось, что птица вот-вот врежется в воду, она резко изменила направление, замедлила полёт и спокойно влетела в окно огромной роскошной лодки, пришвартованной у берега.
Теперь все увидели: это был величественный Нефритовый ястреб — гордый и изящный.
Шан Мо тоже заинтересованно замерла. Она увидела, как птица влетела в окно и, взмахивая крыльями, направилась к Мин Циханю, который лениво сидел в алых одеждах. Птица уверенно опустилась ему на плечо.
— О? — глаза Шан Мо загорелись. Такое выражение появлялось у неё только тогда, когда она находила что-то ценное. — Какая красивая птичка!
Нефритовый ястреб, услышав, что его назвали «птичкой», явно обиделся. Он сердито взмахнул крыльями и враждебно каркнул в сторону этой маленькой девочки, которая так откровенно пялилась на него.
Но Мин Цихань неожиданно стёр с лица свою обычную усмешку. Шан Мо почувствовала перемену в атмосфере и насторожилась:
— Что случилось?
Мин Цихань не ответил. Он выпрямился в кресле, протянул руку и погладил шею ястреба. Птица сразу успокоилась. Мин Цихань вынул из маленького бамбукового цилиндра записку, прикреплённую к шее птицы. Прочитав её, он резко сжал глаза, лицо его мгновенно потемнело. Из него словно вырвалась ледяная волна холода, заставившая всех замереть.
Шан Мо незаметно сглотнула. Она впервые видела этого вечного насмешника таким серьёзным. От него исходила такая ледяная угроза, что в горле перехватило дыхание.
— Эй, да что вообще происходит?
— Ин, отведи Шан Мо домой, — приказал Мин Цихань, не обращая внимания на вопрос. Он резко встал, развевая рукава.
Едва он произнёс эти слова, как за спиной Шан Мо бесшумно возникла тень. Девочка чуть не подпрыгнула от испуга — чёрт побери!
— Есть, господин, — глухо ответил Ин. Его лицо всегда было скрыто чёрной повязкой, голос звучал без эмоций, будто у камня.
— Почему это?! — возмутилась Шан Мо. Она не привыкла, чтобы ею командовали. Пришёл — ушёл, как им вздумается? На каком основании?
Её возглас заставил Мин Циханя замереть. Он нахмурился, но всё же терпеливо обернулся к этой несносной малышке:
— Не капризничай. Будь послушной.
Шан Мо остолбенела. Такой тон — мягкий, но властный — совершенно выбил её из колеи. Этот парень вдруг стал серьёзным, и от этого в груди заныло… Но «послушной»? Что это вообще значит? Кто он ей такой?
Увидев, что Шан Мо больше не спорит, Мин Цихань слегка усмехнулся, вернувшись к своему обычному беззаботному виду. Однако его глаза оставались острыми, как клинки, полными скрытой угрозы. Он бросил короткий взгляд на Ин — явный сигнал к действию — и в следующее мгновение алый силуэт вырвался из лодки и исчез.
— Прошу, — сказал Ин, кланяясь. Хотя он и произнёс «прошу», в голосе не было и тени компромисса.
Шан Мо нахмурилась. Интерес к «Прекрасной красавице без костей» внезапно пропал. Ладно, пойдём так пойдём.
……
На верхней палубе лодки.
Женщина в зелёном платье стояла у окна. Её чёрные волосы струились, как вода, кожа была белоснежной и нежной, будто фарфор. Каждое её движение, каждый взгляд были неотразимы. Высокая, стройная фигура полулежала у окна, откуда открывался вид как внутрь, так и наружу лодки.
Чжао Фэнхуа с интересом приподняла алые губы. Не ожидала сегодня здесь встретить этого юного господина… И уж тем более не ожидала, что он проявит себя столь неожиданно.
Внезапно алый силуэт выскочил на берег и исчез из её поля зрения. Чжао Фэнхуа тут же стёрла с лица кокетливую улыбку. Её глаза насторожились — явно высококлассный мастер! Она даже не заметила, как он вошёл в Вэньцзянлоу. Значит, он отлично умеет скрываться. Обычным человеком он быть не мог.
Внезапно в лицо повеяло прохладным ветерком, и в воздухе повис запах отстранённости и холода. Чжао Фэнхуа замерла. На лице её появилось почтение, и она немедленно выпрямилась, повернулась и опустилась на колени:
— Фэнхуа приветствует господина.
— Хм, — раздался холодный, безэмоциональный голос. Перед ней стоял человек в белоснежных одеждах, руки за спиной. На лице — серебряная маска в форме полумесяца. Его глаза, глубокие и пронзительные, словно поглотили весь свет звёзд. Взглянув в них, можно было потеряться навсегда. Он стоял, будто сошедший с небес, не касаясь земли, источая ледяное безразличие.
Господин лично явился… Значит, должно произойти нечто важное?
------------------ Автор говорит ------------------
Ах, в последнее время просмотры падают… совсем расстроилась… Кто-нибудь читает мою историю? Пожалуйста, проголосуйте и оставьте комментарий~
* * *
— Господин… — Чжао Фэнхуа опустила голову, размышляя. Её Вэньцзянлоу располагал лучшей в стране системой сбора информации. Люди у неё были словно тысячи глаз и ушей. Но до сих пор она не получала никаких тревожных сигналов. Зачем же он пришёл?
— Все главные секты направляются в Ханьчэн. Среди них — и Демонические врата, — коротко ответил Мэн Линкуан. Его голос звучал мягко и спокойно, но в нём чувствовалась отстранённость. Невозможно было уловить ни малейшей эмоции.
Его чёрные глаза смотрели сквозь всё, словно в них не было ничего, кроме бездонной глубины. Он прошёл мимо коленопреклонённой Чжао Фэнхуа и остановился у окна, глядя на реку. При этом мимо неё пронёсся лёгкий аромат холода и отчуждения.
Он даже не взглянул на неё и не велел вставать.
Но едва он произнёс эти слова, лицо Чжао Фэнхуа побледнело от ужаса. Она немедленно склонила голову ещё ниже:
— Ваша служанка провинилась. Прошу наказать меня, господин.
Она считала себя его лучшим ястребом. Любое движение в Поднебесной не должно было ускользнуть от её внимания. Но теперь она знала лишь о появлении Ци Шидие в границах Ханьской империи, а о прибытии других сект и Демонических врат даже не подозревала. Это была самая большая ошибка в её жизни!
http://tl.rulate.ru/book/155474/8822191
Готово:
