«Госпожа Ши Цзи. Камень времён династий Шан и Чжоу, которому поклонялись несчётное количество лет. Зачем воины Великой Мин привезли его с исконных земель, из Срединного государства?»
Чэнь Ши смотрел на далёкие тучи, в глубине которых вспыхивали молнии.
«„Цзи“ означает „камень, стоящий у воды“. Значит, Госпожа Ши Цзи, должно быть, была каменной статуей женщины у реки. Какова её история? Почему от неё осталась лишь голова? И зачем Истинный Король поместил эту голову на корабль?»
«Связан ли этот камень с возвращением на исконные земли? И почему дед установил вокруг него массив талисманов? Почему он сам не забрал этот камень?»
Повозку тряхнуло. Тело Чэнь Ши качнулось. Сидевшая рядом девушка с пипой на коленях задремала и, покачиваясь, незаметно склонила голову ему на плечо.
Чэнь Ши уловил тонкий аромат, исходивший от неё. То ли её собственный, то ли запах пудры и румян.
Утром он видел, как она наносила на лицо немного косметики. После этого её щёки, и без того красивые, заиграли нежным румянцем.
— Апчхи!
Волосок с её виска попал ему в нос и защекотал. Он чихнул. Девушка на его плече не проснулась, но на мгновение приоткрыла один глаз, бросила на него быстрый взгляд и снова заснула.
Конечно же, притворилась.
Но от долгой тряски она и вправду уснула. Проснувшись посреди дороги, она пожаловалась на боль в шее и долго вертела головой, прежде чем прийти в себя.
...
Вернувшись в Деревню Жёлтого Склона, Чэнь Ши больше не отправлялся в дальние поездки.
Он вернулся к своей прежней жизни: ежедневные тренировки, поклонение крёстной, слушание лекций. Но теперь у него появилось ещё одно дело — разбирать книги в восточном флигеле.
Восточный флигель дома семьи Чэнь служил складом для всякого хлама. Туда годами никто не заходил, внутри было темно и веяло сыростью. Дед лишь в канун Нового года наклеивал там пару Талисманов, сотрясающих душу, и талисманов от насекомых, чтобы отпугнуть мышей и жуков, а после больше не вспоминал об этих трёх комнатах.
Чэнь Ши и раньше забирался сюда в поисках «сокровищ», которые он прятал в детстве.
Он обнаружил, что игрушек у него почти не было. В основном это были счётные палочки, тушечницы, стёртые кисти и тетради с записями.
Была там и старая одежда, которую он носил ребёнком.
«В детстве я, должно быть, был очень скучным», — подумал Чэнь Ши.
Среди прочего хлама были старые вещи его отца, Чэнь Тана, и то, что дед просто сваливал во флигель. Всего было много, всё вперемешку.
Покопавшись с полчаса, Чэнь Ши вытащил старый свиток. Развернув его, он увидел нарисованную семью из четырёх человек. Дед сидел на стуле, у него на коленях — маленький мальчик. Позади стояли мужчина и женщина.
Мужчина был очень красив, женщина — тоже.
«Это Чэнь Тан и моя мать? Чэнь Тан этого не заслуживает».
Чэнь Ши долго смотрел на рисунок, затем осторожно свернул свиток и убрал на место.
Снаружи донеслись звуки пипы. Чэнь Ши выглянул в окно. Дин-Дин сидела под навесом главной комнаты и, обняв пипу, упражнялась в переборе струн.
Мелодия была медленной и задумчивой, похожей на летние мечты девушки, полные тайной любви, трепета и ожидания.
Чэнь Ши ничего в этом не понимал и продолжил поиски.
«Впрочем, в её игре появились чувства. Она стала играть намного лучше, вложила в музыку что-то своё», — подумал он.
Но хорошо это или плохо для неё самой?
Чэнь Ши вытащил из-под завалов сундук. Он выглядел как обычный деревянный ящик, но был сделан так плотно, что ни щелей, ни замка найти не удавалось.
Сундук был старым, сделанным, по-видимому, из древесины ююбы. Его не лакировали, но от долгого использования он покрылся патиной, блестел и отливал красным, словно нефрит.
На всех шести его гранях были нарисованы разные талисманы. Их структура была сложной и не походила ни на один из виденных Чэнь Ши ранее.
Но, несмотря на всю сложность, они не имели никакой силы.
Это были скорее декоративные узоры, чем настоящие талисманы.
«Эти узоры — просто выдумка, они не несут никакой силы».
Присмотревшись, Чэнь Ши начал замечать некоторые закономерности. Он вынес сундук во двор, принёс бумагу, кисть, растёр тушь и принялся срисовывать талисманы со всех шести граней.
Дин-Дин отложила пипу и подошла посмотреть. Прядь её волос скользнула по шее Чэнь Ши, обдав его прохладой.
Но в талисманах она ничего не смыслила.
Чэнь Ши наконец-то всё понял.
— Судя по структуре, здесь использован проекционный метод… — задумчиво произнёс он.
Он поставил сундук на один из углов и разложил шесть листов бумаги в том же порядке, в каком они располагались на гранях, рассматривая их как единое целое.
— Нет, не тот угол.
Он переставил сундук и переложил листы. На его лице медленно расцвела улыбка.
— Вот теперь правильно.
Дин-Дин по-прежнему ничего не понимала и чувствовала, что ей лучше пойти посидеть у ворот с собакой.
Чэнь Ши внимательно изучал узоры на шести листах. Соединившись, они обрели смысл.
Он быстро разгадал этот сложнейший талисман и объяснил девушке:
— В этой руне на самом деле скрыты узоры двенадцати стражей времени. Это значит, что для открытия сундука нужно знать точное время… Черныш, который час?
От ворот донеслось несколько коротких лаев.
— Три четверти часа Змеи, — понял Чэнь Ши.
Дин-Дин уставилась на него во все глаза, не понимая, как он это разобрал.
Чэнь Ши нашёл на талисмане узор, соответствующий часу Змеи, и точку, обозначающую третью четверть. Он тут же активировал свою кровь и ци и быстро коснулся этого узла пальцем.
Узел вспыхнул. Его палец метнулся к следующей точке, обозначающей четвёртую четверть!
Его руки летали, поочерёдно касаясь узлов, соответствующих часу Змеи. Узоры на сундуке начали светиться, и вдруг раздался щелчок. Сундук открылся, явив взору толстую стопку книг.
Чэнь Ши, обрадованный и удивлённый, вынул книги и принялся их рассматривать.
Ли Сяочжэн обратился к нему за помощью именно потому, что дед оставил на каменном корабле мощный массив талисманов. Если не разгадать его, то даже он, Чэнь Ши, мог погибнуть там.
Большинство книг оказались размышлениями о Божественном Зародыше. Судя по всему, это были записки деда, сделанные им, когда он сам был на этом уровне.
«Княжич Сяо говорил, что дед получил Призрачный Зародыш, самый слабый из всех, и застрял на этом уровне на долгие годы. Эти записи, должно быть, о том, как он искал способ прорваться дальше».
Он бегло пролистал их. В это время сундук с щелчком закрылся сам собой.
— Господин, — с любопытством спросила Дин-Дин, — я видела, как сложно было его открыть. А что случилось бы, если бы порядок был неправильным?
— Не знаю, — ответил Чэнь Ши, не отрываясь от книги.
— Я попробую! — с азартом воскликнула Дин-Дин.
Она вытянула палец, направила в него истинную ци и наугад ткнула в сундук. В тот же миг ящик раздулся до огромных размеров, крышка распахнулась, обнажив пасть, полную острых зубов. Из тёмной глубины вылетел мясистый красный язык, обхватил её за талию.
— Крак!
Сундук захлопнулся, проглотив девушку. На земле осталась лишь пара туфелек.
Черныш, услышав шум, выглянул во двор, ничего не понимая.
— Черныш, который час?! — крикнул Чэнь Ши.
Пёс тут же ответил. Чэнь Ши стремительно открыл замок, и сундук снова щёлкнул. Он изверг из себя Дин-Дин, мокрую и покрытую липкой слизью, словно она побывала в желудке какой-то Погибели.
— Этот сундук, похоже, и сам Погибель, — подумал Чэнь Ши и сказал несчастной девушке: — Когда я срисовывал этот талисман, его структура показалась мне необычной. А теперь я думаю, что он чем-то похож на талисманы Южной школы.
Дин-Дин, понурив голову, пошла мыться. Черныш вошёл во двор, взял топор и пошёл колоть дрова, чтобы вскипятить для неё воду.
Чэнь Ши продолжил читать. Просмотрев несколько книг, он на последней странице одной из них увидел строчку: «Малыш Ши возродился, но без Божественного Зародыша. Его путь совершенствования будет в сто раз труднее моего. Он не сможет пойти по моим стопам. Как же ему быть?»
Сердце Чэнь Ши наполнилось теплом.
Чернила были свежими. Дед, должно быть, добавил эту запись уже после его воскрешения, когда искал для него новый путь.
Он когда-то втайне обижался на деда за то, что тот не учил его совершенствованию. Но теперь он понял, как мучился дед в то время.
Он взял следующий свиток.
На нём были странные рисунки. Присмотревшись, Чэнь Ши понял, что это схемы Тайного искусства очищения водой и огнём и анатомические разрезы человеческого тела!
Дальше шли записи о бесчеловечных экспериментах: как применить это искусство к мёртвым телам, чтобы сохранить в них жизненную силу.
Свиток походил на дневник преступника. В нём Чэнь Иньду описывал, как раскапывал могилы и крал трупы для своих опытов.
Чэнь Ши листал страницу за страницей, читая о неудачах и выводах, сделанных из них.
На последней странице он увидел запись, сделанную рукой отчаявшегося старика: «Сто двенадцатая неудача! Неудача, неудача, опять неудача! Неужели мёртвых и вправду нельзя воскресить?!»
Чэнь Ши буквально видел, как дед в тот момент был на грани отчаяния.
Он взял следующую книгу. Это тоже был дневник экспериментов. В ней было описано ещё более сотни провалов. Он взял ещё одну — то же самое.
Лишь в седьмой книге, на последней странице, он увидел два слова, написанные размашистым почерком.
«Успех!»
Он смотрел на эти семь книг, и глаза его покраснели. Дед никогда не говорил, чего ему стоило спасти его.
Только сегодня он узнал, какой ценой это далось.
Справившись с эмоциями, Чэнь Ши взял ещё одну книгу. Дух его воспрял — это была книга о талисманах!
Он поспешно открыл её. Почерк был дедушкин. В предисловии он писал, что «Сводное уложение о талисманах» слишком полагается на почитание богов и заимствование их силы. Если избавиться от этой зависимости, можно будет творить, создавать удивительные формы жизни, и даже самих богов!
«Так вот оно! Это и есть „Драгоценное зерцало сотворения талисманами“! И оно было у меня дома!»
Чэнь Ши, обрадованный, начал быстро листать. В книге было множество рисунков удивительных существ, их внутреннего строения и проекций, а рядом — пояснения к талисманам.
Дальше шли описания созданий от девятого до первого ранга и материалы, необходимые для их сотворения!
Чэнь Ши успокоил дыхание, сунул книгу за пазуху, чтобы изучить позже, и увидел, что остались ещё. Он взял следующую.
Это была не книга о совершенствовании или талисманах, а скорее, поваренная книга.
Он присмотрелся. Да, точно, рецепты!
Он уже собирался закрыть её, как вдруг его взгляд зацепился за строчку: «…Малыш Ши это любит. Соли, кажется, многовато. В следующий раз надо быть осторожнее».
Чэнь Ши замер. Он перевернул страницу и снова увидел знакомые слова: «…Я всё ещё не чувствую вкуса. Малышу Ши не понравилось. Наверное, слишком жирно. В следующий раз положу меньше масла».
Перед глазами всё поплыло. Он листал дальше. Это была поваренная книга, написанная дедом, когда тот уже не был человеком. Он был живым мертвецом, не способным чувствовать вкус, и мог лишь по выражению лица Чэнь Ши догадываться, вкусную ли еду он приготовил.
Из дома вышла Дин-Дин, переодевшаяся в одежду Чэнь Ши. Он всё ещё рос, и они были примерно одного роста, так что на ней наряд смотрелся вполне ладно, придавая ей бравый вид.
Вытирая на ходу мокрые волосы, она подошла и, увидев слёзы на его глазах, встревоженно спросила:
— Господин, почему вы плачете?
Чэнь Ши вытер слёзы.
— Дед никогда не говорил, как сильно он меня любит, — отрешённо сказал он. — А я когда-то подозревал, что он хочет меня съесть, и долго его боялся. Сестрица Дин-Дин, я соскучился по дедушке.
Дин-Дин не знала, как утешить мальчика, и выпалила:
— Не грусти, хочешь, я тебя в щёчку поцелую? Или… в губы тоже можно.
Чэнь Ши не поцеловал её. Он убрал книгу, чувствуя, что она дороже любого тайного писания.
«Дедушка, как ты там, в мире мёртвых? — мысленно спросил он. — Тебя не обижают злые духи и демоны? Почему ты до сих пор не явился мне во сне? Если тебя кто-то обидит, я сожгу для тебя пару мастеров из мира живых. А если тебе не нравится старушка Учжу, я могу сжечь и других старушек».
...
Мир мёртвых.
— Крак!
Чэнь Иньду с мрачным лицом свернул шею демону-яме и швырнул его труп вниз. Он злобно оглядел других свирепых призраков и божеств.
Этот демон был божеством загробного мира, а он убил его голыми руками. Тело летело так долго, что звук падения раздался лишь спустя много времени.
Он стоял на страже у этого прохода в мир живых уже несколько месяцев.
И за все эти месяцы ни один дух не смог проникнуть в тело Чэнь Ши!
Поэтому у Чэнь Ши за это время не было ни одного приступа!
«Кажется, местные божества обратили на меня внимание!»
Он был весь в ранах, но становился всё сильнее. Поймав редкий миг передышки, он подумал: «Интересно, Ведунья Ша и остальные смогли изгнать Погибель из тела Малыша Ши?»
http://tl.rulate.ru/book/155353/8982213
Готово:
