За пределами демонического домена неслись вскачь всадники, на ходу втыкая в землю тяжёлые знамёна.
Флагштоки с глухим стуком входили в почву. Полотнища разворачивались, являя миру изображения драконов.
Вокруг рисунков вились странные письмена — смесь талисманов лу и чжуань.
Каждые сто шагов появлялось новое знамя.
Закончив, всадники развернули коней и поскакали к раскинувшемуся вдали лагерю.
Лагерь был разбит недавно, у имперского тракта. В нём собралось всё высшее руководство провинции Синьсян: главы трёх ведомств — Управления по гражданским делам, Управления по уголовным делам и Военного управления, — а также сам наместник провинции. Все они взирали на демонический домен.
По команде знамёна вспыхнули. Из полотнищ показались когтистые лапы золотых драконов, которые с усилием принялись выбираться наружу. Вцепившись в алую завесу, они поползли вверх.
Через мгновение все драконы выбрались из знамён и расползлись по поверхности багрового купола.
Знамена развевались на ветру, и из них били лучи золотого света, вливаясь в тела драконов и не давая им рассеяться.
— Великий строй «Небесный Дракон, Запечатывающий Демона» продержится сто дней. После этого взор истинного духа обратит домен в ничто, и жителям окрестных земель ничто не будет угрожать.
Наместник Синьсяна, Чжао Тяньбао, вздохнул.
— Мой племянник, Чжао Яньлун, услышав о бедствии в Солнечных Горах, повёл четыре тысячи лучших воинов Поместья Сокровенной Мудрости, даже своих детей взял, и бросился в домен, чтобы остановить скверну. Глупый мальчик, какой же он глупый мальчик!
Он сокрушённо качал головой, и слёзы текли по его щекам. Воздев руки к небу, он произнёс:
— Достойный сын клана Чжао! Не посрамил предков!
Чиновники трёх ведомств были глубоко тронуты и тоже прослезились.
— Глава Поместья Сокровенной Мудрости — образец благородства и чести, пример для всех нас.
— Зная, что идёт на верную смерть, он без колебаний шагнул вперёд. Какая сила духа! Я непременно внесу этот подвиг в анналы истории, дабы потомки помнили о великой жертве главы Поместья!
Кто-то зарыдал:
— Вся семья главы Поместья Сокровенной Мудрости — герои!
…
Наместник Чжао Тяньбао тоже плакал, но, с трудом успокоившись, обратился к остальным:
— Яньлун — истинный сын нашего клана. Его самопожертвование и отвага не посрамили честь нашей семьи. Предлагаю через сто дней устроить здесь поминальную службу в честь Яньлуна и всех павших из клана Чжао. Что скажете?
— Прекрасная мысль, господин наместник!
— Я считаю, нужно также направить прошение в Столичный Секретариат, чтобы рассказать о жертве клана Чжао в борьбе с демоном. Это станет примером для всех чиновников и военачальников. Я — ученик старшего министра Яня и лично составлю донесение. Уверен, двор не замедлит с наградами и почестями.
Приняв решение, все с чувством выполненного долга разошлись.
...
Демоническое бедствие, день третий.
Чэнь Ши смотрел вдаль. Из гор доносились раскаты грома, и время от времени вспыхивал огонь.
В лесу виднелся гигантский фарфоровый бодхисаттва. Он взмахнул своими восемью руками и, ударив ваджрой о землю, заставил целый холм вспыхнуть демоническим пламенем, сжигающим всё на своём пути!
Огненный вихрь был ужасающ. Даже издалека был слышен треск взрывающегося от жара воздуха.
Это происходило в стороне гончарных мастерских.
Кто сражался со злой бодхисаттвой, было неизвестно.
— Тот, кто бьётся с ней, держится уже три дня.
Ли Тяньцин с тревогой сказал Чэнь Ши:
— Мой дедушка и твой, скорее всего, там. Они оба уже старые, не знаю, хватит ли у них сил.
Чэнь Ши тоже волновался.
— Как думаешь, власти пришлют кого-нибудь на помощь?
Ли Тяньцин никогда не сталкивался с подобным.
— Провинция Синьсян, наверное, пришлёт. В конце концов, здесь живут их подданные. Если они не помогут, Столичный Секретариат их накажет.
Они вышли из деревни, чтобы продолжить охоту. Проходя мимо другой деревни, они увидели на дороге караван из тридцати-сорока человек с волами и лошадьми. На повозках сидели старики и дети.
Они пытались покинуть домен, но, отъехав от деревни совсем немного, все превратились в фарфор.
Мальчики перенесли их на обочину, чтобы случайно не повредить.
Если демон будет повержен, может, они ещё оживут.
По дороге им встречались и другие люди, поодиночке. Вероятно, они прятались в деревнях под защитой духов-хранителей и поэтому не окаменели. Но после трёх дней голода им пришлось выйти на поиски еды.
Обычные животные, вроде зайцев, кабанов и диких кур, уже превратились в фарфор. Синьсянские крысы были одной из немногих оставшихся съедобных тварей.
Они были духовными зверями, и процесс окаменения у них шёл дольше. Но и они уже были затронуты скверной, двигались медленно, и поймать их было легче.
Впрочем, и люди двигались медленно, так что ещё не факт, что им удастся поймать хоть одну крысу.
— Если не уверены, что выживете, найдите безопасное место и ложитесь. Когда демона убьют, может, вы и очнётесь, — советовал Чэнь Ши встречным.
Он был добрым.
В конце концов, все эти люди были его односельчанами, которых он обычно задирал. Если они все умрут, кого же он будет задирать, когда станет магистром и чиновником?
Ли Тяньцин, видя это, тоже стал советовать людям найти безопасное место и ждать смерти.
Они вернулись с охоты. На этот раз улов был лучше, чем вчера. Синьсянские крысы еле бегали, и они поймали больше десяти штук. Этого хватит, чтобы прокормить Деревню Жёлтого Склона дней на десять.
Они тащили крыс за хвосты. Ли Тяньцин, глядя на весело бегущего впереди Черныша, вдруг тихо сказал:
— Сяо Ши, все звери уже превратились в фарфор, даже синьсянские крысы еле двигаются. Почему Черныша это никак не затронуло?
Чэнь Ши насторожился и, посмотрев на пса, прошептал:
— Ты тоже думаешь, что с ним что-то не так?
Ли Тяньцин кивнул.
— Даже духовные звери страдают. Не может обычная чёрная собака быть невредимой.
— Мы с дедушкой тоже подозреваем, что он не тот, за кого себя выдаёт! — прошептал Чэнь Ши. — Только поймать его не на чем.
Пёс впереди вдруг сник и поплёлся, еле переставляя лапы, как те синьсянские крысы.
— Он нас слышал и притворяется! — в ужасе прошептал Ли Тяньцин. — С ним точно что-то не так!
Черныш обернулся и, виляя хвостом, подбежал к Ли Тяньцину, ласково ткнувшись головой ему в ногу.
Мальчики рассмеялись.
В этот момент Чэнь Ши вдруг подумал: «Я уже несколько дней не видел дедушку».
Его отсутствие вызывало тревогу. Дедушка был стар, и если с ним что-то случится…
Внезапно за спиной раздался голос деда:
— Сяо Ши.
— Дедушка!
Чэнь Ши, вне себя от радости, резко обернулся.
В тот же миг невидимые руки схватили его за шею.
Скверна, Свернишея!
Она сворачивает шеи тем, кто оборачивается.
Чэнь Ши похолодел. Он и не подозревал, что за ними следует Скверна.
Этот вид нечисти подчинялся определённым правилам.
Если их соблюдать, можно было пройти мимо, даже дать ей пощёчину, и ничего не случится.
Но если нарушить — смерть будет ужасной.
Чэнь Ши понял, что дело плохо, и тут же направил всю свою кровь и ци в шею. Он обладал Телом Священного Зародыша, и его жизненная сила была настолько велика, что с ним не мог сравниться даже мастер уровня Золотого Ядра!
Его шея мгновенно раздулась до размеров головы.
Она продолжала расти и вскоре стала в несколько раз толще!
Скверна схватила его за шею, собираясь свернуть, но шея Чэнь Ши стала слишком толстой.
Ли Тяньцин и Черныш тоже заметили неладное. Шея Чэнь Ши раздулась, как пузырь, а затем его словно что-то подхватило и подняло в воздух на три метра!
— Не оборачивайтесь! — крикнул Чэнь Ши. — За нами Скверна, обернётесь — умрёте!
Ли Тяньцин в ужасе призвал свой божественный алтарь и направил Шесть Лунных Колёс за спину Чэнь Ши.
Но Скверна была бесплотной, и колёса прошли сквозь неё, как сквозь воздух.
Они вращались вокруг Чэнь Ши, но так и не смогли коснуться невидимого врага.
Ли Тяньцин запаниковал. Чэнь Ши чувствовал, как Свернишея сжимает его шею, пытаясь вытянуть её, как лапшу!
«Хочешь моей смерти… Мечтай! У меня нет шеи!»
Чэнь Ши, не обращая ни на что внимания, направил всю свою жизненную силу в шею.
Свернишея тянула и тянула, но так и не смогла вытянуть его шею. Наконец, она бросила его на землю и, превратившись в порыв ледяного ветра, унеслась прочь, что-то бормоча на непонятном языке.
Чэнь Ши, тяжело дыша, потёр шею. Он всё ещё не мог прийти в себя.
Ли Тяньцин был в шоке. Свернишея не смогла свернуть шею Чэнь Ши!
— Я слышал, как дедушка меня позвал! — вдруг сказал Ли Тяньцин.
— Не оборачивайся, это та же Скверна вернулась! — крикнул Чэнь Ши. — Обернёшься — свернёт шею! Она читает твои мысли и создаёт в голове голоса близких! Быстрее, уходим!
Они, таща за собой десяток синьсянских крыс, пошли дальше, не оборачиваясь, и вскоре скрылись за поворотом.
Ли Цзиньдоу, кашляя кровью, опираясь на руки, пытался ползти вперёд, хрипло зовя внука.
— Неблагодарный мальчишка…
Он обессилел и скатился в придорожную канаву. Лёжа на спине, он тяжело дышал, не в силах пошевелиться.
Они проиграли.
Он думал об этом без всяких эмоций.
После трёх дней ожесточённой битвы он, Ведунья Ша, Княжич Сяо и Цзинь Хунъин — все они были повержены!
Они вчетвером атаковали злую бодхисаттву, убили двух гончаров, но та, поняв их замысел, заглотила третьего, спрятав его в своём пустом чреве.
Гончар ползал внутри неё, заделывая трещины.
Они много раз пробивали её тело, но из-за этого гончара так и не смогли одержать победу.
Восемь рук злой бодхисаттвы держали восемь видов оружия: солнце и луну, золотой кирпич, колокол, сотрясающий душу, ваджру, усмиряющую демонов, веер из банановых листьев, лук и стрелы. Хоть они и были сделаны из фарфора, но, закалённые в бою и покрытые рунами, обладали чудовищной силой.
К счастью, Ведунья Ша со своим светильником подавляла колокол и ваджру, сдерживая душу демона. Только поэтому они продержались так долго.
Но из них четверых трое были ранены. Ноги Ли Цзиньдоу всё ещё были фарфоровыми. На третий день боя старые раны открылись, и их строй рассыпался.
Злая бодхисаттва нанесла им сокрушительный удар, почти лишив сил.
Ведунья Ша и Княжич Сяо остались прикрывать отход, а Ли Цзиньдоу и Цзинь Хунъин бежали. Ли Цзиньдоу добрался до этого места и, увидев впереди своего внука и Чэнь Ши, обрадовался и позвал его, но те только припустили быстрее.
«Эта злая бодхисаттва слишком сильна. Даже если бы я не был ранен, я бы всё равно не смог её одолеть».
Ли Цзиньдоу, кашляя кровью, лежал в канаве, и его взгляд тускнел.
— Человек из Солнечных Гор, где ты? Почему не вступаешь в бой? Если ты не поможешь, все в этом домене погибнут…
В этот момент послышался цокот копыт. Четвёрка необычных скакунов везла карету.
Карета остановилась. Княжич Сяо откинул занавеску и, взглянув в канаву, равнодушно спросил:
— Ещё дышишь? Если да, залезай.
В глазах Ли Цзиньдоу блеснула надежда. Опираясь на израненные руки, он попытался выбраться. Не получалось. Тогда он вцепился в траву и потянул себя вверх.
Через некоторое время он выбрался на дорогу и с трудом взобрался в карету.
Карета тронулась.
Ли Цзиньдоу посмотрел на Княжича Сяо. Его одежда, разорванная в бою, исчезла. На нём был новый, идеально сидящий костюм, который он, очевидно, надел перед тем, как забрать его.
— Ты не ранен? — с обидой спросил Ли Цзиньдоу.
Княжич Сяо с невозмутимым видом ответил:
— Ранен.
— Тогда почему ты не выглядишь так же жалко, как я? — ещё больше обиделся Ли Цзиньдоу. — Твои раны точно не такие серьёзные!
Княжич Сяо, как всегда, был исполнен благородства. Он достал белый платок, прикрыл им рот и тихо кашлянул.
— С детства меня учили этикету. Даже будучи раненым, я не показываю этого. Даже умирая, я буду выглядеть достойно, а не как вы. Молчите и лечитесь. Я везу вас к мастеру Чэню.
http://tl.rulate.ru/book/155353/8833813
Borodka10 (читатель/заложение основ)
8 декабря 2025 в 04:03
1
Готово:
