В тот же день.
Едва первые лучи солнца коснулись горных вершин, над зоной учеников-разнорабочих разнёсся гулкий удар гонга. Звук был такой, будто железо ударило по самому воздуху, и воздух задрожал, выталкивая людей из сна.
Кто-то вскочил сразу, будто привык. Кто-то проклинал утро шёпотом, уткнувшись в подушку. Новички, вроде Фан Юаня, поднимались быстро — не потому что бодры, а потому что понимали: здесь у медлительности слишком плохие последствия.
Старожилы могли позволить себе немного опоздать. Их уже знали, к ним уже привыкли, да и главное для них — вовремя проверить свои травы.
Но для тех, кто пришёл вчера, никаких поблажек не существовало.
Фан Юань быстро умылся, поправил одежду и вышел наружу. Утренний воздух был влажным, прохладным, пах землёй и мокрой листвой. Где-то вдалеке перекликались птицы, но этот звук не приносил спокойствия — он лишь подчёркивал, что вокруг всё живое, кроме порядка секты.
Через несколько минут в толпе появился Ю Вэйцай. Он шёл уверенно, как человек, которому здесь принадлежит не только право говорить, но и право решать, кто будет жить спокойнее, а кто — хуже.
С ним было ещё четверо внешних учеников. Их появление мгновенно сделало пространство теснее: разнорабочие опустили головы, разговоры стихли, люди встали ровнее, будто старались стать невидимыми.
Ю Вэйцай не тратил времени.
— Подойдите сюда.
Пятеро новичков из вчерашней группы быстро выбрались из толпы.
Ю Вэйцай бросил им нефритовые таблички — ученические жетоны.
— Держите. Вчера вы выбрали себе дома. Теперь на жетоне нужно выгравировать номер вашего жилища. В следующий раз, когда внешний ученик будет вас искать, он найдёт вас через жетон.
Новички послушно взяли таблички, но тут же возникла проблема.
— Старший брат Ю… а как выгравировать номер?
Ю Вэйцай усмехнулся так, будто вопрос был одновременно глупым и ожидаемым.
— Когда вы успешно введёте энергию в тело, сможете сделать это духовной силой. До тех пор либо точно находите наставника на сборе, либо просите товарища помочь.
Сказав это, он перевёл взгляд на Фан Юаня и Юй Тяня.
— Эти двое, похоже, не бездельничали. Практиковались всю ночь и уже ввели энергию в тело.
Ауру прорыва в себе скрывать сложно, особенно в самом начале пути. На границе между смертным и культиватором тело меняется, дыхание становится иным, взгляд — чуть яснее. Даже если ты в грубой одежде разнорабочего, разница всё равно читается.
— У вас древесный корень среднего качества, — продолжил Ю Вэйцай. — Неудивительно, что вы быстрее. Смотрите.
Он показал им, как собрать тонкую струйку духовной энергии в пальцах и как аккуратно направить её в нефрит, чтобы выжечь на нём номер. Не углубляясь в объяснения, не повторяя для остальных.
Секта была честной в своей жестокости: хочешь внимания — докажи ценность.
Фан Юань выгравировал номер на своём жетоне и почувствовал, как по пальцам прошла лёгкая усталость. Энергии у него пока было мало, и каждая мелочь расходовала её ощутимо.
Дай Ляньюнь стояла рядом и смотрела, кусая губу. Она явно хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец всё же шагнула к Фан Юаню.
— Старший брат Фан… ты можешь помочь мне? Выгравировать номер…
Фан Юань посмотрел на неё и сдержал желание криво усмехнуться. Старший брат… ему шестнадцать, а ощущение, что он уже прожил больше, чем хотелось бы.
— Конечно, — ответил он ровно.
Он взял её жетон, собрал тонкую нитку энергии и аккуратно вывел на нефрите номер 531. Движение получилось чистым, но всё равно отняло заметную часть сил. Он вернул табличку, а Дай Ляньюнь прижала её к груди, будто боялась, что её сейчас отберут.
Юй Тянь в это время помогал остальным двум. Цзи Минда, заметив, что Дай Ляньюнь подошла к Фан Юаню, нахмурился, но быстро подавил выражение. Здесь обиды не защищают. Здесь защищают только связи и польза.
— Хорошо, — подытожил Ю Вэйцай, когда жетоны были готовы. — Теперь каждый следует за своим наставником. Пора распределять вас по полям.
Он скользнул взглядом по пятёрке и вдруг небрежно ткнул пальцем в сторону Фан Юаня.
— Ты. Пойдёшь со мной. Я лично буду тебя обучать.
Фан Юань не удивился и не показал радости. В таких местах слишком быстро заметят любой лишний блеск в глазах. Он просто кивнул и шагнул следом.
Ю Вэйцай повёл его в сторону долины. Тропа шла вниз, между каменными уступами и влажной зеленью. Где-то журчала вода — тонкая, холодная струя, стекавшая по камням. Аромат трав становился гуще, плотнее, и Фан Юань понял, почему это место зовут долиной: здесь действительно всё было пронизано запахом растений.
Наконец они остановились у участка земли на окраине.
— Вот твоё поле, — сказал Ю Вэйцай.
Земля была рыхлой, тёмной, явно удобренной, а на грядках уже росли ровные ряды зелёных стеблей. Между рядами виднелись сорняки и мелкие следы насекомых.
Ю Вэйцай присел, сорвал один лист, растёр между пальцами и продолжил, словно проводил привычный урок.
— Это Трава Концентрации Ци. Духовное растение первого ранга. Один из основных ингредиентов для Пилюли Концентрации Ци. Её задача — помочь культиватору эффективнее поглощать духовную энергию.
Он поднял палец, будто предупреждая:
— По качеству она бывает разной: от низшего до высшего. Если за неё будет ухаживать мастер стадии Создания Основания, есть шанс вырастить её до второго ранга. Но для тебя это пока сказки. К тому времени, как ты станешь таким мастером, ты уже не будешь копаться в земле.
Слова звучали почти насмешкой, но Ю Вэйцай говорил их без явной злобы — скорее как человек, которому приятно чувствовать своё превосходство.
Он показал Фан Юаню, как проверять влажность почвы, как выдёргивать сорняк так, чтобы не повредить корни, как убирать вредителей и где чаще всего прячутся личинки.
Фан Юань слушал внимательно. Кивал там, где нужно. Задавал вопросы ровно в той мере, чтобы выглядеть старательным, но не назойливым.
Когда Ю Вэйцай вдруг перешёл на разговор о Зале Исследований, Фан Юань стал ещё осторожнее.
— Искусственный духовный корень… — тихо усмехнулся наставник. — Это сказки для новичков. Видел ты хоть одного нормального внешнего ученика, который побежал бы туда добровольно? Смешно.
В голосе мелькнула личная неприязнь, но тут же исчезла, словно её и не было.
Фан Юань не подхватил тему. Он только слушал, запоминая не слова, а интонации: где Ю Вэйцай злится, где скрывает, где проверяет реакцию.
Секта уже дала ему неполную технику. Значит, ловушки тут ставят не из прихоти.
Через час Ю Вэйцай остановился и посмотрел, как Фан Юань вытаскивает из земли мелкого вредителя, стараясь не повредить росток.
— Заклинание «Малое дождевое облако» освоил?
Фан Юань мгновенно сделал лицо виноватым и чуть усталым.
— Простите, старший брат. Я всю ночь потратил на введение энергии в тело. Не успел заняться заклинанием.
Он даже не соврал: он действительно всю ночь работал над основой. А теперь использовал это как щит.
Ю Вэйцай хмыкнул, но не стал придираться.
— Ладно. Два дня. За два дня ты должен уметь его применять без провалов.
Он махнул рукой в сторону долины.
— На сегодня хватит. В полдень отдохнёшь. А после — я покажу тебе, как правильно строится «Малое дождевое облако».
Фан Юань почувствовал, как внутри вспыхнула радость, но тут же придавил её, оставив только благодарность на лице.
— Старший брат, спасибо! — поспешно сказал он. — Я… я в секте беден, у меня нет ничего ценного. Только немного мирского серебра. Если вы не побрезгуете, я готов отдать всё…
Ю Вэйцай улыбнулся едва заметно — и эта улыбка была куда опаснее, чем грубость.
— Серебро мне ни к чему. Но раз у тебя есть сердце, это хорошо.
Он сделал паузу, словно выбирая слова.
— В будущем мне понадобится, чтобы ты помог с одним делом. Надеюсь, ты не откажешь.
Фан Юань кивнул так быстро, будто боялся, что пауза будет расценена как сомнение.
— Конечно, старший брат.
А внутри у него снова поднялся холод.
Дело. Не откажешь.
Значит, настоящая цена обучения начнёт всплывать позже.
http://tl.rulate.ru/book/155318/8794752
eazxon (читатель/заложение основ)
30 декабря 2025 в 05:31
0
Готово:
