…
— А? — вся орава чиновников и офицеров впала в ступор.
Затем до кролика первым дошло, в чём дело. Он резко развернулся и отвесил Чэнь Хаоюню глубокий поклон:
— Приветствую молодого господина градоначальника!
Лисица и прочие гражданские чины тоже сообразили, что к чему. Они гурьбой высыпали вперед, кланяясь и хором выкликая приветствия «молодому господину».
Только медведи да волки стояли как вкопанные, бестолково чеша затылки.
Бэй Сань раздраженно бросил им:
— Остолопы! Живо приветствуйте наследника! Когда мы, три брата, состаримся, ему ведь придётся опираться на таких старых хрычей, как вы!
До тех наконец дошло. Медвежьи и волчьи генералы поспешно сложили ладони в приветствии:
— Приветствуем молодого господина градоначальника!
Не стоит винить верхушку города в такой резкой перемене настроения.
Раньше они роптали, потому что три правителя хотели передать власть какому-то человеку. Одни думали: «Наши боссы ещё в самом соку, жить им да жить, зачем так рано уходить на покой? Пусть правят нами дальше!» – и потому протестовали. Другие злились: «Я тут вкалываю не покладая рук, а место преемника отдают какому-то новичку? А как же я?» – и тоже были против.
Но стоило троице подчеркнуть статус «наследника», а Бэй Саню намекнуть на время, «когда братья состарятся», как всё встало на свои места.
«Понятно, – решили они. – …Видимо, из-за его связей в системе Белой Кости ему просто дают формальный титул». Никто из них не верил, что этот «наследник на бумаге» реально когда-нибудь сядет в кресло правителя.
В конце концов, три лорда – в расцвете сил. По меркам Мира Жути они могут прожить ещё не одно столетие. А люди? Если человек протянет в Мире Жути лет тридцать – это уже уровень легенды. Скорее всего, этот парень превратится в дряхлую развалину ещё тогда, когда три лорда будут полны энергии.
Так что пускай числится, жалко, что ли?
Что касается потомства у призраков, то чем выше сила, тем сложнее им обзавестись наследниками. Так что поиск преемника со стороны был делом логичным.
И если уж выбирать, то человек на этой роли был идеальным вариантом. С таким преемником в городе будет тишь да гладь как минимум лет тридцать, а подчиненные будут лезть из кожи вон, чтобы показать себя с лучшей стороны. Ведь появление наследника – это сигнал: лорды готовы рассматривать кандидатуры. А раз нынешний фаворит – человек, который долго не протянет, значит, у каждого есть шанс в будущем.
За тридцать лет любая тварь успеет дождаться своего часа. Может, лорды специально выбрали человека, чтобы спокойно, без лишней суеты присмотреть себе настоящего преемника из своих? Никто из присутствующих здесь – будь то хитрый чиновник или прикидывающийся грубияном генерал – не был дураком.
Разложив всё по полочкам, они с готовностью признали Чэнь Хаоюня. Теперь он был для них своего рода вывеской и таймером обратного отсчета. «Кто знает, – мелькнула у кого-то мысль, – может, верность этому человеческому наследнику ещё принесет неожиданные бонусы?»
Сам Чэнь Хаоюнь пребывал в полном смятении. Он махал руками, не зная, что и сказать. С его-то жетоном он прекрасно понимал: никакой он не «наследник»! Он уже сейчас де-юре является хозяином города и главнокомандующим армиями!
Так зачем три лорда устроили этот цирк? Скрытый смысл их слов был настолько глубоким, что Хаоюнь не решался ни спорить, ни соглашаться. С растерянным видом он бормотал дежурные «вы слишком добры» и «не стоит благодарности», призывая свиту подняться с колен.
— Ладно, — Сюн Да махнул лапой. — Объявите по всему региону, что Чэнь Хаоюнь стал нашим наследником. Свободны.
— Слушаемся, господин градоначальник! — Чиновники и военные тут же приняли приказ, ещё раз поклонились Чэнь Хаоюню и покинули зал.
В огромном помещении воцарилась тишина. Чэнь Хаоюнь осторожно глянул на потолок – восемь А-пяо были на месте. Это придало ему уверенности. Он уже открыл рот, чтобы задать вопрос, как снаружи раздался громовой голос:
— Возрадуйтесь! В городе Кленовых деревьев новый наследник! По указу трех лордов, Чэнь Хаоюнь из городка Циншуй назначен преемником власти!
Голос гремел на весь город. Хаоюнь выглянул в дверной проем и обомлел: в небе над разными районами города висели гигантские призрачные проекции с его изображением. Теперь каждый житель знал его в лицо.
Видя, что дело принимает серьезный оборот, Хаоюнь сложил руки в жесте уважения:
— Уважаемые лорды, я не совсем понимаю, к чему всё это…
Договорить он не смог – челюсть просто отвисла. Те три властных, пышущих силой правителя, что сидели перед ним минуту назад, сейчас выглядели как выходцы из могил. Кожа их пошла пятнами, плоть отваливалась кусками, обнажая кости, а остатки мышц буквально плавились и стекали на пол мерзкой жижей.
— Кха… лорды, что с вами?! — Чэнь Хаоюнь невольно отшатнулся, охваченный паникой. Не сиди они неподвижно на своих тронах, он бы уже точно позвал своих призрачных телохранителей на помощь.
— Эх, отравили нас. Недолго нам осталось, — прохрипел Сюн Да.
Чэнь Хаоюнь замер, а потом его осенило:
— Так вот почему вы передали мне жетоны города и армий?
Но тут же возник другой вопрос:
— Но почему я? Почему именно человек?
Бэй Сань криво усмехнулся:
— Причин две. Во-первых, мы не хотим, чтобы труды всей нашей жизни прибрал к рукам какой-то наглый чужак. А во-вторых, потому что ты – человек. Твои корни – не в Мире Жути.
Хаоюнь нахмурился:
— Уважаемый третий лорд, тут какое-то противоречие. Я ведь тоже чужак. И как это связано с тем, что мои корни не здесь?
Он искренне не понимал. Если не хотите отдавать чужакам, зачем отдавать «самому чужому» из всех? И что значит «корни не здесь»? Да всё, что у него сейчас есть, он получил именно благодаря Миру Жути!
Лан Эр взял чашку с водой, попытался отхлебнуть, но вода просто вылилась сквозь его сгнившее горло. Он даже не поморщился, отбросил чашку в сторону и прорычал:
— Брат, давай без обиняков! Мы всегда вели дела честно!
Бэй Сань посмотрел на Сюн Да, и, дождавшись его кивка, продолжил:
— Послушай, у нас есть соплеменники в далеких краях. И только если мы выберем тебя – человека – в качестве правителя, у нашего рода останется шанс когда-нибудь вернуть это наследство себе.
— Что? — Хаоюнь окончательно запутался.
— Всё просто. Век людей короток, редко кто из вас перешагивает столетний рубеж. К тому же, живя в Мире Жути, человек редко выдерживает больше тридцати лет – потом вы обязаны вернуться в мир людей, иначе просто не выживете.
— …Эти тридцать лет – твоя плата за то, что ты присмотришь за городом. В это время ты можешь распоряжаться ресурсами города как пожелаешь. Хочешь – набивай карманы деньгами и тащи их в мир людей, мы не против.
— …Более того, если ты, используя мощь города Кленовых деревьев, захватишь новые земли, ты волен передать их кому захочешь – хоть призракам, хоть людям. Наша родня на них претендовать не будет.
Бэй Сань осклабился в жуткой улыбке:
— Ну как, по-твоему, выгодная сделка?
http://tl.rulate.ru/book/155306/12594913
Готово:
