После битвы в «Лавке Сокровищ» Пэй Янь поистине стал знаменит. Его исполнение «Кожаной Маски» не только напугало всех присутствующих чиновников и аристократов, но и разнесло известность о нём как о «Старший Даос Пэй» по всему высшему обществу города Юйчжоу. Естественно, он получил щедрое вознаграждение, но что ещё важнее – стремительно растущие очки Судьбы на системной панели заставили Пэй Яня ликовать.
Однако, холодная и полная обиды энергия, что неясно доносилась из глубин «Лавки Сокровищ», подобно висящему над головой мечу, не давала ему расслабляться. Призрак с нефритовым лицом определённо не был добрым существом, а в «Лавке Сокровищ» наверняка скрывались какие-то тайны, которые никому не были известны. «Похоже, мне стоит пока реже посещать места развлечений,» — размышлял Пэй Янь, взвешивая набитый кошель. Сейчас главной задачей было как можно скорее накопить очки Судьбы, чтобы прорваться в «Царство Глав» и разблокировать навык «Успокаивающая Ладонь». В этом полном опасностей мире, каждое дополнительное средство самозащиты давало больше уверенности.
Приняв решение, Пэй Янь вежливо отклонил настойчивое приглашение управляющего «Лавки Сокровищ» снова выступить, сказав лишь, что ему нужно несколько дней для восстановления, и вернулся в свою гостиницу.
В последующие несколько дней Пэй Янь вернулся к своему обычному занятию — рассказыванию историй в «Павильоне Укрощения Ветра». Возможно, пережитое в «Лавке Сокровищ» позволило ему глубже понять силу «Словесного Духа», или же эффект от набора «Начинающий Сказитель» постепенно проявлялся, но его искусство рассказчика становилось все более совершенным. Он больше не ограничивался «Странными историями из Кабинета Неудач», а свободно извлекал из памяти прошлых жизней множество захватывающих историй, перерабатывал их, вплетая в контекст этого мира, и каждый день «Павильон Укрощения Ветра» не мог вместить всех желающих, зал разражался бурными аплодисментами.
Очки Судьбы стабильно росли, приближаясь к отметке в пять тысяч. Каждый день, кроме рассказывания историй, Пэй Янь усердно изучал «Базовую Методику Голосообразования», постигая «Контроль над Голосом», дарованный системой, и чувствовал, что его контроль над звуком становится всё более искусным, а дыхание — более продолжительным.
Однако, мирные дни продлились недолго.
По городу Юйчжоу стали ползти тревожные слухи. Сначала в нескольких семьях на западе города по ночам происходили странные и необъяснимые вещи. Сначала это были крики и шум, не дававшие спать всю ночь, а затем люди начали необъяснимо болеть, целыми днями пребывая в апатии, без аппетита, словно из них высасывали жизненные силы.
Поначалу все считали это обычными ночными ворами или сезонной эпидемией и не придали этому особого значения. Но вскоре ситуация стала вызывать подозрения. Некоторые смелые ночные сторожа и полицейские, патрулировавшие улицы, вполголоса говорили, что видели ночью смутные чёрные тени, скользящие по крышам домов в западной части города, словно призраки, а некоторые даже слышали неясный женский плач, прерывистый, особенно жутко звучавший в тишине ночи.
Слухи о «беспокойстве нечистой силы» распространились по городу Юйчжоу, словно чума.
В одно мгновение жители города охватила паника, каждая семья, как только наступала темнота, плотно закрывала окна и двери, боясь выйти наружу. Храмы и даосские обители, куда обычно приходили люди молиться о мире и покое, теперь были переполнены верующими, а различные талисманы и магические предметы для изгнания зла и предотвращения бедствий стремительно подорожали.
Власти, естественно, не могли оставаться в стороне. Государственная канцелярия Юйчжоу быстро начала расследование, отправив несколько отрядов стражников в западную часть города для разведки. На всякий случай, глава префектуры также пригласил нескольких «мастеров», о которых говорили, что они «глубоко постигли даосскую магию» и «могут общаться с духами».
Эти «мастера», которые обычно обманывали людей в деревнях, вымогая деньги за молитвы, на этот раз оказались совершенно бесполезны.
Один из них, назвавшийся Чжан Тяньши, «прямым потомком с горы Лунху», установил алтарь в доме, где произошли инциденты, бормоча заклинания и размахивая персиковым мечом с большим энтузиазмом. Однако, через полчаса, по неизвестной причине, поднялся сильный порыв ветра, который потушил все свечи на его алтаре, и даже его персиковый меч с треском сломался пополам. Лицо Чжан Тяньши мгновенно побледнело, и он, дрожа, сказал: «Здесь слишком сильна обиженная энергия, я один не справлюсь», после чего быстро собрал свои вещи и исчез.
Другой, толстый монах, называвший себя «Живым Буддой, Проникающим в Тайны», по слухам, мог общаться с призраками. Он прибыл на место, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, напевая вполголоса буддийские тексты. Через некоторое время этого толстого монаха начало трясти, лицо его позеленело, изо рта пошла пена, и он упал без сознания. Придя в себя, он начал безумно бормотать что-то о «многих обиженных душах» и «очень страшно», так что стражники поспешно отнесли его обратно.
Что касается остальных «мастеров», то каждый проявил свою «сверхъестественную способность»: некоторые начали метаться по земле и кататься, другие просто описались, продемонстрировав постыдные выходки. Они не только не решили проблему, но и сделали так, что странность и сила нечистой силы стали ещё более загадочными и жуткими. Даже несколько стражников, сопровождавших их, вернувшись, необъяснимо тяжело заболели и лежали в постели, не в силах подняться.
В результате, истории о нечистой силе в городе Юйчжоу стали ещё более бурными.
Странные происшествия стали распространяться из западной части города и дальше, в центр. Число пострадавших росло, симптомы развивались от первоначальной апатии до невозможности встать с постели, и даже появились первые жертвы.
Говорят, владелец магазина тканей на юге города, который ещё несколько дней назад был в полном порядке, внезапно начал говорить бессвязно, всю ночь кричал, что его преследует женский призрак, и всего за три-пять дней скончался. Его смерть была ужасающей: глаза его были широко раскрыты, словно он увидел что-то чрезвычайно страшное.
В одно мгновение весь город Юйчжоу окутала невыразимая паника. Днём на улицах было мало прохожих, большинство магазинов закрывалось досрочно, а ночью на улицах не было ни души, все дома плотно закрывали окна и двери, даже собаки боялись лаять.
Власти были в отчаянии, дни напролёт вывешивали объявления, предлагая награду тем, кто сможет решить эту проблему, и неоднократно увеличивали обещанное вознаграждение. Однако, учитывая предыдущий опыт с «мастерами», откликнувшихся было очень мало. В конце концов, деньги хороши, но надо иметь жизнь, чтобы их потратить.
Бизнес «Павильона Укрощения Ветра» также сильно пострадал. Ночные представления, естественно, пришлось отменить, и даже дневных посетителей стало меньше. Многие люди, опасаясь выходить из дома по ночам, теряли интерес к слушанию историй днём, боясь «привнести что-то нечистое».
Хозяин павильона, господин Цянь, беспокойно хмурился и каждый день вздыхал.
Во время своих выступлений Пэй Янь явно чувствовал страх и беспокойство, витавшие в сердцах слушателей. Те глаза, которые раньше с увлечением ловили каждое слово, теперь излучали растерянность и тревогу.
Он прекрасно понимал, что эта охватившая весь город волна злых духов — это катастрофа для обычных людей, но для него это мог быть редчайший шанс.
Если он сможет решить эту проблему, он не только получит огромное количество благословения судьбы, достаточное для того, чтобы прорваться через оковы «Царства Сказаний», но и сделает своё имя «Старший Даос Пэй» известным не только в высшем обществе, но и по всему городу Юйчжоу, и даже по всему миру!
Однако, степень загадочности этих злых духов была такова, что даже власти оказались бессильны. Очевидно, с ними было нелегко справиться. Его собственное «Царство Сказаний» ещё не было завершено, а навык «Успокаивающая Ладонь» ещё не разблокирован. Если он рискованно вмешается, он, скорее всего, не получит ничего хорошего.
«Ещё немного, совсем чуть-чуть…» — Пэй Янь смотрел на 4920/5000 очков Судьбы на системной панели и размышлял.
В одну из таких ночей, в своей комнате в гостинице, при тусклом свете масляной лампы, Пэй Янь тщательно обдумывал новую технику рассказывания истории из «Странной истории о Нин Цянь», пытаясь лучше объединить мрачность «Храма Ланьжо» и меланхоличную красоту Нин Цянь.
Внезапно!
«Ааа — спасите!!!»
Пронзительный женский крик, словно острый нож, разорвал тишину ночного неба, доносясь с улицы неподалеку от гостиницы.
Сердце Пэй Яня ёкнуло, и он резко встал.
Затем, поток обиженной энергии, гораздо более плотный и бурный, чем тот, что он ощутил раньше в «Лавке Сокровищ», смешанный с леденящим холодом, словно вышедший на свободу свирепый зверь, внезапно устремился к гостинице, где он находился!
Целью этой обиженной энергии, казалось… был он сам!
http://tl.rulate.ru/book/155212/10410657
Готово:
