– Какой примерный район появления демонов?
– Докладываю господину, это примерно в двадцати ли к востоку от города. – Чжу Хуань немного помедлил, затем добавил: – Однако, осмелюсь порекомендовать, не лучше ли отложить разведку до завтра?
– Дальность обзора ночью ограничена, а если мы встретим демонов...
– Хорошо.
Вэй Цин кивнул в знак согласия. Он прекрасно понимал, что имел в виду Чжу Хуань. Большинство людей считали, что демоны боятся света, но это было не так. Утверждения, что ночью сила демонов удваивается, были лишь иллюзией страха, порождённого тьмой в сердцах обычных людей. Он согласился с предложением Чжу Хуаня, потому что после подтверждения своих догадок ему нужно было кое-что подготовить.
Вскоре.
Вежливо отказавшись от приглашения Фан Юйтина остановиться в уезде, Чжу Хуань устроил его в Лучший гостиный двор Цинчэна – «Гостиницу Звёздного Облака».
– Господин Вэй, пожалуйста, хорошо отдохните этой ночью. Я заберу вас ровно в цзыши, – сказал Чжу Хуань.
– Благодарю тебя.
Когда Чжу Хуань ушёл, Вэй Цин неторопливо спустился вниз. Смотритель гостиницы, стоявший за стойкой, поднял глаза, внезапно напрягся и с уважением сложил кулаки: – Ночная Сова, Чжан Чжидун, приветствует господина.
У Вэй Цина слегка приподнялась бровь: – Ты меня знаешь?
Чжан Чжидун улыбнулся: – Разве Ночная Сова может не знать о таком важном деле, как прибытие господина из Небесной Дирекции для уничтожения демонов?
– Я как раз собирался завтра навестить вас, господин, но не ожидал, что вы остановитесь в моей скромной гостинице.
Вэй Цин постучал пальцами по стойке: – Есть ли у Ночной Совы новые сведения о следах демонов?
Чжан Чжидун посерьёзнел: – Три дня назад из гор Яньдан пришло срочное донесение. Жители услышали странный свист, который был слышен на десять ли вокруг. Однако, когда Ночная Сова проводила повторное обследование, никаких аномалий не было обнаружено.
Он понизил голос и продолжил: – В ту же ночь над Пустошью Чёрного Тумана внезапно появился кровавый свет, который горел полчаса. Я отправил разведывательного механического феникса, и когда он вернулся...
С этими словами он достал из рукава короткий чёрный нож: – Он был воткнут в его тело.
Зрачки Вэй Цина резко сузились – это был специальный чёрный нож Небесной Дирекции!
В его голове мгновенно всплыла информация о горах Яньдан и Пустоши Чёрного Тумана.
Горы Яньдан, высотой в сто метров, простирающиеся на сто ли с севера на юг, являлись границей между провинциями Цзи и Юй. В третий год правления династии Мин, Небесная Дирекция провинций Цзи и Юй совместно уничтожила крупного демона третьего ранга, завершив зачистку гор Яньдан.
Пустошь Чёрного Тумана, окутанная густым туманом круглый год. Никто, кто туда входил, никогда не возвращался. Хотя ходили слухи о lurking демонах, это так и не было подтверждено.
– Принеси мне кувшин «Чёрного Нефритового Росы», – приказал Вэй Цин.
– Слушаюсь.
Чжан Чжидун понял, что имелось в виду. Он нажал на определённое место на стойке, и с тихим щелчком открылся потайной отсек. Он достал из него красный флакон и протянул Вэй Цину.
Приняв флакон, Вэй Цин вернулся в свою комнату.
Ночь прошла спокойно.
Лишь только начало светать, Вэй Цин уже проснулся.
Вдруг. Его слух уловил тихие шаги, намеренно усиленные, доносившиеся с расстояния трёх чжан от двери.
Не дожидаясь, пока пришедший поднимет руку, дверь отворилась изнутри со скрипом.
Чжу Хуань, рука которого застыла в воздухе, тут же сложил кулаки в приветствии: – Доброе утро, господин Вэй!
– Доброе утро, капитан Чжу, пожалуйста, проходите.
Сказав это, Вэй Цин уже сел за стол в комнате.
Чжу Хуань с улыбкой поднял коробку с едой: – Предполагаю, господин ещё не завтракал, поэтому я специально приготовил некоторые фирменные блюда Цинчэна.
С этими словами он открыл коробку. Указывая на золотистые и хрустящие пирожные в форме птиц, он сказал: – Это «Золотой Кенар», приготовленный из мясного фарша лесной птицы, обёрнутого в медовый сироп – хрустящий снаружи и нежный внутри.
Затем он указал на квадратные пирожные нежно-изумрудного цвета: – Четыре вида клейких рисовых пирожных, приготовленных из сезонных ингредиентов.
Наконец, на тонкие лепёшки с янтарным блеском: – Грибные лепёшки с туманом, приготовленные из редких грибов, собранных в туманах гор Яньдан.
– Давайте вместе поедим.
Чжу Хуань поспешно махнул рукой: – Я уже позавтракал, господин, пожалуйста, угощайтесь.
– Тогда я не буду скромничать.
Вэй Цин сначала съел грибную лепёшку. Под хруст рассыпающейся корочки на зубах, густой грибной аромат смешался с жирным ароматом свиных шкварок, взрываясь на языке.
Он не мог не приподнять брови.
Быстро управившись с лепёшкой, он взял кусочек четырёх видов клейких рисовых пирожных.
С лёгким укусом.
Сладкий вкус каштана, солёный и свежий вкус вяленого мяса, свежий аромат листьев лотоса постепенно раскрывались, и, наконец, были идеально сбалансированы упругой текстурой клейкого риса.
Вэй Цин не мог не похвалить: – Этот вкус не уступает фирменным закускам из «Лун Син Чжай» в столице.
Услышав это, морщинки у глаз Чжу Хуаня стали глубже: – Рад, что вам понравилось, господин.
Пробуя последним «Золотого Кенара», Вэй Цин намеренно замедлил свои движения. В момент, когда хрустящая корочка ломалась, ароматный мясной сок, пропитанный дымком фруктовых деревьев, смешанный со свежим ароматом кедровых орехов и молодых побегов бамбука, наполнил его рот.
Вэй Цин взял кусочек «Золотого Кенара» и спросил: – Капитан Чжу, какие у вас мысли относительно этого демона?
– Это… простите мою неопытность, но у меня пока нет никаких зацепок относительно этого демона, – ответил Чжу Хуань.
Вэй Цин встал и отряхнул остатки крошек с рук: – Раз так, проведи меня сначала в деревню Лундун.
– Слушаюсь.
…
Под предводительством Чжу Хуаня, двадцати ли по официальной дороге на лошадях заняли не более получаса. По пути Вэй Цин между делом спросил: – Если случится такое, сильно ли это повлияет на жителей этих деревень?
Чжу Хуань не мог не вздохнуть: – Действительно, сильно. Те, у кого были связи, уже отправились к родственникам.
– Те, у кого есть работа в городе, снимают дешёвые комнаты в гостиницах и временно там проживают.
– Те, у кого нет средств к существованию и кто хочет уехать из деревни, господин Фан тоже временно предоставил им жильё.
– О, господин Фан, он действительно заботится о народе.
– Господин Фан – действительно хороший чиновник. За пятнадцать лет он почти поседел, стараясь хорошо управлять Цинчэном и дать народу лучшую жизнь.
– Более того, что особенно ценно, столкнувшись с нашествием демонов, господин Фан всегда оставался в Цинчэне и активно решал проблемы, вызванные демонами.
– Из того, что я знаю, там, где демоны сеяли хаос, главы уездов менялись один за другим.
– Таких заботливых чиновников, как господин Фан, я не могу сказать, что нет, но по крайней мере, я пока таких не встречал.
Говоря о Фан Юйтине, лицо Чжу Хуаня было полно восхищения. Вэй Цин, услышав это, слегка кивнул. Найти чиновника, который продержался бы более десяти лет, сталкиваясь с демонами, было сложно. По крайней мере, в его памяти, в базе данных Небесной Дирекции, такого не было.
Вскоре.
Они прибыли в деревню Лундун. Золотистые поля пшеницы у въезда в деревню были пусты, никто не занимался сбором урожая. Хотя это было время сбора урожая, место казалось мёртвым.
– Господин, впереди деревня Лундун, – сказал Чжу Хуань, указывая на ряды домов в ста метрах.
У въезда в деревню стояли четыре стражника. Их лица были напряжены, они то и дело оглядывались в сторону деревни, словно боясь, что оттуда вырвется что-то ужасное.
– Это же глава Чжу!
– Глава Чжу, вы наконец-то здесь!
Увидев Чжу Хуаня, несколько человек почувствовали себя так, будто увидели спасителя, и напряжение на их лицах ослабло.
Чжу Хуань поднял руку и представил: – Это господин Вэй Цин из Небесной Дирекции, он специально прибыл, чтобы усмирить злого демона.
Услышав три слова «Небесная Дирекция», стражники вздрогнули. Когда они снова посмотрели на Вэй Цина, в их глазах появилось благоговение: – Приветствуем господина Вэй!
http://tl.rulate.ru/book/155163/9733985
Готово:
