На верхнем этаже одного из трактиров Снежной Луны, в просторном зале, пустовали десять столов. У окна, прислонившись к раме, в одиночестве пил вино юноша. Рядом с ним почтительно замер человек в черном одеянии.
Вглядываясь в ночную тьму за окном, Сун И негромко произнес:
— Слышал я, что император Снежной Луны при смерти, но почему же в последние дни его видят в башне Цинхуа?
— Докладываю девятому принцу... — Человек в черном склонил голову и, после секундного колебания, почтительно продолжил: — По сведениям подчиненного, несколько дней назад жизнь императора Снежной Луны действительно угасала. Однако три дня назад он, словно ни в чем не бывало, вышел из дворца и отправился в башню Цинхуа, как обычно...
— Возможно... как говорят в народе, это предсмертный всплеск сил. Видать, его так тянуло в башню Цинхуа, что он решил напоследок погулять в свое удовольствие...
Услышав это, Сун И слегка прищурился. Он бросил мимолетный взгляд на слугу, поставил чарку на стол и принялся мерно постукивать пальцами по дереву.
Вскоре напротив него, возникнув словно из ниоткуда, уселась фигура. Незнакомец по-хозяйски налил себе вина и осушил кубок.
Увидев его, человек в черном поспешно отвесил глубокий поклон:
— Подчиненный приветствует предка.
Старый демон Цзян мазнул по нему безразличным взглядом и посмотрел на Сун И. Голос его звучал ровно:
— Тот старик ничего не желает говорить. Даже после хорошей взбучки не раскололся.
Сун И, не отрывая взгляда от ночного пейзажа, небрежно кивнул и коротко хмыкнул.
Старый демон Цзян продолжил:
— Но перед уходом он все же обронил предостережение. Советовал нам ни в коем случае не вмешиваться в дела империи Снежной Луны, особенно... в дела самого императора!
Сун И повернулся к демону, и на его губах заиграла заинтересованная улыбка.
— Великий предок империи Снежной Луны опасается собственного потомка... Любопытно...
— А сам император? Заметил в нем что-нибудь странное?
Старик Цзян медленно покачал головой.
— Ошибки быть не может: император Снежной Луны умер еще три дня назад. Вот только тот, кто занял его тело, скрывается невероятно искусно. Даже я не смог ничего разглядеть...
Сун И спокойно кивнул и рассмеялся. Повернувшись к человеку в черном, он скомандовал:
— Подготовь всё. Завтра я отправлюсь поздравить императора Снежной Луны с внезапным выздоровлением.
— Слушаюсь... — почтительно отозвался тот, отвесил поклон демону и медленно отступил в тень.
Ночь была чарующей. Сун И пригубил вина, глядя на усыпанное звездами небо, и удовлетворенно зажмурился. Словно вспомнив о ком-то, он усмехнулся и прошептал:
— Белая мышка... долг платежом красен...
***
Мир Преисподней. Куда ни кинь взгляд — повсюду кровавая луна в сером небе, не пропускающем ни единого луча света. Каждая пядь земли окрашена в темно-красный цвет, словно вторя сиянию ночного светила.
У небольшого ручья на земле лежали двое: парень и девушка. Она прильнула к его груди, крепко сжимая его ладонь, переплетя свои пальцы с его.
Вскоре Су Бай медленно открыл глаза. Над ним висел кровавый диск луны, а прямо перед взором белела макушка, и одна прядь волос, словно антенна радара, указывала прямо на него.
Он осторожно присел, стараясь, чтобы Лю Цинхань было удобнее лежать у него в объятиях, и огляделся. Когда они шагнули в проход Преисподней, его накрыло волной головокружения, а очнулся он уже здесь.
Сейчас первым делом нужно было понять, где они находятся. Но вокруг были лишь неровные камни — ни одной души, даже призрачной.
Немного отдохнув, Су Бай легонько щелкнул девушку по белому лбу и нежно улыбнулся:
— И долго ты собираешься притворяться спящей?
Лю Цинхань тут же приоткрыла глаза. В ее взгляде промелькнуло лукавство, и она пролепетала сонным голоском:
— Я так устала~
— Хочу еще немного поспать~
Оказалось, она вовсе не теряла сознание. Пока Су Бай был в беспамятстве, она сама улеглась к нему на грудь и переплела их пальцы. А притворялась спящей лишь потому, что в его объятиях было очень уютно.
Но она не знала, что Су Бай давно раскусил ее. За время их общения он заметил закономерность: когда она действительно спала или была расстроена, ее «антенна» на макушке безвольно опускалась. А когда она бодрствовала, эта прядь обычно указывала в его сторону...
Вздохнув, Су Бай подхватил ее на руки и, улыбаясь, посмотрел в глаза:
— Ладно, спи еще, если хочешь.
— Хорошо! — хихикнула Лю Цинхань и, уютно устроившись у него на плече, зажмурилась от удовольствия.
Так Су Бай и пошел вдоль ручья, неся ее на руках. Кровавая луна в зените дарила хоть немного света, иначе в этой мгле невозможно было бы увидеть и собственной руки.
Он шел, высматривая хоть какого-нибудь призрака, чтобы спросить дорогу к мосту Найхэ. Но время шло, а вокруг не было ни души.
«Система, что делать, если мы так никого и не встретим?»
[Поищи еще. Лучше найти кого-то самим. Если не получится, придется ждать полдня, пока они сами тебя найдут, но тогда может возникнуть слишком много сложностей...]
— Есть другой способ?
[Есть.]
Су Бай воодушевился — система, как всегда, не подводила.
[Есть рискованный вариант: выпустить души из знамени и использовать их как приманку. Это привлечет жнецов.]
[Но учти: если не отправить их в цикл перерождения вовремя, свет кровавой луны развеет их прах по ветру...]
Су Бай на мгновение замолчал и тяжело вздохнул:
— Поищу еще немного. Если совсем ничего не выйдет, придется рискнуть.
Пока он хмурился, обдумывая это, Лю Цинхань вдруг спросила:
— Сяо Бай... я очень тяжелая?
— С чего ты взяла? — удивился он.
Девушка опустила голову и пробормотала:
— Я видела, как ты нахмурился. Наверное, тебе тяжело меня нести...
Су Бай рассмеялся. Поддерживая ее одной рукой, он второй легонько коснулся ее кончика носа:
— Глупенькая... в тебе весу-то — пара пушинок. Смотри, я могу нести тебя даже одной рукой.
— О-о-о~ — протянула Лю Цинхань. Она обхватила его за шею и начала ластиться к его плечу.
***
Прошло еще около получаса, а призраков всё не было. В конце концов Су Бай остановился и достал Знамя Императора Призраков.
Как только артефакт материализовался, Су Бай почувствовал исходящий от него восторг. Поскольку это был предмет темной природы, в мире Преисподней его мощь заметно возросла.
Бережно опустив Лю Цинхань на землю, Су Бай погрузил сознание внутрь знамени. Перед ним ровным строем стояли тысячи душ.
Помедлив, Су Бай громко произнес:
— Друзья, мне нужна ваша помощь...
Не дав ему закончить, тысячи призраков одновременно склонились в поклоне и в унисон выдохнули:
— Господин Су, не просите об одной услуге! Даже если нам суждено мгновенно исчезнуть навсегда, мы без колебаний исполним вашу волю!
Су Бай обвел их серьезным взглядом и произнес:
— Возможно, вы действительно погибнете.
Они уже умирали однажды, но сейчас Су Бай говорил о «смерти» в самом прямом и окончательном смысле: полное рассеивание души без права на перерождение.
Услышав его слова, тысячи душ замерли в почтительном молчании. Они давно должны были исчезнуть, но Су Бай вырвал их из небытия, дал свершить месть, а теперь изо всех сил старался подарить им шанс на новую жизнь, не побоявшись спуститься в Преисподнюю. Поэтому, даже если им придется исчезнуть окончательно, в их сердцах не было ни капли жалости или ропота.
http://tl.rulate.ru/book/155154/9665108
Готово:
