Дон... Дон... Дон ———
Три удара бронзового колокола разнеслись по всей Святой Земле Вечного Хлада. Гул был отчетливо слышен даже в Морозном городе у подножия гор. В мгновение ока все ученики Святой Земли напряглись и вскинули головы к вершине, откуда доносился звон.
Будучи учениками Святого Места, они знали негласное правило из двенадцати слов: «Вступил в Обитель — знай о колоколе. Три удара прозвучало — вернись немедля».
Троекратный звон означал, что в секте произошло нечто из ряда вон выходящее. С момента основания Святой Земли колокол бил трижды лишь один раз — когда само существование секты висело на волоске!
Сейчас, когда этот зов повторился, сердца учеников наполнил страх. Со всех сторон к главной площади устремились потоки света. В этот миг и рядовые последователи, и старейшины — все спешили к месту сбора.
В это время на заднем склоне горы Су Бай, собиравшийся вернуться в свою обитель, тоже услышал три удара. Он замер и, нахмурившись, посмотрел в сторону площади.
«Три удара... Не из-за меня ли всё это закрутилось?» — подумал он.
«Да нет... Не слишком ли много чести? Я всего лишь заглянул в Гробницу Предков, чтобы ”одолжить“ пару вещей, да прихватил по пути одну ”девушку“. Не поднимать же из-за такого весь этот шум?»
Бросив взгляд в сторону своего жилья и немного посомневавшись, он развернулся и направился к площади.
Если он сейчас не явится, это точно вызовет подозрения. К тому же правила секты гласили: когда бьёт колокол, отложи любые дела и немедленно явись на площадь.
***
В жилище Су Бая на краю кровати лежала девушка. Её хрупкое тело придавило пышные «пики», накрытые простыней, а босые сверкающие ножки со скуки болтались в воздухе. Она во все глаза смотрела на дверь, ожидая возвращения хозяина, но тот всё не шел. Девушка обиженно надула губки.
— Сяо Бай... почему он ещё не вернулся?..
Бормоча это, она перевернулась на кровати несколько раз. Слишком просторная рубашка сползла, обнажив плечо, и стало ясно, что под ней ничего нет...
Однако она ничуть не смутилась. Небрежно поправив одежду, девушка босиком подбежала к двери, приоткрыла щелку и заглянула наружу. Снова никого.
Личико её поникло, забавный хохолок на макушке опустился, и она жалобно уставилась на пустой порог.
«Что же делать... Так хочется найти Сяо Бая...»
«Но... но Сяо Бай велел ждать его здесь... А вдруг он вернется и не найдет меня?»
В её глазах читалась мучительная борьба. После долгих колебаний она нехотя закрыла дверь и вяло побрела обратно к кровати. Обняв подушку, она едва не плакала.
— Сяо Бай, возвращайся скорее... поскорее возвращайся...
***
На площади, расположенной на середине склона Святой Земли, собрались толпы людей. Несмотря на то, что здесь сошлись тысячи, места было достаточно.
На возвышении стояло полтора десятка кресел. Место, предназначенное для Святого Владыки, пустовало, остальные же были заняты.
В этот момент здесь собралась вся верхушка Святой Земли.
Рядом с местом Владыки медленно поднялся старец. Его острый, как у ястреба, взгляд сканировал толпу, а аура полушага в царство Великого Императора подавляла всех присутствующих.
Многотысячная толпа притихла. Люди узнали в старце великого старейшину Юэ Уцзи, чье положение в секте уступало лишь самому главе.
— Я собрал вас сегодня лишь по одной причине.
Холодный голос Юэ Уцзи заставил всех затаить дыхание. Никто не смел даже шелохнуться.
Старейшина обвел площадь тяжелым взглядом и прогремел:
— Прошлой ночью некто тайно проник в Гробницу Предков нашей Святой Земли, потревожив покой праотцов!
Толпа ахнула. Гробница была священным запретным местом. Ходили слухи, что её охраняет сам Великий Император, и без приказа туда нельзя было ступить ни шагу. Что за смельчак нашелся?
В углу площади у Су Бая екнуло сердце. Он постарался втянуть голову в плечи, чтобы не привлекать внимания.
Он и подумать не мог, что те «старые развратники» действительно пойдут жаловаться!
«Все дело в той новейшей модели ”надгробия“...» — подумал он. — «Но неужели из-за этого стоило поднимать такой переполох? Или всё дело в... ней?»
***
Выждав паузу, Юэ Уцзи внезапно выкрикнул:
— Где Сун И?!
Вжик! — в секторе внешних учеников все, кто стоял рядом с Сун И, разом посмотрели на него. О том, что девятый принц Империи Ясного Месяца вступил в их ряды, знали почти все.
Взгляд одного привлек внимание сотен, а те — тысяч. Окружающие, почуяв неладное, тут же попятились от него подальше.
В мгновение ока Сун И оказался в центре пустого пространства радиусом в пятьдесят метров. Он стоял один, на виду у всех.
Лицо Сун И потемнело. Он поднял взгляд на трибуну, не понимая, в чем дело.
Если память ему не изменяла, вчера он лег спать очень рано. Неужели он... лунатил?
Будучи принцем, он привык к вниманию, но сейчас даже у него выступил холодный пот. Собрав волю в кулак, он сохранил внешнее спокойствие, поклонился старейшине и звучно произнес:
— Ученик Сун И приветствует великого старейшину. Позвольте узнать, по какому делу вы меня вызываете?
На трибуне Юэ Уцзи прищурился, про себя отметив выдержку парня. Слухи о девятом принце были не беспочвенны. Но сейчас было не до любезностей. Духовное тело предка похищено, Великий Император в ярости. Империя Ясного Месяца не сможет расплатиться за такой грех.
Яростная жажда убийства вырвалась наружу, и старейшина выкрикнул:
— Сун И, девятый принц Империи Ясного Месяца! Ты вступил в нашу секту лишь позавчера, а прошлой ночью пробрался в Гробницу Предков и нарушил покой усопших! Говори, какова цель твоей империи? Что вы задумали против нас?!
Сун И застыл, недоверчиво глядя на старейшину. У него даже дернулся уголок рта.
«Ты же сам сказал, что я здесь всего два дня! Да я, черт возьми, даже не знаю, где эта ваша гробница находится!»
В углу площади Су Бай смотрел в землю, сосредоточившись на кончике собственного носа. Про себя он твердил: «Ом-мани мадме хум... грешен, каюсь...»
— Великий старейшина!
Сун И посмотрел прямо в глаза Юэ Уцзи. Выдохнув, он спокойно сказал:
— Великий старейшина, во всем должны быть доказательства. Будь я тем, кто проник в гробницу, разве стоял бы я сейчас здесь перед вами?
— Моя империя невелика, но если вы сегодня не дадите мне разумного объяснения, что подумают люди о Святой Земле Вечного Хлада?
— Неужели здесь принято бездоказательно обвинять учеников? Или слова одного лишь старейшины достаточно, чтобы вершить судьбы?
Толпа снова зашумела. Никто не ожидал, что какой-то ученик посмеет так дерзко отвечать старейшине. Не просто не признал вину, а еще и обвинил Юэ Уцзи в произволе!
Люди отодвинулись от него еще дальше, боясь, что их заденет гнев начальства.
Сун И же игнорировал их, в одиночку противостоя тяжелым взглядам верхушки секты.
На трибуне Юэ Уцзи побагровел от ярости. Он взревел:
— Дерзкий мальчишка! Ты думаешь, твоя империя пойдет против нас из-за одного принца?
— Смешно! Никто не станет жалеть мертвеца. И даже если я убью тебя прямо здесь, пока наша Святая Земля стоит, никто не посмеет и слова дурного сказать у нас за спиной!
Сун И усмехнулся от негодования и взмахнул рукавом. В его глазах вспыхнул гнев.
— Святого Владыки здесь нет! По какому праву ты считаешь, что один старейшина может представлять всё величие Святой Земли?!
— В моей империи я, принц, говорю от лица народа, и все слушают мой приказ! Как ты смеешь оскорблять правителя целой страны?!
С этими словами за спиной Сун И возникла гигантская призрачная фигура в расшитых драконами одеждах и императорском венце. Величественная мощь устремилась в небо.
Аура Великого Императора накрыла площадь. Призрак посмотрел на Юэ Уцзи и равнодушно произнес:
— Слова Сун И... я подтверждаю.
http://tl.rulate.ru/book/155154/9558564
Готово:
