Высокочастотный сигнал тревоги, словно тысячи стальных игл, пронзал барабанные перепонки. Свечение парящего кристалла сменилось с призрачно-голубого на ослепительно-белый, залив центральную платформу светом, ярким как днем. Из окружающей тьмы хлынули «Чистильщики» — роботы-пауки, чье количество стремительно росло. Их алые оптические сенсоры в ярком свете сливались в пугающее кровавое море, а скрежет металлических конечностей о пол сливался в единую, режущую слух волну.
Что было еще опаснее — с купола опускались прозрачные энергетические барьеры. Их края искрились нестабильными электрическими дугами, и они закрывались с видимой глазу скоростью, подобно гигантской захлопывающейся клетке, грозящей окончательно отрезать отряд Лян И от платформы!
— Сколько осталось до закрытия?! — проревел в коммуникатор Сапсан, прицельным огнем отбивая робота-паука, пытавшегося прорваться с фланга.
— Максимум три минуты! — прерывистым голосом ответил боец, следивший за барьером. — Показатели энергии зашкаливают!
Три минуты! За это время они должны пробиться сквозь окружение «Чистильщиков», ворваться на платформу и найти способ остановить барьер или войти в контакт с центральным кристаллом. Иначе, как только барьер закроется, снаружи их ждет бесконечный рой роботов, а внутри — неведомая западня. Пути к отступлению будут отрезаны!
— Сосредоточить огонь! Группа подрыва! Расчистите путь к основанию платформы! Остальные — прикрывать! Лян И! Доктор Чжао! За мной! — Сапсан принял решение мгновенно, его голос звучал как закаленная сталь, не терпя возражений. Сжимая штурмовую винтовку, он первым бросился на штурм платформы. Пули летели сплошным потоком, временно подавляя роботов прямо перед ними.
Двое бойцов из группы подрыва тут же метнули несколько фугасных гранат. Раздались оглушительные взрывы, вспышки пламени и ударные волны на мгновение очистили небольшой участок, но это лишь привлекло еще больше роботов, начавших обходной маневр.
— Осторожно справа! — Лян И в состоянии «Потока» ощутил аномальную концентрацию энергии справа и громко предупредил команду.
Почти одновременно с его криком Сапсан ушел в боковой скольжение, развернул винтовку и очередью вдребезги разнес оптические сенсоры двух роботов, выпрыгнувших из тени. Потеряв «зрение», машины начали беспорядочно крутиться на месте, перестав представлять угрозу.
Отряд с трудом пробивался к основанию платформы сквозь град пуль и всполохи взрывов. Каждый шаг сопровождался лязгом металла, грохотом и яростными выкриками бойцов. Доктор Чжао Пань шел вплотную за Лян И; он был бледен, но взгляд оставался твердым. В руках он сжимал портативный детектор энергии, пытаясь нащупать узлы или уязвимые места барьера.
Профессора Чэня и его студентов двое бойцов держали в центре, отступая с боем.
Наконец, ценой легких ранений двух солдат, отряд прорвался к подножию гигантского основания. Оно было выполнено из какого-то темного металла, гладкого как зеркало, и уходило вверх на десять с лишним метров. Никаких выступов, за которые можно было бы зацепиться.
— Как нам подняться?! — в отчаянии выкрикнул один из бойцов, глядя на скользкую стену.
— Ищите интерфейсы или каналы подачи энергии! — крикнул Лян И. Его восприятие расширилось до предела, сканируя потоки энергии на поверхности и внутри основания. В его «зрении» внутренности платформы были пронизаны пульсирующими венами энергии, похожими на кровеносную систему. Примерно в пяти метрах над ними он заметил точку, где потоки были наиболее концентрированы и стабильны — своего рода «узел».
— Там! Пять метров вверх, три метра влево! Точка схождения энергии! Возможно, это сервисный люк или интерфейс! — Лян И указал на место.
Сапсан не колебался ни секунды. Он сорвал с тактического жилета альпинистский крюк с присоской и выстрелил точно в цель. С негромким щелчком крюк намертво вцепился в гладкий металл.
— Я первый! Лян И, доктор Чжао, за мной! Остальным — держать оборону внизу! — Сапсан вцепился в трос и, ловко перебирая руками и ногами, словно примат, быстро полез вверх.
Лян И и Чжао Пань последовали за ним. Внизу бой становился все более ожесточенным: роботы-пауки наступали сплошным приливом. Оставшиеся бойцы, прижавшись к основанию, организовали круговую оборону, отчаянно отстреливаясь. Вспышки выстрелов и взрывов сливались в жуткую картину.
Взобравшись на платформу, троица снова замерла в изумлении. Вершина была невероятно широкой, а в самом центре медленно вращался и сиял многогранный кристалл. Вблизи он казался еще грандиознее, а исходящая от него энергия заставляла сердце замирать. Под кристаллом располагались несколько черных контрольных панелей, встроенных прямо в платформу. На них не было ни кнопок, ни экранов — лишь переливающиеся странные узоры, напоминающие жидкий свет.
А смертоносный энергетический барьер тем временем опустился уже ниже двух метров над уровнем платформы! Электрические дуги яростно трещали, распространяя невыносимый жар и мощные колебания.
— Быстрее! Найдите способ остановить барьер или связаться с кристаллом! — Сапсан взял под прицел край платформы, чтобы не дать роботам забраться наверх.
Доктор Чжао Пань бросился к ближайшей панели, лихорадочно водя по ней детектором. По его лбу катился холодный пот:
— Не получается! Энергетическая структура слишком сложная! Это абсолютно неведомые технологии! Все равно что заставить первобытного человека управлять пультом атомной станции!
Лян И тем временем двинулся прямо к парящему кристаллу. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось ощущение, будто его захлестывает поток информации. В его сознании начали эхом отдаваться мириады обрывочных, хаотичных звуков, напоминающих древний шепот и скрежет. Это был информационный шум, который кристалл излучал в процессе «сканирования» и «обучения»!
Превозмогая распирающую боль в голове, он медленно положил обе ладони на ледяную и гладкую поверхность кристалла.
Бум!
В мозгу словно разорвался снаряд! Мощнейший поток информации — образы, символы, формулы, звездные карты — хлынул в сознание Лян И, сметая всё на своем пути, подобно прорвавшей плотину реке. В этот раз в потоке отчетливо ощущалось нечто... слабый, направленный сигнал, похожий на «запрос» или «проверку»!
— А-а-а! — Лян И издал болезненный стон. Ему казалось, что его сознание — это утлая лодочка в эпицентре шторма, которую вот-вот разорвет в клочья, поглотит и растворит. Не об этом ли «оценивании» говорил профессор Чэнь? Неужели это такой грубый способ проверить, достоин ли «посетитель»?
— Лян И! — Сапсан увидел, как тело Лян И сотрясает дрожь, а лицо стало мертвенно-бледным, и невольно вскрикнул.
— Я... в порядке! — выдавил Лян И сквозь стиснутые зубы, из последних сил удерживая остатки самообладания. Он понимал: отступить — значит погибнуть! Он должен ответить! Должен пройти эту «оценку»!
В этот момент, балансируя на грани жизни и смерти, он принял дерзкое решение. Вместо того чтобы пытаться «понять» хаотичные данные, он направил все силы своего состояния «Космического Потока» в одну точку, превратив свое сознание в острую иглу. Он ударил в ответ — прямо в источник информационного потока, в самое ядро сознания кристалла, если оно существовало!
Он не стал отвечать на вопросы, он сам задал их! Используя свою уникальную частоту мышления, выходящую за рамки обычной логики, он послал самый простой, первородный и способный вызвать резонанс сигнал:
«Кто ты?»
«Чего ты ждешь?»
Это не были слова или программный код. Это была чистая волна сознания, прямой вопрос о сути бытия!
Словно камень упал в древний колодец — время на мгновение замерло. Бушующий поток информации прервался. А вслед за этим хлынул другой поток — еще более грандиозный, но теперь не хаотичный, а наполненный древней мудростью и спокойствием. Он вливался в разум Лян И мягко, как тихий ручей.
Вместо неразборчивого шума возникли четкие образы:
Он «увидел» бескрайнее море звезд и голубую планету, одиноко вращающуюся в пустоте.
Он «увидел» гигантские серебристые корабли обтекаемой формы, бороздящие просторы космоса и уходящие в глубокую мглу.
Он «увидел» величественную цивилизацию, чьи технологии за пределами человеческого воображения. Казалось, они... сеяли жизнь? Оставляя за собой в галактике «маяки» или «двигатели», подобные этому.
Затем пришли катастрофические видения: гаснущие звезды, исчезающие цивилизации и эти молчаливые стражи, исполняющие последнюю директиву — найти достойного «преемника», чтобы передать искру знаний дальше.
И сигнал-запрос стал ясен: он не требовал «ключа» или «координат», он проверял уровень сознания, потенциал мышления и интуитивное понимание законов Вселенной. Он искал определенную «частоту», «сосуд», способный принять и удержать колоссальный объем знаний.
Состояние «Космического Потока» Лян И, его способность связывать воедино разрозненные области знаний и интуитивное мышление вошли в мощный резонанс с этой частотой проверки!
В этот миг снизу донесся крик и звук мощного взрыва. Один из наиболее юрких роботов прорвался сквозь заградительный огонь и по основанию вскарабкался на платформу. Красный сенсор зафиксировал Лян И, соединенного с кристаллом.
— Сзади! — взревел Сапсан, разворачивая ствол, но было уже поздно.
В критическое мгновение Лян И озарило. Через только что установленную, слабую, но стабильную связь он послал в ядро кристалла мощный импульс-команду — не словом, а четким волевым приказом: «Прекратить атаку!»
Робот-паук, уже занесший когти над спиной Лян И, внезапно замер. Красные огни на его корпусе несколько раз мигнули, и он медленно опустил механические конечности, словно его выключили.
И не только он. В ту же секунду все роботы на платформе и под ней прекратили нападение. Они замерли на местах, превратившись в неподвижные изваяния.
Энергетический барьер тоже перестал опускаться, застыв в метре над платформой. Электрические разряды утихли, оставив лишь слабое мерцание.
Кризис... миновал?
Наступила гробовая тишина. Все в онемении смотрели на эти внезапные перемены.
Лян И медленно убрал руки с кристалла. Он пошатнулся и едва не упал, но Сапсан вовремя подхватил его. Лян И был смертельно бледен, его одежда промокла от пота, но в глазах горел огонь неописуемого восторга и потрясения.
— Он... он принял нас... — голос Лян И дрожал от волнения. — Это не оружие... Это... хранилище знаний! Это маяк наследия цивилизации, который ждал этого момента сотни тысяч лет!
Доктор Чжао Пань с недоверием переводил взгляд с застывших машин на барьер и на Лян И. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Сапсан немного расслабился, хотя и не опустил оружие. Он посмотрел на Лян И:
— Ты можешь... управлять этим?
— Нет, не управлять, — Лян И покачал головой, пытаясь выровнять дыхание. — Это связь... ограниченная связь. Кажется, он распознал частоту моего разума и временно внес нас в «безопасный список». Но для более глубокого взаимодействия нужны... более высокие полномочия или выполнение определенных условий.
Он взглянул на гигантский кристалл, и в его душе бушевали чувства. Краткий контакт позволил ему увидеть лишь верхушку айсберга в океане знаний. То, что скрывалось внутри, могло содержать технологии и истины мироздания, до которых человечеству пришлось бы добираться тысячи лет.
Но в то же время он ощутил колоссальную ответственность и... опасность. Почему этот маяк спал здесь? Почему исчезла создавшая его цивилизация? Какую миссию должен взять на себя «преемник»? И знают ли о его существовании те силы, что напали на базу и «Орлиное гнездо»?
Врата в недра земли открылись, но к чему они ведут: к свету надежды или в бездну, готовую поглотить всё сущее?
http://tl.rulate.ru/book/155153/9560713
Готово:
