Чжан Сюэ подошла, неся темную бутылку, покрытую благородным налетом времени. Глядя на горящие азартом глаза Чэнь Гочжи, она мягко и немного беспомощно улыбнулась:
— Папа, сегодня такой радостный день, и ваше желание выпить понятно. Нам, младшим, было бы некрасиво вам препятствовать.
Затем она изящно сменила тон, добавив в голос заботливую твердость, не терпящую возражений:
— Но и слова доктора Суна мы не можем пропускать мимо ушей, верно? Давайте договоримся так: вы пригубите пару рюмочек, чтобы утолить охоту и поддержать компанию. Как вы на это смотрите?
Здоровье старика оставляло желать лучшего. И хотя врачи не запрещали алкоголь категорически, они настоятельно рекомендовали завязать с ним совсем. Обычно Чэнь Гочжи был дисциплинирован и слушался медиков, но нынешний вечер явно стал исключением.
Улыбка на лице Чэнь Гочжи застыла, он подсознательно хотел возразить. Но тут в разговор вовремя вмешался хранивший до этого молчание Чэнь Кэмань. Его голос звучал ровно, в нем слышалось уважение сына к отцу и незримое взаимопонимание:
— Отец, Сюэ-эр говорит дело. Ваше здоровье важнее всего. А остальное…
Чэнь Кэмань с одобрением посмотрел на жену. О такой супруге можно было только мечтать! Если бы он сам первым начал отговаривать отца от выпивки, эффект был бы обратным — старик мог вскипеть и просто задавить его своим родительским авторитетом. В таком случае и дело бы провалилось, и атмосфера была бы испорчена.
Поэтому слова невестки пришлись как нельзя кстати. Чжан Сюэ была не только прекрасной женой и матерью, но и очень почтительной по отношению к старшим, за что те ее искренне любили.
Чэнь Кэмань повернул голову и спокойно посмотрел на слегка напряженного Линь Синя. С легкой улыбкой и будничным тоном он произнес:
— Папа, пусть Сяо Синь выпьет побольше. Мне, как дяде, нужно ведь «проэкзаменовать» племянника на умение держать удар? К тому же, я сам давно заглядывался на ваш старый «Маотай». Вы всегда говорили, что откроете его, когда я вернусь. Так что сегодня я намерен поднажать.
Линь Синь мгновенно уловил этот тонкий сигнал!
«Проэкзаменовать на алкоголь»? Зачем мэру проверять выносливость рядового чиновника из поселка? Повод был найден, и парень сразу сообразил, к чему клонят.
Очевидно, что дедушке нельзя было много пить. Если не подать голос сейчас, то когда?
На его лице тут же появилось выражение, свойственное молодым людям, польщенным «доверием» старших, и легкий задор. Обращаясь к Чэнь Гочжи, он сказал:
— Дедушка, вы слышали? Дядя Чэнь уже распорядился! Честно говоря, как только бутылку открыли и пошел этот аромат, у меня аж слюнки потекли! Двадцатилетний «Маотай»! Жуть как хочется попробовать! Позвольте дяде Чэню налить мне побольше!
Его тон напоминал каприз любимого внука, а во взгляде читалось лишь искреннее желание выпить.
Чэнь Гочжи посмотрел на мягкое, но решительное лицо невестки, на сына и «внука», которые так ловко спелись, и на бутылку заветного вина. Его недовольство в итоге вылилось в беспомощное, но довольное ворчание:
— Ух вы! Сговорились вдвоем, решили обхитрить меня и прибрать к рукам мою бутылку «Маотая»!
Он в шутку пригрозил пальцем Чэнь Кэманю и Линь Синю, но в его помутневших глазах плясали смешинки.
— Ну ладно, ладно, сегодня я сдаюсь! Досталось же это сокровище вам двоим на радость! Забирайте, забирайте!
Он жаловался лишь наполовину всерьез. Чувство счастья от того, что близкие «опекают» его, смешивалось с ароматом вина, разливаясь по комнате.
Услышав это, Чжан Сюэ невольно улыбнулась Линь Синю. Затем она устремилась на кухню, чтобы принести оставшиеся блюда. Несмотря на то, что еда была домашней, стол ломился от изобилия. Все выглядело, пахло и манила вкусом.
— Папа, вам — первую чарку! — Чэнь Кэмань ловко подхватил бутылку. Прижимая большим пальцем горлышко и слегка наклоняя кисть, он ровной струей наполнил маленькую пиалу Чэнь Гочжи. Прозрачная, густая, как масло, жидкость янтарного оттенка заполнила емкость чуть меньше чем наполовину. Движения были естественными, полными сыновнего почтения.
Чэнь Гочжи посмотрел на эту жалкую порцию и с досадой причмокнул:
— Тьфу! Почтительный сын! Настоящий образец благочестия! Налил родному отцу всего ничего…
Он покосился на сидящего рядом Линь Синя и все же проглотил ворчание, лишь пробормотав:
— Ладно-ладно… Половина так половина…
Он осторожно взял рюмку, в которой плескалась эссенция двадцатилетней выдержки, глубоко вдохнул аромат и замер в блаженстве. Смириться его заставили не столько наставления врачей, сколько редкое счастье видеть детей и внуков за одним столом. Мог ли он не чувствовать их любовь?
После трех тостов обед был в самом разгаре. Порция Чэнь Гочжи давно закончилась, и теперь он под строгим присмотром Чжан Сюэ крошечными глотками цедил суп, жалобно поглядывая на стремительно пустеющую бутылку нектара на столе.
Тем временем Линь Синю и Чэнь Кэманю наливали уже в третий раз.
Линь Синь снова запрокинул голову, позволяя крепкой и ароматной жидкости скользнуть в горло. Обжигающая волна тепла хлынула в желудок, а послевкусие взорвалось в носоглотке непередаваемым букетом. То самое! Настоящий двадцатилетний «Маотай»! В прошлой жизни он перепробовал немало вин, но этот глоток заставил его душу трепетать от восторга.
После перерождения это был первый по-настоящему глубокий вкус.
Взгляд старика Чэня был слишком уж сиротливым. Чжан Сюэ терпела сколько могла, но в конце концов сдалась под напором этих глаз, которые, казалось, готовы были прожечь рюмку насквозь. Она беспомощно взяла бутылку и крайне скупо — даже меньше, чем в первый раз — плеснула на дно протянутой пиалы:
— Папа… это… все! Последний глоток! Допивайте и ешьте!
— Хорошо-хорошо! Один глоток! Всего один!
Глаза Чэнь Гочжи мгновенно просветлели. Словно ребенок, получивший величайшее сокровище, он поспешно прижал пиалу к губам, по капле смакуя золотистую жидкость. Морщины на его лице разгладились в довольной улыбке.
Тяжелая бутылка старого «Маотая» в итоге опустела. Большая часть содержимого перекочевала в желудки Чэнь Кэманя и Линь Синя. Линь Синь пил хорошо — в прошлой жизни он мог осилить литр и не поморщиться. Сейчас, после перерождения, он еще не набрал ту форму, но пол-литра для него не составляли никакого труда. Выпив около двухсот пятидесяти граммов, он лишь слегка раскраснелся.
Лицо Чэнь Кэманя тоже разрумянилось, но взгляд стал еще более холодным и проницательным. Ему явно было мало, и он небрежно бросил жене:
— Сюэ-эр, принеси еще бутылочку, чтобы немного «развеяться».
Чжан Сюэ поняла намек и направилась к бару.
Тот самый острый взгляд снова остановился на лице Линь Синя, и в нем промелькнуло нечто такое, что не могла скрыть даже легкая хмельная дымка. Расслабленная атмосфера в комнате внезапно будто испарилась, вытесненная невидимой силой.
Чэнь Кэмань взял принесенную бутылку, наполнил рюмки до краев и будничным тоном, словно продолжая светскую беседу, произнес:
— Сяо Синь…
Он слегка приподнял веки. Его голос не был громким, но он упал в спокойное озеро души Линь Синя, словно тяжелый камень:
— Как твои успехи на работе в поселке Лэпин? Все ли идет гладко?
Началось.
http://tl.rulate.ru/book/155152/9716756
Готово:
